На мгновение весь задний сад наполнился враждебностью.

Слова Мок Гён Вона оказались настолько шокирующими, что ошеломили не только госпожу Со, но и всех присутствующих.

Это касалось и авангарда Общества Неба и Земли, которые считались их союзниками.

Ган Ян, лидер авангарда, не мог скрыть своего замешательства, его глаза расширились.

«Что он задумал?»

Он думал, что у Мок Гён Вона есть какой-то план, когда тот сказал, что хочет поговорить с госпожой Со.

Но он никак не ожидал, что этим планом окажется угроза, выходящая за рамки его понимания.

И направленная против самой госпожи Со — одной из Четырех Великих Зол, обладающей огромной властью в стране, матери наследного принца.

«…Он сошел с ума».

Угроза должна быть хоть сколько-нибудь правдоподобной.

Только тогда можно заставить другую сторону действовать в своих интересах. Но если так резко увеличить масштаб, последствия станут неуправляемыми.

Как он собирается выкручиваться после такой угрозы?

«Раньше, может, было иначе, но провоцировать нынешнюю госпожу Со — опасно».

Ее называли центром власти не просто так.

Если она захочет, то сможет повлиять даже на императора.

И тогда разгневанный император может направить армию или праведные кланы против Общества Неба и Земли.

Ган Ян опасался, что ситуация примет худший оборот.

Как и ожидалось, госпожа Со, казалось, была в ярости, ее прекрасные брови гневно сдвинулись.

Было бы странно не разозлиться после такой откровенной угрозы.

В этот момент начальник Восточного Двора гневно крикнул:

— Дерзкий ублюдок! Как ты, жалкий слуга, смеешь нести такую чушь? Если немедленно не падешь ниц и не вымолишь прощение у Ее Величества, я истреблю тебя и весь твой род…

— Начальник.

Госпожа Со резко прервала его.

— Ваше Величество! Но…

— Начальник!

Ее голос стал жестче, и начальник тут же замолчал.

«О?»

В глазах Мок Гён Вона мелькнул интерес.

Он ожидал, что она либо не сможет сдержать гнев, либо растеряется от прямой угрозы. Но, вопреки ожиданиям, несмотря на ярость, она не потеряла самообладания.

Видимо, она достигла этой позиции не только благодаря красоте.

Остановив начальника, госпожа Со заговорила:

— Как тебя зовут?

На ее вопрос Мок Гён Вон ответил невозмутимо:

— Мок Гён Вон.

— Мок Гён Вон… Понятно, Мок Гён Вон. Ты не боишься последствий после того, как осмелился угрожать мне?

— Последствий?

— Я не знаю, насколько выдающееся у тебя боевое искусство, но начальник и магистрат Пэн — тоже великие мастера. И не только они. Снаружи — мастера из знаменитого праведного клана Хэбэй Пэн и сотни солдат.

«Мастера клана Хэбэй Пэн тоже прибыли в поддержку?»

Услышав это, Ган Ян сглотнул.

Похоже, госпожа Со твердо намерена сегодня разорвать с ними отношения.

Судя по тому, как тщательно она подготовилась.

Если они допустят даже малейшую ошибку, это место может стать их могилой.

Тем не менее, Мок Гён Вон ответил равнодушно:

— Вы основательно подготовились.

При такой реакции ее бровь дрогнула.

— Ты весьма наглый и самонадеянный тип. Не знаю, то ли у тебя стальные нервы, то ли ты настолько уверен в своих силах, но позволь мне рассказать, что будет дальше.

— И что же?

— Следи за тем, чтобы сдержать свое слово насчет убийства всех.

— Простите?

— Если тебе не удастся это сделать, последствия не ограничатся только твоей головой.

— ……

— Будет истреблен не только ты, но и все твои родственники. Более того, мы возложим ответственность за этот инцидент на Общество Неба и Земли, к которому ты принадлежишь.

«О нет!»

При словах госпожи Со лица Ган Яна и остальных членов Общества Неба и Земли потемнели.

Они думали, что она хоть немного дрогнет перед угрозой, но вместо этого она нанесла холодный контрудар.

«Возложит ответственность на Общество?»

Если все сказанное ею сбудется, и они не смогут убить всех здесь, их ждет худший сценарий.

Это заставило всех забеспокоиться.

Каким бы выдающимся ни было мастерство Мок Гён Вона, силы, подготовленные госпожой Со, казались грозными.

— Ш-ш-ш!

Наблюдая за их реакцией, госпожа Со налила себе вина и произнесла:

— Теперь ты осознаешь реальность перед тобой?

— ……

— Поэтому я проявлю милосердие и дам тебе последний шанс.

— Шанс?

— Да. Воспользуешься ли ты этим шансом или нет — решит, распространится ли мой гнев на Общество Неба и Земли.

— Мне очень любопытно.

— Любопытно? Тогда я скажу. Ты осмелился произнести оскорбительные слова, которые никогда не должны были быть сказаны мне, поэтому я не могу простить этот грех. Так что сначала вырви свой наглый язык.

«!?»

