Лицо слепого Ви Ман Чхона окаменело.

То, что он держал в руке, было ничем иным, как...

«Чжи Хан?»

Головой Чжи Хана — того самого, кого он отправил подставить Мок Гён Вона.

Точнее — его отрубленной головой.

На мгновение ум Ви Ман Чхона погрузился в хаос.

Что вообще происходит?

«Почему у этого щенка голова Чжи Хана?»

Он не понимал.

Конечно, смерть Чжи Хана была частью плана — финальным ходом.

Только так можно было подставить Мок Гён Вона, не раскрывая себя.

Но он должен был сейчас быть на допросе! Почему он уже мёртв? И зачем Мок Гён Вон принёс его голову сюда?

— Должно быть, ты сильно разочарован, что всё пошло не так, как ты задумал, — усмехнулся Мок Гён Вон, глядя на ошеломлённого Ви Ман Чхона.

— Ты...

— Вижу, ты неплохо поломал голову… но увы. С другими твой план, может, и сработал бы.

— Что?

Всего час назад.

Кабинет начальника внутренних дел Клана Теней.

Воин клана поспешно вошёл и доложил Чо Ём Хуну, стоящему с руками за спиной:

— Нарушитель проник в резиденцию молодого господина Мок Гён Вона.

— В резиденцию Мок Гён Вона? — сузил глаза Чо Ём Хун.

Он уже знал о проникновении с момента его обнаружения.

Обычно Клан Теней не задерживал нарушителей сразу — следил за их маршрутом, чтобы вычислить цель и выследить пославших.

Но в этот раз...

— Хм... Какова его цель?

Это беспокоило.

Мок Гён Вон и так находился под пристальным наблюдением как заложник из лагеря праведников.

А теперь к нему направляется шпион?

— Похоже, он хочет связаться с молодым господином, а не напасть на него, — осторожно добавил воин.

— ...Понятно.

Худший сценарий.

Внутренний город знал: безопасность Клана Теней — на высшем уровне. Никто не рискнул бы просто так сюда сунуться.

Значит...

«Шпион?»

Вероятность нельзя было игнорировать.

Если нарушитель действительно из Альянса Справедливости — их худшие опасения сбылись.

Хотя Мастер Клана и ограничивал доступ Мок Гён Вона к секретам, даже малейшая утечка была недопустима.

— Что прикажете?

— Захватить.

— А обратная слежка?

— Если молодой господин связан с нарушителем, это важнее.

— Принято.

Когда воин ушёл, Чо Ём Хун взял свой клинок Чжэньпин и собрал эскортный отряд.

По дороге к резиденции он вспомнил разговор недельной давности:

[— Даже если он показал лучший результат у Врат Кровавой Долины, тебе не следовало принимать его.

— Ты же понимаешь, что значит такой результат.

— ...Понимаю. Но, Мастер Клана, он может стать ядом для нас. Каким бы талантливым ни был, его происхождение вызовет проблемы.

— Конечно. Но если он докажет преданность, Клан обретёт беспрецедентную силу.]

Чо Ём Хун так и не понял решения Мастера.

Если сомнения оставались — зачем цепляться за заложника?

«Если...»

Если нарушитель — шпион, а Мок Гён Вон связан с ним — это шанс избавиться от угрозы.

Малейшее подозрение — и его нужно изгнать.

Вскоре отряд прибыл к резиденции, уже окружённой стражами с факелами.

— Как обстановка? — спросил Чо Ём Хун у старшего воина.

— Наши уже внутри. Скоро выйдут.

Как и сказали, вскоре воины вывели задержанного, за которым следовал Мок Гён Вон.

Руки нарушителя были изувечены — явные следы пыток.

«Хм.»

Обычный человек подумал бы: «Значит, Мок Гён Вон не связан с ним». Но Чо Ём Хун мыслил иначе.

«Может, это попытка избежать подозрений.»

Шпионы тренировались для таких ситуаций.

Если этот человек из Альянса Справедливости — у него наверняка был план на случай провала.

К счастью, он был жив.

«Раз захватили живым — выбьем признание.»

Это же Клан Теней. Они специализировались на подобном.

— Начальник внутренних дел тоже явился, — поклонился Мок Гён Вон.

— Молодой господин.

Чо Ём Хун ответил вежливым поклоном, но в глазах уже горело желание начать допрос.

— Вас не затруднил этот нарушитель?

— Как он мог?

— Рад, что вы в безопасности.

— Благодарю за заботу. Я уж думал, клан не заметил вторжения, но, видимо, ошибся.

Уголок глаза Чо Ём Хуна дёрнулся.

Намёк на то, что безопасность прозевала вторжение.

— Мы специально позволили ему войти, чтобы выяснить цель, — холодно ответил он.

— А, вот оно что. Чуть не возникло недопонимание.

