Хлоп!

Парень свернулся калачиком, как креветка, когда по нему ударил кнут.

От непрекращающихся ударов его одежда постепенно окрашивалась кровью.

Лицо мальчика, который до этого кричал, исказилось, как у злого духа, словно он ненавидел всё на свете.

"Что… что я сделал не так?"

Он просто родился полукровкой.

Но разве это грех?

Только потому, что у него не чёрные глаза, а кожа немного светлее, он должен терпеть такую дискриминацию и пренебрежение?

Он не знал, как всё дошло до этого.

Хлоп! Хлоп!

[— Проклятый разноглазый, сдохни! Сдохни! Такому, как ты, лучше умереть!]

От непрекращающихся оскорблений и ударов глаза мальчика задрожали.

За болью и страданием гнев начал брать верх над разумом, и вскоре он переполнился жаждой убийства.

"Я убью тебя. Я убью тебя".

Оковы на его руках не имели значения.

Всё закончится, если он просто перегрызёт глотку этому ублюдку.

Мальчик, движимый яростью, выжидал удобного момента с глазами ястреба.

Когда рука, хлеставшая его, на мгновение остановилась от усталости…

— А-а-а-ргх!

С криком он бросился на работорговца.

Цель была одна.

Перегрызть глотку этому проклятому ублюдку.

Даже если он умрёт на месте, он был полон решимости убить хотя бы его…

Бум!

Однако, не успел он добежать, как чей-то удар сбил его с ног.

Сбившим его был телохранитель работорговца.

[— Как ты смеешь, проклятый голубоглазый ублюдок, бросаться на людей!]

Топот!

Работорговец с налитыми кровью глазами наступил на упавшего мальчика.

Ему было всё равно, выживет мальчик или умрёт. Он был сосредоточен лишь на том, чтобы выместить свой гнев.

Топ-топ!

Скрип!

Было слишком больно, но мальчик крепко стиснул губы и сдерживал стоны. Он думал, что проявление страданий лишь поможет работорговцу выместить злобу.

Топ-топ!

"Может, лучше… умереть вот так?"

Пока его сознание постепенно угасало от боли, он желал смерти.

Именно в этот момент.

Чирк! Бум! Кать-кать!

Что-то прокатилось перед мальчиком.

[— Т-ты, сука…]

Шмяк!

Горячая жидкость брызнула и промочила его тело.

Мальчик, свернувшийся калачиком, в недоумении медленно поднял голову.

Его глазам предстало нечто удивительное.

Это была голова работорговца с налитыми кровью глазами, словно тот и не заметил, что его шея была перерезана.

Что, чёрт возьми, только что произошло?

Мальчик, ошеломлённо смотревший на отрубленную голову, вскоре поднял взгляд и увидел кого-то, стоящего перед ним.

Это была прекрасная девушка с рыжими волосами, развевающимися, словно кровь.

Девушка стряхнула кровь со своего меча на землю, один раз взглянула на мальчика, а затем попыталась покинуть шатёр.

Он не знал, почему она это сделала.

Мальчик, который был ошеломлён, вскоре поспешно, шатаясь, поднялся, подбежал к девушке и закричал:

[— П-пожалуйста, возьмите меня с собой.]

[— П-пожалуйста, возьмите меня с собой!]

Глаза Командира Тысячи в маске, Ма Ра Хёна, внезапно вспомнившего свою первую встречу с Командиром Шести Отделов Со Ё Рин, слабо задрожали от смешанных чувств.

Она была его спасительницей, вытащившей его из бездны, и его наставницей, научившей его боевым искусствам.

Она приняла его без всяких предубеждений, а теперь он говорил ей, что уходит, так что ему было тяжело даже просто открыть рот.

Он не хотел разочаровывать никого, но особенно её, свою наставницу.

В этот момент заговорила Со Ё Рин.

— …Почему? Почему ты не можешь вернуться в Императорский Дворец?

— Прошу прощения, юная госпожа.

— Не просто извиняйся, назови причину.

— Юная госпожа.

— Я сказала, назови причину.

Хотя она говорила мягко, как обычно, Ма Ра Хён, который был с ней долгое время, почувствовал в её голосе слабое волнение.

