— Что скажешь? Хочешь стать моим четвёртым учеником?

«!!!!!!!»

Эти слова, вышедшие из уст Главы Общества, повергли всех на тренировочной площадке в шок.

Ещё мгновение назад они беспокоились, что ситуация выйдет из-под контроля из-за чрезмерного применения силы, так что такой поворот событий стал для них полной неожиданностью.

«Ученик? Что это значит?»

Наиболее яркую реакцию показал Мон Му Як.

Сын Вице-лидера широко раскрыл глаза, попеременно глядя то на Главу Общества, то на Мок Гён Вона.

Причина была в том, что Мон Му Як, гордившийся своим мастерством владения мечом, всю жизнь мечтал получить наставления от Главы Общества.

Сжатие!

Кулаки Мон Му Яка сжались.

Хотя определённую роль сыграло влияние отца, сколько же усилий он приложил, чтобы привлечь внимание Главы Общества после вступления во внутреннюю крепость главного здания?

Несмотря на то, что он стал одним из Пяти Тигров — величайших учеников нового поколения Небесного и Земного Общества — Глава даже не удостоил его взглядом.

Поэтому предложение Главы Общества вызывало одновременно и ярость, и зависть.

«Ха!»

Совсем иной была реакция Соп Чуна, ещё одного из Пяти Тигров и Третьего Капитана главного здания.

Его взгляд на Мок Гён Вона скорее выражал восхищение.

Он тоже чувствовал зависть, но внутренне восхищался, наблюдая, как тот проходит испытание Главы Общества.

«Он невероятный парень.»

Особенно впечатлила его способность терпеть боль от лопающихся сосудов во время теста внутренней силы, не издав ни стона и не показав ни тени страдания на лице.

Он задавался вопросом, как бы сам повёл себя в такой ситуации.

«Он из тех, кто поднимается на самый верх?»

С таким уровнем мастерства Глава Общества вполне мог желать заполучить его.

Однако, хоть это и было поводом для поздравлений Мок Гён Вона, он не был уверен, что это правильно.

Насколько ему было известно, разве Мок Гён Вон не стал учеником Мастера Теневого Клана во время церемонии в Долины Кровавых Трупов всего полмесяца назад?

Соп Чун с беспокойством взглянул на Мастера Теневого Клана Хван Я Сона.

Естественно, лишиться ученика — не самое приятное... Хм?

«Всё... в порядке?»

Вопреки его опасениям, выражение лица Мастера Теневого Клана было спокойным.

Более того, если мгновение назад он беспокойно переживал за судьбу ученика, то теперь его губы дёргались, будто он пытался скрыть волнение.

Догадка Соп Чуна оказалась верной.

«А-а-а, вот же удача.»

Если бы это были другие руководители, они бы наверняка возражали против такой ситуации.

Это естественно.

Кто обрадуется, если у него отберут такого талантливого ученика?

Конечно, в этом была и толика сожаления, но для Мастера Теневого Клана Мок Гён Вон был не просто учеником, но и членом Ордена Огненной Веры.

Если такой человек станет учеником Главы Общества, лидера Небесного и Земного Общества, это станет золотой возможностью для Ордена проникнуть в самое сердце организации.

Как говорится, самое тёмное место — под фонарём.

Он верил, что становление Мок Гён Вона учеником Главы Общества заложит прочный фундамент для восстановления Ордена Огненной Веры.

Осознав это, Мастер Теневого Клана Хван Я Сон едва заметно кивнул Мок Гён Вону.

Это означало, чтобы тот не беспокоился о нём.

— Глава Общества!

В этот момент вмешался Вице-лидер Мон Со Чхон.

— Зачем вы это делаете?

— Пожалуйста, остановитесь.

— Остановиться? Ты оспариваешь мою власть?

Почувствовав недовольство в тоне Главы Общества, Вице-лидер Мон Со Чхон поспешно сложил руки, склонил голову и произнёс:

— Вовсе нет. Если Глава Общества, лидер нашей секты, желает этого, кто посмеет возражать?

— Тогда зачем ты это делаешь?

— Я просто обеспокоен.

— Обеспокоен?

