— Это не предложение. Это приказ.

«!!!!!!»

В одно мгновение лица всех присутствующих исказились.

Еще секунду назад ситуация казалась вполне управляемой.

Но все изменилось в долю секунды.

«Что за черт? Что он себе позволяет?»

«Что он сейчас сказал…?»

Не только Чан Нын Ак, второй ученик Главы Общества, но и все его преданные подчиненные были в полном смятении.

На миг им даже показалось, что они «ослышались».

Но увидев ядовитую ухмылку на лице Мок Гён Вона, они поняли — их уши не подвели.

Тишина длилась всего мгновение, но показалась им вечностью.

Будь на месте Мок Гён Вона кто-то другой — его голова уже покатилась бы по полу от удара мечом или клинком.

Но по иронии судьбы перед ними стоял мастер, переступивший порог Преображения.

Осознав это…

Кап-кап!

Некоторые из них напряглись настолько, что со лбов их струился холодный пот.

Как реагировать на подобное?

Нет, что вообще можно сказать в такой ситуации?

Первым нарушил молчание Чо Мо Пхаль, Пятая Гора Альянса Пяти Гор.

— Ах ты мерзавец!!!

Его голос и взгляд пылали яростью.

Пока остальные оценивали ситуацию, Чо Мо Пхаль, взбешенный самим фактом оскорбления своего господина, действовал куда прямолинейнее.

«Ах!»

Услышав его громоподобный крик, все мгновенно пришли в себя.

Не обращая на них внимания, Чо Мо Пхаль продолжил орать:

— Ты должен быть полным безумцем, чтобы угрожать нашему господину!

Его вопль был оглушительным.

Мок Гён Вон усмехнулся и тихо произнес:

— Вижу, ты зол, но немного потише, пожалуйста. Ты мне уши прорываешь.

— Что? Потише? Да ты…

— Последнее предупреждение ради молодого господина. Умерь громкость.

— Да я тебя щас…

Гхааап!

Внезапно Чо Мо Пхаль замолчал на полуслове.

«Это… что за…»

Его щеки задрожали.

Причина была в убийственном взгляде Мок Гён Вона.

Лишь на миг — но в сознании Чо Мо Пхаля промелькнул образ, где Мок Гён Вон перерезает ему глотку.

Свиииш!

«……»

От одной этой мысли язык будто прилип к гортани.

Наблюдая за этим, Хо Чон Хёк, Первая Гора, мысленно цокнул языком.

Отец рассказывал ему, что истинные мастера уровня Преображения могут концентрировать свою энергию и направлять убийственную ауру на конкретного противника.

Видимо, Мок Гён Вон как раз использовал эту технику против Чо Мо Пхаля.

«Дело принимает скверный оборот.»

Кто бы мог подумать, что он поведет себя так, даже будучи мастером Преображения.

Их господин — ученик Главы Общества Неба и Земли, один из Шести Владык, считающихся вершиной мира..

Лишь единицы в организации могли позволить себе подобную наглость по отношению к нему.

Только те, кто обладал соответствующим статусом и положением.

Но Мок Гён Вон к таковым не относился.

«Неужели он полагается исключительно на свою силу?»

Если так, то это роковая ошибка.

Его господин проявлял учтивость вовсе не из-за страха перед силой Мок Гён Вона.

Просто его господин…

— Мок Гён Вон… Ты действительно не ставишь этого молодого господина ни во что.

В этот момент заговорил Чан Нын Ак.

Видя его выражение лица, преданные подчиненные напряглись.

Леденящий взгляд.

Сдавленный голос — верные признаки того, насколько взбешен был их господин.

Когда Чан Нын Ак по-настоящему зол, он не вспыхивает как пламя.

Напротив — становится холоден как лёд.

И эта ледяная ярость обостряет его проницательность.

— Не ставлю ни во что? Я лишь предлагаю условия, выгодные и молодому господину, и молодой госпоже.

— Выгодные? Хватит нести чушь.

— Чушь, говоришь?

— Чтобы две силы объединились, одна из них должна склонить голову. Но ты всерьёз думаешь, что твои жалкие угрозы чего-то добьются?

— Это возможно, поэтому я и велю сделать именно так.

— ВЕЛИШЬ? Ты слишком много себе позволяешь.

— Вот это неожиданно.

В глазах Мок Гён Вона вспыхнул интерес.

Он считал Чан Нын Ака человеком ограниченным, но тот, даже в такой ситуации, говорил именно то, что хотел.

Значит, он его не боялся.

Хотя разницу в их силе уже должен был осознать.

— Неожиданно? Это я хочу сказать. Ты что, совсем не боишься?

— Не боюсь, говоришь?

— Кому, по-твоему, ты сейчас угрожаешь?

— Угрожаю… Ты для меня не представляешь угрозы…

— Я сказал, хватит нести чушь. Ты совсем рехнулся, что лезешь в борьбу преемников и пытаешься всё перевернуть?