С тяжёлым сердцем Ма Ра Хён помедлил и открыл рот.

— Наместник Южного Отдела видел меня. Если я вернусь, то стану предателем.

Это было оправдание, которое он придумал заранее. Нет, это было не просто оправдание, но и правдой. В отличие от неё, чьё лицо было закрыто маской, он действовал под своей настоящей личностью, чтобы безопасно провести их через внешний дворец, поэтому он не мог вернуться.

Если он вернётся, его немедленно схватит Наместник Южного Отдела. Хотя его лицо не было раскрыто, это могло бросить тень подозрения на его наставницу Со Ё Рин, которая вместе с ним вступила в ряды Цзиньи-Вэй.

— Прошу прощения. Я не могу стать для вас обузой, юная госпожа.

— Кто говорит, что ты обуза? Думаешь, я не смогу тебя защитить?

— …Я стану для вас оковами.

— Это не имеет значения. Я защищу тебя любым способом…

— Я уже принял решение.

— Решение? Твоё решение — бросить меня по своей воле…

— Нет. Я не просто ухожу.

— Что?

— Я хочу служить господину Мок Гён Вону как своему хозяину.

«!?»

От слов Ма Ра Хёна выражение лица Со Ё Рин застыло.

Ма Ра Хён был прямым и верным человеком. Он был с ней долгое время, так что был не только её учеником, но и коллегой, и почти младшим братом.

Теперь, без всякого предупреждения, он сказал, что уходит от неё и переходит под начало другого, так что она не могла не быть сбита с толку.

— П-почему…

От её реакции сердце Ма Ра Хёна сжалось. Однако он вскоре собрался с мыслями и сказал:

— Прошу прощения. Господин Мок Гён Вон спас меня, когда я был на грани смерти от яда в крови. Поэтому я хочу посвятить оставшуюся жизнь служению ему.

— …

Услышав его слова, Со Ё Рин замолчала.

Если бы он просто сказал, что уходит, потому что его личность раскрыта и это создаст проблемы, они могли бы придумать различные способы, такие как Маска из человеческой кожи.

Однако, если причина была в этом, она не могла его удержать. Нет, если бы она удержала его, это было бы неуважением к его решению.

— Командир Ма… нет, Ма Ра Хён.

— Юная госпожа… я прошу про…

— Достаточно. Почему за это нужно извиняться? Как я могу остановить тебя, если ты говоришь, что хочешь отплатить долг благодарности?

"Ах, юная госпожа".

Ма Ра Хён, склонивший голову, закрыл глаза.

Он всё ещё не считал, что полностью отплатил за её доброту.

Однако та, кто знала правду о смерти его отца, которая долгое время была камнем на его сердце, была прямо здесь. Если он упустит эту возможность, она может никогда больше не представиться.

"Если… если будет другой шанс, я обязательно отплачу за вашу доброту".

Она была его наставницей, которая позволила ему, полукровке, жить как человек. Уходя от неё так, он не желал возвращаться к ней снова. Он просто хотел отплатить ей за доброту любым возможным способом.

Тем временем Со Ё Рин подошла к Мок Гён Вону, сложила руки в знак уважения и сказала:

— Молодой господин. Тогда, я не могу надолго отлучаться, поэтому я сейчас вернусь в Императорский Дворец.

— Ах. Конечно.

— Если я узнаю какую-либо информацию о знаке, прошу, давайте встретимся. Конечно, я также поделюсь любой информацией, которую найду.

— Так и сделаю.

— Тогда желаю вам удачи.

С этими словами она собиралась повернуться и уйти, но на мгновение замерла, затем повернула голову и сказала Мок Гён Вону:

— Пожалуйста, позаботьтесь о Ма Ра Хёне.

В ответ на её просьбу Мок Гён Вон пожал плечами.

Приняв это за знак согласия, Со Ё Рин горько улыбнулась и вскоре посмотрела на Дам Бэк Ха.

Затем Дам Бэк Ха тоже сложила руки в знак уважения к Мок Гён Вону, после чего оторвала кусок своей одежды и протянула ему. На куске ткани был выгравирован номер заключённого [126]

— Для чего это?

