Полминуты назад

В покоях Главы Общества, расположенных на верхнем этаже главного здания.

Глава Общества, лицо которого было скрыто в тени из-за того, что он стоял спиной к фонарю, был замотан в бинты.

Выражение лица Мастера Теневого Клана Хван Я Сона, смотрящего на него, было напряжённым, не таким, как обычно.

"…Так вот почему он скрывал свою внешность."

Мастер Теневого Клана, считавший причиной неизлечимую травму, был глубоко потрясён.

Глава Общества, продолжая наматывать бинты, произнёс:

— Кхм-кхм… Как ты думаешь, почему я показал это именно тебе?

— …

На вопрос Главы Общества Хван Я Сон не смог сразу ответить.

Намерение скрывать это до сих пор и раскрыть только ему, ответственному за секретные дела и информацию.

Конечно, у него было несколько догадок.

Первая — последствия, если этот факт станет известен.

Это вызовет большой переполох даже внутри Общества Неба и Земли.

"Это очевидная проблема, а следующая, конечно же…"

Доверие Главы Общества.

Казалось, даже раньше, но особенно после ухудшения его болезни, он не доверял никому, кроме Заместителя и ближайших помощников.

Если так…

— Возможно, вы решили, что даже во внутренней крепости есть шпионы?

— …

При этих словах Заместитель Мон Со Чхон фыркнул с недовольным выражением лица.

Это означало подтверждение.

"Шпионы…"

Шпионы появлялись время от времени.

Даже Альянс Праведных Сект, противостоящий Обществу Неба и Земли, регулярно отправлял шпионские организации, такие как "Тихие Шаги", чтобы разведывать и подрывать деятельность Общества.

Ловить таких шпионов было обязанностью Теневого Клана.

Однако тот факт, что это скрывали даже от него, главы Теневого Клана…

"Я тоже под подозрением."

Это было неприятно.

Хотя он старался контролировать своё выражение лица и не показывать этого, Хван Я Сон был недоволен ситуацией.

Потому что он был человеком Ордена Огненной Веры.

Тот факт, что он, как таковой, стал объектом подозрений, не сулил ничего хорошего для будущего восстановления Ордена.

На мгновение Хван Я Сон погрузился в раздумья.

"Я должен любым способом вернуть доверие."

Иначе даже восстановление Ордена Огненной Веры может стать невозможным.

К счастью, тот факт, что ему раскрыли правду, даже если это было испытанием, означал, что какое-то доверие ещё осталось.

В этот момент Глава Общества, закончив наматывать бинты, поднялся с кровати.

— Императорский дворец снова запросил молодых учеников нового поколения. Ты в курсе?

Уже более десяти лет Императорская Гвардия, особая организация дворца, запрашивала молодых бойцов из Альянса Праведных Сект и Общества Неба и Земли под предлогом реорганизации.

Хотя это выглядело как простая просьба, это была политика дворца по поддержанию отношений с миром боевых искусств.

Альянс Праведных Сект с самого начала выполнял эти запросы, но Общество Неба и Земли — нет.

Хван Я Сон ответил:

— Да. Однако, поскольку это не было одобрено Главой Общества…

— Кхм-кхм… Это не то, что требует одобрения. Как могут мир боевых искусств и правительство сосуществовать?

— …

Конечно, это была не единственная причина.

Императорский дворец и правительство встали на сторону Альянса Праведных Сект в войне против Общества Неба и Земли.

В результате Общество оказалось в невыгодном положении.

Это и было причиной, по которой Общество не шло навстречу дворцу, хотя и не держало на него зла.

— Но мы больше не можем просто стоять в стороне.

— …Если мы больше не можем…

— Заместитель.

Глава Общества обратился к Заместителю.

Мастер Теневого Клана с недоумением посмотрел на него.

Заместитель продолжил:

— Официально мы отклонили запрос дворца, но личные подчинённые Главы Общества уже давно ведут свою игру, помимо отправки шпионов.

— Свою игру?

Что это значит?

Неужели они создали дружественные силы на стороне дворца?

Когда они успели?

Пока он размышлял, Мон Со Чхон пояснил:

— Императрица Со.

— Императрица Со?

Одна из двух фавориток императора.

Её влияние настолько велико, что её семилетний ребёнок, обойдя детей императрицы, стал наследником престола.

Благодаря этому она вошла в четвёрку самых влиятельных людей при дворе.

"Ха!"

Хван Я Сон мысленно усмехнулся.

Конечно, у Теневого Клана тоже были шпионы во дворце.

Но они в основном занимались сбором информации, без особого вмешательства в дела двора.

А Глава Общества, внешне демонстрируя жёсткую позицию, тайно вмешался в дела внутреннего двора.

В каком-то смысле это была потрясающая тонкость.

— …Поистине впечатляет, даже не сказав ни слова Теневому Клану.

