В комнате, освещённой лишь одинокой свечой в фонаре, сидел мужчина невысокого роста, скрестив ноги перед кроватью.

На кровати лежал красивый мужчина с перевязанными правым глазом и головой — На Юль Рян, старший ученик Главы Небесного и Земного Общества.

Его левый глаз, до этого закрытый, словно у мёртвого, резко открылся.

— Шшш!

На Юль Рян повернул голову и уставился на сидящего перед ним человека.

Тот покачал головой:

— Ты выглядишь ужасно.

— …

Голос мужчины был низким, но с странными нотками, будто у мальчика до переходного возраста.

На Юль Рян, не отводя взгляда, спросил:

— Сколько я был без сознания?

— Трое суток.

— Трое?

Он фыркнул, словно не веря.

С тех пор как он достиг зрелости, он никогда не получал серьёзных травм и уж тем более не лежал без сознания так долго.

— Скрип!

В голове промелькнули воспоминания о схватке с тем парнем.

В том числе и последний момент, когда он превратился в ядовитый щит и обнял его.

— Жжение!

Но почему так сильно болит правый глаз?

И не только он.

Болело запястье и лодыжка.

Мужчина щёлкнул языком:

— Твой правый глаз вырван, а кости в запястье и лодыжке раздроблены.

— …

Выражение лица На Юль Ряна исказилось.

Больше всего его бесило не само ранение, а потеря глаза.

«Это… неприятное чувство.»

Впервые в жизни он испытывал ярость.

Даже когда он злился раньше, это быстро проходило, но сейчас эмоции не утихали.

— Раз очнулся — все хорошо. Я еле удержал того старика от дуэли с Королём Ядов.

— Королём Ядов?

— Да. Зачем ты вообще связался с этим опасным стариком? Захотел подчинить Пять Королей силой?

Бровь На Юль Ряна дёрнулась.

Но мужчина не испугался и продолжил:

— Я что-то не так сказал?

— …

Любой другой уже лежал бы мёртвым за такие слова.

Но На Юль Рян лишь сжал губы, не выражая гнева напрямую.

Видимо, он доверял этому человеку.

— Кто знает о моём состоянии?

— Никто. С лёгкой травмой можно было бы все скрыть. Но если узнают, насколько ты пострадал — в Обществе будет суматоха.

Информацию заблокировали.

На Юль Рян вздохнул:

— Значит, только ты и тот старик в курсе?

— Да. Он так рвался тебя увидеть, что пришлось пустить.

Мужчина брезгливо пожал плечами.

— Ты сказал ему не делать глупостей?

— Я велел ему ждать, пока ты не очнёшься, если он действительно заботится о Старшем Молодом Господине.

— …Хорошая работа.

Если бы о его ранении узнали, начались бы проблемы.

Решение этого человека — нет, Му Яка — было верным.

Му Як был единственным, с кем На Юль Рян общался на равных, вне зависимости от статуса.

— Что будешь делать?

— Глаз не вернёшь, но даже с лечебными техниками на восстановление костей уйдёт месяц.

— …

— Сможешь ждать до полного выздоровления?

— Ждать? Нет.

У него нет времени.

Если оставить того парня в покое сейчас, он станет серьёзной угрозой.

Он видел, как тот преодолел преграду прямо у него на глазах.

Его талант не уступал его собственному.

Сейчас он ещё сильнее, но если дать тому парню время…

«Я хочу убить его сам, но…»

Сейчас это неэффективно.

Нет смысла действовать на эмоциях.

К тому же, раз тот парень связался с Королём Ядов, Старейшиной Бэк Са Ха, то можно действовать через них.

— Передай старику…

— Всё-таки решил?

— У меня нет времени ждать.

Му Як вздохнул, словно ожидал этого:

— Конечно. Но сначала лучше услышать кое-что.

— Если это не срочно…

— Думаю, срочно.

— О чём?

— Похоже, Второй Молодой Господин Чан Нын Ак и Юная Госпожа Ви Со Ён вступили в сговор.

На Юль Рян усмехнулся:

— Не обращай внимания. Они не важны.

— Кажется, они объединяются.

— …Что?

Он нахмурился.

Что за бред?

Чан Нын Ак и Ви Со Ён ненавидят друг друга.

Оба отчаянно борются за место преемника.

Почему они вдруг объединились?

Но это было не всё.

— Пока ты был без сознания, ситуация усложнилась.

— Усложнилась?

— Вчера все руководители, поддерживающие их, провели собрание. Но не только они.

— Кто ещё был там?

— Король Ядов и Мастер Теневого Клана.

«!?»

Лицо На Юль Ряна окаменело.

Не только их сторонники, но и два из Пяти Королей присоединились?

Если сложить их силы, это уже более 50% мощи Общества.

«Как они…»

Это было непостижимо.

У этих людей разные цели, они не могли просто так объединиться.

Но они сделали это.

— Похоже, они решили противостоять тебе.

— …Противостоять мне?

— Да. Иначе они не воспользовались бы моментом, когда ты получил тяжёлые ранения.

— …

— Этот старый мерзавец, Король Ядов, явно готовится к твоему пробуждению.

«!?»

В голове На Юль Ряна всплыло лицо Мок Гён Вона.

