Когда Ём Га из Пещеры Багровой Резни вытянул номер 五 (пять), Мок Гён Вон автоматически получил 二 (два).

Му Чан Як, уверенный в победе даже против самого сложного соперника, протянул руку Мок Гён Вону и сказал:

— Вот так мы и столкнулись. Кто бы ни победил, давай выложимся по полной.

Мок Гён Вон пожал его руку и ответил с видом человека, которого всё это утомляет:

— Ух. Вряд ли.

— Что?

— Если я выложусь, бой станет слишком скучным, так что я пожалею тебя. А ты постарайся.

!?

Му Чан Як, обычно невозмутимый, на этот раз не смог сдержать эмоций — его бровь дёрнулась.

Неужели Мок Гён Вон его провоцирует?

Му Чан Як пристально посмотрел ему в глаза.

В отличие от его собственного возбуждённого состояния, во взгляде Мок Гён Вона не было ни капли волнения.

Увидев это, Му Чан Як взял себя в руки и успокоился.

"...Уже началось?"

Это была чистой воды провокация.

Этот парень разбирался в стратегии не хуже, а то и лучше его самого.

Возможно, он пытался вывести его из равновесия ещё до боя, чтобы занять более выгодную позицию.

С усмешкой Му Чан Як ответил:

— Благодарю, что жалеешь меня. Я и так в преимуществе, а с твоей помощью оно станет подавляющим. Разве тебе не интересно звание лучшего ученика Последних Врат?

Око за око.

Му Чан Як тоже намеренно поддел его.

Однако Мок Гён Вон никак не отреагировал на его слова.

Вместо этого он усмехнулся и отвернулся.

......

Увидев это, Му Чан Як мысленно скривился.

С детства ему часто говорили, что он не только талантлив в боевых искусствах, но и хитер как лис.

Поэтому он был уверен, что в битве умов или словесных перепалках ему нет равных. Но странным образом, всякий раз, когда он разговаривал с этим парнем, ему казалось, что его самого водят за нос.

"Не ведись на провокации."

Исход решится в бою.

Он тоже решил проигнорировать это и двигаться дальше.

Однако...

— Эй, Мок Гён Вон.

Му Чан Як окликнул его, глядя перед собой.

Позвав его, он тут же пожалел, но раз уж начал, отступать было некуда.

— Зачем? — спросил Мок Гён Вон.

— Раз уж сражаемся, давай заключим пари.

— Пари?

— Ага.

— С какой стати?

Мок Гён Вон говорил так, будто не понимал смысла предложения.

Му Чан Як усмехнулся:

— Не надо, если не уверен в себе.

— В себе?

— Да. Я подумал, что с пари будет интереснее, но если ты не готов, то ладно.

Чистая провокация.

Он мог бы просто пропустить это мимо ушей, но Му Чан Як, решивший прояснить их отношения в этом бою, намеренно подталкивал его к спору.

— Хм.

Мок Гён Вон почесал подбородок, затем усмехнулся:

— На что осмелишься поставить?

Услышав это, Му Чан Як внутренне ликовал — противник попался на крючок.

Оставалось только назначить условия.

Он быстро обдумал варианты.

Хотя он и предложил пари, чтобы спровоцировать его, он не хотел, чтобы проигравший потом затаил злобу.

Поэтому он предложил:

— Как насчёт того, чтобы проигравший называл победителя "старшим братом"?

— Старшим братом?

— Ага. Чётко определим, кто главнее.

— Главнее...

— Неплохие условия, да? Всё-таки мы не смертельные враги, незачем ставить что-то серьёзное.

Этого было достаточно, чтобы создать азарт.

Мок Гён Вон тихо хмыкнул:

— Хм. Скучновато.

— Скучно?

— Ага. Разве ради такого стоит заключать пари?

То ли он повелся, то ли нет...

Му Чан Як нахмурился:

— ...А что тогда предложишь?

— Ну... Как насчёт того, чтобы проигравший стал верным псом победителя?

— Что?

Лицо Му Чан Яка напряглось.

Он предлагал что-то нейтральное, а этот парень сразу перешёл на личности.

Стать "верным псом" означало полное подчинение.

"Он не просто провоцирует — он перегибает."

Обычно он смеялся над подобным, но сейчас было не до смеха.

Это он начал разговор о пари.

Но отказаться теперь, когда ставки выросли, означало бы потерять лицо.

Му Чан Як посмотрел на Мок Гён Вона.

