Сон А, дочь настоящая мастера Хон Бон, которую оттолкнул замаскированный гвардеец Цзиньи-вэй, широко раскрыла глаза.

Причина была в лице, которое открылось, когда маска треснула.

Хотя видна была лишь половина — от голубых глаз до высокой переносицы и экзотических черт — любой мог понять, что он больше похож на уроженца Западного края, чем на жителя Центральных равнин.

— Господин…

Неосознанно она обратилась к замаскированному гвардейцу… нет, к голубоглазому гвардейцу.

Мужчина, прикрывая лицо рукой, резко оборвал её:

— Не смотри на меня!

Она мгновенно опустила голову.

Даже если бы он просто повысил голос, она бы испугалась, но когда мастер такого уровня кричит, пропитывая слова убийственной аурой, для обычного человека это было сродни удару в сердце.

— Скрежет!

Но даже такая её реакция ещё больше взвинтила гвардейца.

Он панически боялся, что его лицо увидят.

Голубые глаза?

Почему этот ублюдок с Западного края здесь?

Грязный отпрыск чужеземцев!

Эти слова он слышал ещё до того, как научился ходить.

Бесконечная дискриминация только за то, что он отличался, терзала его и сделала эмоционально закрытым.

Если бы не встреча с учителем, его жизнь могла бы сложиться куда хуже.

И всё же он не собирался раскрывать своё лицо

Голубоглазый гвардеец, прикрывая открывшуюся часть лица, бросил взгляд на Мок Гён Вона, который разбил его маску.

И в этот момент…

— Почему ты так смущён?

— Что?

— На твоём лице нет изъянов, так зачем прятаться?

Лицо гвардейца исказилось.

Этот парень что, издевается?

Он и так болезненно воспринимал, когда видели его лицо, а теперь его кровь закипела.

Хотя бы этого наглеца!

— Папах!

Гвардеец дважды топнул ногой.

Его фигура распалась, словно силуэт, разделившись на двое, и оба "двойника" ринулись на Мок Гён Вона.

Две разделённые фигуры выполнили стойки одновременно.

*Ладонная техника Облаков, 6-я стойка, Тайный натиск мягкости!*

*Кулачная техника Земли, 4-я стойка, Форма, разбивающая скалы!*

Левая фигура мягко атаковала под неожиданным углом, а правая обрушила тяжёлый разрушительный удар.

Мягкая ладонь и тяжёлый кулак?

— Папах!

В ответ Мок Гён Вон тоже дважды топнул.

И так же, как гвардеец, его фигура разделилась надвое.

Увидев это, голубоглазый гвардеец напрягся.

Точно.

Это было невероятно.

Он подозревал, но этот парень использовал ту же технику лёгкости, что и он.

Как такое возможно?

В первую очередь, технику лёгкости нельзя скопировать, просто увидев.

Нужно знать точное дыхание и мудры для её выполнения.

Но сейчас важнее другое.

Нужно сохранять хладнокровие.

Даже если этот тип поверхностно скопировал его технику, он вряд ли постиг её глубину.

Так две пары "двойников" сошлись в схватке.

— Па-па-па-пах!

Силуэты переплелись, началась странная битва.

Безусловно, движения двух "двойников" голубоглазого гвардейца, оригинального носителя техники, выглядели куда естественнее.

Но Мок Гён Вон компенсировал это, выполняя разные стойки обеими руками.

Опять?

Разные стойки в двух руках было сложнее отражать, чем разделение тела.

Потому что, хотя он не понимал, как это возможно, каждая рука сохраняла полную силу удара.

— Па-па-пах!

Кх!

В итоге гвардеец отступил.

Он не мог понять, кто перед ним.

Разделение фигуры на двоих и так равнялось разделению мыслей, но этот парень ещё и выполнял разные стойки руками.

Он чудовище.

За исключением учителя и тех двоих во дворце, голубоглазый гвардеец был уверен, что в Гаэбоне никто не сравнится с ним в чистом боевом искусстве.

Но он и представить не мог, что проиграет в битве стоек.

— Па-па-па-пах!

В конце концов, не выдержав, гвардеец первым отпрыгнул назад.

— Хвать!

Но Мок Гён Вон не отпустил его так просто.

Он тут же бросился вперёд.

