Началось измерение внутренней энергии, знаменующее старт отбора в Цзиньи-Вэй.

Шесть Командующих выстроились перед платформой на тренировочной площадке, а перед ними лежали десятки толстых каменных плит.

Командующий Чэ Хо Сон обратился к стажерам, выстроившимся в шесть рядов:

— Вы видите? Перед вами лежат каменные плиты из камня Гёксэ. Камень Превосхождения.

— Шёпот, шёпот!

При упоминании камня Гёксэ стажеры оживились.

— Ого. Столько камней Гёксэ. Бюджет дворца, должно быть, и впрямь переполнен.

На слова Чон Рён Мок Гён Вон с любопытством спросил:

— Что такое камень Гёксэ?

— Ты не знаешь о камне Гёксэ… А-а-а. Смертный, конечно, ты не знаешь. Это камни, обработанные из особых материалов, чтобы выдерживать внутреннюю энергию.

— Выдерживать внутреннюю энергию?

— Да.

— Должно быть, есть цель для их создания.

— Конечно. Если мастера внутренней энергии высокого уровня тренируются в обычной тренировочной комнате, как ты думаешь, что-нибудь останется целым? Большинство тренировочных комнат в известных семьях или сектах боевых искусств сделаны из камня Дансэ, камня Разрушения или камня Гёксэ.

— Камень Дансэ?

— Хотя его материал и прочность уступают камню Гёксэ, он легко выдерживает первоклассную внутреннюю энергию, и требуется как минимум пик Вершинного Уровня, чтобы разбить его.

— Ого. Тогда камень Гёксэ должен быть ещё крепче.

— Очевидно. Камень Гёксэ предназначен для мастеров внутренней энергии, которые совершенствуют продвинутые боевые искусства. Его прочность несравнима с камнем Дансэ.

Иными словами, камень Гёксэ мог выдерживать внутреннюю энергию от Вершинного до Превзойденного Уровня.

Услышав это, стало понятно, почему Чон Рён была так удивлена.

Без финансовых ресурсов дворца, кто бы осмелился использовать такое большое количество камней Гёксэ для экзамена?

В этот момент Командующий Чэ Хо Сон продолжил:

— Тишина! Как вы можете стать Цзиньи-Вэй, если вас так легко запугать?

— …

— Испытание простое. Используете ли вы мечи или кулаки, неважно. Оставьте отметку глубиной минимум в один цунь (приблизительно 3,33 см), используя свою внутреннюю энергию. Те, кто не сможет этого сделать, будут исключены. Понятно?

При этих словах выражения лиц стажеров потемнели.

Камень Гёксэ считался первоклассным, но было невозможно оставить на нём царапину, если только не приблизиться к вершине этого уровня.

И всё же от них требовалось оставить отметку глубиной не менее одного цуня, что делало уровень сложности теста чрезвычайно высоким.

— Почему нет ответа?

— Есть, мастер!!!

По его настоянию стажеры энергично ответили.

Процесс отбора начался под наблюдением Командующих каждого отдела.

Стажеры выходили по одному и по очереди пытались оставить следы на каменных плитах Гёксэ, быстро отделяя тех, кто провалился, от тех, кто преуспел.

— Гвак Ин Мён, провал!

— Хо Чжук Е, провал!

— Хан Мён Чо, зачёт!

Всякий раз, когда объявлялся результат, эмоции разнились.

Некоторые из провалившихся стажеров были разочарованы, а другие даже плакали.

Были даже те, кто не мог смириться с результатом и требовал ещё один шанс.

Однако контролирующие Командующие обращались с ними хладнокровно.

— Вы поступили с таким посредственным уровнем внутренней энергии? Убирайтесь.

— Всхлип.

— Если вы только достигли первоклассного уровня, лучше сдаться пораньше.

— Я-я прошу прощения.

Разница между ранними и поздними стадиями первоклассного уровня была очевидна.

Те, чья внутренняя энергия только что достигла первоклассного уровня, могли оставить отметку глубиной лишь около половины цуня.