— Да.

— Кхм-кхм. Чем именно?

На вопрос Главы Общества Вице-лидер Мон Со Чхон осторожно ответил:

— Этот юноша, Мок Гён Вон, стал учеником Мастера Теневого Клана во время церемонии закрытия Долины Кровавых Трупов.

— И?

— Наличие нескольких учителей — не проблема, но если Глава Общества возьмёт его в ученики, это будет выглядеть иначе. Как насильственный захват ученика.

«......»

При этих словах один из глаз Главы Общества, видный сквозь повязку, сузился.

Он явно был недоволен.

Однако Вице-лидер Мон Со Чхон, хоть и осторожничал, не прекратил говорить.

— Даже если Глава Общества попросит понимания у Мастера Теневого Клана и примет того юношу в ученики, в этом случае могут возникнуть возражения со стороны Совета Старейшин и других руководителей.

— Возражения Совета Старейшин и руководителей? Что ты имеешь в виду?

— Все ученики, которых вы брали до сих пор, были из знатных семей боевых искусств нашей секты. Дети тех, кто внёс великий вклад со времён основания Общества.

Глава Общества усмехнулся.

Он понял, к чему клонит Вице-лидер.

— Ты говоришь, что проблема в его происхождении?

— Да. Как бы ни было важно решение Главы Общества, это вызовет возражения Совета Старейшин и руководителей.

— Возражения...

— Хоть он и поклялся в верности, этот юноша изначально был заложником праведной фракции. У него нет определённых заслуг, и он не прошёл проверку, поэтому мне кажется правильным пересмотреть его принятие в ученики.

Услышав это, его сын Мон Му Як кивнул в знак согласия.

Действительно, в этом вопросе мнение отца было верным.

Если принять в ученики заложника из праведной фракции, недовольство распространится повсюду, и люди начнут сомневаться в истинных намерениях Главы Общества.

Уже из-за его болезни он долгое время не появлялся на официальных мероприятиях, так что надеяться на полное отсутствие жалоб было бы ошибкой.

— Ни за что.

Пока Вице-лидер выражал несогласие, был ещё один, кто тоже возражал.

Им была Чон Рён.

Как только Глава Общества сделал предложение, Чон Рён пришла в ярость и передала Мок Гён Вону своё мнение.

— Игнорируй предложение этого ублюдка! Этот клан играет с другими, используя лесть и обман. Это может быть опасно.

Мок Гён Вон удивился её вспышке.

На самом деле, это была хорошая возможность.

Даже без посредничества других учеников он получил шанс напрямую общаться с Главой Общества.

Более того, поскольку он уже был в конфликте со Старшим Молодым Господином На Юль Ряном, став учеником Главы Общества, он лишал На Юль Ряна оснований для открытых нападок.

Таким образом, он мог расширять своё влияние под защитой Главы Общества.

Чон Рён не могла не понимать, что это золотая возможность.

Однако её столь яростное сопротивление...

«Это месть?»

Уже по одному её голосу было ясно, насколько она разгневана.

Благодаря этому Мок Гён Вон смог убедиться.

Она желала уничтожения Небесного и Земного Общества из-за глубокой обиды, но в центре этой обиды был Глава Общества.

Нет, если точнее, это должен быть предшественник Главы Общества.

Однако, за сто лет прежний Глава Общества уже состарился и умер.

Поэтому для Чон Рён фокусом всей её ненависти стала его кровная линия.

«...Она не может смириться с тем, что я встану под начало кровного родственника её врага?»

Похоже, такова была её позиция.

Мок Гён Вон не привык к эмоциям других.

Однако он на собственном опыте познал чувство ненависти, потеряв деда, поэтому мог полностью понять причину её эмоционального состояния.

Тем не менее...

— Пожалуйста, успокойся.

— Успокоиться? Это не то, из-за чего можно оставаться спокойной. Даже без того, чтобы становиться учеником этого негодяя, у нас с тобой полно способов отомстить. Так что не поддавайся на его пустые обещания.

— Тогда это займёт слишком много времени.

— Ах ты, Смертный!

— Чон Рён.

