— Даже я не справлюсь с этим чудовищем, так как же эти юнцы cмогут победить?

— Простите?

Ошеломленный шокирующими словами евнуха Бом Джына из Западного Двора, ученый Чан Чан из Академии Ханьлинь выразил недоверие на лице.

Хотя он недолго помогал принцу Гёнджину, он слышал, что евнух Бом Джын считается исключительным мастером, входящим в пятерку лучших среди евнухов Восточного и Западного Двора, практикующих боевые искусства.

Хотя он не мог точно понять их терминологию, он слышал, что внутренняя энергия евнуха Бома достигла пика Превзойденного Уровня, и даже среди мастеров боевых искусств немногие могли с ним сравниться.

И вот человек с такими выдающимися способностями заявляет, что не может победить этого противника? Что это вообще значит?

Более того, ученики поздней стадии — это же просто молодые люди лет двадцати, не так ли?

— Евнух Бом, возможно, вы ошибаетесь?

— Ошибаюсь?

— Да, ученики поздней стадии — всего лишь молодые младшие братья. Как такие могут сравниться с вами, евнухом Бомом, обладающим многолетним опытом?

— Хуу.

Столкнувшись с его недоверием, евнух Бом вздохнул.

Даже он сам, лично переживший это, не мог поверить, так что естественно, что тот, кто ничего не знает о ситуации, реагирует именно так.

Однако сейчас не время для объяснений.

«Он еще не узнал меня, так что нужно поскорее убраться отсюда».

И немедленно доложить об этом принцу Гёнджину.

Хотя он надеялся никогда больше не встречать того человека, теперь, когда демонический тип появился во дворце, нужно было доложить и найти способ разобраться с ситуацией.

Его Величество, уже страдающий бессонницей после того инцидента, может не оправиться от шока, если снова увидит того человека.

Поэтому евнух Бом тихо сказал:

— Я расскажу вам подробности позже. Если вы действительно не можете поверить словам этого старика, пусть дуэль состоится. Однако с их способностями...

Он вдруг замолчал.

— Почему вы не договорили?

— О боже...

— Простите?

Озадаченный искаженным выражением лица евнуха Бома, ученый Чан Чан повернулся посмотреть в том направлении.

«!?»

Чан Чан нахмурился.

Среди людей, участвующих в противостоянии, один человек повернул голову и смотрел в их сторону.

Они находились на расстоянии около 30 чан, так что это казалось простым совпадением.

Однако для евнуха Бома это не было совпадением.

«...Этот чудовищный тип».

Даже с такого расстояния он почувствовал его присутствие.

С таким количеством людей вокруг и без активного использования энергии противником, было трудно специально кого-то выделить с такого расстояния без сознательных усилий.

Но тот человек смотрел прямо на него.

Насколько же чувствительным и обширным было его восприятие?

Такова разница между теми, кто перешел границу, и теми, кто нет?

«...Но он не должен был узнать меня».

Между ними было значительное расстояние, и его нынешний вид сильно отличался от того, каким он был в гостинице во время ливня.

Не только одежда, но и характерный белый макияж евнухов.

Так что, если он не подаст виду, тот парень не сможет его узнать...

«!!!!!»

В этот момент зрачки евнуха Бома бешено задрожали.

Прослужив евнухом долгое время, он научился читать по губам и мог понять, что говорит человек, наблюдая за движением его рта.

Конечно, с такого расстояния трудно разобрать точно, но эти слова он понял ясно.

[Так ты выжил.]

Евнух Бом почувствовал, как ноги подкосились.

Тот человек точно узнал его.

— Так ты выжил.

— Господин?

Когда Мок Гён Вон внезапно куда-то посмотрел, Соп Чон, озадаченный, последовал за его взглядом.

На расстоянии были видны два чиновника, один из которых, повернувшись спиной, поспешно удалялся, словно бежал.

Не понимая, в чем дело,

— Кажется, это евнух.

— Что вы имеете в виду?

— Тот чиновник, который уходит, прихрамывая.

— Вы его знаете?

— Ты тоже должен его знать, Соп Чон.

— Вы говорите обо мне?

— Старый мастер, которого мы встретили в деревенской гостинице, когда пытались одолжить лодку.