— Ха-ха, вот как? Кстати, молодой господин...

— Да?

— Мне кое-что интересно.

— Что именно?

— Я ожидал, что нарушитель ищет документы. Но он направился прямиком к вам.

— Верно.

— Почему?

— Разве не проще спросить у него? Я пытался допросить, но он не разговаривает.

Чо Ём Хун внутренне фыркнул.

Если бы Мок Гён Вон был невиновен, он сразу бы передал нарушителя клану.

Но он сам пытал его — и теперь признаётся в этом?

Неужели не понимает, как это подозрительно?

— Вы сами его допрашивали?

— Да.

— О-о.

— Что-то не так?

— Проблематично. Лучше было сразу сообщить нам.

— Я планировал сделать это после допроса.

— Но вы действовали самостоятельно.

— Разве это преступление?

Чо Ём Хун едко усмехнулся:

— Именно так. Незамедлительно не сообщив о нарушителе и проводя допрос в одиночку, вы вступили в контакт с врагом.

— Контакт?

— Верно.

— Но следы пыток же видны. Что тут подозрительного?

— Как раз такие следы могут скрывать истинные цели. Конечно, я не утверждаю, что у вас были дурные намерения. Но возможность есть.

На словах вежливо, но смысл ясен: «Ты под подозрением».

Мок Гён Вон рассмеялся.

«Он смеётся?»

Чо Ём Хуна это взбесило.

— Прошу прощения, молодой господин, но вам придётся проследовать в Управление внутренних дел, — язвительно поклонился он.

— В Управление?

— Да. Причина — ваш контакт с нарушителем. Пока его допрос не закончен, и ваша невиновность не доказана, иного выхода нет.

Чо Ём Хун уже открыто называл его подозреваемым.

Но Мок Гён Вон сохранял спокойствие.

«Посмотрим, как долго продержится твоё хладнокровие.»

— Что стоите? Немедленно сопроводите молодого господина в...

Не успел он договорить, как нарушитель внезапно очнулся.

Резко дёрнулся, скинув воина с правой стороны.

— Держите его!

Но силы шпиона оказались нешуточными.

Левого воина он уже хватал за горло, когда...

Бам!

Чьи-то пальцы впились в его плечо, а ладонь ударила по точкам на спине.

Нарушитель рухнул на колени.

— Мастер Клана!

Появился сам глава Клана Теней.

— Давненько у нас не было ночных гостей, — покачал головой он.

Чо Ём Хун поспешил к нему:

— Я разберусь с ним.

Но тут нарушитель выкрикнул:

— Простите, начальник! Я во всём признался этому ублюдку из Альянса!

«!?»

Лицо Чо Ём Хуна исказилось.

Что за бред он несёт?

Воин вокруг зашептались, бросая взгляды то на шпиона, то на него.

«Серьёзно? Они ему верят?»

— Начальник! Пощадите мою семью! Мне хоть умирать, но прошу вас! — завопил нарушитель.

—Ты! Да когда я тебя хоть раз видел?! — взревел Чо Ём Хун.

Он повернулся к Мастеру Клана:

— Это ложь! Я его даже не знаю! Допросите его...

— Начальник, как вы можете так предать меня...

— Да ты!

В ярости Чо Ём Хун занёс ногу для удара, но ему преградил путь...

«Бёк?»

Эскорт Мастера Клана.

— Зачем ты закрываешь ему рот? Если ты действительно не вступал в сговор, успокойся.

— Сговор? Ты что, обвиняешь меня в сговоре?!

Шёпот вокруг становился громче:

«Это по приказу начальника?»

«Похоже на то.»

«Он что, подставил Мок Гён Вона?»

Чо Ём Хун готов был взорваться.

Неужели они всерьёз верят этой ерунде?

— Мастер! Я лишь выполнял приказ начальника! — снова крикнул нарушитель.

— Ах ты!

Чо Ём Хун выхватил клинок, но Бёк снова встал на пути.

— Мастер, прикажете обезвредить начальника?

— Бёк! Да как ты...

Вжик!

Что-то разрезало воздух. На землю с глухим стуком упала...

«!?»

Голова нарушителя.

Тишина.

Все замерли.

Мастер Клана, с непривычно холодным лицом, опустил окровавленный меч.

— Запрещаю кому-либо обсуждать этот инцидент. Ясно?

— Так точно!

Его авторитет мгновенно подавил любые возражения.

Но сам Мастер Клана чувствовал неладное.

Слишком уж подозрительно выглядело

— внезапное «признание» нарушителя,

— шепотки воинов,

— даже Бёк, обычно пассивный, вдруг активен.

Свист!

Мастер Клана медленно повернул голову.

В свете факелов Мок Гён Вон стоял с широкой ухмылкой.

«!?»

Их взгляды встретились.

Глава клана сглотнул.

Источник этого беспокойства...

Был прямо перед ним.