В мгновение ока в саду приёмной воцарилась гробовая тишина.

Перед всеми развернулась сцена, совершенно отличная от ожиданий — нет, даже от самых смелых предположений.

«Как это возможно?»

Один из сидящих внизу, Ви Ман Чхон (вселившийся в тело Чон Има), остолбенел.

Он лучше других знал силу Ко Ён Ху, ведь сражался с ним лично.

Но это превзошло все ожидания.

Всего день назад он дрался с Мок Гён Воном и был уверен: тот не смог бы победить Ко Ён Ху, одного из Пяти Тигров.

«Что вообще происходит?»

Как его мастерство могло вырасти так сильно за сутки?

Нет, это было невозможно объяснить логически.

Ко Ён Ху не был тем, кого можно победить одним ударом.

«…Что за чёрт?»

Шокированы были не только он.

Страж Ко Чан (в теле Ха Чэ Рин) изо всех сил старался не показывать эмоций, но скрыть потрясение не удалось.

Это несравнимо с тем, что он видел на улице недавно.

«Неужели он монстр?»

Как можно стать настолько сильным за такое короткое время?

Это было за гранью понимания.

Рядом раздался щелчок.

«!?»

Хо Джон Хёк, глава «Клана Разрушения», отхлебнул вина и усмехнулся:

— О-хо. Неожиданный козырь.

Он тоже был удивлён, но в его взгляде читалось странное соперничество.

Что это за реакция?

Тем временем…

— Кх-ух!

Ко Ён Ху, лицо которого было вдавлено в пол, упёрся руками и попытался подняться.

Но…

— Бам!

Мок Гён Вон снова вдавил его голову в каменные плиты.

Дрожь в теле Ко Ён Ху прекратилась — он потерял сознание.

Тишина взорвалась шепотом.

Мок Гён Вон убрал руку, выпрямился и посмотрел на Чан Нын Ака.

Взгляд второго ученика Главы Общества изменился.

Раньше он смотрел на него как на заманчивый плод, но теперь в глазах появилась настороженность.

«…Этот парень. Его мастерство выросло?»

Ко Ён Ху не уступал Ву Хо Рангу, одному из Пяти Тигров.

Нет, в чём-то Чан Нын Ак считал его даже сильнее.

Но он был повержен одним ударом?

— Ты… близок к вершине.

— Шёпот

«Вершине?»

«Он сказал "вершина"?»

Вершина Превзойдённого уровня.

Это уровень мастерства, превосходящий Пять Тигров — сильнейших из поздних учеников.

Среди высших чинов Общества — Четырёх Долин, Трёх Кланов и Пяти Королей — не было никого, кто не достиг бы вершины Превзойдённого уровня.

Каждый из них был равен лидеру средней или крупной школы в мире праведных боевых искусств.

Чо Мо Пхаль недоверчиво покачал головой:

— Вершина? Господин, как бы то ни было…

— Чо Мо Пхаль.

— Брат Хо?

— Ты ещё не понял?

— Что?

— На нём нет ни единой раны.

— Ран?

Глаза Чо Мо Пхаля задрожали.

Он не замечал, но на открытых участках тела Мок Гён Вона не было ни царапины.

По словам Со Хе Ин битва была яростной, но на нём не осталось и следа.

— …Он больше чудовище, чем кажется. Ни единой раны после схватки с Ву Хо Рангом?

Со Хе Ин мрачно добавила:

— О чём ты говоришь, если Ко Данджу только что был повержен одним ударом?

— Шик!

Не сговариваясь, все бойцы на нижних местах, включая Со Хэ Ин и Чо Мо Пхаля, приготовились к битве.

С момента, как он одним движением победил Ко Ён Ху, он перестал быть просто учеником.

Теперь его уровень был близок к высшим чинам.

Единственные, кто мог сразиться с ним один на один здесь, — их господин Чан Нын Ак (обучавшийся у Главы Общества) и…

Взгляды Со Хе Ин и Чо Мо Пхаля устремились на неожиданного человека.

Хо Джон Хёк, глава «Клана Разрушения».

Почему они смотрели на него?

Ко Ён Ху, один из Пяти Тигров и сильнейший среди верных подчинённых, был повержен одним ударом. Зачем тогда эти взгляды?

В этот момент…

— Чего уставились?

Хо Джон Хёк раздражённо осушил кубок.

Чан Нын Ак обратился к нему:

— Хо Джон Хёк.

— Да, господин.

— Не думал, что придётся раскрыть свою тайную карту именно здесь.

Взгляд Хо Джон Хёка, до этого безразличный, изменился.

Стал тяжелее и острее.

— Справишься с ним?

— Попробую, но не гарантирую победу. Судя по его движениям.

— Тогда Чо Мо Пхаль поможет тебе. Уложи его и заставь преклонить колени.

— Вы ставите меня в трудное положение. Уверены?

— Это же моё поместье. Неважно, кто увидит.

— …Как прикажете.

Хо Джон Хёк улыбнулся Ко Чану (в теле Ха Чэ Рин):

— Подожди тут. Я скоро вернусь.

«А-а-а!»

Ко Чан внутренне закричал.

Хо Джон Хёк небрежно брошенными словами лишь усилил давление.