Голубоглазый гвардеец, глядя на него, проникся решимостью.

Так он не победит.

Значит, нужно использовать секретную технику — свою полную мощь.

[Ты, не постигший суть этого искусства, можешь использовать лишь второй класс. Но если окажешься в безвыходной ситуации, я научу тебя секретной технике — выполнению четвёртого класса одной стойкой.]

Это была его главная тайна, переданная учителем.

Он был уверен, что даже этот монстр не сможет противостоять ей.

Гвардеец, отталкиваясь назад, чтобы создать дистанцию, поставил ногу и согнул колено.

И затем...

— Бам!

Резко топнул...

— Свист!

Поднялся вихрь, и произошло нечто невероятное.

Фигура гвардейца разделилась на четверых.

Четверо?

В глазах Мок Гён Вона вспыхнул интерес.

Думал, разделение на двоих — предел, но вот он, четвёртый класс.

Однако дыхание теперь было совсем другим, и просто скопировать это, лишь увидев, было невозможно.

Четверо гвардейцев атаковали Мок Гён Вона.

— Хаап!

Стойки, подкреплённые громким криком.

— Па-па-па-па-пах!

Четыре разных стиля: кулак, ладонь, нога, коготь.

Но эти техники были связаны хитроумным образом.

Их мощь несравнима с разделением на двоих.

Это был настоящий шторм.

— Хвать!

Мок Гён Вон, преследовавший гвардейца, отпрыгнул назад.

Тот крикнул ему:

— Думаешь, сможешь увернуться?

— Па-па-па-пах!

Если такой монстр отступает, значит, не может найти слабое место.

Упускать такой шанс нельзя.

Но в этот момент...

— Если это такой уровень, можно испытать кое-что, даже если оно не полностью готово.

— Шинг!

Мок Гён Вон выхватил Меч Греховного Завета из ножен за спиной.

Клинок, освобождённый от ножен, испустил сильную убийственную ауру.

Не обычный меч.

Хотя и ценный, но с чем-то зловещим.

Но дело было не в мече.

Когда Мок Гён Вон принял стойку, атмосфера изменилась.

Будто перед извержением вулкана, ощущение дискомфорта резко усилилось.

Что это?

Гвардеец был уверен в победе с момента использования секретной техники.

Но почему-то растущий дискомфорт от Мок Гён Вона не подстёгивал его боевой дух, а лишь настораживал.

И в этот момент...

— Хвать!

Мок Гён Вон взмахнул мечом.

Первый удар не был особо мощным.

Совсем обычный, но...

Я что, переоценил его?

Если это всё, на что он способен, может, зря волновался.

Неужели он думает, что такой удар остановит четвёртый класс?

— Папах!

Четвёртый класс и меч Мок Гён Вона столкнулись.

Мощь четвёртого класса, будто четыре мастера атакуют разом, была поистине неудержима.

Покончу с этим раз и навсегда.

Хотя убийственной ци хватало, чтобы защитить руки и ноги, гвардеец сконцентрировал всю боевую мощь, превратив её в сильную ци.

Его руки и ноги засияли голубым светом.

Но...

— Лязг!

После третьего удара меч Мок Гён Вона почернел.

Что за...?

Когда сильная ци столкнулась с ним, голубые искры полетели в стороны, а острая боль пронзила ладони.

Гвардеец не понимал, что это за чёрная энергия на мече, но с каждым ударом она искажала его ци.

Однако проблема была не только в этом.

— Ча-ча-ча-ча лязг!

В одной стойке больше шести мечевых техник?

Техники Мок Гён Вона выходили за рамки обычного.

Вместо перехода к следующей стойке, меч продолжал двигаться, создавая непредсказуемые траектории.

И чем их становилось больше...

— Ча-ча-ча-ча лязг!

Не может быть!

Мощь стойки росла.

В начале схватки были видны изъяны.

Но теперь, с увеличением траекторий, даже зазора не осталось.

Мечевое искусство, становящееся сильнее и совершеннее с каждым ударом — что это за стиль?

— Ча-ча-ча-ча лязг!

Когда ударов стало больше семнадцати, три из четырёх "двойников" гвардейца рассеялись, остался лишь один.

В этот миг меч Мок Гён Вона устремился к его лбу.

Зрачки гвардейца бешено дрогнули.

