«Что? Сладкий?»

Бэк Со Ган, второй сын Короля Ядов Бэк Са Ха, мысленно скривился.

Несмотря на юный вид, этот парень, похоже, был слишком самоуверен.

Этот яд был настолько силён, что даже мастера внутренней энергии с трудом выдерживали его, если специально не применяли техники циркуляции ци.

Что уж говорить о Мок Гён Воне, который едва достиг начальной ступени Вершинного Уровня?

«Нужно подготовиться.»

К счастью, они были в поместье Бэков.

Если что, они могли обезвредить яд.

В этот момент кто-то подошёл.

— Достаточно просто выпить и продержаться час?

Это был Чан Нын Ак, второй ученик Главы.

Как человек с репутацией, он хотел выпить отравленную чашу первым.

Но Мок Гён Вон опередил его, и выражение лица Чан Нын Ака стало мрачным.

— Господин!

Со Хе Ин, лидер Группы Травяного Дыма и четвёртая в Альянсе Пяти Гор, испуганно окликнула его.

Даже ради поддержки Короля Ядов пить яд, который лишь четверо в семье Бэков могли выдержать, было безумием.

— Ш-ш-ш!

Хо Чон Хёк, глава Клана Разрушения, покачал головой:

— Надо его остановить. Это слишком рискованно...

— Ты хочешь опозорить нашего господина?

— Что?

— Как ты думаешь, что будет с его репутацией, если он отступит перед другими претендентами?

Со Хе Ин замолчала.

Он был прав.

Хотя условие было жестоким, отказ сейчас означал потерю позиций в борьбе за пост Главы.

Тут Ви Со Ён, третья ученица, тоже шагнула вперёд:

— Я тоже выпью.

Она решилась.

На самом деле, её внутренняя энергия была сильнее, чем у других, поэтому у неё был шанс.

Но она никогда раньше не пробовала глотать яд, поэтому колебалась.

«...Не могу отступить.»

Ей очень нужна была поддержка Бэк Са Ха.

Поэтому она не могла сдаться.

Подходя к столу с отравленным чайником, она взглянула на Мок Гён Вона.

«Безрассудство.»

Она чувствовала это с первой встречи — он балансировал между смелостью и безумием.

В Долине Кровавых Трупов она лично оценила его уровень внутренней энергии.

С ядом обычной силы он, возможно, справился бы, даже будучи на начальной ступени Вершинного Уровня.

Но этот яд был совсем другим.

Смертельный яд, созданный семьёй Бэков — одной из трёх сильнейших в искусстве ядов в Центральных равнинах.

Без внутренней энергии Превзойдённого Уровеня выдержать его было невозможно.

«Зачем он так рискует?»

Она совсем не понимала Мок Гён Вона.

Если у него есть жетоны за первое место, зачем ему нужен Король Ядов?

«Что он хочет у него узнать?»

Основное искусство Бэк Са Ха — яды.

Это совсем не то, что нужно обычному бойцу.

«Он что, чудак?»

Впрочем, это не важно.

Теперь она увидит настоящую силу Мок Гён Вона.

Раз уж её «старший брат» говорил о его Превзойдённом Уровне, она сама убедится в этом.

— Гулп!

Чан Нын Ак залпом выпил яд.

Раз Мок Гён Вон сделал это первым, он не мог медлить.

Но скрыть реакцию на яд было сложно.

«Агх...»

Губы горели, а в горле поднялась тошнота.

Ему хотелось вырвать эту гадость обратно.

«Чёрт.»

И они должны терпеть это целый час?

Сначала нужно обезвредить яд, попавший внутрь.

Даже защищая пищевод и желудок с ци, он чувствовал жжение, а в голове стучало.

Достойный яд семьи Бэков.

«Нельзя показывать слабость.»

Чан Нын Ак изо всех сил сохранял спокойствие.

Подчинённые смотрели, а он не мог скривиться перед этой стервой.

— Вздох.

Затем Ви Со Ён тоже выпила яд.

Она защитила рот и язык ци, чтобы даже не почувствовать вкус.

Поэтому её лицо оставалось спокойным в отличие от Чан Нын Ака.

Но даже так едкий запах, пробивающийся через горло, заставил её поморщиться.

— Кхм.

Нечаянно кашлянув, она покраснела и отвернулась.

Какой нелепый жест — кашлять от запаха.

Ей было неловко, но теперь нужно было либо терпеть час, либо быстро нейтрализовать яд.

— Шипение!

Вскоре над плечами Ви Со Ён поднялся фиолетовый пар.

Не только у неё.

Чан Нын Ак тоже начал выделять пар, хотя и чуть позже.

«Как и ожидалось!»

Подчинённые Ви Со Ён торжествующе переглянулись.

Её глубокая внутренняя энергия была известна в Обществе.

«Проклятая стерва.»

Чан Нын Ак проклял её про себя.

Если бы не её проклятая врождённая особенность, Мастер никогда не обратил на неё внимания.

Если так пойдёт, она первой справится с ядом.

Поэтому он усилил циркуляцию ци.

— Ву-у-ух!

Фиолетовый пар над его плечами стал гуще.

Мадам Чан, жена Бэк Са Ха, и Бэк Со Ган не могли скрыть восхищения.

Этот яд был близок к ядосодержащему ци, наполнявшему их резиденцию.