"Он так уверен в себе? Или просто гнёт свою линию до конца?"

Неважно.

Второе определённо работало.

С того момента, как он предложил пари, он уже попался на его удочку.

Му Чан Як сжал кулаки и твёрдо сказал:

— Ты точно не пожалеешь?

— Это я тебя хочу спросить.

— ...Ты действительно что-то представляешь. Никто ещё так не выводил меня. Ладно. Пусть будет так. Пари — проигравший становится псом.

Главное — победить.

Пусть у Мок Гён Вона и есть какие-то способности, но этот бой — проверка боевых искусств.

Он был уверен, что в чистом мастерстве ему нет равных.

Потому что у него было кое-что.

И вот два ученика, попавшие в первую группу Последних Врат, вышли на середину площади и начали разминаться.

Мок Гён Вон и Му Чан Як.

Наблюдатели, сидевшие у края площадки, выражали самые разные эмоции.

Среди них был и Король Яркого Клинка Сон Юн, пришедший оценить навыки Мок Гён Вона. Увиденное удивило его.

Сон Юн подозвал одного из воинов с красным поясом:

— Как зовут того юношу?

— Му Чан Як.

— Му Чан Як? Из какого он клана?

— Кажется, из небольшого подчинённого фракции, но подробностей не знаю.

Услышав это, Сон Юн прищурился.

Такой талант — и из заурядного клана?

В этот момент Король Громового Кулака Вон Бён Хак, сидевший рядом, тоже удивился:

— Неожиданно. Откуда такой юнец?

— Вы тоже заметили, господин?

Энергия, исходившая от Му Чан Яка, когда он разминался.

Они почувствовали её.

"Этот юноша... достиг пика Вершинного уровня."

Для ученика лет семнадцати-восемнадцати это было невероятно.

Если их восприятие не подводило, он был сильнейшим среди шестерых.

Неожиданно.

Такой талант — и из захудалого клана...

"Неудачный противник."

Король Яркого Клинка Сон Юн перевёл взгляд на Мок Гён Вона и мысленно скривился.

Он хотел оценить его силу после победы над его учеником Ёп Ви Соном, но соперник был слишком силён.

Из всех возможных — именно такой монстр.

"Если у него нет козырей, всё закончится быстро."

Судить только по энергии было нельзя, но разница между ними была огромной.

Даже если Мок Гён Вон скрывал силу, победить такого противника казалось невозможным.

Тем временем Король Громового Кулака Вон Бён Хак, изначально не заинтересованный в Мок Гён Воне, смотрел на Му Чан Яка с досадой.

"...Поторопился?"

Он пришёл с одной целью — заполучить ученика из Врат Тайных Земель.

И уже договорился с некоторыми наблюдателями.

Но такой талант...

Стараясь не показывать вида, он сожалел.

"Но назад дороги нет."

Вон Бён Хак взглянул на других мастеров.

Мастер Теневого Клана и Мастер Долины Зовущего Звука Хан Ё Рян сидели слева от них.

Они тоже переговаривались, глядя на Му Чан Яка.

Хан Ё Рян сказала с интересом:

— Я пришла за девочкой, но среди мальчиков тоже есть любопытный экземпляр.

— Девочка? Говоришь о той, из Зала Демонического Огня?

— Хо-хо-хо. Говорят, она подаёт надежды.

— Хм. Это проблематично. Я тоже заинтересовался ею.

— О? Вот как? Интересы пересеклись.

— Выходит, так. О-хо-хо.

Мастер Теневого Клана смеялся, прикрывая рот рукой.

Хан Ё Рян тоже рассмеялась.

Они смеялись, но в их голосах чувствовалось соперничество.

Затем Хан Ё Рян указала на Му Чан Яка:

— Мастер, может, возьмёте того юношу? Судя по таланту, он лучший в этом наборе.

— Гм.

Мастер Теневого Клана задумался.

Хан Ё Рян удивилась:

— Есть причины сомневаться? Или боитесь, что Король Громового Кулака или Король Яркого Клинка перехватят его?

— О-хо-хо. Отчасти. Но моё внимание привлёк вон тот юноша.

— Тот?

Она посмотрела на Мок Гён Вона, который разминался напротив Му Чан Яка.

Даже на расстоянии его красота бросалась в глаза.

Но только красота.

По уровню энергии он едва достиг Первого Класса.

В его возрасте это неплохо, но для ученика мастера — слишком слабо.

