Глаза старухи в тюремной камере расширились.

С того момента, как Мок Гён Вон внезапно начертил символ и заговорил о первом ранге, она решила, что он на их стороне.

Однако она ошиблась.

Вжух!

Хруст!

"Что?"

Она не могла скрыть своего изумления, глядя, как он внезапно голыми руками оторвал руки Верховному Защитнику Мук Сому, пока тот держал их сложенными в приветствии.

Отрубленные кисти Мук Сома, упавшие на пол, всё ещё подёргивались, словно нервы в них были живы.

Наконец, потрясённый видом собственных рук, Верховный Защитник Мук Сом уже готов был закричать.

— А-а-а-а…

Бум!

Треск!

Не успел крик сорваться с его губ, как Мок Гён Вон ударил его ногой в подбородок.

От силы удара голова Мук Сома дёрнулась вверх, а верхняя часть тела невольно подалась следом, из-за чего его челюсти с силой сомкнулись, дробя зубы.

— Кхг.

Хрясь!

Не останавливаясь на этом, Мок Гён Вон нанёс удар ладонью ему в живот.

БУМ!

— Кха-а!

Тело Верховного Защитника Мук Сома от удара влетело в стену пещеры.

Круш!

Мук Сом, наполовину впечатанный в стену, обильно рвал кровью.

— Кху-у-ух… Бхе-э.

Поскольку удар пришёлся точно в его даньтянь, истинная энергия пришла в полный хаос, обрекая его на мучения.

Глаза Мук Сома, корчившегося от боли, безумно затряслись.

Похоже, его даньтянь был разрушен.

Истинная энергия стремительно рассеивалась из его живота.

Фу-у-ух…

Для мастера боевых искусств разрушение даньтяня было равносильно истинной смерти. Это означало потерю всех боевых навыков и внутренней энергии, накопленных за целую жизнь.

Сосуды в глазах Мук Сома вздулись, пока его внутренняя энергия улетучивалась.

В тот миг, когда его захлестнула не только тошнота, но и бесчисленные смешанные чувства, Мок Гён Вон схватил его за шею и поднял.

Хватка!

— Кх-х-х.

— Ах. Кровотечение довольно сильное. Нужно проявить немного заботы.

Тап-тап-тап-тап!

Мок Гён Вон нажал на акупунктурные точки у оснований оторванных рук, чтобы остановить кровь.

Затем он с улыбкой заговорил:

— Я думал, что руководитель второго ранга — это адъютант при Помощнике Военного Комиссара, но, похоже, Императорский Дворец — весьма важное место, раз здесь есть ещё один.

"Кт-кто, чёрт возьми, этот ублюдок?"

Верховный Защитник Мук Сом смотрел на Мок Гён Вона дрожащими глазами.

Он считал себя человеком с превосходным чутьём, достойным первого ранга. Однако его обманули настолько абсурдно и просто.

Иного выбора не оставалось: он был вынужден поддаться на уловку. Как можно было не поверить тому, кто столь уверенно перечислял сведения, доступные лишь руководителям второго ранга и выше?

— Ты… Кто… ты такой? Ты… действительно из Ордена Огненной Веры?

Обычно Мок Гён Вон усмехнулся бы и ответил: «Кто знает?».

Но поскольку из-за решётки на них смотрела жрица Священного Огня, он с улыбкой небрежно ответил:

— Так ты и вправду думал, что я один из них?

— Кха-а.

Кап-кап!

Кровь подступила обратно из желудка, и изо рта Мук Сома непрерывно капала кровь.

Словно не обращая на это ни малейшего внимания, Мок Гён Вон пристально посмотрел на него, а затем внезапно испачкал указательный палец в капле его крови.

Мук Сом был озадачен, не понимая, что тот делает.

Шорк! Шорк!

Мок Гён Вон начал что-то чертить у него на лбу, на горле и…

Р-раз!

…разорвав его одежду на груди, принялся выводить символы в области сердца.

Это был иероглиф «защита».

Он создавал талисман, используя его собственную кровь и наполняя силой проклятий.

Закончив писать, Мок Гён Вон сложил ручную печать и пробормотал:

"Искусство Защиты Тела от Злых Проклятий".

— Великий Могучий Бог Северного Ковша, Небесный Пёс, Земной Пёс, Шесть Дин, Шесть Цзя, Боги-Повелители, Великая Сила Утреннего Солнца, Истинные Цянь и Кунь…

Пока он читал заклинание защитной техники, Мук Сом, ощущая зловещее предчувствие, попытался стряхнуть руку Мок Гён Вона.

Однако с разрушенным даньтянем и стремительно слабеющей истинной энергией это было невозможно.

Хватка!

— Кх!

Напротив, Мок Гён Вон лишь сильнее стиснул его шею, перекрывая дыхание.