— А! Вы о том старом мастере, который сопровождал ту девушку? О? Значит, тот старый мастер был дворцовым евнухом?

— Красный официальный халат указывает на Западный Двор, так что, видимо, да.

Мок Гён Вон ответил равнодушно.

Услышав это, Мон Му Як нахмурился и прошептал:

— Господин... Если то, что вы говорите, правда, та женщина, возможно, не дочь высокопоставленного чиновника, а член императорской семьи.

— Член императорской семьи?

— Да, евнухи служат только императорской семье. Более того, если мастер такого уровня сопровождал ее, она должна быть неординарной личностью.

При этих словах Соп Чон воскликнул:

— Неужели. Тогда, может, та девушка была наследниц...

— Тсс!

Мон Му Як жестом велел ему замолчать, так как его голос начал повышаться.

Они были не единственными присутствующими.

Заставив Соп Чона замолчать, Мон Му Як озабоченно сказал:

— Господин, если та женщина действительно занимает высокое положение в императорской семье, нам следует подготовиться на будущее.

Мон Му Як предполагал, что они наверняка погибли.

Однако, если они выжили в той адской ситуации, их враждебность и желание отомстить Мок Гён Вону и им самим могли достигнуть предела.

В таком случае это могло помешать их миссии во дворце и даже привести к неприятностям.

— Подготовка... Что ж, не помешает. Тогда, Мон Му Як, ты сможешь заняться подготовкой?

— Вы говорите обо мне?

— Да, разве ты не сказал, что нам нужно подготовиться?

— ...Верно.

— Тогда я оставляю это тебе.

— Я исполню ваш приказ.

Глаза Мон Му Яка загорелись решимостью.

Это, несомненно, было испытанием его способностей от Мок Гён Вона.

В отличие от Соп Чона, он поклялся в верности позже, так что здесь нужно было проявить себя, чтобы заслужить доверие господина.

Пока он внутренне укреплялся в этом решении, на середину вышел израненный командир Цзиньи-вэй, пришедший в качестве экзаменатора для проверки.

Затем он обратился к обеим сторонам, ожидавшим на расстоянии:

— Мы не можем больше ждать. Из-за задержки наблюдателей мы начнем дуэль за повышение в старший ранг без дальнейшего ожидания.

Дуэль длилась недолго.

Потребовалось менее четверти часа, чтобы завершить все поединки.

Результат был полной победой одной стороны.

Имя израненного командира Цзиньи-вэй было Мэк Ха Гюн, и он был командиром Пяти бюро, отвечающим за самое секретное из Шести управлений.

Командир Мэк Ха Гюн, взявший на себя роль экзаменатора, внутренне цокнул языком.

«...Они намеренно их прислали».

Он вызвался оценить уровень курсантов, попавших сюда по протекции императорской супруги Со, известных как ученики поздней стадии, впервые присланные Обществом Неба и Земли.

Однако оценка их уровня через дуэль стала практически бессмысленной.

Причина была в слишком большой разнице в мастерстве.

Четверо рекомендованных принцем Гёнджином были в лучшем случае уровня второго-первого ранга, так что с самого начала не могли составить конкуренцию.

Их уровень был лишь на уровне младших курсантов Цзиньи-вэй.

С другой стороны, мастерство учеников поздней стадии из Общества Неба и Земли позволяло им сразу стать гвардейцами без каких-либо недостатков.

Фактически даже сам командир Мэк Ха Гюн с трудом мог оценить их боевые способности.

Насколько он мог судить, они были либо наравне с ним, либо превосходили его.

Поэтому Мэк Ха Гюн считал, что Общество Неба и Земли намеренно отправило своих учеников поздней стадии на этот раз.

«Общество Неба и Земли... Действительно, они оправдывают свою репутацию одной из трех великих сил мира боевых искусств. Даже тот, у кого, казалось бы, самые слабые способности среди них, достиг пика Вершинного Уровня».

Его звали Мок Гён Вон?

Хотя его боевые способности казались самыми низкими среди троих, его исключительная красота естественным образом впечатлила Мэк Ха Гюна.

В любом случае, хотя дуэль закончилась неинтересно, это только разожгло его любопытство.

