По пути обратно в гостиницу

отношение Ган Яна и Ок Ги из авангарда изменилось.

Изначально они уже с опаской относились к арьергарду, но после того, как увидели, как Мок Гён Вон поступил с самой госпожой Со — одной из правительниц империи — они стали относиться к нему как к вышестоящему.

Но больше всего в их памяти отпечатался образ предателя Ю Бона, рассеченного пополам.

«Не стоит его злить».

«Кто знает, что он может сделать, если разозлится».

Даже Ок Ги, когда-то клявшийся отомстить, давно оставил эти мысли.

Теперь он лишь надеялся не раздражать Мок Гён Вона до завершения миссии.

На развилке Мок Гён Вон обратился к ним:

— У меня небольшое дело. Идите вперед без меня.

— Господин, я сопровожу вас, — вызвался Соп Чон.

Но Мок Гён Вон покачал головой:

— Пустяки. Проходите в гостиницу и ждите.

— Вы уверены?

— Да. Просто осмотрюсь вокруг.

«А! Он наверняка идет туда».

Соп Чон догадался — Мок Гён Вон направлялся в мастерскую Сон А, настоящего мастера по изготовлению масок из человеческой кожи.

Удостоверившись в его намерениях, Соп Чон отступил.

Прошло немало времени после ухода Мок Гён Вона. Когда они уже приближались к гостинице, Ган Ян осторожно заговорил:

— Брат Соп.

— Что?

— Но... разве можно так оставлять?

— Что ты имеешь в виду?

— Я о госпоже Со.

— Госпоже Со?

— Да. Хотя господин Мок все уладил, что, если она передумает по дороге...

Это беспокоило Ган Яна все это время.

Мок Гён Вон может и внушил страх высокомерной госпоже Со, но с ее стороны это было полное унижение.

Сейчас она покорилась, чтобы выжить, но, вернувшись во дворец, может передумать.

— Не стоит беспокоиться, — вмешался Мон Му Як.

— Почему это?

— Свист!

Он поднял руку, показывая им.

Железный браслет, который должен был быть на запястье, исчез.

Причина была проста:

Мок Гён Вон снял с него Цепь Верности и надел на госпожу Со, получив ее клятву покорности.

— Пока она носит этот браслет, госпожа Со не сможет предать господина.

— ...О чем ты вообще?

— Скоро узнаете. И не пытайтесь все понять.

Только Мон Му Як испытал на себе действие Цепи Верности.

Тот, кто носил ее, не мог питать дурных мыслей в отношении того, кому поклялся в верности.

Иначе это могло стоить ему жизни.

«Хе-хе-хе».

Мон Му Як был невероятно рад, что Цепь Верности сняли благодаря госпоже Со.

Она причиняла адскую боль, сжимая запястье при малейшей дурной мысли о Мок Гён Воне.

[Ты и без этого сможешь вести себя хорошо, да?]

[...Я буду служить вам всем сердцем. Прошу, доверьтесь мне.]

Мон Му Як вновь поклялся в верности Мок Гён Вону.

После всего пережитого он начал верить, что он, возможно, даже превзойдет старшего молодого господина На Юль Ряна и станет преемником, что заставило его пересмотреть свои взгляды.

Теперь он искренне считал Мок Гён Вона своим господином.

Соп Чон похлопал Ган Яна по плечу:

— Как сказал Му Як, не переживай. К тому же после этого инцидента госпожа Со сама в затруднительном положении — ей некуда деваться.

Между молотом и наковальней.

Так лучше всего можно описать нынешнее положение госпожи Со.

Помимо клятвы покорности Мок Гён Вону, ей пришлось добровольно отдалиться от «праведников».

Пэн Сок Им, младший брат магистрата Пэн И Муня, пытался изнасиловать ее на глазах у всех, да еще и перебил солдат императорской армии в Кайфыне.

Из-за этого ей пришлось порвать с кланом Хэбэй Пэн, чтобы хотя бы разобраться с последствиями.

Таким образом, как бы неприятно это ни было, госпоже Со пришлось сохранять отношения с Мок Гён Воном и Обществом Неба и Земли.

— Выходит, наш господин ненамеренно напугал тех ублюдков из Правого Альянса. Ха-ха-ха!

Клан Хэбэй Пэн был одним из Семи Великих Кланов и опорой Правого Альянса.

Думая о том, какой удар их ждет, Соп Чон, как член Общества, был в восторге.

В то же время.

Гостиница «Лиственный Ветер» в западном торговом районе Кайфына.

Обычно в это время здесь было бы шумно от выпивающих гостей, но сегодня царила непривычная тишина.

Ресторан был забронирован несколькими группами, похожими на мастеров боевых искусств.

На первом этаже расположились бойцы клана Хэбэй Пэн в военной форме с вышитыми иероглифами «Пэн» на груди.

Также была группа из секты Хуашань в светло-голубых одеяниях с узором цветов сливы.

И наконец — группа из секты Чжуннань в светло-серых одеяниях с ярко-красными поясами, все тихо трапезничали вместе.