«Ха…»

Так ведь Мок Гён Вон тоже стал учеником Бэк Са Ха.

Если он общий ученик Мастера Теневого Клана и Короля Ядов, то может управлять ими обоими.

Теперь картина складывалась.

Неизвестно, как он убедил этих двух, но источник заговора — не они.

— Мок Гён Вон.

— …Что?

— Это он всё организовал.

— …О чём ты? Ты же говорил, что Мок Гён Вон — это заложник из праведной фракции, которого недавно принял Мастер Теневого Клана?

— Да. Это он.

Му Як не мог понять:

— Старший Молодой Господин… Это звучит нелепо. Что может сделать юнец, который всего полмесяца как стал учеником?

— Этот юнец сделал со мной вот это.

— …Что?

— Я сказал — это его работа.

«!!!!!!!!»

Му Як остолбенел.

Что за чушь?

Не Король Ядов нанёс эти раны?

— ..Это ...Невозможно. Даже если он прошёл Врата Долины Кровавых Трупов как лучший ученик, он должен быть на уровне Данджу. Как…

— Он преодолел преграду в бою со мной.

— Преграду?

Му Як не верил своим ушам.

Этому заложнику всего семнадцать!

— Какую преграду? Преодоление преграды означает…

— Он достиг Уровня Преображения.

Му Як уставился на На Юль Ряна.

Это не шутка.

На Юль Рян не шутит.

Если он так говорит — это правда.

Му Як покачал головой:

— Если это так, то его скорость роста пугает. Преодолеть преграду в бою? Это…

Он не договорил, но смысл был ясен.

Чудовище.

Единственными, кого Му Як считал настоящими монстрами, были его господин На Юль Рян и тот парень — сильнейший из Пяти Тигров.

Но теперь появился третий.

— Ты уверен, что Мок Гён Вон стоит за этим?

— …

На Юль Рян не ответил, но был уверен.

Тот парень был из его стаи.

Такое не могло прийти в голову ни Чан Нын Аку, ни Ви Со Ён, ни даже упрямому старику вроде Короля Ядов.

Это был ход, чтобы сковать его.

«Вы, даже не будучи учениками, хотите бросить мне вызов?»

Смело.

— Ха…

— Старший Молодой Господин?

— Ха… Ха-ха-ха-ха!

На Юль Рян захохотал, словно сходя с ума.

Му Як не понимал.

Разве это не серьёзная угроза?

Почему он смеётся?

Он никогда не смеялся так открыто.

Наконец, На Юль Рян остановился.

— Неплохо.

— …Что?

— Вжжж!

В тот же миг всё его тело окуталось убийственной аурой.

— Его смерть обещает быть занятной.

Наконец-то появилась добыча, ради которой стоит поохотиться.

На Юль Рян впервые за долгое время почувствовал азарт.

Внутри Общества нашёлся враг, достойный того, чтобы раздавить его.

Это чувство было первым с того самого дня.

Он посмотрел на Му Яка:

— Сейчас я войду в Палату Девяти Дворцов, чтобы восстановиться.

— Что? Палату Девяти Дворцов?!

Му Як не скрывал шока.

Это место использовалось не только для лечения, но и для тренировок.

— Это ненадолго. Му Як, тем временем перемани всех нейтральных руководителей.

Глаза Му Яка вспыхнули.

Он боялся, что травмы сломят На Юль Ряна.

Но теперь страхи развеялись.

Мок Гён Вон совершил ошибку.

На Юль Рян уже считал других учеников недостойными своего внимания.

Но теперь он признал того парня как врага.

И это был худший знак для Мок Гён Вона.

Тем временем, в глухом лесу возле Чаннина, провинция Хэнъянь.

Мок Гён Вон, Соп Чун (Третий Капитан) и Мон Му Як (сын Вице-лидера) остановились на привал после трёх дней пути.

Они разделили обязанности:

Мон Му Як пошёл за сухими дровами.

Мок Гён Вон отправился на охоту.

Соп Чун остался обустраивать лагерь.

— Хруст!

Мок Гён Вон сломал шею пойманному кролику.

Для него, привыкшего к жизни в горах, ночная охота была обычным делом.

В левой руке у него уже было две добычи.

— Думаю, хватит.

— Да. Мясо кролика… давно не ела.

— Хочешь вселиться в одного и поесть?

— Хм. А почему бы и нет?

Чон Рён устала от деревянной куклы.

Ей хотелось почувствовать вкус еды, как в поместье Ён Мок.

Вернувшись в лагерь, Мок Гён Вон увидел, что Соп Чун пристально на него смотрит.

— …Почему он так уставился?

— Не знаю.

Соп Чун три дня бросал на него подозрительные взгляды.

Но сейчас его выражение было особенно странным.

Внезапно Соп Чун встал и подошёл.

Мок Гён Вон приготовил пальцы, готовый атаковать.

Но…

— Мок Гён Вон.

— Что тебе нужно?

Соп Чун почесал затылок, словно стесняясь:

— Мне неловко говорить об этом первым, но…

— О чём?

— Кхм.. Если ты станешь учеником Главы Общества… тебе ведь понадобится верный подчинённый?

«!?»