Услышав это, Мок Гён Вон сузил глаза.

— Ты куда упрямее, чем я ожидал.

— Упрямее? Это я должен так сказать. Ты что, возомнил себя непобедимым только потому, что достиг Уровня Преображения? Думаешь, это даёт тебе право вмешиваться в борьбу преемников?

— Хм. Зачем так усложнять?

Мок Гён Вон спросил с искренним интересом.

Чан Нын Ак налил вина в чашу и ответил:

— Я вижу два возможных варианта.

— Два?

— Первый — ты договорился с Ви Со Ён.

— …Почему ты так решил?

— Всё просто. Даже с поддержкой Клана Теней и Клана Бэк сил младшей сестры недостаточно, чтобы противостоять старшему брату и мне.

Мок Гён Вон усмехнулся.

Он ожидал, что высокомерие застит Чан Нын Аку глаза, но тот оказался не так прост.

Пожав плечами, Мок Гён Вон ответил:

— В этом есть доля правды. Но с моей точки зрения, чтобы вам вдвоём противостоять Старшему, лучше объединиться, независимо от того, кто окажется сверху.

— Независимо от того, кто окажется сверху?

— Да. Мне всё равно, кто из вас станет преемником. Главное — объединение сил.

— ……

Услышав это, Чан Нын Ак взглянул на него с ещё большей ненавистью.

Затем произнёс:

— Я думал, это первый вариант, но, видимо, второй.

— Хм. И что же это за второй вариант?

— Тебе всё равно, кто станет преемником? Ха! Теперь всё ясно.

— ……

— Ты хочешь посеять раздор, верно?

— Господин?

Услышав слова Чан Нын Ака, подчинённые округлили глаза.

Заметив их реакцию, Чан Нын Ак, не отрывая взгляда от Мок Гён Вона, продолжил:

— Я чуть не забыл, из-за всей этой истории с Кланом Теней и Королём Ядов. Изначально ты же был заложником от праведников.

«Ах!»

Все насторожились.

Праведники жаждали уничтожить Общество Неба и Земли.

И борьба преемников была для них идеальным поводом посеять раздор.

Если Мок Гён Вон не перешёл на их сторону и оставался агентом праведников — подозрение было более чем обоснованным.

Глууп!

Чан Нын Ак опрокинул чашу и сказал:

— Скажи, если я ошибаюсь.

Мок Гён Вон почесал затылок:

— Ты куда проницательнее, чем я думал.

— И ты тоже…

— Но ты ошибаешься.

«!?»

Чан Нын Ак нахмурился.

— Ошибаюсь?

— Да. Если переусердствовать с подозрениями, можно увидеть то, чего нет. Но, к сожалению, я не имею никакого отношения к праведникам.

— И ты хочешь, чтобы я тебе поверил?

— Верить или нет — твоё дело. Я лишь хочу, чтобы вы объединились. Так будет проще справиться со Старшим.

— ……

В глазах Чан Нын Ака мелькнуло сомнение.

Он намеренно озвучил свои догадки, чтобы проверить реакцию.

Но тот действительно отрицал связь с праведниками?

Хотя… Шпион вряд ли стал бы признаваться.

Пока он размышлял, Мок Гён Вон произнёс:

— Вижу, словами тебя не убедить.

Бам!

Едва он договорил, подчинённые Чан Нын Ака — Хо Чон Хёк, Со Хе Ин и Чо Мо Пхаль из Альянса Пяти Гор — мобилизовали ци и приготовились к обороне.

Мок Гён Вон рассмеялся:

— Вы же понимаете, что не сможете меня остановить.

— Ты всерьёз мне угрожаешь?

— Если тебе так хочется это назвать — да, угрожаю.

Бам!

— Ты гребаный…

Бам!

Чо Мо Пхаль попытался вскочить, но вместо этого врезался головой в стол.

Мок Гён Вон оказался у него за спиной быстрее, чем он успел моргнуть, и резко надавил ему на голову

Хо Чон Хёк мгновенно осознал — на такой дистанции им его не удержать.

— Господин…

— Я знаю.

Мок Гён Вон спросил:

— Примешь моё условие?

Чан Нын Ак фыркнул:

— Ты уверен, что готов к последствиям?

— Об этом можешь не беспокоиться.

— Верно. Но вот к последствиям своих угроз тебе придётся отнестись серьёзно.

— Последствиям?

— Ты думал, что я подпустил бы тебя так близко без подготовки, даже признавая твою силу?

Мок Гён Вон наклонил голову:

— У тебя есть козырь в рукаве?

Чан Нын Ак многозначительно улыбнулся:

— Неужели ты думаел, что среди моих сторонников нет никого, кто мог бы с тобой справиться?

— Кто-то, кто справится со мной? Неужели…?

Лицо Мок Гён Вона напряглось.

Он понял, на что намекает Чан Нын Ак.

Уголки губ Чан Нын Ака изогнулись в зловещей ухмылке.