Однако те, кто был близок к вершине или приближался к Вершинному Уровню, чётко оставляли отметки глубиной более одного цуня впечатляющим образом.

В этот момент чья-то попытка углубилась почти на полтора цуня.

— Чжу Санчжэ, зачёт!

«Я сделал это».

Чжу Санчжэ, который оставил на каменной плите Гёксэ след от меча глубиной более полутора цуня, радостно ликовал, пройдя испытание.

С этим он сделал ещё один шаг к тому, чтобы стать Цзиньи-Вэй.

Чжу Санчжэ, присоединившийся к очереди успешных кандидатов, с торжествующим видом смотрел на стажеров, проходящих испытание.

— Цзиньи-Вэй и впрямь элитные силы даже во дворце. Подумать только, стандарт для новых рекрутов требует достижения минимальной стадии Первоклассного уровня.

Соп Чон низким голосом прищёлкнул языком.

Он слышал, что в прошлом во дворце было не так много мастеров боевых искусств.

В результате произошло несколько позорных инцидентов, поэтому дворец прилагал усилия для развития мастеров.

Мон Му Як, стоявший позади Соп Чона, пока тот выражал своё восхищение, сказал:

— Не поднимай шума из-за таких вещей.

— О каком шуме ты говоришь?

— Даже если внутренняя энергия важна, суть боевой мощи — это практические способности. Увеличение числа людей, которые не могут сражаться, бессмысленно.

— Ты довольно…

Он мог бы просто адекватно это признать, не поднимая шума.

Соп Чон спровоцировал Мон Му Яка:

— Раз ты такой великий, как насчёт того, чтобы заключить небольшое пари?

— Пари?

— Да. Посмотрим, кто сможет оставить более глубокую отметку.

— …Ставки?

Соп Чон приподнял уголки рта.

Он подумал, что этот парень определённо примет пари.

Даже отрицая это, этот парень считал его соперником, так что он легко поддастся такой провокации.

— Хотя я обречён проиграть, как насчёт того, чтобы проигравший называл победителя «старшим братом»?

— Старшим братом?

Соп Чон изначально был старше Мон Му Яка.

Конечно, это не означало, что Мон Му Яку не нравилось, когда тот обращался к нему как к другу.

Он просто хотел увидеть неловкое выражение лица этого парня, когда тот называл его «старшим братом».

— Ты боишься?

— …Кто боится?

В конце концов, Мон Му Як принял пари.

Тем временем наступила очередь Ём Гёна, ученика секты Хуашань и одного из стажеров, на которых старшеклассники сосредоточили внимание.

Ём Гён глубоко вдохнул и вонзил свой меч в плиту из камня Гёксэ.

— Тук!

Меч, наполненный внутренней энергией, вскоре проник в каменную плиту.

Но с первого взгляда глубина была необычайной.

Даже на глаз он проник более чем на два цуня вглубь.

— О-о-о!

Многие не могли сдержать восхищенных возгласов.

Никто не превышал двух цуней среди тех, кто проходил испытание до сих пор.

Командующий Мак Мён Бо из Четвёртого отдела, наблюдавший перед Ём Гёном, с удовлетворённым выражением лица выкрикнул:

— Стажёр Ём Гён. Два с половиной цуня. В настоящее время первое место.

«Ха?»

До сих пор они объявляли только «прошёл» или «провалил», но на этот раз они объявили глубину отметки вместе с местом.

Слова «в настоящее время первое место» означали, что у него был самый высокий результат на данный момент.

С этим Ём Гён с удовлетворённым выражением лица направился к очереди успешных кандидатов.

«Ничего особенного».

Чжу Санчжэ, который оставил отметку в полтора цуня, стиснул зубы от разочарования, глядя на триумфальное поведение Ём Гёна, когда тот подходил.

Секту Хуашань не зря называли одной из Девяти Великих Сект.

В этот момент послышался крик.

