— Ты хочешь сказать…?

— Да. Мы переспали.

«!!!!!!»

От этих откровенных слов лицо Чон Рён застыло.

Она считала его холодным и равнодушным к отношениям между мужчиной и женщиной, но не ожидала такого.

Хотя она была мёртвой душой, по какой-то причине ей стало стыдно.

Но когда Чон Рён невольно представила это, её лицо покраснело, а выражение исказилось.

«…Погоди, та девушка похожа на меня».

Чон Рён не могла скрыть своего замешательства.

Хотя их ауры различались, внешне она и Ви Со Ён были настолько похожи, что их можно было принять за сестёр или даже близнецов.

И, зная это, он всё равно переспал с ней?

На мгновение Чон Рён представила себя на месте Ви Со Ён.

Из-за этого…

— Ты! Ты! Ты совсем сбрендил!

— Что?

— Та смертная похожа на меня…

Чон Рён не смогла закончить.

Она хотела спросить, неужели он переспал с ней, зная, что она похожа на неё, но ей стало так стыдно, что слова застряли в горле.

«Этот… этот парень действительно…»

Неужели он не понимал, почему она так реагирует?

Если бы они не были похожи, всё было бы проще.

Но вид той девушки напоминал ей саму себя, и мысль о том, что он переспал с ней, вызывала не только смущение, но и какое-то странное, противное чувство.

Может, он думал о ней, когда был с той девчонкой?

Она сжала кулаки.

Тут Мок Гён Вон заговорил:

— Хм. Не знаю, что ты пытаешься сказать, но, кажется, никакой проблемы нет. Если что-то и есть, лучше разобраться заранее.

— …

От его слов Чон Рён нахмурилась.

Неужели она одна тут паникует?

Судя по его поведению, он был холоден, как всегда, будто обсуждал что-то обыденное.

Значит, у него не было никаких чувств или скрытых мотивов, когда он переспал с Ви Со Ён, которая так похожа на неё?

«…И вообще, странно ожидать от него таких эмоций».

Если подумать, Мок Гён Вон редко проявлял какие-либо чувства, кроме одержимости местью за убийство деда.

Даже его улыбка была лишь маской, чтобы усыпить бдительность других.

Единственный раз, когда он улыбался по-настоящему, был при виде крови.

Учитывая это, он, должно быть, сделал это лишь с определённой целью, не более.

Вообще, было сомнительно, испытывал ли он вообще влечение к противоположному полу.

«Ну, если так, то мне не о чем…»

Нет, всё равно бесит.

Не выходит из головы.

Она думала, что после смерти все эмоции, кроме жажды мести, исчезли, но, видимо, это было не так.

Теперь, когда она узнала, её не покидало это противное, щемящее чувство.

Но раз он оставался невозмутимым, она не стала поднимать тему снова, чтобы не выглядеть странной.

Тут Мок Гён Вон подошёл ближе и спросил:

— А это что?

— Что?

— Как ни посмотри, на этом свитке изображена ты, Чон Рён.

— …

От его слов Чон Рён замолчала.

Она знала, что он спросит об этом.

«Надо было порвать его».

Она думала об этом, боясь, что он заинтересуется.

Но не смогла.

Это был последний след её самой, оставшийся в этом мире, и тот человек…

Тут Мок Гён Вон усмехнулся:

— В красном свадебном наряде и золотой короне ты похожа на цветущий пион. Неужто выходила замуж?

«!?»

От этих слов глаза Чон Рён дрогнули.

[Ты как одинокий красный пион.]

Голос, прозвучавший в её памяти.

Тот голос, который почти забылся за сто лет, вдруг отозвался в сознании.

Она медленно посмотрела на Мок Гён Вона.

Какое совпадение.

Что эти слова снова прозвучали из уст смертного.

Было так странно и… ностальгически далёко.

«Хм?»

Мок Гён Вон заинтересованно приподнял бровь.

Он никогда не видел такого отстранённого выражения на лице Чон Рён.

Неужели у этого портрета есть какая-то история?

Видя её реакцию, он не стал спрашивать дальше.

Но тут его взгляд упал на что-то ещё.

«!?»

Курильница перед алтарём.

Вся святыня была покрыта пылью и паутиной, будто её давно не посещали.

Но только этот портрет и курильница были чистыми.

Следы благовоний в курильнице.

И только пол перед ней не был покрыт пылью.

«Кто-то приходит сюда регулярно?»

Иначе не объяснить.

В этой старой святыне висел портрет Чон Рён, и кто-то навещал это место…

Может, её родственники или знакомые?

И в тот же миг.

— Вздрог!

Мок Гён Вон резко повернулся.

Он достал деревянную куклу и срочно передал Чон Рён:

— Чон Рён!

— Я тоже почувствовала.

Она уловила это почти одновременно с ним.

Очень слабую, но ту самую энергию проклятия.

Значит, его обладатель был где-то близко.

Мок Гён Вон сложил печать и прошептал заклинание.

