— Амитабха. Я говорю это ради вас, покровитель, так что не обижайтесь и примите это к сердцу. Колдовство, идущее против принципов, непременно принесёт вам вред. Поэтому прекратите практиковать колдовство и разорвите насильственно установленную связь с этим диковинным существом.

От властного тона Наставника Павильона Покорения Демонов атмосфера стала странной.

Уже оказавшись в центре Шаолиня, известного как святая земля праведного пути, Соп Чон и Мон Му як были внутренне озадачены, поскольку и так вели себя осторожно.

К счастью, они ещё не знали, что те были из Общества Неба и Земли, но, похоже, уже вызвали неодобрение из-за чего-то странного.

Тем временем заговорил Мок Гён Вон:

— Разорвать связь? Если я это сделаю, это всё равно что спустить поводья с этого диковинного существа, так что вы собираетесь делать? Убьёте его?

— Каким бы вредным ни было это существо, мы, монахи и жрецы, являемся практиками буддизма. Если это не неизбежная ситуация, мы не лишаем жизни безрассудно.

— Тогда вы его отпустите?

— Как мы можем неосторожно отпустить монстра, который ловит и ест людей? Мы заключим его в зале покорения демонов храма и усмирим его демоническую природу с помощью сутр.

— А что, если демоническую природу не удастся усмирить?

— Даже если демоническую природу не удастся усмирить, у нас не будет иного выбора, кроме как нарушить заповедь о неубийстве, чтобы предотвратить вред.

— В итоге, вы говорите, что вы его заключите, а затем убьёте?

— Амитабха.

Наставник Павильона Покорения Демонов молча сложил руки.

В ответ Мок Гён Вон причмокнул губами и сказал:

— А что, если я вежливо откажусь от предложения почтенного?

— Амитабха, покровитель… Как монах-демоноборец, который должен покорять демонов, я не могу отпустить это диковинное существо, раз уж оно вошло в храм.

Атмосфера внезапно стала тяжёлой.

Окружающие монахи-демоноборцы и воины-монахи, казалось, поняли ситуацию и крепко сжали свои ваджры и посохи.

"Проклятье".

"Это не сулит ничего хорошего".

Подчинённые Мок Гён Вона также начали принимать боевые стойки.

Когда они это сделали, в глазах Наставника Павильона Архатов появилась настороженность.

"За исключением того старого покровителя, каждый из них — не обычный человек".

Как наставник, курирующий монахов-архатов, одну из трёх основных групп воинов-монахов Шаолиня, он своим превосходным чутьём определил боевую мощь группы.

Тем временем Наставник Павильона Покорения Демонов заговорил, сложив руки:

— Амитабха. Я не желаю сражаться с покровителями. Я предостерегаю от колдовства и порабощения диковинных существ в качестве духовных зверей, потому что это идёт вразрез с принципами. Если вы согласитесь на моё предложение, я позволю вам уйти невредимыми.

«!?»

От слов Наставника Павильона Покорения Демонов Мон Му Як и Соп Чон, чья бдительность обострилась, переглянулись.

Они беспокоились о том, что произойдёт, если их личности раскроются во время боя с воинами-монахами храма Шаолинь. Однако, если они согласятся не практиковать колдовство и передадут только Демонического Зверя Хым-вона, это было неплохое предложение в нынешней ситуации.

По крайней мере, это было лучше, чем быть связанными посреди вражеской территории.

Поэтому они осторожно посмотрели на своего господина, Мок Гён Вона.

— Хм.

Мок Гён Вон издал тихий стон, словно размышляя, и погладил подбородок.

Видя его, они внутренне надеялись, что на этот раз Мок Гён Вон примет предложение, а не проявит своё характерное непредсказуемое поведение.

Это была совершенно иная ситуация, чем раньше.

Это место было Шаолинем, святой землёй праведного пути. Они были монахами, практикующими буддизм, поэтому, хотя они и были одной из Девяти Великих Сект, они не вмешивались в боевые искусства или мирские дела и редко вмешивались, если только это не был особый случай.

Тем не менее, никто не пренебрегал силой Шаолиня.

Представление о том, что они являются праведниками боевых искусств в Центральных Равнинах, было прочно укоренено.

"Молодой господин… столкновение с Шаолинем — это безумие".

"На этот раз было бы лучше просто пропустить это мимо ушей".

Именно в этот момент.

Мок Гён Вон опустил руку, поглаживавшую подбородок, и вскоре улыбнулся и сказал:

— Сказать, что мы можем уйти невредимыми, если просто примем предложение, — это соблазнительное предложение, от которого трудно отказаться.

