— Буль! Буль!

В тот момент вены на левой руке Мок Гён Вона вздулись, мышцы увеличились, а кожа почернела.

— !!!!

Глаза Ли Чи Ёма, Повелителя Долины Кровавых Трупов, расширились от изумления.

С левым запястьем Мок Гён Вона происходило почти то же, что и с телом Мок Ю Чона в моменты безумия.

Единственное отличие — эффект ограничивался лишь запястьем.

— Нет... Но как?..

Когда ошеломленный Ли Чи Ём застыл в недоумении, Мок Гён Вон невозмутимо произнес:

— Похоже, это сильно напрягает меридианы — вероятно, из-за смены расположения акупунктурных точек и детонации внутренней энергии. Но если применять технику лишь на части тела, не впадая в безумие, она кажется весьма полезной. Как вы считаете?

— ...

На этот вопрос у Ли Чи Ёма не нашлось слов.

Разве такое вообще возможно?

Если бы Мок Гён Вон заявил, что тщательно изучил тело Мок Ю Чона, исследовал пути циркуляции энергии и после долгих экспериментов нашел способ использовать технику подобным образом — это еще можно было бы понять.

Но как он сделал это сейчас?

— Почему вы так смотрите? Разве техника бесполезна?

— Это...

О боже.

Что тут сказать?

Это выходило за рамки понимания обычного человека.

Нет, скорее, такое было возможно лишь потому, что Мок Гён Вон — или дух, вселившийся в его тело — был почившим воином.

Даже для одаренных бойцов повторить подобное казалось нереальным, не говоря уже о простых мастерах.

Кто еще смог бы воспроизвести и адаптировать технику, лишь однажды увидев ее?

Причем технику, ничем не уступающую безумию темного искусства.

"Возможно, его слова о преодолении предела за три года — не пустая похвальба"

Однако Ли Чи Ём не знал одного.

Мок Гён Вон с самого начала прекрасно помнил ошибочные приёмы, которые сам когда-то передал Мок Ю Чону.

— Если правильно использовать, все будет в порядке.

Основываясь на этом, Мок Гён Вон визуально определил, как работают пути циркуляции и энергия Мок Ю Чона, что и позволило ему воспроизвести технику.

Даже Чон Рён, впечатленная, мысленно покачала головой.

— Этот парень...

Как он додумался сделать технику своей?

В ее глазах скорость развития и гибкость мышления Мок Гён Вона были не просто удивительными — они пугали.

Даже с Глазами Призрака почившего воина этот юнец был настоящим монстром.

"Пожалуй, это не так уж и невозможно"

Может, исполнение ее мести — не такая уж невыполнимая задача.

От этой мысли ее эмоции разгорелись еще сильнее.

В тот момент Мок Гён Вон пробормотал, возвращая почерневшую руку в обычное состояние:

— Как бы это назвать?

Это было темное искусство, меняющее расположение акупунктурных точек.

Учитывая это...

— Раз это темное искусство, произвольно изменяющее точки, назову его Техникой Обратных Акупунктурных Точек.

Техника Обратных Акупунктурных Точек.

Так у Мок Гён Вона появился новый потенциал.

Для обычных бойцов это был бы прямой путь к безумию или инвалидности, но для Мок Гён Вона с его быстрым восстановлением — как внешним, так и внутренним — и изначально обратным методом циркуляции энергии, техника была эксклюзивным оружием, не представлявшим угрозы при должном контроле.

Увидев это, Ли Чи Ём, Повелитель Долины Кровавых Трупов, цокнул языком:

— ...Господин, вы вновь поражаете своего слугу.

— Разве?

Мок Гён Вон усмехнулся, а затем спросил:

— Что случилось с Мок Ю Чоном?

— К счастью, зрители вмешались до того, как произошло непоправимое.

— Ах...

Мок Гён Вон не смог скрыть разочарования.

Поскольку бушующая энергия превысила уровень, который Мок Ю Чон мог выдержать, он думал, что на этот раз тот не справится и станет калекой или погибнет.

Но он снова выжил?

Похоже, у Мок Ю Чона действительно крепкая удача и долгая жизненная линия.

— Жаль, но ничего не поделаешь.

Пришлось удовлетвориться приобретением новой техники — Техники Обратных Акупунктурных Точек.

Так завершился финальный поединок последних ворот.

Однако тут же возник спор.

Кто же победил в этой дуэли?