— Благодаря вам, господин, преемнику Старейшины, я смогла снова выйти в мир. Я никогда не забуду эту великую милость, которую вы мне оказали.

— Я не делал этого намеренно, так что вам не нужно быть такой благодарной.

— Тем не менее, если бы не вы, господин, я никогда не смогла бы выйти. Этот факт остаётся неизменным.

От её слов Мок Гён Вон причмокнул губами и сказал:

— Что ж, если вы так считаете, в знак признательности, внушение...

— Это умение, которому могут научиться только хозяин нашей секты и клана, так что я не могу научить вас этому.

Не успел Мок Гён Вон закончить, как Дам Бэк Ха категорически отказала.

Мок Гён Вон, который намеревался попросить у неё формулу для наложения внушения, разочарованно облизнулся. Это была довольно интересная техника, поэтому он хотел узнать точную формулу.

Дам Бэк Ха, передавшая кусок одежды, указала на него глазами и сказала разочарованному Мок Гён Вону:

— Тем не менее, как я могу не отплатить за услугу? Я намерена отправиться в Альянс Четырёх Лиг, где, как говорят, собираются преемники нашего культа для его восстановления. Если будет какая-либо работа, даже если я не справлюсь, пошлите это. Я примчусь на помощь в одно мгновение.

В ответ на её слова Мок Гён Вон улыбнулся. Хотя она и выражалась скромно, она была сильным мастером, близким к Уровню Просветления. Такой мастер сказал, что примчится на помощь по первому зову, так что он получил полезный козырь.

Со Ё Рин и Шестая Кровавая Святая Дам Бэк Ха разошлись в разные стороны.

Когда они ушли и их присутствие полностью исчезло, Мок Гён Вон усмехнулся и вскоре перевёл взгляд на Ма Ра Хёна и сказал:

— Теперь, когда они ушли, может, услышим настоящую причину?

От слов Мок Гён Вона глаза Ма Ра Хёна сузились сквозь прорези в маске. Его глаза были полны недоумения.

— О чём вы говорите…

— Ты не сможешь мне солгать.

Вспышка!

С этими словами Мок Гён Вон высвободил свою демоническую энергию.

В этот момент зрачки Ма Ра Хёна почернели от демонической энергии, и он бессознательно раскрыл свои сокровенные мысли, которые пытался скрыть.

— Из-за той проклятой старой ведьмы, которую ты похитил из тюрьмы, умерли моя мать и мой проклятый отец.

«!?»

Рывок!

Как только он закончил говорить, Соп Чон и Мон Му Як поспешно заблокировали пространство между ним и жрицей Священного Огня.

Их целью было безопасно доставить жрицу в Общество Неба и Земли. Однако, если целью этого Командира Тысячи в маске, который поклялся в верности Мок Гён Вону, была месть, они ни в коем случае не должны были подпускать его близко.

— Что? Разве мы не на одной стороне?

Изгнанный монах Чжа Гым Чон, который уловил атмосферу, также высвободил свою энергию и приготовился вмешаться в любой момент.

В этот момент жрица Священного Огня пошатнулась с растерянным видом.

"Этого не может быть…"

У неё было подозрение, когда она увидела смешанные глаза Ма Ра Хёна. Однако его недавние слова позволили ей убедиться в его личности.

Она произнесла дрожащим голосом:

— Т-ты сын священника Майеры?

— Заткнись!

Ма Ра Хён грубо сорвал с себя маску и закричал на неё. Несмотря на то, что его зрачки были окрашены в чёрный цвет, его эмоции почему-то взбунтовались.

— Майера Хён…

— Я сказал тебе заткнуть свой рот!

Ма Ра Хён взревел и попытался броситься на неё.

В этот момент кто-то надавил ему на плечо.

Хватка!

Ма Ра Хён попытался высвободить свою внутреннюю энергию, чтобы стряхнуть руку, но внутренняя энергия другого человека была настолько сильной, что он был вынужден опуститься на одно колено.

Бум!

"К-кто? Ах!"

Он задавался вопросом, кто это был, но это Мок Гён Вон.