Слова Мок Гён Вона заставили двоих вздохнуть с облегчением. Хотя он и не показывал этого, Ма Ра Хён также беспокоился, что может начаться бой, поэтому он почувствовал облегчение.

— Амитабха. Юный покровитель, вы правильно открыли глаза и с готовностью приняли моё предложение, так что поистине…

— Я не говорил, что приму его.

— !?

От неожиданных слов Мок Гён Вона Наставник Павильона Покорения Демонов нахмурился. Будучи человеком с довольно сильным темпераментом, в отличие от буддийского ученика, он не мог понять, почему его обходное предложение было отвергнуто.

— Смертный. Ты же не собираешься отвергать предложение, не так ли? — спросила Чон Рён у Мок Гён Вона с непониманием в голосе.

Поскольку она была рядом, Мок Гён Вон мог казаться непредсказуемым, но, кроме того, она знала, что он высоко ценит рациональные суждения.

Обещание не использовать колдовство можно было бы считать формальностью в этой ситуации, и поскольку он не намеренно сделал Хым-вона своим духовным зверем, не было проблемы в том, чтобы передать его им.

Конечно, у него было преимущество в том, что он мог летать и недавно сыграл важную роль, но если это означало столкновение с храмом Шаолинь прямо сейчас, было холодно, но рационально пожертвовать Хым-воном и двигаться дальше.

— Это не похоже на тебя. Демонический Зверь — это одно, но зачем ты так поступаешь, когда можешь безопасно покинуть Шаолинь, отдав его?

— Не похоже на меня?

— Да. Хотя ты можешь казаться немного упрямым, глупо отказываться от такого предложения, когда шаолиньцы — монахи, практикующие буддизм, в отличие от других праведных фракций, они не сделают такого предложения из лицемерия. Прими его.

— Боюсь, это будет сложно.

— Что?

— Как ты и сказала, если бы я был один, я бы счёл это рациональным, но для создания силы это не кажется особенно хорошим выбором.

«!?»

Что этот парень только что сказал?

На мгновение она усомнилась в своих ушах.

Тем временем Мок Гён Вон посмотрел на Наставника Павильона Покорения Демонов и заговорил:

— Заманчиво, конечно, покинуть это место невредимыми по предложению почтенного. Однако я не могу просто так отдать своих... нет, это слово звучит чересчур. Давайте называть их просто товарищами. Как бы то ни было, я не могу вот так легко отдать своих товарищей.

— Товарищей?

Шёпот-шёпот!

От слов Мок Гён Вона окружающие монахи-архаты и монахи-демоноборцы зашевелились.

Хотя он сказал, что приручил его как духовного зверя, это было диковинное существо и монстр, а не человек.

Он только что назвал это существо товарищем?

"Этот парень?"

С другой стороны, в глазах Чон Рён блеснул интерес.

Всё потому, что Мок Гён Вон никогда никому не верил и не доверял. В последнее время он начал следовать некоторым её советам, но в важные моменты он всё равно действовал по своему усмотрению.

Но, несмотря на значительно опасную ситуацию, Мок Гён Вон назвал Демонического Зверя Хым-вона товарищем и отказался его отдать.

Для него Хым-вон должен был быть всего лишь инструментом, так что это было поистине неожиданно.

Это было…

"Это намеренно? Или он начинает меняться?"

Если это было намеренно, эффект, казалось, был в какой-то степени достигнут.

В тот момент, когда он отверг предложение Наставника Павильона Покорения Демонов, выражения и взгляды подчинённых, которые были в недоумении, стали странными от его слов о том, что он не может отдать товарища.

Вероятно, это было сделано для подтверждения его широты взглядов как лидера.

Показывая, что он не бросит даже прирученное диковинное существо в кризисной ситуации, он давал им уверенность в том, что не отпустит их руки ни при каких обстоятельствах.

На это Чон Рён мысленно цокнула языком.

"…Даже если это расчёт, ты постепенно приобретаешь качества лидера".

Несмотря на проявление выдающихся талантов в различных областях, таких как боевые искусства, колдовство и фармакология, она думала, что ему будет трудно доминировать над другими или развивать социальные навыки из-за его склонности никому не доверять.

Однако Мок Гён Вон начал приобретать качества лидера быстрее, чем она ожидала. Это можно было считать удивительным изменением по сравнению с её ожиданиями.