Первым поднял этот вопрос не кто иной, как Король Громового Кулака Вон Бён Хак.

Изначально Ли Чи Ём, Повелитель Долины Кровавых Трупов, после долгих раздумий собирался объявить поражение Мок Ю Чона, поскольку тот получил тяжелые внутренние травмы, безрассудно применив темное искусство.

Однако...

— Я возражаю.

— В чем именно?

— Хотя мы вмешались в середине поединка, но если рассматривать его как дуэль, разве не стоит признать победу Мок Ю Чона?

На возражение Вон Бён Хака некоторые другие лидеры выразили согласие.

Это было понятно, ведь дуэль — это противостояние.

Однако, если бы они не вмешались, Мок Гён Вон мог бы погибнуть от руки обезумевшего Мок Ю Чона.

Учитывая это, Мок Ю Чoна можно было считать победителем.

— Хм... Слова Короля Громового Кулака также не лишены смысла.

Ли Чи Ём, собиравшийся объявить результат, ответил так, вероятно, учитывая мнение окружающих.

Услышав это, Вон Бён Хак скривил губы.

Хотя он выдвинул обоснованный аргумент, истинные намерения Вон Бён Хака были иными.

— Так у меня будет больше шансов заполучить этого юнца.

Если Мок Гён Вон станет победителем дуэли, он окажется главным претендентом в финальных воротах, и выбор будет за ним, а не за зрителями.

В этом случае вероятность составляла одну шестую — среди Короля Яркого Клинка Сон Юна, Теневого Мастера, Хан Ё Рян, Повелительницы Долины Зовущих Звуков, Бо Хёк Со, Старшего Старейшины Клана Пламенного Демона, Дэ Со Мана, Старшего Старейшины Клана Багровой Крови, и его самого.

С другой стороны, если Мок Гён Вон не станет главным претендентом, он также окажется в числе выбираемых.

— Тогда борьба будет между Королем Яркого Клинка и мной.

Хотя это выглядело несколько натянуто, если он проявит настойчивость, разве остальные лидеры посмеют претендовать на его цель?

Таков был расчет Короля Громового Кулака Вон Бён Хака.

Однако кто-то снова возразил.

— Это еще вопрос.

— Хм?

Им оказался не кто иной, как Король Яркого Клинка Сон Юн.

Вон Бён Хак нахмурился.

Поскольку они занимали одинаковое положение, он думал, что Сон Юн поддержит его, ведь их ситуации были схожи.

Но что это?

— Что значит "вопрос"?

— Сейчас видно, что травмы ученика по имени Мок Гён Вон не так серьезны, как можно было ожидать. Как вам, уважаемые мастера, известно, в смертельной дуэли превосходство в силе не всегда определяет исход.

— Ха. Это была не смертельная дуэль.

— Это применимо и к обычной дуэли.

Двое вновь вступили в острое противостояние.

Ли Чи Ём, Повелитель Долины Кровавых Трупов, наблюдая за этим, не мог скрыть замешательства.

Теперь он понимал, почему они так себя ведут: после того как Король Яркого Клинка Сон Юн высказал несогласие.

"Король Громового Кулака пытается увеличить шансы заполучить Господина, даже если лишь немного, а Король Яркого Клинка пытается заслужить расположение, отдав Господину место главного претендента."

Его предположение было отчасти верным.

Король Яркого Клинка Сон Юн считал, что если Мок Гён Вон — воин, то он выберет не из всех шести лидеров, а из сильнейших среди Пяти Королей.

По крайней мере, этот хитрец из Поместья Меча Ён Мок не стал бы действовать себе во вред.

Так зачем лишать его места главного претендента?

— Кхм. В любом случае, я настаиваю, что победитель этой дуэли — ученик Мок Ю Чон.

Король Громового Кулака Вон Бён Хак четко обозначил свою позицию.

В ответ Король Яркого Клинка Сон Юн заявил:

— Учитывая все, что ученик Мок Гён Вон продемонстрировал сегодня, я считаю, он вполне заслуживает победы.

— ...Так вот как оно будет?

Вон Бён Хак слегка скрипнул зубами.

Если все пойдет так, разве он не станет злодеем в глазах Мок Гён Вона?

Он подумал о том, чтобы изменить свое мнение прямо сейчас.

В этот момент кто-то сделал шаг вперед.

— Я также согласен с мнением Короля Громового Кулака.

— Повелительница Долины Зовущих Звуков?