— А затем покончи с собой. Если ты сделаешь это, я не стану привлекать к ответственности твоих спутников, твою семью и Общество Неба и Земли.

С этими словами госпожа Со резко подняла уголки губ и одним глотком осушила чашу.

— Гулп!

Какой-то бандит из мира боевых искусств осмелился угрожать ей?

С тех пор, как ты начал ползать, она выживала в этом жестоком и холодном императорском дворце, устраняя бесчисленных врагов и соперников.

Неужели они думали, что такая, как она, потеряет рассудок и поддастся на подобную угрозу?

Если так, то они ошибались.

«Я та, кто выжил на тонком льду императорского дворца, где можно было потерять жизнь в любой момент, и достиг этой позиции. Если ты попытаешься спровоцировать меня вполсилы, я покажу тебе, какую цену ты заплатишь».

Именно в этот момент.

— Хех.

Правая бровь госпожи Со резко дернулась.

«Смеется?»

Это было абсурдно.

Она пыталась заставить его осознать, насколько шатко его положение, а он смеялся в такой ситуации.

Более того, этот смех явно был ближе к насмешке.

— Ты смеешь…

— Ах, простите. Ваше Величество так забавно умоляло.

— Что? Умоляло?

— Довольно забавно наблюдать, как вы разглагольствуете, умоляя врага, которого сами же и создали, покончить с собой.

С этими словами лицо Мок Гён Вона расплылось в ухмылке, казалось, до самых ушей.

Это выражение, полное злобы, на мгновение пробрало госпожу Со до дрожи.

Не только она почувствовала это.

«…Этот парень опасен».

Они считали его простым наглецом.

Начальник Восточного Двора инстинктивно ощутил жуткую опасность, исходящую от Мок Гён Вона.

Настолько, что он твердо решил не просто подавить его, а убить любой ценой, объединив усилия.

Поэтому начальник обменялся взглядами с Пэн И Мунем, стоявшим рядом.

Атаковать немедленно.

Именно в этот момент.

— Ш-ш-ш!

Мок Гён Вон, который сидел на месте и усмехался, исчез, словно растворился.

«Что?»

Когда он исчез из виду, все поспешно огляделись.

Это касалось даже начальника и Пэн И Муня, самых выдающихся мастеров среди приближенных госпожи Со.

Они уже были полностью готовы сразиться с Мок Гён Воном с самого начала.

Какой же скоростью нужно обладать, чтобы исчезнуть даже из их поля зрения?

Именно в этот миг.

— Вздрог!

Почувствовав слабое присутствие и тревогу за спиной, начальник поспешно нанес удар когтями в спину.

«Коготь Цветущего Лотоса, 5-я техника, Танцующий Лотос!»

— Шлеп!

Это была техника, при которой локоть бьет противника, целящегося в спину, а затем следует когтевой удар в лицо.

Но прежде чем он успел даже развернуться,

— Тук!

Его локоть был заблокирован чем-то вроде ладони, не позволяя повернуться.

Он попытался отпрыгнуть вперед, чтобы создать дистанцию, но…

— Хрясь!

— Угх!

От удара в поясницу начальник издал предсмертный крик и полетел вперед, врезаясь в стену сада.

— Бум! Грохот!

Удар был настолько сильным, что стена рухнула, а черепица сверху посыпалась вниз.

— Начальник! Ты, ублюдок!

Благодаря начальнику Пэн И Мунь определил местонахождение Мок Гён Вона и, собрав внутреннюю энергию в руке, выпустил технику меча.

Это была 4-я техника Стиля Пяти Тигров, Пробивающий Меч.

Энергия меча, разделенная на пять траекторий, с невероятной скоростью устремилась к макушке, шее, плечам и груди.

— Свист! Свист! Свист! Свист! Свист!

В этот момент Мок Гён Вон также ответил техникой меча.

7-я техника Летящего Фантомного Меча, Меч Мгновенной Тени.

Изначально Меч Мгновенной Тени был быстрым ударом, заставляющим энергию меча выглядеть как мелькающие тени. Но то, как его использовал Мастер Теней, было совершенно иным.

Потому что…

— Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!

Рука Мок Гён Вона казалась неподвижной, но энергия меча Пэн И Муня, летящая по пяти траекториям, была одновременно отражена.

«К-какая скорость…»

Исход поединка быстрых мечей зависел от скорости.

Но техника Пэн И Муня даже близко не могла сравниться с техникой Мок Гён Вона.

Это было за гранью разницы между ходьбой и бегом.

Благодаря этому правая рука Пэн И Муня была отброшена вверх. Мок Гён Вон воспользовался моментом, схватил его левую руку техникой Руки Архата и, скрутив за спину, надавил на правое плечо.

— Тук!

— Ааргх!

— Тумб!

Когда пять пальцев впились в плечо, Пэн И Мунь сдавленно застонал и опустился на одно колено.

Пэн И Мунь, побежденный одним движением после всего одного обмена ударами, осознал с уверенностью:

«…Бесполезно».

Если этот парень всерьез будет использовать свои способности, не только он и начальник, но даже если все они объединятся, они не смогут его одолеть. Он был настолько чудовищен.