— Стажёр Намгун Чунхён. Четыре цуня. В настоящее время первое место.

«Что?»

«Четыре цуня?»

Чжу Санчжэ и Ём Гён вздрогнули и посмотрели на Намгун Чунхёна, который проходил испытание в третьем ряду.

Это был поистине ошеломляющий результат.

Казалось, он почти пробил каменную плиту насквозь.

Другие стажеры, которым ещё предстояло пройти испытание, смотрели на него с благоговением, когда он спокойно вложил свой меч в ножны и вышел.

«Как и ожидалось от одного из семи великих кланов мира боевых искусств».

Он был лучшим стажёром, признанным всеми в старшем классе.

Командующие по сторонам также внутренне прищёлкнули языками, видя этот результат.

«Клан Намгун действительно…»

«Намгун Чунхён…»

Даже Соп Чон и Мон Му Як, которые не проявляли интереса к другим, уникально отреагировали на результат, достигнутый Намгун Чунхёном.

Он был внуком Намгун Чжина, одной из Восьми Звёзд мира боевых искусств, известного как Небесный Меч.

Будучи внуком такого человека, он действительно оправдал свою репутацию.

Ём Гён и Чжу Санчжэ, которые считали Намгун Чунхёна своим соперником, смотрели на него завистливыми глазами.

В этот момент был объявлен ещё один результат.

— Стажёр Гым Чонхён. Три цуня. Второе место!

«Чёрт возьми!»

«Не может быть. Этот ублюдок Гым Чонхён получил три цуня?»

Гым Чонхён вышел с зевком, выглядя скучающим и безразличным.

Видя его поведение, Ём Гён и Чжу Санчжэ стиснули зубы.

Особенно для Ём Гёна, мгновенное выбывание из рейтинга было огромным ударом по его гордости.

«…Тц. Настоящее соревнование начинается сейчас».

То, что они только что сделали, было лишь измерением внутренней энергии.

Разница в один или два цуня внутренней энергии не могла быть проигнорирована, но она не была достаточно значительной, чтобы отделить зёрна от плевел.

В этот момент наступила очередь Соп Чона.

Окружающие стажеры сосредоточили на нём своё внимание.

Это было потому, что это была возможность оценить уровень учеников поздней стадии из Общества Неба и Земли, о которых они только слышали.

— Вжух!

Соп Чон схватился за рукоять своего сабельного оружия на поясе и отпустил её.

Это было потому, что Сабля Яркого Танца, уникальное оружие, была сокровищем, и её использование могло дать результаты, превосходящие внутреннюю энергию.

Хотя это было пари, Соп Чон сосредоточил свою ци на своей руки, чтобы соревноваться честно.

И он рассек плиту из камня Гёксэ лезвием своей руки.

— Взмах!

Результат вскоре был известен.

— Стажёр Соп Чон. Три с половиной цуня. Второе место!

— Шёпот, шёпот!

Стажеры снова зашумели от невероятного результата.

Он, казалось, был мечником, который в основном использовал сабли, но он достиг трёх с половиной цуней голыми руками.

Разве это не означало, что он мог бы достичь ещё лучших результатов, если бы использовал свою саблю?

— Он на втором месте, но разве он почти не наравне с Намгун Чунхёном?

— …Три великие силы — это не просто названия.

— Что за чудовищный парень.

Пока окружающие выражали восхищение, сам Соп Чон был совершенно безразличен.

Он думал, что ему следовало просто использовать Саблю Яркого Танца.

Тем не менее, как мастер боевых искусств, он имел свою гордость, и поскольку он набрал меньше очков, чем Намгун Чунхён из праведной секты, он был не в особенно хорошем настроении.

Однако Намгун Чунхён чувствовал то же самое.

«…Он воздержался от использования оружия из уважения ко мне?»

Меч Намгун Чунхёна был обычным, который можно было приобрести в обычной кузнице.

Однако разница между тем, был ли меч использован или нет, была слишком очевидной, чтобы её игнорировать.