Той, кто выступил в поддержку его мнения, оказалась не кто иная, как Хан Ё Рян, Повелительница Долины Зовущих Звуков.

Она посмотрела на них и сказала:

— Конечно, очевидно, что ученик Мок Гён Вон обладает выдающимся боевым талантом, но если учитывать цель этой дуэли, мы должны прийти к выводу, соответствующему этой цели.

— Цель?

Король Яркого Клинка Сон Юн приподнял бровь.

Как и ожидалось от их соперничества, уголки губ Хан Ё Рян приподнялись еще выше.

— Да, цель. Наша секта признает темные искусства как боевые. Даже если он впал в безумие, факт, что ученик Мок Ю Чон на мгновение подавил Мок Гён Вона, остается неизменным. Разве не так?

При этих словах двое верховных лидеров переглянулись и кивнули.

Действительно, в ее словах был резон.

"Хи-хи-хи. Думаете, я так легко сдамся?"

Хан Ё Рян тоже желала заполучить Мок Гён Вона.

Поэтому ей нужно было подтолкнуть зрителей к выбору.

Поскольку она уже подтвердила через голосовую передачу, что Мок Гён Вон не собирается выбирать ее, было необходимо закрепить победу Мок Ю Чона.

Она не собиралась отступать в битве ци с двумя Королями.

— Кхм.

Король Громового Кулака Вон Бён Хак, казалось, довольный ее поддержкой, попытался поставить точку:

— Видите ли. Большинство зрителей разделяют мое мнение. Хотя лично я оцениваю талант ребенка Мок Гён Вона выше, учитывая цель дуэли, естественно...

— О-хо-хо. Простите, но могу ли я также высказать свое мнение?

При этом раздражающем смехе взгляды всех, включая Вон Бён Хака, устремились на Теневого Мастера.

Теневой Мастер скромно поднялся, прикрывая рот ладонью.

Затем он почтительно сложил руки и заговорил:

— Во-первых, прошу прощения за вмешательство.

— Кхм.

Король Громового Кулака Вон Бён Хак кашлянул, словно недовольный.

Теневой Мастер прервал его речь, а значит, несомненно, выскажет несогласие.

Теневой Мастер слегка помахал рукой:

— Я вас обидел? Прошу прощения. Однако я вмешался, потому что считаю правильным прийти к точному заключению.

— Точному заключению? Что вы имеете в виду?

Вон Бён Хак спросил прямо.

Если Теневой Мастер скажет что-то неразумное, он готов немедленно возразить.

Теневой Мастер вежливо начал:

— Честно говоря, я разделяю мнение Короля Яркого Клинка.

— Нет, какое же это точное закл...

— Конечно, это не точное заключение, а лишь мое мнение. Однако то, что мнения разделились на два, означает, что определить победителя в этой дуэли с уверенностью сложно.

— Что значит "сложно"? Любой видит, что если бы мы не вмешались в дуэль...

— Да, в этом и проблема.

— Что?

Вон Бён Хак нахмурился.

О чем это говорит Теневой Мастер?

Пока он недоумевал, Теневой Мастер продолжил, слегка склонившись:

— Дуэль вернулась к исходной точке в момент нашего вмешательства. Именно поэтому возник этот спор.

— Исходной точке?

— Да. Если бы мы не вмешались, исход был бы определен. С этим все согласны, не так ли?

— ...

Вон Бён Хак тихо вздохнул.

Разве это не очевидно?

Не вмешайся они, Мок Гён Вон мог умереть, а меридианы Мок Ю Чона разорвались, превратив его в калеку или убив

Они спасли обоих, лишь потому что вовремя вмешались.

— Теневой Мастер... Ваши слова имеют смысл, но если бы мы не вмешались, оба ученика могли пострадать. Разве вы не признаете этого?

— Признаю. Поэтому я считаю, что нам следует выбрать один из двух вариантов, а не определять победу или поражение.

— Два варианта?

— Да.

Повелительница Долины Зовущих Звуков Хан Ё Рян с любопытством спросила:

— Какие именно?

— Это просто. Поскольку матч был прерван из-за вмешательства зрителей, либо провести повторный поединок...

— Вы думаете, повторный поединок возможен сейчас?

Хан Ё Рян нахмурилась и кивнула в сторону Мок Ю Чона.

Его внутренние травмы были тяжелыми, и он не сможет сражаться в ближайшее время.

Как можно проводить повторный поединок?