— Ты снова проигнорируешь мой совет и поступишь по-своему? Эмоции затуманивают твой разум.

— Чушь! Я вполне рациональна...

— У нас есть возможность официально приблизиться к Главе Общества, и, как говорится, самое тёмное место — под фонарём. Мы сможем наращивать силу и заставить его ослабить бдительность. Чон Рён, ты должна понимать это.

«......»

Услышав слова Мок Гён Вона, Чон Рён тяжело дышала, не отвечая.

Ей было трудно контролировать гнев из-за обиды, но она признавала, что в данный момент мнение Мок Гён Вона было более разумным.

— Думай рационально. Разве мы не должны радоваться?

— Радоваться?

— Да.

— Ты думаешь, это обрадует меня?

— Да. Обрадует. Разве не лучше для Чон Рён, если, став учеником Главы Общества и завоевав его доверие, мы сможем вонзить клинок предательства ему в сердце?

— !!!

От возбуждённого голоса Мок Гён Вона, будто одна мысль об этом приводила его в восторг, гнев Чон Рён на мгновение утих.

Она думала только о том, чтобы убить его, и ярость вспыхивала при мысли о его кровной линии.

Но, услышав слова Мок Гён Вона, она осознала, что он прав.

«Заставить этого негодяя узнать, что такое предательство?»

Да.

Этот Смертный был прав.

Просто убить его было бы недостаточно.

Нужно было отнять всё, что с ним связано, и заставить его испытать те же чувства, что и она.

Только тогда эта столетняя обида будет разрешена.

— Ты действительно сможешь сделать это с ним?

— Если ты захочешь.

— ...Тогда поступай, как считаешь нужным.

Сказала Чон Рён.

Услышав это, Мок Гён Вон дёрнул губами, затем встал на одно колено, сложил руки в традиционном приветствии перед Главой Общества и громко произнёс:

— Как я могу отказаться от такой чести, когда Глава Общества готов принять меня? Прошу, возьмите меня в ученики!

Услышав слова Мок Гён Вона, Вице-лидер Мон Со Чхон покачал головой.

— Пожалуйста, пересмотрите решение.

Хотя он так сказал, Мон Со Чхон уже почти смирился.

Глава Общества никогда не брал назад своих слов.

На протяжении всего изложения причин Глава смотрел на него с недовольством.

Исход был предсказуем.

Он в конце концов настоял бы на своём.

В этот момент Глава Общества произнёс:

— Ты думаешь, меня волнуют такие вещи?

«А-а-а...»

Всё идёт по плану?

Однако...

Глава Общества, собравшийся продолжить, внезапно нахмурился и замолчал.

Так прошло несколько мгновений.

Было непонятно, почему он вдруг повёл себя подобным образом.

Затем Глава продолжил:

— ...Однако мнение Вице-лидера тоже имеет смысл.

— Прошу прощения?

— Он поклялся в верности, но есть проблема с его происхождением, и его заслуги не были должным образом проверены, так что возражения Совета Старейшин и руководителей естественны.

«Что?»

Внезапно Глава Общества стал поддерживать его точку зрения.

Хотя у него были свои настроения, он редко отказывался от своего мнения в подобных ситуациях.

Почему же он так поступил?

Пока он размышлял, Глава Общества сказал:

— Однако этот юноша — единственный наследник Лунной Мечты.

«......»

— Разве этого недостаточно, чтобы развеять сомнения насчёт его происхождения? Не так ли?

— ...Это так.

Лунная Мечта.

Ах, он забыл об этом.

Среди Совета Старейшин и руководителей, за исключением немногих, никто не знал об этом факте.

Однако, если бы они узнали, что Мок Гён Вон овладел Лунной Мечтой, утерянной сто лет назад, это вызвало бы огромный переполох.

Не учесть этот важный фактор было ошибкой.

Тогда Глава Общества продолжил:

— Однако на этот раз я учту мнение Вице-лидера.

— Прошу прощения?

— Если он успешно выполнит эту миссию, заслуги и преданность этого юноши будут должным образом подтверждены. Разве не так?

— Это...

— Это?

— ...Слова Главы Общества верны.

Эта миссия была очень важна.