Способность нейтрализовать его так быстро была поистине впечатляющей.

«Это не обычная внутренняя энергия.»

Слухи о невероятной ци учеников Главы оправдались.

Похоже, они справятся менее чем за полчаса.

Однако...

«Что это?»

Бэк Со Ган недоумённо уставился на Мок Гён Вона.

В отличие от претендентов, тот просто стоял на месте.

Он думал, что Мок Гён Вон изо всех сил сдерживает яд, но на его лице не было ни тени напряжения.

Напротив, он выглядел расслабленным.

«...Он вообще сопротивляется яду?»

Совсем не похоже, что ему тяжело.

Те двое, не обладая такой глубиной внутренней энергии, могли только терпеть, но почему у него вообще не было изменений?

Ему что, не больно?

Не только он задавался этим вопросом.

«Что за чёрт с этим парнем?»

Чан Нын Ак тоже не мог скрыть изумления, видя, что Мок Гён Вон просто стоит, даже не пытаясь нейтрализовать яд.

Почему он бездействует?

Этот яд был настолько силён, что без быстрой нейтрализации он мог повредить внутренние органы и даже мозг.

«Разве это не опасно?»

Ви Со Ён тоже обеспокоенно смотрела на него.

Он выпил первым.

Но если он даже не пытается вывести яд — это очень тревожно.

Не выдержав, Бэк Со Ган подошёл и тихо сказал:

— Молодой господин Мок, если вам тяжело — скажите.

Пытаться терпеть из гордости могло усугубить ситуацию.

Но...

— Всё в порядке. Но если с ядом нет проблем, могу я войти?

«!?»

Глаза Бэк Со Гана сузились.

«Нет проблем?»

Неужели он действительно в порядке, даже не выводя яд?

— Молодой господин Мок... Вы правда в порядке?

— Да, всё хорошо.

«Как это возможно?»

Бэк Со Ган всмотрелся в его лицо.

Если бы яд подействовал, губы и кожа уже изменили цвет.

Но на Мок Гён Воне не было и намёка на это.

«...Ха.»

Что за чёртовщина?

Он не изучал искусство ядов — как он вообще остался невредим?

Пока он недоумевал, Мок Гён Вон спросил:

— Я могу войти?

— Молодой господин Мок... Вы не против, если я проверю кое-что?

— Проверить?

— Да.

Он не мог прямо предложить просканировать его ци — это было бы грубым нарушением этикета.

Но был другой способ.

Если каплю слюны Мок Гён Вона поместить в нейтрализующий раствор, можно определить, отравлен ли он.

Все, кто практиковал яды, носили его с собой.

Бэк Со Ган достал маленький флакон и пропитал им белый платок.

— Пожалуйста, капните слюну сюда.

— Это нетрудно, но зачем проверять?

— Что?

— Состав, кажется, включает пикротоксин, аконитин, урушиол, яд кишечника синей мягкотелой черепахи, дурман, мандрагору, белый змеиный корень, карася, аконит Кармайкла, яд красно-полосатого скорпиона, яд огненных муравьёв, яд древолазов, яд ос, йохимбин, тетродотоксин и жёлтые семена олеандра. Я ничего не упустил?

«!!!!!!!!»

Глаза Бэк Со Гана вылезли из орбит.

Он не поверил своим ушам.

«Что за...»

Он онемел от шока.

Причина была проста: все названные Мок Гён Воном компоненты входили в состав яда.

Только Бэк Са Ха и его сыновья знали полный рецепт.

Эти ингредиенты было невероятно сложно достать, и даже опытные мастера ядов не смогли бы разложить его так быстро.

«...Невероятно.»

Это было за гранью понимания.

Мок Гён Вон добавил:

— Я что-то пропустил?

Подчинённые Чан Нын Ака и Ви Со Ён остолбенели.

«Он что, определил состав яда на вкус, как повар суп?»

Это было слишком.

И тут...

— ...Вы назвали всё верно.

Бэк Со Ган подтвердил.

«Он прав?»

«Серьёзно?»

«Что за...»

Среди подчинённых поднялся шум.

Как обычный человек, не мастер ядов, мог точно определить состав смертельного яда?

Они не верили своим ушам.

Тем временем мадам Чан, тоже поражённая, спросила:

— Молодой господин Мок, вы изучали искусство ядов?

— Разве такое возможно?

— Тогда как вы узнали состав?

— А, я с детства интересовался лекарственными и ядовитыми растениями, поэтому изучал их.

— Самостоятельно?

Мок Гён Вон вспомнил деда, но упоминать его не стал.

Выйдя в мир, он понял, что скромность иногда необходима.

— Как я мог изучить это сам? Мне помогали лекари и аптекари.

— Ха...

Мадам Чан потеряла дар речи.

Трудно было поверить, но если Мок Гён Вон действительно настолько разбирался в ядах благодаря интересу — он был гением.

Даже лекарственные травы было сложно распознать на вкус.

Что уж говорить о ядax, которые обжигали больше, чем имели вкус.

«Кто этот юноша..?»

Если его навыки таковы, он был не хуже самого Бэк Са Ха.

Пока все поражались, Мок Гён Вон пожал плечами:

— Если кто-то хоть немного интересуется лекарственными травами или ядовитыми растениями, он легко сможет это угадать. Не понимаю, чему удивляться.

«!?»