— Это была просто мера предосторожности. В любом случае, через информацию от Императрицы Со мы получили подтверждённые данные, на которые можно опереться.

— …Тогда вы планируете попытку спасения?

— Да.

Ответил Глава Общества.

В его твёрдом голосе Мастер Теневого Клана почувствовал решимость.

С тех пор как болезнь Главы обострилась, он искал не врачей, а того человека.

И он не упустит этот шанс.

Однако ситуация, когда тот человек окажется в руках Главы Общества, была не лучше, чем его заточение во дворце.

Что с этим делать?

В этот момент Заместитель продолжил:

— Поэтому на этот раз мы выполним запрос дворца.

— А… То есть вы отправите учеников нового поколения?

— Верно.

Хван Я Сон молча посмотрел на него.

Это было иронично.

Он предвидел такое развитие событий, когда узнал о задержании того человека.

Из-за болезни императора во дворце начались признаки внутренней борьбы.

Различные группировки яростно боролись за власть.

Это был шанс.

— Тогда, чтобы набрать учеников для отправки…

— Нет, в этом нет необходимости.

Заместитель покачал головой.

Хван Я Сон был озадачен.

Чтобы спасти того человека из подземной Золотой Тюрьмы дворца, нужны были подходящие кадры. Почему же в этом нет необходимости?

Неужели…

— …Вы планируете действовать тайно?

Глава Общества кашлянул и слабо улыбнулся.

Как он и предполагал.

Глава Общества был настолько осторожен, что скрывал это даже от него, убеждённый в наличии шпионов внутри.

Если бы они официально набирали учеников для миссии, информация дошла бы до заинтересованных сторон, и возникли бы препятствия.

— Тогда что вы планируете?

Если набор невозможен, оставалось только тайно назначить и отдать секретный приказ.

Однако…

— Мастер Теневого Клана. Ты отдельно проинформировал своего ученика?

— Проинформировал? Нет. Я лишь сказал ему пройти сюда… !?

Внезапно Хван Я Сон прервался и нахмурился.

Он уставился на Заместителя:

— Вы же не планируете отправлять моего ученика, да?

— Именно так.

Хван Я Сон онемел.

Он догадывался, но теперь это подтвердилось.

Секретные приказы часто выполнялись внезапно, чтобы информация не просочилась.

Но здесь был нюанс.

— Заместитель… Этот парень только что прошёл Долину Кровавых Трупов и стал моим учеником. Он ещё не готов к такой миссии…

— Если он прошёл ворота Долины как лучший ученик, его способностей достаточно.

— Но вы же знаете его прошлое? Я доверяю ему, но…

— Есть проблемы с доверием?

— Что?

— Я слышал, он публично поклялся в верности нашей секте на церемонии закрытия Долины.

"…Это дошло до ушей Главы и Заместителя."

Как и ожидалось, у них была своя разведка.

Но это было неприемлемо.

Даже если Мок Гён Вон дал клятву, Глава и Заместитель не поверят ему сразу.

Скорее, они будут долго испытывать его.

Но они доверят ему такую важную миссию?

О чём они думают?

Хван Я Сон проговорил озабоченно:

— Как его учитель, я благодарен за ваши слова, но если этот парень, не обученный как шпион, провалит миссию…

— Он не будет отправлен один.

— Что?

— Трое уже отправлены неофициально заранее. С официальной отправкой по запросу добавятся твой ученик и ещё двое.

— А…

— Сторона Императрицы Со хотела надёжных людей, поэтому пришлось выбирать быстро, и твой ученик попал в список.

— …

"Неизбежно?"

Хван Я Сон прищурился.

Неужели это действительно неизбежно?

Если бы Мок Гён Вон был его учеником на протяжении десяти лет и не оказался заложником праведников, такой выбор был бы понятен.

Но сейчас…

"Испытание?"

Испытание не только для него, но и для Мок Гён Вона.

Очень неприятно.

Заместитель вздохнул:

— Не будь слишком недоволен. Я отправляю не только твоего ученика, но и своего сына.

— Вашего сына… Мон Му Яка?

— Верно.

Хван Я Сон не смог скрыть удивления.

Он думал, это испытание для него и Мок Гён Вона, но если в деле участвует сын Заместителя…

Разве Мон Му Як не был наследником Заместителя и одним из Пяти Тигров — лучших учеников Общества?

Даже его отправляют на такую опасную миссию?

"В чём замысел?"

В любом случае, приказы Главы Общества не обсуждались.

Это явно не было отчаянной мерой, чтобы успокоить его.

Но отправка сына Заместителя…

"Неужели?"

Хван Я Сон взглянул на Заместителя.

В глазах Мон Со Чхона читалась горечь.

Похоже, он тоже был не рад отправке сына.

Возможно, это было доказательством лояльности Главе Общества.

"Его положение тоже непростое."