Не смогу блокировать.

Клинок шёл прямо в лоб, не оставляя шанса среагировать.

Перед лицом смерти перед глазами гвардейца промелькнули воспоминания.

Неужели он умрёт здесь?

Но в этот момент...

— Хвать!

Меч, летевший в лоб с огромной силой, внезапно остановился.

В сантиметре от кожи.

— Кап!

Но, не сумев полностью погасить инерцию, он оставил царапину, из которой выступила кровь.

— Гулп!

Гвардеец непроизвольно сглотнул.

Почему он остановился?

Он не понимал.

— ...Почему ты остановился?

Мок Гён Вон ухмыльнулся:

— Чуть не оставил шрам на твоём лице.

— Шрам?

— Да. Если снимать кожу, лицо должно быть идеальным. Но, увы, царапина. Хотя сойдёт и так.

— Дрожь!

От этих слов гвардейца пробрала дрожь.

Он остановил меч... чтобы не испортить кожу?

Он правда собирается содрать с него лицо?

— Ты спятил...

— Свист!

В этот момент лезвие меча коснулось его шеи.

Чёрная убийственная аура готова была в любой момент отсечь голову.

— Я сказал, что лицо должно быть целым, но не говорил, что не буду убивать. Так что успокойся.

— ...

Голубоглазый гвардеец онемел.

Это было полное поражение.

Он не мог тягаться с этим чудовищем.

Даже секретная техника учителя не помогла. Возможно, исход был предрешён с самого начала.

Глядя на меч у своей шеи, он спросил:

— ...Раз я всё равно умру, ответь мне.

— На что?

— Та мечевая техника, что сломала четвёртый класс... Как она называется?

— А, эта?

— Да.

Он хотел узнать хотя бы это.

Раз она превзошла технику его учителя, должно быть, это знаменитый стиль.

Но ответ Мок Гён Вона ошеломил его.

— Хм. Не знаю, что сказать.

— Что? О чём ты?

— Я создал только одну стойку, так что ещё не придумал название.

— Ч-что?!

Голубоглазый гвардеец остолбенел.

Что он сейчас услышал?

Он думал, что эта изощрённая техника — часть великого стиля.

А этот парень говорит, что создал её сам?

Ха...

Это было невероятно.

С кем он только чтосражался?

Как можно создать такое искусство меча?

— ...Не верю. Ты и вправду создал это?

— Зачем мне лгать тому, кого собираюсь убить?

!!!!!

Голубоглазый гвардеец потерял дар речи.

Если это правда, то это ещё страшнее.

Значит, он столкнулся не просто с гением боевых искусств, а с настоящим Великим Мастером, способным создавать стили.

Разве такие люди существуют?

Он был потрясён.

Столкнуться с монстром, создающим техники...

Выражение лица гвардейца, до этого полного отчаяния, смягчилось.

Он даже почувствовал нечто вроде облегчения.

Возможно, это лучшая смерть для воина.

Когда ещё он встретит такого достойного противника?

Да, может, это и к лучшему.

Всё равно его жизнь была в руках того человека.

Может, и неплохо умереть сейчас, не доставляя хлопот учителю.

— У меня нет сожалений. Убей меня.

Хо-хо.

В глазах Мок Гён Вона вспыхнул интерес.

Он повидал множество людей, но никто так спокойно не принимал смерть.

Этот человек действительно был готов умереть с ясным умом.

Уникальный экземпляр.

— Давай же, убей.

Гвардеец повторил.

Мок Гён Вон, внимательно глядя на него, наконец заговорил:

— Ты чист перед смертью, но можно задать один вопрос?

Голубоглазый гвардеец твёрдо ответил:

— То, что я принял поражение, не значит, что обязан рассказывать о себе. Так что убей.

Это была его последняя капля достоинства.

Да и он знал, о чём спросит этот тип.

Наверняка что-то вроде: "Почему ты, тысячник дворцовой гвардии, голубоглазый уроженец Западного края?"

Он не хотел спорить об этом перед смертью.

Но вопреки ожиданиям, Мок Гён Вон сказал совсем другое:

— Как жаль. Мне было интересно, почему у тебя в животе жук.

!!!!!

Услышав это, гвардеец, готовый к смерти, широко раскрыл глаза.

Что за... Кто этот человек?!