Когда он взялся за рукоять огромного топора за спиной…

— Почему бы не прекратить эту бессмысленную драку?

Мок Гён Вон обратился к Чан Нын Аку.

Тот усмехнулся:

— Ты отказался от клятвы верности, сам сказал, что пришёл сюда с уловками, а теперь называешь это бессмысленной дракой… Ты что, считаешь меня шутом?

— Конечно нет. Я пришёл с важным предложением.

— Заткнись!

Не дав договорить, Чан Нын Ак рявкнул так, что бойцы на нижних местах заткнули уши.

Мок Гён Вон даже не моргнул.

— Я не знаю, какие уловки ты задумал, связавшись со Старшим Братом, но с этого момента ты — враг.

— Разве это справедливо?

— Справедливо? Не смей смеяться. Ты думал, я не узнаю, что ты связался с ним?

— Да, я связался.

— Вот видишь! Тогда не отпирайся…

— Благодаря этому я нажил врага в лице На Юль Ряна.

— Что?

Лицо Чан Нын Ака застыло.

Он предполагал, что Мок Гён Вон объединился со Старшим Братом, раз победил Ву Хо Ранга и одним ударом уложил Ко Ён Ху.

Но что это за слова?

— Ты нажил врага в лице Старшего Брата?

— Да.

Чан Нын Ак нахмурился:

— Ты сейчас лжёшь, чтобы обмануть меня?

— Разве можно? На Юль Рян, должно быть, в ярости, что не смог убить меня.

— В ярости? Из-за тебя?

— Да.

Чан Нын Ак фыркнул.

Его Старший Брат — холоднокровный человек, не считающий окружающих за людей.

Даже собственные ученики для него — ничто.

И такой человек увидел врага в этом парне?

— Глупец.

— …

— Ты не знаешь На Юль Ряна. Ты хочешь, чтобы я поверил, что он считает тебя врагом? Реальнее было бы сказать, что он видит в тебе червя.

— Вжжж!

Чан Нын Ак кивнул Хо Джон Хёку.

Тот вздохнул, взял топор и спустился в зал.

Увидев оружие, Мок Гён Вон вспомнил разговор с Теневым Кланом:

[Среди верных Чан Нын Ака есть один особенно опасный.]

[Кто?]

[Хо Джон Хёк, глава «Клана Разрушения».]

[Третий в Пяти Горах?]

[Да. Но его реальный ранг — загадка.]

[Почему?]

[Учитывая положение его отца…]

[Кто его отец?]

[Король Топоров, Хо Тэ Ган. Один из Пяти Королей и Восьми Звёзд.]

Восемь Звёзд — сильнейшие мастера нынешнего мира боевых искусств, исключая Шесть Небес.

— Грохот!

Мускулистая правая рука Хо Джон Хёка легко держала огромный Топор Разрушения, созданный для техники Небесного Топора.

«Сын одного из Восьми Звёзд…»

В глазах Мок Гён Вона вспыхнул интерес.

Чо Мо Пхаль, идущий сзади, ликовал:

«Увижу ли я истинную силу брата Хо?»

В Пяти Горах был секрет, известный лишь избранным.

Истинный сильнейший альянса — не Ко Ён Ху, а Хо Джон Хёк.

Его мастерство достигло вершины Превзойдённого уровня.

— Свист!

Лёгкий взмах топора создал ветер, режущий кожу.

«Невероятно.»

Если это лишь намёк на силу, то что будет при полной мощности?

Хо Джон Хёк подошёл ближе:

— Эй. Не злись, что мы нападаем вдвоём. Это не дуэль, а приказ.

Мок Гён Вон пожал плечами и достал что-то из-за пояса — маленький мешочек.

— Что ты задумал?

Не отвечая, Мок Гён Вон бросил мешочек Чан Нын Аку.

— Хвать!

Со Хе Ин перехватила его, подозревая ловушку.

Но мешочек был лёгким.

— Господин, это…

— Не отвлекайся. Бейте его!

Чан Нын Ак приказал, не интересуясь содержимым.

— Вжжж!

Хо Джон Хёк взмахнул топором, рассекая воздух.

— Трах!

Столы раскололись от давления.

Зрители отпрянули.

Чан Нын Ак усмехнулся:

«Посмотрим, как ты будешь хвастаться после того, как с тебя сдерут кожу.»

В этот момент…

— Го-господин?

Со Хе Ин дрожащим голосом протянула ему мешочек.

— Я сказал после!

— Пожалуйста, взгляните!

— Ты игнорируешь…!?

Лицо Чан Нын Ака исказилось.

В её руке был серебристый глаз.

В памяти всплыл образ Старшего Брата:

[Придётся использовать и это.]

Во время спарринга с Королём Грома Вон Бён Хаком зрачок правого глаза На Юль Ряна стал серебристым.

Исход схватки изменился мгновенно.

«Неужели это…»

В тот же миг…

— Бух!

— Лязг!

Чан Нын Ак обернулся на звук.

«!?»

Чо Мо Пхаль лежал на полу, придавленный ногой Мок Гён Вона.

А у Хо Джон Хёка был сломан топор, и он отступал, пошатываясь.

Всё это произошло за мгновение.