Союз Пяти Гор — группа верных подчинённых Чан Нын Ака, второго ученика Главы Общества.

Отрубленная голова Ви Ман Чхона, известного как «Вторая Гора», с глухим стуком упала на землю, а из его шеи хлынул фонтан крови.

— Бум!

При жизни Ви Ман Чхон всегда сохранял невозмутимость, но в последний момент его лицо исказилось, словно в беззвучном крике.

— Тук-тук!

Правая рука Мок Гён Вона, почерневшая и неестественно раздувшаяся, постепенно вернулась в обычное состояние.

Это была суть Техники Удара по Точкам.

Из-за тяжёлых побочных эффектов её нельзя было использовать долго, но на короткое время она увеличивала силу в два-три раза.

Мок Гён Вон приберег её для решающего момента — и обезглавил Ви Ман Чхона.

— Ш-ш-ш!

Чон Рён легко спрыгнула перед ним.

— Сносно. Но тебе ещё далеко до совершенства.

— Согласен.

Мок Гён Вон не стал спорить.

Даже с его обострёнными чувствами, противник был слепым.

И всё же в чистом фехтовальном поединке он изрядно потрудился.

Изначально он хотел победить, используя лишь ци смерти из нижнего даньтяна и чистую технику, но в итоге пришлось задействовать и Технику Удара по Точкам.

Поэтому, несмотря на победу, он не был полностью удовлетворён.

«Но он быстр.»

Хотя Чон Рён и сказала, что ему ещё расти, внутри она была поражена его прогрессом.

Строго говоря, слепой Ви Ман Чхон превосходил Мок Гён Вона.

Опыт, внутренняя энергия — всё было на его стороне.

Более того, благодаря мастерству он постоянно менял стиль, оказывая давление.

Но Мок Гён Вон учился на лету.

Это было впечатляюще.

«Я думала, будет сложнее.»

Всё пошло не так, как она ожидала.

Если бы схватка продлилась дольше, даже без техники Удара по Точкам у него были шансы победить.

С точки зрения наблюдателя — его рост был пугающим.

Тем временем Мок Гён Вон разглядывал тело Ви Ман Чхона.

— Хм.

— Что ты… А?

Чон Рён тоже удивилась.

Энергия смерти из трупа не рассеивалась, а, наоборот, сгущалась.

— Что происходит?

Мок Гён Вон собирался поглотить её, но вместо этого она концентрировалась.

Чон Рён усмехнулась:

— Впервые видишь, да?

— Что?

— Рождение настоящего мстительного духа.

— А… Так это оно?

— Именно.

Мок Гён Вон, освоивший Технику Призыва Шести Духов, мог создавать призраков искусственно.

Но естественное формирование духа он наблюдал впервые.

— Похоже, он очень не хотел умирать.

Обычной ненависти для такого недостаточно.

Энергия сгущалась так плотно, что его обида достигла предела.

Вскоре сконцентрированная энергия приняла человеческую форму.

Сила мстительного духа зависит от силы привязанностей и обиды при жизни.

— Дрожь!

Обломок бамбукового меча затрясся.

Душа, потерявшая тело, цепляется за предмет, чтобы остаться в мире живых.

Видимо, рукоять стала таким якорем.

— Кажется, он действительно зол.

Чон Рён заинтересовалась.

Дух ещё не полностью сформировался, но исходящая от него энергия была как минимум уровня Оранжевого Духа.

Наконец, призрак принял законченный облик.

— Гррр!

Белесые глаза Ви Ман Чхона уставились на Мок Гён Вона.

«Несправедливо… Как же несправедливо… Я хотел следовать за ним, достичь величия, вновь обрести зрение… Но вместо этого умер и стал призраком…»

Голос, полный ненависти.

Он не отводил взгляда от убийцы.

«Теперь я вижу твоё лицо даже после смерти. Я проклинаю тебя. Буду преследовать, пока ты не умрёшь, мучить тебя…»

Но вдруг он замолчал.

Что-то было не так.

Став духом, он осознавал свою смерть и законы мира мёртвых.

Но почему ему казалось, что Мок Гён Вон видит его?

— Много говоришь для новорождённого духа.

«Ты… Ты меня видишь?!»

— Раз отвечаю — значит, вижу.

«Ты! Это ты сделал со мной это!»

Осознав, что Мок Гён Вон действительно его видит, Ви Ман Чхон в ярости бросился на него.

Но в тот же миг…

— Хватка!

— Агх!

Его белесые зрачки дрогнули.

Мок Гён Вон схватил его за горло.

«Как… Как ты можешь касаться меня?!»

Я же мёртв!

Как живой может ухватить духа?

«Что ты за монстр?!»

Пока он пребывал в шоке, сзади раздался голос:

— Эй, молокосос. Для мёртвого ты слишком бодр.

«!?»

Призраки чувствуют силу друг друга.

Давление, исходящее от Чон Рён, ошеломило его.

«Что… что это за энергия?!»

Это был не просто дух — катастрофическое существо.

Его духовное тело дрожало, а челюсть отвисла.

Мок Гён Вон задумался:

— Впервые вижу, чтобы кто-то сам стал мстительным духом. Что с ним делать?