На этом экзамене гвардейцев Цзиньи-вэй также участвовали перспективные ученики поздней стадии из праведного мира боевых искусств.

Например, такие как Кым Джон Хён, ученик секты Чжуннань, и Намгун Чун Хён из клана Намгун.

Поэтому он интересовался, какой результат получится.

Тренировочный плац Цзиньи-вэй.

Всего триста курсантов проходили тренировку.

Однако такое большое количество людей не могло тренироваться одновременно.

Поэтому они были разделены на три уровня, по сто курсантов в каждом, и тренировки проводились соответственно.

Эти уровни классифицировались как верхний, средний и нижний, и, естественно, те, кто принадлежал к верхнему уровню, были самыми выдающимися среди курсантов Цзиньи-вэй.

Их боевые способности в основном были на уровне первого ранга или выше, что отражало их исключительные способности.

Большинство курсантов верхнего уровня Цзиньи-вэй стремились стать членами гвардии.

— Хуу. Хуу.

Несмотря на поздний час, старшие курсанты усердно тренировались, обливаясь потом.

Причиной был экзамен гвардейцев Цзиньи-вэй, назначенный на следующий день.

Из сотни только восемь будут окончательно отобраны в гвардейцы, и, зная, что некоторые из них заранее отобраны, им не оставалось ничего другого, как готовиться изо всех сил.

Вот насколько жесткой была конкуренция на экзамене.

Пока курсанты были погружены в интенсивные тренировки, их взгляды одновременно обратились в определенном направлении.

— Топ, топ!

Это была платформа на тренировочном плацу.

Главный инструктор Цзиньи-вэй Сок Чон Ун шел к передней части платформы, а за ним следовали незнакомые люди, которых они раньше не видели.

«Ха! Только посмотрите».

«Что это вообще такое?»

Реакция курсантов была далека от приятной.

Их недовольство было очевидным.

Причина была в том, что накануне экзамена внезапно появились три незнакомца, одетые в форму старших курсантов.

Остальные курсанты, догадавшиеся о подоплеке, естественно, испытывали неприязнь.

— Топ!

Встав перед платформой, главный инструктор Сок Чон Ун заговорил.

— Внимание!

Хотя он это сказал, все старшие курсанты уже смотрели на него.

Главный инструктор Сок Чон Ун повысил голос и указал на троих позади себя:

— Эти трое сегодня повышены. Слева направо: Мок Гён Вон, Соп Чон и Мон Му Як.

— Пат!

Едва он закончил, кто-то поднял руку.

Увидев это, главный инструктор Сок Чон Ун вздохнул, будто ожидал этого.

Значительное число старших курсантов были детьми высокопоставленных чиновников, поэтому они склонны были высказывать свое мнение напористо.

— Говори.

— Это курсант Ли Чун. Последнее повышение было завершено пять дней назад. Однако внезапное повышение людей за день до экзамена кажется слишком нарочитым.

Тогда другой курсант встал и громко сказал:

— Ли Чун прав. Мы не знаем, кто они, но внезапное повышение непроверенных людей беспрецедентно. Просим пересмотреть.

После этих слов раздались ропот и шумы согласия.

Главный инструктор Сок Чон Ун глубоко вздохнул и сказал:

— Тишина!

После короткого и громкого окрика плац, заполненный голосами, снова затих.

Затем Сок Чон Ун обратился к курсантам:

— Они уже прошли испытание на повышение под наблюдением командира Цзиньи-вэй. Вы хотите это оспорить?

«Командир Цзиньи-вэй проверял их?»

«Это правда?»

Снова раздался ропот.

Обычно испытание на повышение проводилось под надзором главного инструктора.

Однако он упомянул, что командир лично их проверил, так что просьба о пересмотре равносильна отрицанию решения гвардии.

В этот момент главный инструктор Сок Чон Ун добавил решительно:

— И они ученики поздней стадии Общества Неба и Земли. В их способностях нет никаких сомнений.

«Общество Неба и Земли?»

Услышав это, несколько человек, до сих пор не проявлявших интереса, перевели взгляды на платформу.

Это были ученики поздней стадии из праведных сект, связанных с Правым Альянсом.

После представления новых курсантов главный инструктор Сок Чон Ун ушел, как будто выполнил свою задачу.