Всего полминуты назад

Чан Нын Ак отдал приказ воинам на террасе:

[Все, выйдите.]

[Но, господин…?]

[Я сказал, выйдите.]

[Как прикажете!]

Казалось, он просто их отослал.

Однако…

Сейчас же соберите всех бойцов в поместье и вызовите Короля Топора Хо Тэ Гана, Мастера Водного Клана Ко Ён Бэка и Хан Ё Рян, Хозяйку Долины Зовущих Звуков.

Была одна тайна, известная лишь ближайшим сподвижникам Чан Нын Ака.

Искусство передачи тайных сообщений звуком — Тайный Шёпот.

Чан Нын Ак, заручившись поддержкой Хозяйки Долины, научился этому искусству в качестве подарка.

И время от времени находил ему применение.

Как, например, сейчас.

Король Топора Хо Тэ Ган.

Один из Пяти Королей и член Восьми Звёзд — сильнейших мастеров текущей эпохи.

Один из немногих в Обществе Неба и Земли, достигших Уровня Преображения, и главная сила Чан Нын Ака.

«Неужели ты думал, что я доверяю тебе?»

Перед ним мастер Преображения.

Если что-то пойдёт не так — последствия непредсказуемы.

Судя по действиям этого типа, он не боится Главы Общества, в отличие от других.

Иначе он не посмел бы раньше расправиться с Ко Ён Ху, одним из Пяти Тигров.

Поэтому Чан Нын Ак использвал свой главный козырь.

Мастера, достигшего Преображения куда раньше Мок Гён Вона.

«Полминуты. Этого достаточно.»

Король Топора должен был прибыть с минуты на минуту.

Его поместье было ближе всех.

«Кто-то, кто справится со мной? Неужели…?»

Чан Нын Ак зловеще ухмыльнулся, глядя на окаменевшее лицо Мок Гён Вона:

— Неужели ты думал, что я подпустил бы тебя так близко без подготовки? Теперь тебе придётся ответить за последствия.

— …Ты и вправду не так прост.

— Когда ты будешь сожалеть, будет уже…

— Тебе станет легче, если я скажу это сейчас?

— Что?

Что? Этот тип вообще понимает, в каком положении находится?

Мок Гён Вон усмехнулся:

— Такой подозрительный человек, как ты, не стал бы просто так отпускать подчинённых ради приватной беседы и подпускать меня так близко… Неужели ты думал, что я в это поверю?

— Ты…

— Конечно же…

Тук-тук!

Мок Гён Вон постучал пальцем по виску:

— Конечно, я предполагал, что ты что-то подготовил.

— ……

— Разве нет?

Чан Нын Ак мрачно взглянул на него:

— Ты и вправду хитер. Но даже если ты это понял, думаешь, это что-то изменит? Скорее, даже сейчас…

— Ты научился Тайному Шёпоту у Хозяйки Долины?

«!?»

Чан Нын Ак, пытавшийся сохранить хладнокровие, дёрнул бровью.

Откуда он знает?

Мок Гён Вон рассмеялся:

— Попал в точку. Зная, что ты заручился поддержкой Долины, я предположил такую возможность.

— Как ты…

В этот момент…

Шаг!

Чан Нын Ак, почувствовав чьё-то присутствие в саду, удовлетворённо улыбнулся.

Теперь, когда Король Топора здесь, всё кончено.

Однако…

«!?»

Его лицо исказилось, когда он увидел, кто вошёл.

Это был вовсе не Король Топор.

В сад вошёл…

«Чон Им?»

Подчинённый погибшего Ви Мэн Чхона, один из тех, кто был на террасе.

Чан Нын Ак остолбенел.

Он же отправил ему срочный приказ через Тайный Шёпот.

Почему здесь этот тип, а не Король Топор?

«Кровь?»

Но что-то было не так.

Одежда Чон Има была в крови.

Что с ним случилось?

— Ты всё сделал, как было сказано?

Голос Мок Гён Вона прозвучал у него за спиной.

«Ты всё сделал, как было сказано?»

Что за…?

Бам!

Чон Им опустился на одно колено и почтительно склонил голову перед Мок Гён Воном:

— Господин. Всё исполнено, как вы приказали.

«!!!!!!!!»

Лицо Чан Нын Ака исказилось.

Что за чертовщина?

Почему этот тип называет Мок Гён Вона господином?

Вдруг он почувствовал чью-то руку на своём плече.

Гаасп!

Он попытался стряхнуть её, но…

Хвать!

«Что?»

Хватка была стальной.

Затем за его спиной раздался шёпот:

— Что будешь делать теперь, когда новости оказались не теми, что ты ожидал?

Голос Мок Гён Вона.

Когда этот тип успел оказаться сзади?

— Ты, мерзавец!

— Тшш. Успокойся и расслабь плечи. Если будешь дёргаться, мне может захотеться их сломать.

Дрожь!

От этих слов и сопровождавшего их смеха по коже Чан Нын Ака побежали мурашки.

Где же он просчитался?