Теневой Мастер улыбнулся:

— Тогда нам не остается ничего, кроме как объявить ничью из-за вмешательства зрителей.

— !!!

Все замолчали.

Это был совершенно неожиданный вывод.

Однако аргумент был разумным.

— Ничья...

— Формально это верно.

— Повторный поединок сейчас невозможен. Мы не можем снова собрать зрителей в таких условиях.

— Поскольку мнения разделились, это может быть лучшим выходом.

Большинство, казалось, согласилось со словами Теневого Мастера.

Спорить дальше не имело смысла — никто не собирался уступать.

Однако возникла другая проблема.

— Слова Теневого Мастера также имеют смысл. Поскольку матч был прерван, объявление ничьи — тоже вариант. Но тогда как определить главного претендента?

Это волновало всех.

Причина спора заключалась в том, кто получит право выбора — Мок Гён Вон или зрители.

В этот момент Ли Чи Ём, Повелитель Долины Кровавых Трупов, сделал шаг вперед.

— Тогда, возможно, стоит поступить так.

Все взгляды обратились к нему.

— Раньше никогда не было случая, чтобы зрители вмешивались в дуэль подобным образом. Однако все признают, что любой из этих двоих мог бы стать победителем, верно?

— Повелитель... Что вы имеете в виду?

— Поскольку в данной ситуации повторный поединок невозможен, если объявить ничью, мы не можем считать обоих учеников, дошедших до конца, проигравшими, не так ли?

— О нет!

Король Громового Кулака Вон Бён Хак напрягся.

Он предлагал считать обоих учеников, сражавшихся в финальной дуэли, главными претендентами.

В этом случае выбор будет за ними, а не за зрителями.

Он хотел возразить, но оснований для этого больше не было.

— Вздох.

Противостояние зашло в тупик.

Так в истории ворот Долины Кровавых Трупов впервые появились два главных претендента.

Однако, хотя Король Яркого Клинка Сон Юн способствовал этому, его беспокоили последствия, если станет известно, что двое заложников из праведной секты совместно заняли первое место.

Но изменить уже принятое решение было невозможно.

Результат был определен, а последствия — проблема Главы Общества, отправившего заложников в Долину Кровавых Трупов.

Теперь его волновало лишь одно.

— Мок Гён Вон.

Он хотел сделать его своим учеником.

Он понимал, что все присутствующие думали так же.

Хотя они были равными претендентами, немногие хотели взять Мок Ю Чона, овладевшего темным искусством и представлявшего опасность, в ученики или подчиненные.

В этот момент Ли Чи Ём, Повелитель Долины Кровавых Трупов, обратился к Мок Гён Вону:

— Мок Гён Вон, нет, Глава Мок Гён Вон и Глава Мок Ю Чон, прошедшие все ворота Долины Кровавых Трупов и ставшие главными претендентами, поздравляю вас. Как упоминалось ранее, в качестве приза вам предоставляется право выбора среди лидеров, наблюдавших здесь.

Наконец настал момент выбора.

Кого он выберет?

Поскольку выбор был за Мок Гён Воном, даже самые высокопоставленные лидеры не могли скрыть напряжения и ожидания.

В этот момент Мок Гён Вон почтительно поклонился лидерам и вежливо произнес:

— Прошу прощения. Все лидеры настолько выдающиеся, что мне трудно сделать выбор.

— Хм?

Что он имел в виду?

Мок Гён Вон улыбнулся:

— Поэтому я скажу прямо. В конечном счете, я хочу пойти к тому, кто искренне желает меня. Если такой есть, пожалуйста, слегка поднимите правую руку.

— Вжик!

Все лидеры одновременно подняли руки, будто неважно, кто первый.

Их было ровно шестеро.

Они переглянулись, ощущая неловкость.

Это был ожидаемый результат.

Мок Гён Вон усмехнулся:

— Это затруднительно. Все хотят меня...

— ...

— Тогда остается только одно. Ради справедливости я скажу это. Пожалуйста, не сердитесь. Если я выберу вас, какие преимущества это даст? Я хотел бы услышать ответ от каждого лидера по очереди.

— !!!

Шестеро лидеров нахмурились.

Разве это не означало, что они должны предложить ему достойную цену?

В этот момент Король Громового Кулака Вон Бён Хак, казалось, был готов взорваться, но сдержался.

Выбор Мок Гён Вона определит его судьбу.

И теперь лидерам предстояло доказать свою ценность.