После его ухода атмосфера стала странной.

Причина была в том, что Общество Неба и Земли была одной из трех великих сил мира боевых искусств и находилась во враждебных отношениях с Правым Альянсом, центром праведного мира.

Более того, среди старших курсантов было заметное присутствие учеников поздней стадии из праведных сект.

Поскольку они доминировали в старшем уровне, курсанты естественно смотрели на Мок Гён Вона и его спутников с настороженностью.

«Похоже, такова атмосфера».

Мок Гён Вон усмехнулся.

Находясь только внутри Общества, он не мог знать, но, видимо, так праведники воспринимали Общество.

Конечно, Мок Гён Вон не обращал внимания на такие взгляды.

В конце концов, эти люди не были важны.

По-настоящему важными были те, кого он заранее запомнил из списка, полученного через помощника командующего Чан из Восточного Двора.

Мок Гён Вон легко нашел их.

«Это Ём Гён?»

Он идеально совпадал с запомненным описанием.

Ём Гён, ученик секты Хуашань и сын помощника командующего Левого командования.

Он принадлежал к фракции второго принца Чонга и, как и ожидалось от ученика Девяти Великих Сект, его навыки казались лучше, чем у других заурядных личностей.

«Хм».

Тот юноша со скрещенными руками и узкими глазами, похоже, был Кым Чон Хён, сын лектора Академии Ханьлинь 5-го ранга и ученик секты Чжуннань.

Он был частью фракции принца Гёнджина.

«Узкие глаза...»

Трудно было понять, закрыты они или открыты.

Мок Гён Вон повернул голову и заметил, что Мон Му Як увлеченно переглядывается с кем-то.

Тот, с кем он переглядывался, был высоким и красивым юношей с густыми бровями.

«Это Намгун Чун Хён?»

Он был вторым сыном клана Намгун, одного из семи великих кланов, считавшихся известной праведной семьей.

Если он правильно помнил, клан Намгун состоял в родстве с Хан Юном, одним из Трех Достойных, занимавшим пост Великого Наставника и одновременно Адмирала Центрального командования.

«Самый враждебный».

В случае Намгун Чун Хёна, в отличие от других, он был членом клана Намгун, считавшегося опорой Правого Альянса, поэтому открыто проявлял враждебность.

При таком раскладе драка могла вспыхнуть еще до экзамена.

Однако

«Что-то беспокоит».

С момента входа на плац старших курсантов Мок Гён Вон ощущал странное чувство.

Трудно выразить словами, но по неизвестной причине что-то слегка раздражало его чувства.

Поэтому Мок Гён Вон отправился искать источник этой раздражающей энергии.

И в углу плаца он обнаружил человека, делающего отжимания в стойке на одной руке.

«!?»

Мок Гён Вон нахмурился.

Причина была в том, что он не мог прочитать энергию этого человека.

Если кто-то культивировал внутреннюю энергию, ее форму можно было как-то прочитать, но от того человека он не видел ничего.

Как будто он вообще не практиковал боевые искусства или внутреннюю энергию.

«Странно».

Он не культивировал внутреннюю энергию, так почему он был в старшем классе?

Более того, по какой-то причине он продолжал чувствовать что-то раздражающее от того человека.

Похоже, придется открыть силу Третьего Глаза, чтобы разобраться.

В этот момент раздался чей-то голос.

— Эй. Похоже, этот парень тебя тоже беспокоит.

Мок Гён Вон повернул голову.

Позади него был виден юноша с резкими чертами лица и раскосыми глазами.

«О-хо».

В глазах Мок Гён Вона мелькнул интерес.

Он не знал, кто это, но его энергия была почти на уровне пятерки лучших среди старших курсантов.

Мок Гён Вон, смотревший на него с одобрением, спросил:

— Судя по твоим словам, ты хорошо знаешь того человека?

— Я его не знаю.

— Не знаешь?

— Ага. Но в старшем классе нет никого, кто не знал бы этого типа.

— Значит, он довольно известен?

На этот вопрос юноша с раскосыми глазами фыркнул:

— Ха! Конечно, известен. Парень, который даже не культивировал внутреннюю энергию как следует, внезапно повысился с младшего уровня до старшего всего за пять дней.