В этот момент Наставник Павильона Покорения Демонов заговорил со свирепым выражением:

— Хотя вы говорите, что подчинили его методом, идущим вразрез с принципами, его сущность — это диковинное существо, которое ловило и вредило людям. Как вы можете называть такое существо товарищем и проявлять такую аберрацию?

— Разве это не вопрос мировоззрения?

— Вопрос мировоззрения?

— Если проблема в том, что оно вредит людям, разве на самом деле не люди более проблематичны?

— Что?

Обращаясь к вопрошающему Наставнику Павильона Покорения Демонов, Мок Гён Вон заговорил, приподняв уголки губ:

— Что чаще происходит: люди погибают от животных или странных существ, или же их убивают сородичи?

— …

От этого вопроса рот Наставника Павильона Покорения Демонов закрылся.

Однако неоспоримым фактом оставалось то, что людей гораздо чаще убивали их же сородичи. Это была истина, не требующая доказательств.

Воровство, грабежи, конфликты в мире боевых искусств, а в более широком масштабе — войны.

Всё это заставляло людей совершать убийства против других людей.

Когда Мок Гён Вон указал на это, даже Наставнику Павильона Покорения Демонов, который был чрезвычайно волевым, было трудно это опровергнуть.

В этот момент вперёд вышел Наставник Павильона Архатов, который тихо слушал.

— Амитабха. Покровитель, в ваших словах, безусловно, есть смысл. Это правда, что больше всего вреда людям причиняют именно люди. Однако, даже так, не соответствует принципам приравнивать это к диковинным существам.

— Что не соответствует принципам?

— Звери или диковинные существа обладают лишь простыми желаниями, но люди — это существа, испытывающие Пять Желаний и Семь Эмоций.

— Вы подходите к этому со сложной стороны, почтенный.

— Я не пытаюсь проповедовать вам буддизм, покровитель. Пять Желаний и Семь Эмоций относятся к пяти видам желаний и семи видам эмоций. Будда сказал, что это начало всех страданий, и те, кто практикует буддизм, стремятся преодолеть их и придерживаться Срединного Пути. Даже если они не монахи, практикующие буддизм, у людей есть основная воля контролировать и преодолевать эти Пять Желаний и Семь Эмоций.

— И что?

— В отличие от человека, диковинные существа и звери просты, движимы лишь базовыми инстинктами. Чем проще эти инстинкты, тем сложнее ими управлять. И разве можно сравнивать тварей, что охотятся на живых людей, с самими людьми?

— Итак, в итоге, вы говорите, что их нельзя сравнивать?

— Верно, покровитель. Люди — несовершенные и сложные существа, которые одновременно обладают энергиями инь и ян, поэтому у них есть качество контролировать себя. Однако диковинные существа по своей природе являются существами инь, поэтому они не такие. Сравнивать их с той же логикой, что и вы, покровитель, — это не что иное, как принуждение.

— Ах, понятно.

— Я понимаю ваше нежелание отдавать диковинное существо, но если вы потеряете над ним контроль, бесчисленное множество людей погибнет, покровитель. Мы не можем просто стоять и смотреть, поэтому мы просим вас передать диковинное существо.

— Понятно. Но, кстати, я ещё ни разу не услышал извинений.

— Извинений?

От внезапных слов Мок Гён Вона Наставник Павильона Архатов склонил голову набок.

— Покровитель, о чём вы говорите?

— Я понимаю ваше беспокойство о том, что диковинное существо опасно, но мы не причинили никакого вреда почтенным из храма Шаолинь, и мы просто летели в небе на диковинном существе, но вы внезапно атаковали и чуть не убили нас, не так ли?

— Это, покровитель…

— Что, вы притворяетесь, будто ничего не было? Вы же сами только что утверждали: буддийские монахи не станут безрассудно лишать жизни даже самое малое существо.

— Амитабха. Это правда, но…

— К счастью, мы выжили, но все мы едва не погибли, упав с такой высоты. Если бы это произошло, вы все, от Старейшины до монахов-демоноборцев, пошли бы против заветов Будды, совершив тяжкий грех убийства, но я не слышу ни слова извинения.

От слов Мок Гён Вона монахи-демоноборцы, окружавшие их с ваджрами в руках, невольно вздрогнули, словно на мгновение смутившись.

При этом Наставник Павильона Покорения Демонов заговорил, словно в затруднении:

— Покровитель… Хотя мы, монахи и монахи-демоноборцы, овладели техниками Дхармы, мы не овладели боевыми искусствами, поэтому мы не поняли, что вы ехали на диковинном существе…

— Хм. Вы собираетесь сказать, что не знали? Даже после того, как убедились, что мы упали вот так? Или это потому, что нам повезло выжить, так что на этом всё?