Старейшины двух сект и одного клана, возглавлявшие эти группы, беседуя за круглым столом на втором этаже.

Сидящий слева усатый мужчина средних лет — Пэн Иль Хён, глава клана Хэбэй Пэн, известный как «Гегемон Сабли Хэбэя».

Пэн Иль Хён весело рассмеялся и налил вина человеку напротив:

— Ха-ха-ха! Старейшина Гу Ян Джа поистине великодушен. Даже если это пари между старейшинами, но обучить тайному искусству вашей секты — «Технике Четырнадцати Цветков Сливы» — ученика другой секты, Кунтун...

— Кхм.

Услышав это, старый даос в голубом одеянии с резкими чертами лица кашлянул, будто недовольный.

Это был старейшина Гу Ян Джа из секты Хуашань, одной из Девяти Великих Сект, считавшихся становым хребтом Правого Альянса.

— Хо-хо-хо. Глава Пэн, не стоит так говорить. Если продолжите, не расстроится ли старейшина Гу Ян Джа?

Сидящий справа от Пэн Иль Хёна добродушный старец с седыми волосами в даосском одеянии вступил в разговор.

Это был Истинный Человек (Чжэньжэнь) Гон Мун Джа из секты Чжуннань.

Услышав его слова, старейшина Гу Ян Джа из секты Хуашань равнодушно произнес:

— Будь я недоволен, разве стал бы обучать боевому искусству? Все благодаря удаче того ребенка. Его талант просто выдающийся.

— «Выдающийся» — это ещё мягко сказано. Понять суть «Техники Четырнадцати Цветков Сливы» за время чашки чая — это гений, без всяких преувеличений.

Услышав слова Гон Мун Джа, глаза главы клана Пэн Иль Хёна расширились.

— Всего за время чашки чая?

— Именно. У него поистине блистательный ум.

— Боже, если это правда, то поразительно.

Для искусного мечника это было возможно.

Однако он слышал, что ученик секты Кунтун лишь недавно стал официальным учеником, до того будучи мирским последователем.

Если такой ребенок освоил первоклассное мечевое искусство другой секты за столь короткий срок, его действительно можно считать великим талантом.

Заинтересовавшись, Пэн Иль Хён спросил:

— Какое даосское имя у того ученика из Кунтун?

— Хотя его приняли как официального ученика, даосского имени ему не дали, так что, насколько я знаю, его нет.

— А, так ли? Тогда его имя...

— Неужели глава Пэн положил глаз на того ребенка из Кунтун?

Старейшина Гу Ян Джа из секты Хуашань спросил бесстрастно.

Услышав вопрос, Пэн Иль Хён взмахнул руками и вежливо ответил:

— Нет, конечно нет. Как я могу посягать на официального ученика секты Кунтун?

Говоря это, Пэн Иль Хён украдкой взглянул на лицо старейшины Гу Ян Джа.

Как ни крути, старик, похоже, опасался его.

«Понятно».

Он уже думал, что трудно воспринимать безоговорочную передачу мечевого искусства секты Хуашань ученику другой секты как просто великодушие, даже если это называлось пари. Видимо, он тоже положил глаз на того ребенка.

Для Истинного Человека даосской секты он был неожиданно жаден.

Но это объяснимо.

Если у ребенка такой талант, любой бы захотел взять его в ученики.

«Если мой второй сын получит рекомендательное письмо от госпожи Со для участия в турнире Императорской Гвардии, я велю ему приглядеть за тем ребёнком из Кунтуна».

Мало ли что может случиться.

Как раз тогда старейшина Гу Ян Джа из секты Хуашань открыл рот:

— Но, видя, как глава Пэн лично прибыл в Кайфын, похоже, усилия вашего младшего брата, служащего чиновником во дворце, принесли плоды.

При этих словах глаза Пэн Иль Хёна сузились.

Как и ожидалось от секты Хуашань, известной как одна из опор Девяти Великих Сект наряду с Удан, их сеть информации была необычной.

Правый Альянс давно поддерживал второго принца, принца Чонга, считавшегося наиболее вероятным кандидатом в наследные принцы.

Однако вопреки этой поддержке и ожиданиям, молодой сын госпожи Со взошел на позицию наследного принца.

С тех пор Пэн Иль Хён, глава клана Хэбэй Пэн, поддерживал связь с госпожой Со через своего младшего брата Пэн И Муня, занимавшего официальную должность во дворце.

«Прежде чем старики из Альянса вмешаются, мне нужно укрепить отношения с госпожой Со».

Если сегодняшнее дело разрешится гладко, это будет достигнуто.

Госпожа Со хотела порвать с Обществом Неба и Земли с тех пор, как стала матерью наследного принца.

Если это удастся, он не только завоюет ее доверие, но и сможет превзойти старых хрычей Альянса, цепляющихся за гнилую соломинку, и даже претендовать на пост следующего лидера Альянса.

Одна мысль об этом заставляла его сердце биться чаще.