Хван Я Сон мысленно усмехнулся.

Даже Заместитель, один из ближайших соратников, вынужден постоянно доказывать преданность.

— Поскольку мой сын, заместитель командира личных сил Главы Общества, тоже отправляется, больше никаких возражений.

— …Понял.

Дальше спорить было бессмысленно.

Это только разозлило бы Главу Общества.

"Другого выхода нет."

Придётся довериться Мок Гён Вону.

К счастью, он был из Ордена Огненной Веры, как и он сам.

Нет…

Если подумать, это могло быть к лучшему.

Шанс не дать тому человеку попасть в руки Главы Общества.

В этот момент…

— Щёлк!

Глава Общества открыл окно.

Затем, глядя вниз, произнёс:

— Кхм-кхм… Они здесь.

— Кто?

— Трое, кого мы отправляем.

Его взгляд упал на тренировочную площадку внизу.

"Этот парень…"

Заложник праведников, освоивший Лунную Технику Меча.

Взгляд Главы Общества стал странным.

Он думал, что с появлением Ви Со Ён и её Земляного Меча Лунная Техника потеряла смысл.

Поэтому он отправил его в Долину Кровавых Трупов без сожалений, но тот не только выжил, но и стал учеником Мастера Теневого Клана.

Удивительный парень.

[В конце концов, он найдёт своё место. Это судьба и естественный порядок.]

Слова того человека вспомнились ему.

Неужели всё это — часть "естественного порядка"?

Даже то, что этот парень выжил.

Глава Общества взял мануал по технике меча и слегка пошевелил пальцами.

В этот момент…

— Свист!

Острая Истинная Энергия поднялась от него.

Хван Я Сон, наблюдавший за этим, почувствовал тревогу.

Что он задумал?

Пока он недоумевал, Глава Общества продолжал махать мануалом, будто отдавая приказы на поле боя.

Он хотел разглядеть, но не мог.

Вдруг…

Глава Общества, размахивавший мануалом, резко остановился и задрожал.

— Ха? Ты только посмотри на этого парня.

Он выглядел так, будто увидел нечто невероятное.

Его глаза широко раскрылись — что могло вызвать такую реакцию?

Пока он размышлял…

— Бам!

— Гл- Глава Общества!

Глава Общества выпрыгнул в окно.

Ошеломлённые Заместитель и Мастер Теневого Клана бросились к окну.

Глава Общества, мягко приземлившись, взглянул на меч, лежащий на земле, затем перевёл взгляд на Мок Гён Вона:

— Как ты рассеял ци, наполнявшую меч?

"Что?"

Глаза Соп Чхона, Третьего Капитана, расширились.

Что это значит?

Мок Гён Вон рассеял ци?

Но разве не он блокировал меч и перерезал связь с ци?

Это было непостижимо.

В этот момент…

"Неужели?"

Соп Чхон вспомнил момент, когда меч на мгновение ожил, а затем упал.

Неужели ци отозвал не Глава Общества?

Но как это возможно?

— Топ-топ-топ!

В этот момент на площадку спустились ещё двое — Заместитель и Мастер Теневого Клана.

Не понимая, что произошло, они спросили:

— Глава Общества, почему вы…

— Свист!

Глава поднял руку, веля им не вмешиваться.

Мон Со Чхон замолчал и огляделся.

Меч, лежащий на земле.

Многочисленные следы от сабельных ударов.

"Глава Общества испытывал их?"

Судя по мануалу, он использовал Искусство Управления Мечом.

Но затем он выглядел ошеломлённым.

[Ха? Ты только посмотри на этого парня.]

Кто-то удивил его?

Но как?

Даже с его болезнью, только Восемь Звёзд или глава Совета Старейшин могли бы противостоять Искусству Управления Мечом Главы.

Глава Общества снова заговорил:

— Почему ты молчишь?

Все взгляды устремились на Мок Гён Вона.

Тот ответил:

— Этот ничтожный не понимает, о чём вы говорите.

Все были озадачены.

Глава Общества усмехнулся:

— Кхм-кхм… Думаешь, можешь обмануть мои глаза?

— …

— Это был именно ты.

Мок Гён Вон повторил:

— Этот ничтожный действительно не знает, о чём вы.

Глава Общества фыркнул.

Затем…

— Если так, то это будет несчастный случай.

— Свист!

Он кивнул, и…

— Лязг! Свист!

Меч со стойки взлетел и устремился к голове Мок Гён Вона, стоявшего на коленях.

"Как?!"

Хван Я Сон дёрнулся, не решаясь, блокировать ли удар.

Но произошло нечто невероятное.

— Бам! Лязг!

Меч, летевший к Мок Гён Вону, внезапно остановился и упал.

"!!!!!!!!!!"

Все были шокированы.

Этот парень блокировал Искусство Управления Мечом без единого движения?