От неё зависело, сможет ли Глава Общества вернуться на передовую.

Поэтому, если он выполнит её успешно, этого будет достаточно, чтобы признать его заслуги.

Более того...

«Если он отправится в императорский дворец, там будет полно этих ублюдков из праведной фракции. Если этот парень не попросит у них помощи или не попытается сбежать, он точно докажет, что наш человек.»

Его стремительный рост и отношение были раздражающими.

Он даже думал, что тот может стать ядом для самого Главы Общества.

Однако, если всё вышесказанное будет выполнено, не будет проблем с тем, чтобы Глава принял его в ученики.

Наоборот, это будет благом для секты — получить выдающегося ученика.

Но...

«На всякий случай стоит предупредить Му Яка.»

Он считал, что его сын Мон Му Як должен следить за ним.

Если он обнаружит малейший намёк на иные намерения, нужно будет быстро разобраться с ним.

Тогда Глава Общества перевёл взгляд на Мок Гён Вона и сказал:

— Ты слышал?

— Да.

— Выполни эту миссию успешно. Тогда я приму тебя в качестве четвёртого ученика.

— Миссия?

Мок Гён Вон спросил в недоумении.

Он пришёл сюда, ничего не зная.

Тогда Глава Общества усмехнулся и, кивнув в сторону Вице-лидера, сказал:

— Вице-лидер объяснит тебе миссию.

С этими словами Глава Общества приблизился к Мок Гён Вону и прошептал:

— Надеюсь, ты оправдаешь мои ожидания.

Затем Глава Общества развернулся, заложив руки за спину, и покинул тренировочную площадку.

Наблюдая за удаляющейся фигурой, Мок Гён Вон облизал губы.

«Всё стало сложнее.»

Он думал, что получил возможность напрямую стать учеником Главы Общества.

Если бы так произошло, он мог выяснить всё о Призрачном Мече в короткие сроки, но, как и ожидалось, ничто не решается так просто.

У него не было выбора, кроме как принять эту так называемую миссию.

Только тогда он мог стать четвёртым учеником.

— Тук-тук!

Идя по коридору, Глава Общества прислонил ладонь к стене и закашлялся.

— Кхм-кхм.

Кашель длился дольше обычного.

Рядом из тени вышел человек, до этого скрывавшийся.

— Вы перенапряглись.

— Похоже, впервые за долгое время.

Глава Общества вытер кровь с уголка рта и заговорил.

Тот парень оказался более выдающимся, чем ожидалось, так что ему пришлось использовать больше истинной ци, что изрядно его истощило.

Человек, вышедший из тени, попытался поддержать Главу Общества, прислонившегося к стене.

Но Глава покачал головой.

— Нет. Всё в порядке.

— Но...

— Не стоит поднимать шум. Я знаю своё тело лучше кого бы то ни было.

— Понял.

Услышав слова Главы Общества, человек в тени слегка склонил голову и ответил.

Затем, словно вспомнив, Глава спросил его:

— Кстати, что это ты говорил ранее? Что тот парень кажется тебе знакомым?

Именно Глава Общества неохотно отложил принятие его в ученики из-за переданного голосом сообщения остановиться.

Если бы не это, он не принял бы возражения Вице-лидера.

На вопрос Главы Общества человек, скрытый тенью, ответил: «...Я не уверен.»

— Не уверен?

— Он определённо похож на кого-то, но его личность, имя — всё слишком разное.

— Похож? На кого? Кхм-кхм.

Глава Общества закашлялся и пошатнулся. Человек поспешил вперёд, чтобы поддержать его.

Благодаря этому лицо человека, до этого скрытое тенью, оказалось освещено ярким светом фонаря.

Это был мужчина средних лет с длинным шрамом над левой бровью, а в правой руке он держал чёрный меч, будто обгоревший.

Поддерживая Главу Общества, мужчина ответил на предыдущий вопрос: «Демон, Косивший Серпами.»

— Демон, Косивший Серпами? Кто это?

Это было незнакомое прозвище, которое Глава Общества услышал впервые.

Тогда мужчина многозначительно произнёс: «Мёртвец, который должен был умереть.»