Из-за этого Намгун Чунхён внутренне упрекнул себя, думая, что ему тоже не следовало использовать оружие.

В этот момент был объявлен ещё один результат.

— Тук!

Тяжёлый удар кулаком, который эхом разнёсся по камню Гёксэ.

Каменная плита была глубоко вдавлена этим единственным ударом кулака.

«Посмотрите на этого парня. Он был на таком уровне?»

Видя это, Командующий О Му Ги из Третьего отдела приподнял уголки рта и объявил результат:

— Стажёр Ви Бу Чон. Три цуня. Разделил третье место!

Многие не могли не удивиться результату.

Особенно Ём Гён из секты Хуашань, который мгновенно был выбит из рейтинга, стиснул зубы.

Хотя Ви Бу Чон казался недовольным результатом, он фыркнул на кого-то, словно хвастаясь.

«Ты видел это? Вот каков разрыв между тобой и мной».

Этим «кем-то» был не кто иной, как Чжу Унхян.

Столкнувшись с поведением Ви Бу Чона, Чжу Унхян тихо вздохнул, не говоря ни слова.

— Фух.

Он хорошо знал, почему Ви Бу Чон так к нему относится.

Ви Бу Чон, казалось, считал, что Чжу Унхян использовал связи, чтобы получить повышение, несмотря на то, что не мог использовать внутреннюю энергию.

Покачав головой, Чжу Унхян шагнул вперёд.

Наконец, наступила его очередь.

В этот момент послышался крик.

— Стажёр Мон Му Як. Три с половиной цуня! Разделил второе место!

— Шёпот, шёпот!

— Ещё три с половиной цуня.

— Это безумие.

— Парни из Общества Неба и Земли — это просто кучка монстров? Что это?

Стажеры прищёлкнули языками от восхищения, переходя от удивления к результату Мон Му Яка.

Подавляющее большинство из сотни стажеров старшего класса с трудом превышали один цунь, поэтому три с половиной цуня были поразительным уровнем.

Не будет преувеличением сказать, что они изначально были в другом классе.

«Чёрт возьми!»

Даже Ви Бу Чон, который был до некоторой степени доволен своим собственным результатом, не мог скрыть своего разочарования.

Видя, как Соп Чон из Общества Неба и Земли достиг результата голыми руками, он тоже использовал свои кулаки, которым научился как вспомогательной технике, вместо своего основного боевого искусства, меча.

Благодаря этому он достиг результата в три цуня, но с другим человеком из Общества Неба и Земли, достигшим высокого результата, казалось, создавалось впечатление, что Злой Союз, одна из трёх великих сил, к которой он принадлежал, был самым низким.

— Тц.

Мон Му Як, который услышал результат, с недовольным выражением лица направился к успешным кандидатам.

Ради своей гордости он тоже воздержался от использования меча.

Тем не менее, он стремился занять первое место, но результат был ничьей с Соп Чоном.

Пари закончилось вничью.

— Фух.

Видя Мон Му Яка таким, Соп Чон с облегчением вздохнул и вытер грудь.

Он внутренне тревожился, не будет ли этот парень использовать меч или достигнет более высокого результата с внутренней энергией, чтобы выиграть пари, но, к счастью, это была ничья.

В этот момент наступила очередь Чжу Унхяна.

Значительное число стажеров внимательно наблюдали за этим.

Это не был взгляд, наполненный ожиданием.

«Тц-тц. Он зря пожадничал».

«Раз уж он получил повышение по связям, пусть его как следует унизят».

«Неужели парень, который не может использовать внутреннюю энергию, оставит отметку?»

Они надеялись, что Чжу Унхян, который не мог развивать внутреннюю энергию, потерпит сокрушительную неудачу и будет унижен.

Чжу Унхян глубоко вздохнул и встал перед плитой из камня Гёксэ.

Командующий Мак Мён Бо из Четвёртого отдела, помощник руководителя перед ним, смотрел на него глазами, в которых не было больших ожиданий.