Мок Гён Вон, читавший заклинание и складывавший печать, остановился.

Затем на этот раз…

Вжик!

«!?»

Он внезапно поднёс палец ко рту Мук Сома.

И…

Хруст!

— Агх!

Он вырвал один из верхних передних зубов Мук Сома.

Тот, лишившись зуба, не мог понять, что творит этот человек.

Однако Мок Гён Вон не остановился на одном зубе.

Хруст!

Он вырвал ещё один.

Он продолжал вырывать их один за другим, пока не выдернул шесть зубов.

В итоге, лишившись всех передних зубов и обильно кровоточа из пустых лунок, Мук Сом представлял собой жалкое зрелище.

Шкряб-шкряб-шкряб!

Мок Гён Вон вырезал буквы на вырванных зубах.

Это были имена Шести Богов Цзя.

Вырезав их имена, он произнёс:

— Шесть Богов Цзя, Иньские Боги, Боги-Хранители, Успешное Завершение, Золотой Запрет Трёх Чистых, Императорский Указ Нефритового Императора, Скорейший Отклик.

Он семь раз прочёл Мантру Освобождения Трупа, сделал семь вдохов и развеял их на восток.

Затем он снял с Мук Сома обувь, бросил один ботинок на три шага к востоку, а другой — на три шага к западу.

"Что, чёрт возьми, он делает?"

Даже старуха в камере не могла понять действий Мок Гён Вона.

Затем Мок Гён Вон улыбнулся, словно закончив, и сказал Мук Сому:

— Теперь приготовления завершены.

— Что… ты… делаешь?

— Ах. Ничего особенного. Просто принимаю некоторые меры предосторожности против ограничения, наложенного на тебя.

Услышав эти слова на лице Мук Сома отразилось полное непонимание.

Что он имеет в виду под ограничением?

Ограничения обычно накладывались лишь на представителей пятого ранга во всех трёх мирах. Даже руководители среднего звена, удостоенные титула второго ранга, не припоминали, чтобы на них когда-либо накладывали или принуждали к подобным мерам.

Тогда Мок Гён Вон сказал:

— Кажется, ты даже не осведомлён о наложенном на тебя ограничении.

— О чём ты говоришь…

— Даже тот адъютант, о котором ты упоминал, умер от… вот этого.

Тук-тук!

Мок Гён Вон постучал себя пальцем по голове и сказал:

— Его голова взорвалась, когда он упомянул того, кому ты служишь.

— …Не неси чушь. На нас никогда не накладывали таких ограничений.

— Тогда, в качестве проверки, попробуй рассказать о том, кому ты служишь.

— Что?

— Ты же сказал, на тебя никогда не накладывали ограничений. Так скажи мне, как вы называете того, кому служите.

Услышав эти слова Мук Сом замолчал.

Всё, что касалось того человека и было с ним связано, не должно было быть разглашено. Это было абсолютное правило организации, которому следовало подчиняться.

Однако, поскольку Мок Гён Вон продолжал твердить тревожные вещи об ограничениях, ему стало ещё труднее открыть рот.

— О чём ты говоришь…

Хруст!

Не успел он закончить фразу, как палец Мок Гён Вона вонзился в его глазницу.

Мук Сом побледнел и замер.

"Этот… безумный… ублюдок…"

Мок Гён Вон сказал ему:

— У меня нет времени, так что если не ответишь, я вырву один из твоих глазных яблок. Ты ведь никогда не видел собственное глазное яблоко, верно?

С этими словами он лучезарно улыбнулся.

шшш!

Увиденное заставило Мук Сома похолодеть.

По глазам человека можно определить, действительно ли он сделает что-то или нет. Во взгляде Мок Гён Вона читалась готовность исполнить угрозу без малейшего колебания.

Поэтому Мук Сом произнёс дрожащим голосом:

— Ес-если то, что ты говоришь, правда, и я умру от ограничения в тот момент, как проговорюсь, ты думаешь, я смогу заговорить?

— Не волнуйся. Именно поэтому я наложил на твоё тело талисман, чтобы заблокировать силу проклятия, и создал твоего двойника с помощью техники освобождения трупа.

— Двойника?

— Да. Так что говори смело. Конечно, если не хочешь говорить, можешь просто молчать.

— …

— Но как только я сосчитаю до трёх, я вырву вот это твоё глазное яблоко. А потом снова сосчитаю до трёх — и вырву другое. А затем сверну и оторву твой нос… В общем, мне лень перечислять, что будет дальше, так что представь сам.

— …

Верховный Защитник Мук Сом не мог вымолвить ни слова, его лицо окаменело.

В такой ситуации любой, кто не был готов умереть, был бы вынужден заговорить. Настолько ужасающими были каждое слово и действие Мок Гён Вона.