Однако он не хотел пока вызывать пристальное внимание этих стариков, поэтому спокойно сказал, не выдавая своих мыслей:

— Нет, мой младший брат просто выполнял свои обязанности на службе.

— Хо-хо-хо. Вы чересчур скромны. Разве дела семьи Пэн не являются и делами Альянса? Если вы получите рекомендацию от госпожи Со для турнира Императорской Гвардии, авторитет Альянса возрастёт. Разве это не во благо всем?

— ……

Пэн Иль Хён внутренне скривился.

Старейшина Гу Ян Джа из секты Хуашань уже разгадал больше половины его плана.

Он и вправду был стариком, которого нельзя было недооценивать.

Ему нужно было быстрее набирать силу.

Нельзя было позволить Правому Альянсу и дальше вращаться исключительно вокруг Девяти Великих Сект и Одного Клана.

Именно в этот момент.

— Топ-топ-топ-топ!

Кто-то поспешно поднялся на второй этаж.

Пэн Иль Хён, глава клана Пэн, старейшина Гу Ян Джа из секты Хуашань и Истинный Человек Гон Мун Джа из секты Чжуннань повернули головы.

«!?»

Однако, увидев человека, Пэн Иль Хён нахмурился в недоумении.

Им оказался не кто иной, как старший воин внешнего зала клана Пэн.

Глава клана Пэн Иль Хён не мог не удивиться, увидев человека, которого он направил на помощь своему младшему брату Пэн Сок Иму, неожиданно появившегося весь в крови.

— Хрип... Г-Глава клана! Срочное донесение.

— Что случилось?

Что-то казалось зловещим.

К этому времени он думал, что дело уже завершено.

Старший воин внешнего зала поспешно приблизился к главе клана Пэн Иль Хёну и прошептал:

— Пожалуйста, пройдемте в другое место.

Услышав это, Пэн Иль Хён выглядел озадаченным, но вскоре извинился перед старейшиной Гу Ян Джа из Хуашань и Истинным Человеком Гон Мун Джа из Чжуннань и переместился во внешнюю часть второго этажа.

Тем не менее, старший воин внешнего зала прошептал ему на ухо:

— Глава клана. Вам нужно немедленно покинуть Кайфын.

— О чем ты? Покинуть Кайфын?

— Произошло нечто ужасное.

— Что? Неужели воины нашего клана потерпели поражение?

— ...Это еще серьезнее. Если мы не поторопимся, вам может грозить большая беда.

— Большая беда? О чем ты?

Голос главы клана Пэн Иль Хёна повысился.

Неужели эти ублюдки из Общества Неба и Земли пошли в контратаку?

Но даже если они контратаковали и миссия провалилась, это был Кайфын, имперская столица, и у него были оставшиеся силы клана Хэбэй Пэн.

— Если это из-за ублюдков из Общества Неба и Земли, сейчас...

— Глава клана! Это не из-за Общества.

— Тогда почему ты так себя ведешь?

Под давлением Пэн Иль Хёна старший воин внешнего зала колебался, прежде чем наконец заговорить.

— ...Глава внешнего зала Пэн Сок Им устроил крупный инцидент.

— Инцидент? О чем ты?

Какой инцидент он мог устроить в этой миссии?

Миссия была проста.

В крайнем случае, подавить учеников поздней стадии, присланных Обществом.

Какими бы выдающимися они ни были, это всего лишь ученики, а силы, которые он подготовил, были достаточны для сражения даже с небольшой сектой.

Но старший воин внешнего зала произнес слова, которых он никак не ожидал:

— Глава внешнего зала Пэн Сок Им перебил большинство воинов клана и правительственных солдат, находившихся в резерве.

«!?»

При этих словах лицо главы клана Пэн Иль Хёна застыло.

На мгновение он усомнился в своих ушах.

— Ч-Что ты говоришь? Зачем Пэн Сок Иму делать такое?

— Не знаю. Молодой господин внезапно обезумел, как маньяк, и попытался прорваться внутрь, мы попытались остановить его, но...

— ...Нет. Не может быть.

Пэн Иль Хён отрицал это.

Как бы Пэн Сок Им ни увлекался вином и женщинами и ни вел себя неподобающе, как член праведной фракции, он никогда не переходил эту черту.

Зачем ему делать нечто столь абсурдное?

Но проблема на этом не заканчивалась.

— Глава клана, но это правда. Эти раны мне тоже нанес глава Внешнего Зала. Мы не должны продолжать. Вам нужно немедленно покинуть Кайфын — иначе всё может закончиться очень плохо.

— Нет. Этого не может быть. Я пойду лично и...

— Вам категорически нельзя идти.

— Что значит нельзя? Если этот парень устроил инцидент, и если мы не разберемся немедленно, все наши усилия пойдут прахом...

Не дав ему закончить, старший воин внешнего зала с трудом выдавил правду:

— Глава внешнего зала попытался изнасиловать Ее Величество Императорскую Благородную Супругу.

«!!!!!!!»

Услышав эти слова, глава клана Пэн Иль Хён остолбенел, как безумный, и его ноги, казалось, потеряли силу.