— Что значит «что»? Поглоти энергию и изгони.

— А, точно. Так будет лучше.

— Хрусь!

Мок Гён Вон сжал горло сильнее, наполняя руку энергией смерти.

Сначала Ви Ман Чхон не понял, что значит «изгони».

Но затем…

— Шипение!

Острая боль пронзила его, словно дух начал растворяться.

Это было страшнее самой смерти.

«П-постой!»

— Ты уже мёртв.

«Пожалуйста… Дай мне шанс.»

— Какой в этом смысл?

«Я… Я просто хочу в последний раз увидеть жену и ребёнка. После этого изгоняй.»

— Жену и ребёнка?

Мок Гён Вон наклонил голову.

«Давно, после того как я ослеп из-за яда Блистающей Змеи, у меня была одна мечта — увидеть их лица.»

Это была правда.

Чан Нын Ак пообещал ему, что если он послужит ему, то поможет найти Божественного Лекаря Хэ Ёна, чтобы вернуть зрение.

Но кто бы мог подумать, что он увидит их только после смерти?

«Умоляю. Я не могу уйти так. Если позволишь — делай со мной что хочешь.»

Больше его ничего не держало.

Только это.

Уголок губ Мок Гён Вона приподнялся.

— Значит, ты стал духом не только из-за ненависти. У тебя есть и привязанности.

«!»

Ви Ман Чхон осознал ошибку.

Он сказал это от страха перед исчезновением, но…

Разве этот человек перед ним не его убийца?

Пока он корил себя, Мок Гён Вон прошептал ему на ухо, как перед смертью:

— Отлично. Значит, ты будешь добровольным слугой. В отличие от остальных.

«…Что?»

Он не понял.

Чон Рён смотрела на него с жалостью.

Вернувшись в свою резиденцию, Мок Гён Вон остановился у входа.

«Хм.»

Охраны не было.

Все, кто должен был дежурить, исчезли.

Усмехнувшись, он вошёл внутрь.

Пройдя по коридору, он открыл дверь в комнату.

— Ты опоздал.

Знакомый голос.

Мастер Теневого Клана.

Мок Гён Вон слегка приподнял бровь.

Он отослал всех подальше — почему же глава клана ждёт его один?

В радиусе двадцати чжан не было ни души.

Собираясь поклониться, Мок Гён Вон замер, когда Мастер продолжил:

— Где был?

— Тренировался…

— Не ври. Ты не на рынке.

— …

Голос Мастера звучал холоднее обычного.

Он постучал пальцами по столу:

— Что ты сделал с головой того нарушителя?

Мок Гён Вон сделал вид, что не понимает:

— Не знаю, о чём вы. Я…

— В крематории её не было.

— …

Видимо, Мастер лично проверил крематорий после его ухода.

Мок Гён Вон пожал плечами:

— Прошу прощения, но не понимаю, почему спрашиваете меня. Да, я выходил, но если спросить стражу…

— Я всё обдумал, но так и не понял.

— Что?

— Какой трюк ты использовал?

— О каком трюке речь?

Мастер вздохнул и покачал головой.

Потом встал:

— Есть такое чувство — беспокойство.

— …

— Сначала оно было едва заметным, но теперь всё вокруг тебя пропитано им.

Мастер не мог этого понять.

Члены Теневого Клана проходили жёсткую ментальную подготовку — они не могли предать.

Как же этот парень, заложник праведников, смог повлиять на них всего за семь дней?

— Не знаю, какую технику ты применил, но даже как официальный ученик, ты перешёл черту.

— Шинг!

Лезвие меча блеснуло у горла Мок Гён Вона.

— Свист!

Его глаза сузились.

Он ожидал разрыва в силе, но мастерство Мастера было несравнимо с Ви Ман Чхоном.

«Силён.»

Одной лишь энергией нижнего даньтяна против него не выстоять.

— В зависимости от ответа, я, возможно, отрублю тебе голову. Поэтому отвечай чётко…

Не договорив, Мастер нахмурился.

Мок Гён Вон улыбался.

«!?»

Эта улыбка… Та самая, что он видел, когда парень обезглавил нарушителя.

Впервые за долгие годы Мастер почувствовал опасность.

— Эта улыбка…

— У вас хорошая интуиция. Догадаться лишь по ощущению беспокойства…

— Ты…

— И что, правда отрубите мне голову?

— …

Взгляд Мастера стал острее.

Ответ Мок Гён Вона был равносилен признанию.

Хотя он и не сказал, как это сделал.

Одно было ясно — этот парень опасен.

Не потому что заложник или талантлив.

Он другой.

— Похоже, секте будет лучше, если я убью тебя сейчас.

— Возможно.

Мастер скрипнул зубами.

Как он может быть так спокоен, когда меч у его горла?

Но заслуги — одно, а смерть — другое.

Если оставить его, то всё погрузится в это беспокойство.

— Сжатие!

Мастер приготовился ударить.

Но в этот момент…

— Кстати, если вы меня убьёте, все узнают, что Мастер поклоняется огню. Это нормально?

«!!!!!!»

Лицо Мастера окаменело.

«Как… Откуда он узнал?!»