«Не знаю, почему Командующая Со Е Рин поставила на такого парня».

Он даже использовал своё восприятие, чтобы узнать, не скрывает ли Чжу Унхян свои навыки.

Однако, как и ожидалось, этот парень, казалось, вообще не развивал внутреннюю энергию.

Камень Гёксэ, не говоря уже о камне Дансэ, был не тем материалом, на котором мог бы оставить царапину тот, кто не развивал внутреннюю энергию.

«Он лишь почувствует ограничения своих связей и уйдёт».

— Вжух!

Чжу Унхян, от которого не ожидали многого, положил ладонь на каменную плиту.

Он не ударил её и не сделал никакого движения, просто положил на неё руку. Видя это, Командующий Мак Мён Бо из Четвёртого отдела нахмурился и предупредил:

— Стажёр Чжу Унхян. Правильно отреагируйте на измерение внутренней энергии…

Прежде чем он успел закончить свои слова,

— Квадудудук!

Давление ветра нахлынуло вокруг ладони Чжу Унхяна и начало яростно вращаться.

В этот момент на плите из камня Гёксэ образовались трещины по спирали, и, не выдержав силы, плита разбилась, разбрасывая осколки во все стороны.

— Папапапак!

— Вдох!

Испуганный внезапным событием прямо перед ним, Мак Мён Бо поспешно заблокировал осколки и отпрыгнул назад.

То же самое сделали и те, кто был по обе стороны от него.

Они срочно прикрыли стажеров, проходивших испытание, и заблокировали летящие осколки.

«!!!»

В одно мгновение зал погрузился в тишину.

«Этого не может быть».

«Плита из камня Гёксэ…»

«Он полностью разбил её».

Рот каждого стажера был широко открыт, он не мог закрыть его.

Командующие Шести Отделов были в равной степени озадачены этим поразительным результатом.

Это был сам по себе шок.

Единственным, кто показал реакцию, что это естественно, несмотря на этот огромный результат, была Командующая Со Е Рин, которая тихо приподняла уголки рта.

Все в зале не могли скрыть своего изумления.

Среди них никто не мог представить, что Унхян разобьёт плиту из камня Гёксэ.

«Разве этому парню не хватало внутренней энергии?»

«Это невероятно».

Помимо произошедшего результата, все сомневались в нём.

Они думали, что Чжу Унхян, который не мог развивать внутреннюю энергию, был повышен до старшего класса благодаря своим связям.

«Как это может быть…»

Естественно, они ожидали, что он потерпит сокрушительную неудачу в измерении внутренней энергии, но когда он полностью разбил плиту, Ви Бу Чон потерял дар речи, найдя это абсурдным.

Как такое могло случиться?

«Ха…»

«Моя доб…»

Командующие каждого отдела Шести Отделов были в равной степени ошеломлены.

Они изучили записи стажеров, подготовленные заранее.

Запись о Чжу Унхяне там была полным беспорядком.

Но теперь он продемонстрировал нечто невероятное.

«…Это не уровень стажера».

Чтобы разбить камень Гёксэ, нужно обладать чистой внутренней энергией на высшей стадии Превзойденного Уровня.

Это было то, что даже Командующие Цзиньи-Вэй, которые были помощниками надзирателей каждого отдела, едва ли могли сделать.

«Что это, чёрт возьми?»

«Он всё это время скрывал свои навыки?»

Разум Командующих не мог не запутаться.

Как и они, Командующий Чэ Хо Сон, один из двух общих руководителей процесса отбора в Цзиньи-Вэй, также был весьма удивлён и не мог отвести глаз от Унхяна.

Не глядя на Командующую Со Е Рин рядом с ним, Чэ Хо Сон небрежно спросил:

— Ты знала?

На это Со Е Рин лишь показала лёгкую улыбку.

Видя её реакцию, глаза Чэ Хо Сона сузились.

Даже он не заметил, что Чжу Унхян до сих пор скрывал своё боевое мастерство.