И этот чудовищный парень — всего лишь ученик руководителя Общества Неба и Земли?

Невероятно.

С таким уровнем мастерства он был не просто учеником высокого уровня, а сравнимым с одним из Пяти Королей Общества или старейшиной Девяти Школ и Одного Клана — главных фракций праведного мира.

В этот момент Мок Гён Вон сказал госпоже Со:

— Ваше Величество. Кажется, вы возлагали на них большие надежды.

— Дрожь! Дрожь!

От провокации Мок Гён Вона рука, держащая чашу с вином, задрожала.

Даже не будучи экспертом в боевых искусствах, она понимала, что ее приближенные — начальник и Пэн И Мунь — не были ему ровней.

Госпожа Со крепко прикусила губу и бросила взгляд на евнуха Ю Бона.

[Не волнуйтесь. Хотя он сильнее меня, сэр Пэн легко его одолеет.]

«Легко одолеет?»

Она не полностью доверяла словам этого евнуха.

Но она думала, что раз люди, присланные Обществом Неба и Земли, были всего лишь молодыми учениками высокого уровня, они не смогут противостоять такому мастеру, как Пэн И Мунь, с его годами опыта и репутацией в мире боевых искусств.

Однако ее ожидания были полностью разрушены.

«…Смогут ли подкрепления действительно одолеть его, если придут?»

Считалось, что даже сильнейший не сможет устоять перед числом.

Она тоже так думала.

Но странным образом у нее было плохое предчувствие.

Применима ли эта поговорка к столь сильному существу, как он?

«Еще неизвестно, чем все обернется. Но…»

Долгое время сражаясь и выживая против многочисленных врагов в императорском дворце, ее инстинкты стали гораздо острее, чем у обычных людей.

Эта чувствительность давала ей глубокое понимание, позволяя выживать и подниматься наверх.

«Если так пойдет дальше, потери могут быть еще больше».

Ее инстинкты настойчиво твердили ей остановиться прямо сейчас.

Поэтому

— Довольно!

Она громко крикнула, чтобы все услышали.

Затем жестом приказала воинам, окружавшим Общество Неба и Земли, отступить.

Воины, которые не знали, как поступить, одновременно отступили.

Госпожа Со затем спокойно произнесла:

— Ты сказал, тебя зовут Мок Гён Вон?

— Да.

— Несмотря на то, что ты даже не в расцвете сил, у тебя поистине потрясающее мастерство.

— Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Госпожа Со хлопнула в ладоши и продолжила говорить уже более мягким тоном, словно восхищаясь им:

— Даже начальник и магистрат Пэн не смогли тебе противостоять… Видимо, я недооценила тебя из-за недостатка проницательности.

Ее план был прост.

Признать его и, похвалив до определенной степени, естественно завершить эту накалившуюся ситуацию.

Это был единственный способ разрешить дело без потери лица как у Императорской Благородной Супруги.

Если она правильно закончит здесь, независимо от исхода, это можно будет представить как ее уступку и проявление великодушия.

Так что если она должным образом его предостережет…

Именно в этот момент.

— Хруст!

— Ааааргх!

«!!!!!»

Госпожа Со поспешно отвела взгляд от ужасного зрелища, разворачивающегося перед ней.

Потому что Мок Гён Вон только что оторвал правую руку Пэн И Муня от плеча, на которое давил.

«Если этот парень не сумасшедший…»

На мгновение она потеряла дар речи, находя это абсурдным.

Она пыталась разрешить ситуацию, уступив, но что, черт возьми, это такое?

Пока она была в замешательстве, Мок Гён Вон улыбнулся и сказал:

— Было бы проблематично, если бы вы просто отмахнулись от этого.

— Что?

— У вас же не было наивной мысли, что можно уладить дело, немного похвалив и успокоив меня, верно?

— …Ты действительно собираешься довести это до конца?

— Я ясно дал понять — в тот момент, когда вы решили с нами порвать, вы утратили всякую ценность.

— Ты! Ты!

— Кстати, мне любопытно: сможет ли юный наследный принц остаться в безопасности после вашей смерти?

«!!!!!!»

При этих словах зрачки госпожи Со задрожали, словно от землетрясения.

Хотя она и отвела взгляд, запах крови, вибрирующий в воздухе, и звук падающих капель душили ее.

Она думала, что они просто немного давят, чтобы получить желаемое.

Но это было не так.

Этот парень действительно загонял ее в угол.

— Тук! Тук! Тук!

Охваченная страхом, она чувствовала, как ее сердце бешено колотится и не могло успокоиться.

Будто наслаждаясь ее ужасом, Мок Гён Вон усмехнулся и сказал:

— Все это — дело ваших рук.

— ……

— Тогда наблюдайте, как они умирают один за другим.

С этими словами Мок Гён Вон обхватил рукой шею Пэн И Муня, страдавшего от оторванной руки.

— Хватка!

— Ак!

И он попытался прямо сейчас свернуть ему шею.

В этот момент госпожа Со закричала почти визгливо:

— Прекратииите!