Под этим давлением Верховный Защитник Мук Сом наконец открыл рот.

— Ес-если я просто скажу, как мы его называем, этого будет достаточно?

— Если ответишь ещё на несколько вопросов, я, по крайней мере, гарантирую тебе жизнь.

— …

Мук Сом на мгновение впал в замешательство.

Пусть даже его жизнь будет хуже собачьей, может, лучше спасти её, раз этот мир всяко лучше загробного?

Взгляд!

Затем его глаза упали на оторванные руки и разрушенный даньтянь.

Даже если он выживет, это будет равносильно смерти.

"Эх".

Более того, организация наверняка убьёт его, чтобы заставить замолчать, ведь как мастер боевых искусств он стал бесполезен.

В конце концов, Мук Сом решил сохранить верность организации.

— Просто убей…

— Я восстановлю и твои руки, и даньтянь.

— Что? Как такое возможно…

— Можешь не верить, но я предупреждаю: это реально. Однако каждая минута промедления снижает шансы на восстановление, так что поспеши.

— …

Услышав слова Мок Гён Вона, Мук Сом, который уже решил сохранить верность, передумал.

— Я буду говорить.

— Хороший выбор.

Мок Гён Вон мгновенно прочитал его мысли по тому, как он смотрел на свои руки, и по решимости в его глазах.

— Теперь говори.

— …Хорошо. Мы зовём его третий…

ЧПОК!

В тот же миг ботинок, лежавший в трёх шагах к востоку, с чпоканьем взорвался.

— Чт-что это?

Мук Сом не мог скрыть своего удивления.

С другой стороны, уголки губ Мок Гён Вона слегка приподнялись.

Как и ожидалось, его догадка была верна.

В колдовстве проклятие можно было снять, только если цель заплатит свою цену. Поэтому Мок Гён Вон создал поддельный труп Мук Сома с помощью техники освобождения, чтобы обмануть проклятие.

Конечно, это выглядело как простой ботинок, но с точки зрения магии это был его труп. Однако то, что это был труп, не означало, что он мог избежать проклятия.

Жест.

Мок Гён Вон протянул руку, жестом призывая Мук Сома продолжать.

Тогда Мук Сом, вздрогнувший от взрыва ботинка, сглотнул слюну и продолжил:

— Мы зовём его Мок-ган (目艮).

ЧПОК!

Как только он закончил говорить, взорвался ботинок, лежавший в трёх шагах к западу.

Увидев это, Мук Сом с облегчением выдохнул, его глаза дрожали.

— Фух…

Неужели на нём действительно было какое-то ограничение?

Он не знал, была ли это уловка этого человека, но в тот момент, когда он произнёс имя того, он почувствовал, как всё его тело затряслось, а кровь в голове хлынула в обратную сторону, так что, похоже, это было действительно опасно…

БА-БАХ!

В этот момент голова Мук Сома взорвалась.

Мок Гён Вон, всё ещё державший то, что от неё осталось, вытер окровавленную плоть рукавом и пробормотал:

— …Неудача.

Он думал, что ему удалось обмануть и отвести силу проклятия.

Однако проклятие было настолько сильным, что голова этого человека не выдержала и в итоге взорвалась.

Он считал это хитроумной уловкой, но сила проклятия того, кто его наложил, была намного выше его собственной. То, что даже техника освобождения трупа, обманывающая саму смерть, не смогла в конечном счёте избежать проклятия, говорило о том, что колдовство достигло поистине высокого уровня.

"Как досадно".

Мок Гён Вон мысленно цокнул языком.

Он думал, что если сможет преодолеть проклятие, то вытянет больше информации, но потерпел обидную неудачу.

Конечно, несмотря на это, одну вещь он выяснил точно.

Их лидера звали «Третий Мок-ган (目艮)».

"Третий Мок-ган…"

Почему его так называли?

Было трудно понять, что это значит.

Однако, похоже, сейчас не было времени размышлять над этим.

Топ, топ!

Мок Гён Вон развернулся и подошёл к тюремной камере, сказав:

— Вы долго ждали.

— …

— Я хотел выяснить побольше, но, как видите, они не в том состоянии, чтобы отвечать. Поэтому я надеюсь, что вы, жрица Священного Огня, сможете мне рассказать. Почему эти люди охотятся за вами и за тем сокровищем, о котором вы упоминали?

На слова Мок Гён Вона старуха, нет, жрица Священного Огня, открыла рот.

— Ты… Я не уверена, что ты действительно последователь нашего ордена.

— Почему вы так говорите?

— Доктрина нашего ордена — почитать священный огонь, творить добро и искоренять зло.

— И?

На этот вопрос жрица Священного Огня указала на Мок Гён Вона пальцем и произнесла ледяным голосом:

— Но сколько бы я на тебя ни смотрела, ты — само зло.