Но тот факт, что она заметила, означал:

«…Со Е Рин, ты хочешь сказать, что ты на шаг впереди меня?»

До сих пор он оценивал её боевое мастерство как равное или чуть ниже его собственного, поэтому это было для него ещё более шокирующим.

Как Цзиньи-Вэй, стремящийся к должности следующего Южного Главнокомандующего, он не мог не быть настороже.

— Командующий Мак. Объявите результат.

Командующий Чэ Хо Сон нарушил тишину и сказал.

На это Командующий Мак Мён Бо из Четвёртого отдела, который стряхивал осколки разбитой плиты из камня Гёксэ прямо перед ним, громко выкрикнул:

— Стажёр Чжу Унхян. Полное разрушение камня Гёксэ. Первое место!

При этом результате стажеры, которые ждали, те, кто был в группе исключённых, и те, кто был в группе успешных, все смотрели на Чжу Унхяна изумлёнными глазами, всё ещё не в силах отделаться от длительного шока.

— Ха… Во дворце тоже оказался монстр. Ты так не думаешь?

— …

Мон Му Як ничего не сказал в ответ на замечание Соп Чона, цокнувшего языком.

Он тоже был весьма шокирован.

Он думал, что почти никто не достиг такого невероятного уровня в возрасте, даже близком к возрасту его господина, Мок Гён Вона.

Но мир был поистине огромен.

Подумать только, такой чудовищный парень оказался здесь, во дворце.

Затем Соп Чон кивнул головой и сказал:

— Теперь очередь нашего господина.

— Ах.

Как он и сказал, Мок Гён Вон шёл к плите, чтобы пройти свою очередь.

Некоторые стажеры наблюдали с интересом.

Потому что Мок Гён Вон также был учеником Общества Неба и Земли поздней стадии.

Однако интерес проявляли те, кто был исключён из-за отсутствия навыков или те, кто имел более низкий уровень внутренней энергии. Реакции надзирателей и лучших стажеров были другими.

«Этот парень самый обычный среди учеников Общества Неба и Земли поздней стадии».

«Он слабее этих двух».

«Он пройдёт без проблем, но не похоже, что он на том же уровне, чтобы выделяться».

Такова была большая часть реакций.

Это потому, что Мок Гён Вон, которого они ощущали своим восприятием, был в лучшем случае на пике Вершинного Уровня.

Конечно, даже это было превосходящим для большинства стажеров старшего класса.

Просто по сравнению с Обществом Неба и Земли и лучшими стажерами, он считался низшим.

Таким образом, Мок Гён Вон встал перед плитой из камня Гёксэ.

— Начинай.

Командующий Си У Рян из Второго отдела, который оценивал группу Мок Гён Вона, сказал.

«Вероятно, это будет около двух цуней до двух с половиной цуней».

Такова была его оценка.

В этот момент Мок Гён Вон посмотрел на плиту из камня Гёксэ и сказал:

— Есть ли какой-то значительный смысл в том, чтобы оставлять отметку на безжизненном и неподвижном камне?

На эти слова Командующий Си У Рян фыркнул и сказал:

— Оставьте такие слова на потом, после того как правильно оставите отметку на плите, стажёр.

Это было крайне самонадеянно для парня, который не мог даже достичь уровня высшего боевого мастерства, говорить такие вещи.

Такие слова были бы понятны, если бы они исходили от кого-то вроде Чжу Унхяна, который полностью разбил плиту.

«Тц-тц».

Но затем Мок Гён Вон положил руку на верхнюю часть плиты, а не на саму плиту.

Командующий Си У Рян предупредил:

— Делайте это правильно. Не там, а на лицевой стороне плиты…

Прежде чем он успел закончить свои слова,

Мок Гён Вон, который положил руку на плиту, схватил её сверху и медленно провёл пятью пальцами вниз.

— Скрип, скрип, скрип.

В этот момент произошло нечто поразительное.

Плита из камня Гёксэ разрывалась, словно она была сделана из глины.

«!!!!!!»