— Нет, покровитель. Я не это имел в виду…

— Вы видите ту старую леди вон там, верно?

Когда Мок Гён Вон позвал её, жрица Священного Огня, которая лежала, так как последствия падения с большой высоты ещё не прошли, подняла голову с бледным лицом, не понимая ситуации.

— Она — обычный человек, который даже не овладел боевыми искусствами, поэтому она всё ещё так страдает. Вы довольно безответственны.

— О боже.

При этом Наставник Павильона Архатов не смог скрыть своего затруднения. Он уже с самого начала заметил, что жрица была обычной старухой, не владеющей боевыми искусствами. Однако, как сказал Мок Гён Вон, даже если это было сделано с благими намерениями для подавления зла, было безусловно правдой, что они чуть не убили обычных людей.

"В любом случае, ты неплохо умеешь переворачивать слова, смертный".

Чон Рён цокнула языком при виде смущённых монахов. В некотором смысле, это была единственная слабость шаолиньских монахов. Они были монахами, практикующими буддизм, прежде чем стать воинами, поэтому они были связаны своими собственными правилами и учениями.

Мок Гён Вон воспользовался этой брешью, где они были скованы своими правилами.

— Амитабха. Покровитель, вы правы. Во-первых, я извиняюсь за допущенную нами ошибку. Ничего из этого не было преднамеренным.

— Не преднамеренным? Значит ли это, что можно убить по ошибке, если это не преднамеренно?

— О боже. Покровитель, как вы можете так искажать мои слова…

— А я не могу иначе это истолковать.

— Кажется, возникло недоразумение. Если бы мы знали, что вы ехали на том диковинном существе, мы бы с самого начала не стали безрассудно нападать.

В этот момент Мок Гён Вон заговорил с блестящими глазами:

— Что вы только что сказали?

— …Я сказал, если бы мы знали, что вы ехали на том диковинном существе, мы бы не напали.

— Вы определённо это сказали, верно?

— Что вы пытаетесь сказать?

— Разве не вы утверждали, что, знай вы о нашем нахождении там, не стали бы атаковать, ведь это было опасно в первую очередь?

— …Верно.

— В таком случае мы бы не оказались посреди храма Шаолинь, не вели бы с почтенным прений о том, отдавать ли или убивать диковинное существо, и вы, почтенные, не были бы близки к совершению греха убийства, так?

— …

— В конце концов, это ничем не отличается от создания ситуации, которая вообще бы не возникла. Тогда, чья это вина?

— …

В конце концов, Наставник Павильона Покорения Демонов потерял дар речи, как немой, наевшийся мёда, не в силах ничего сказать.

Это касалось не только его, но и Наставника Павильона Архатов.

Сколько бы они ни хотели возразить, в аргументах Мок Гён Вона не было к чему придраться.

"Ха?"

Изгнанный монах Чжа Гым Чон, который наблюдал за этим, издал пустой смешок.

Он родился с открытым Духовным Оком, поэтому топил своё страдание в алкоголе. Однако Зал Заповедей не понял его страдания и вместо этого изгнал его под предлогом нарушения правил.

Когда он уходил, он всё ещё думал, что ему не хватает чего-то в Шаолине, но после этих дебатов монахи, запертые в рамках правил, показались ему такими глупыми.

Именно в этот момент.

— Хо-хо-хо! Что за одарённый юнец! Воистину, редкостное дарование!

При звуке голоса, сопровождавшегося смехом, все взгляды обратились в том направлении.

Скрип!

В этот момент дверь зала на южной стороне площади Павильона Архатов, где они находились, открылась, и появились три старых монаха в красных кашаях.

В тот миг, как он их увидел, изгнанный монах Чжа Гым Чон сложил руки и склонил голову. Его глаза были красными, когда он кланялся.

"Ах, Наставник".

Всё потому, что среди старых монахов был его наставник, Великий Монах Павильона Сутр Гун-джон.

Однако это было не всё.

Наставник Зала Заповедей Дэ-док и Наставник Зала Сутры Обращения Мышц Му-сон, которые изгнали его из Шаолиня, также были там.

"Стало ещё проблематичнее".

Мок Гён Вон посмотрел на трёх старых монахов с раздражённым выражением.

Энергия, которую они излучали, была одинаково глубокой, и все трое были огромными мастерами, пересёкшими стену.