Мок Гён Вон, положивший обе руки ему на плечи, улыбнулся и сказал:

— Будет проблематично, если ты будешь действовать опрометчиво. Независимо от твоих обстоятельств, я не для того её вытаскивал, чтобы ты делал, что хочешь.

Хотя он говорил небрежно, это было явное предупреждение. Если бы он приложил немного больше силы, казалось, дело не закончилось бы просто раздробленными плечами.

Ма Ра Хён, терпя боль, открыл рот:

— Господин… если вы… оставите… расправу… над той… проклятой… старой ведьмой… мне… я… поклянусь… вам… в верности… своей… жизнью…

— Ты торгуешься?

— Я… буду… полезнее… вам… чем та… старая ведьма…

В ответ на его слова Мок Гён Вон усмехнулся и презрительно хмыкнул. Затем он наклонился к его уху и прошептал:

— Ты себя довольно высоко ценишь.

— Господин… это правда. Я могу отдать за вас жизнь, сколько…

— К сожалению.

— Что вы имеете в виду?

— Ценность чего-либо меняется в зависимости от ситуации. Командир Тысячи Ма Ра Хён был довольно полезен в Императорском Дворце, но прямо сейчас та женщина для меня ценнее.

— Господин!

— Так что давай проясним это прямо здесь.

Хватка!

Хватка Мок Гён Вона усилилась.

Тихий стон сорвался с губ Ма Ра Хёна от боли, от которой казалось, что его плечи вот-вот раздробятся.

— Угх.

— Надеюсь, ты выбросишь из головы мысль прикоснуться к ней, пока мои дела не будут закончены.

— Ха-а… ха-а…

— Мне весьма нравится Командир Тысячи Ма. Но если ты проигнорируешь моё доброе предупреждение, боюсь, у меня не будет иного выбора, кроме как лично совершить казнь Ма Су со слезами на глазах.

Казнь Ма Су со слезами на глазах.

Это относится к истории, где Чжугэ Лян, военный стратег царства Шу, с горечью в сердце обезглавил своего ценного генерала Ма Су, чтобы укрепить военную дисциплину после того, как Ма Су потерпел крупное поражение, ослушавшись приказов.

Это также означало, что каким бы выдающимся ни был талант, если он не подчиняется приказам и правилам, ему не будет прощения.

— ...

Видя это, Мон Му Як и Соп Чон внутренне забеспокоились.

"Если жрица — враг его родителей, неужели этот мастер просто примет предупреждение своего господина?"

"Если он станет переменной, было бы лучше разделить их сейчас, а не просто предупреждать".

Он тот, кто покинул своих прежних товарищей и выбрал месть. Будет ли такой человек послушно следовать приказам своего хозяина?

В этот момент Мок Гён Вон убрал руки с плеч Ма Ра Хёна, на которые он давил.

"Ах…"

Неужели он действительно отделается лишь таким предупреждением?

Именно в этот миг.

Бам!

Ма Ра Хён внезапно опустился на одно колено перед Мок Гён Воном, сложил руки в знак уважения и почтительно склонил голову.

Затем он вежливо произнёс, не поднимая головы:

— Ма Ра Хён желает служить господину Мок Гён Вону как своему хозяину. Я останусь рядом с вами до конца своих дней и клянусь в верности, так что, прошу, сдержите своё обещание.

"А?"

"Что это такое?"

Двое не могли скрыть своего недоумения от его внезапной клятвы верности. Они думали, что он затаит обиду за то, что его насильно остановили, но он внезапно поклялся в верности.

Но о каком обещании он говорил в конце?

Неужели их господин дал какое-то обещание?

Они не могли понять, что происходит.

Пока он так клялся в верности, в голове Ма Ра Хёна эхом отдавались слова Мок Гён Вона.

[Надеюсь, ты выбросишь из головы мысль прикоснуться к ней, пока мои дела не будут закончены.]

Предпосылкой было «пока мои дела не будут закончены».

Мок Гён Вон похлопал Ма Ра Хёна по плечу и сказал с сардонической улыбкой:

— Мне нравится твоя сообразительность.