Чон Рён превратилась в дым и скрылась внутри куклы.

— Ш-ш-ш!

Спрятав куклу за пазуху, Мок Гён Вон уже хотел выйти, но замедлил шаг.

Энергия проклятия ощущалась прямо за дверью.

«Быстро».

Он попытался скрыть своё присутствие, прыгнув к потолку.

Но в тот же миг.

— Ву-ух!

Всё вокруг поглотила тьма, и тело Мок Гён Вона застыло в прыжке.

«!?»

Что за чёрт?

Он не мог пошевелиться.

Всё тело будто парализовало, и он не чувствовал ничего, кроме сознания.

Такого с ним ещё не случалось.

Пока он пытался понять, что происходит…

— Скрип.

Дверь открылась, и внутрь вошёл человек.

Несмотря на темноту, Мок Гён Вон разглядел его чётко.

Мужчина лет сорока, в сером одеянии шаманов с символом инь-ян.

Ничем не примечательная внешность, но по одежде ясно — он из Павильона Изначального Убийства.

«Техника изгнания?»

Значит, его паралич — тоже её действие?

Если так, то это впечатляло.

Что это за техника такая?

Все пять чувств отключены, лишь сознание осталось.

— Смертный? Смертный! Что с тобой?

Чон Рён тревожно спрашивала, но Мок Гён Вон не мог ответить.

Почему его тело не слушалось?

— Топ. Топ.

Шаги шамана приближались.

Эта техника была опаснее всего, с чем он сталкивался.

Остановить всё, кроме сознания — разве это не идеальное оружие для убийства?

— Смертный! Смертный!

Чон Рён кричала громче.

Решив, что медлить нельзя, она собралась разорвать куклу и вырваться наружу.

— Чёрт!

Когда шаман подошёл на десять шагов, она наконец высвободила демоническую энергию.

— Тр-р-ресск!

В тот же миг…

— Стой!

— …Ты?

Чон Рён замерла.

— Смертный, ты в порядке?

— Да. Чувства вернулись.

Как только кукла треснула, паралич отпустил.

Но произошло нечто ещё более странное.

Шаман исчез.

Не просто скрылся — будто его и не было.

«Что?»

— …Что за чёртовщина?

Он явно чувствовал его энергию за дверью.

Видел, как тот вошёл.

Но теперь — ни следа.

Раз чувства были заблокированы, невозможно было даже понять, остался он или нет.

— Нам нужно убираться отсюда.

— Согласна. Быстрее.

Если они не могли понять эту технику, противостоять ей было бессмысленно.

Осталось только бежать.

— Прыг!

Мок Гён Вон рванул к выходу.

В тот же момент.

— Кап.

Кровь стекала со лба Чо Тхэ Чона, сидевшего на крыше башни со сложенной печатью.

Он нахмурился, не веря своим глазам.

Что за чертовщина?

«Техника Обмана Времени и Пространства» — запрещённый приём, который не рассеивался, пока сам заклинатель не отменит его, — внезапно разрушился.

Хорошо, что он не использовал его на живом существе, иначе последствия были бы хуже.

Но это был неожиданный поворот.

«Этот парень… кто он такой?»

Впервые… нет, не впервые техника дала сбой, но тогда это был монстр, вышедший за пределы человеческого.

А сейчас?

Тот, кого он видел в темноте, был юнцом лет семнадцати.

Как такой мальчишка мог разрушить технику?

Более того, под её воздействием он не должен был быть в состоянии что-либо предпринять.

Тут лицо Чо Тхэ Чона исказилось, и он заговорил хрипло:

— Не зазнавайся только потому, что это запрещённая техника. В этом мире нет ничего совершенного.

Затем его лицо вернулось в обычное состояние, и он пробормотал:

— Я знаю. Но эта техника не воздействует на живых. Ты же помнишь… Постой… Неужели?

— Кх-кх-кхх!

Лицо Чо Тхэ Чона снова перекосилось, и он захихикал:

— Ты нашёл ответ.

— А-а…

Его черты вновь стали нормальными, и он горько усмехнулся.

— Понял.

Тот высокоуровневый дух, что носился по внутреннему городу.

Место, куда он направлялся, уклоняясь от погони, было той самой старой святыней.

Чо Тхэ Чон уже гадал, что тот пытался скрыть.

Теперь у него был ответ.

Тем временем Мок Гён Вон быстро шёл куда-то.

Чон Рён спросила:

— Куда ты идёшь? Давай вернёмся в Теневой Клан и…

— Нет. Нужно успеть кое-что.

— Что? Тот шаман, который использовал ту технику, наверняка уже ищет нас. Лучше залечь на дно…

— Именно поэтому нужно поторопиться.

— ?

— Он видел моё лицо. Ему не составит труда найти меня.

— Ты же не хочешь сказать…

— Если я могу убить его, я должен сделать это сейчас.

В глазах Мок Гён Вона вспыхнул холодный блеск.

Он направлялся к высокой башне, где располагался Павильон Первозданного Убийства.