— Внешность, конечно, приятная, но не более. Неужели вас интересует только это?

— О-хо-хо-хо. Говорят, красота — лишь вишенка на торте, но приятный бонус.

— Если только в этом дело, то это бессмысленно.

— Раз уж он дошёл досюда, наверняка у него есть секретные техники.

— Возможно.

В мире боевых искусств секретные техники существовали.

Но противник был слишком силён.

Му Чан Як, судя по энергии, был на грани Превзойдённого Уровня.

Изначально она хотела заполучить Мо Ха Ран, но он был слишком хорош.

Тогда Хан Ё Рян предложила:

— Тогда, Мастер, может, заключим пари?

— Пари?

— Да. Раз вы видите потенциал и в том юноше, давайте спорим, что бой закончится за три удара. Победит, конечно, Му Чан Як.

— Хм. Каковы условия?

— Как насчёт прав на ту девочку?

— Вот оно что, Мастер Долины.

— Хо-хо-хо. Попалась.

Хан Ё Рян предпочитала девочек.

Раз их интересы столкнулись, она предложила разрешить спор через пари.

Мастер Теневого Клана улыбнулся:

— Неплохо. Но исход и так очевиден, поэтому давайте так: я ставлю, что бой не закончится за три удара.

— ...Не передумаете?

— О-хо-хо. Слово мужчины — тысяча золотых.

— ......

Фраза звучала странно из его уст, но это не имело значения.

Хан Ё Рян была уверена — бой закончится в один удар, не то что в три.

Разница между пиком Вершинного Уровня и Первым Классом была огромной.

Возможно, хватит даже одного удара.

Лидер Долины Кровавых Трупов Ли Чи Ём поднял руку и объявил:

— Теперь обменяйтесь приветствиями.

Мок Гён Вон и Му Чан Як склонили головы в формальном поклоне.

Перед боем полагалось выразить уважение.

Му Чан Як украдкой взглянул на одного из наблюдателей.

"Король Громового Кулака."

Именно его он хотел видеть своим учителем.

Король Громового Кулака был одним из трёх величайших мастеров рукопашного боя в Обществе Неба и Земли.

Его семья славилась техниками ног и кулаков, и Му Чан Як хотел достичь ещё больших высот под его руководством.

Для этого ему нужно было стать лучшим учеником Последних Врат.

Он посмотрел на Мок Гён Вона.

Тот казался слабым, но после наблюдений Му Чан Як оценил его как мастера Вершинного уровня.

Неизвестно, как он скрывал силу, но Первым Классом он не был.

Му Чан Як твёрдо решил:

"Докажу своё превосходство."

Ради пари он не мог проиграть.

Он начал циркулировать энергию по всему телу.

Он собирался закончить бой быстро, как только прозвучит сигнал.

"Никакой пощады."

С самого начала он использует полную силу, чтобы сломить волю противника.

Лидер Долины Кровавых Трупов Ли Чи Ём опустил руку и громко скомандовал:

— Начали!

Как только прозвучал сигнал,

Па!

Му Чан Як, уже подготовившийся, рванул вперёд.

"Быстро."

Мок Ю Чон, наблюдавший за этим, восхитился.

Он ожидал, что Му Чан Як силён, но такая скорость превзошла ожидания.

Действительно, пик Вершинного уровня.

"Беспорядочные Волны!"

Па-па-па-па-пак!

Му Чан Як оказался перед Мок Гён Воном в мгновение ока и обрушил на него ладонные удары.

Элегантные, как рябь на воде, они сплетали узор, целясь в жизненно важные точки.

"Как ответишь?"

Му Чан Як следил за противником.

Даже если они оба в на мастера вершинного уровня, разница между ступенями огромна.

Так!

В этот момент Мок Гён Вон отступил на полшага.

Затем,

Свист! Свист! Свист! Свист!

!?

Глаза Му Чан Яка сузились.

Мок Гён Вон отдалился и, гибко изгибаясь, избежал всех ударов.

Увернуться от "Беспорядочных Волн", где сложно отличить финты от настоящих атак?

Неожиданно.

— О-о.

Король Громового Кулака Вон Бён Хак не скрывал удивления.

Движения Мок Гён Вона не были уровнем Первого Класса.

Чтобы так уворачиваться, нужно быть как минимум наравне с противником.

"Он скрывал силу?"

Он думал, бой будет скучным.

Но теперь исход было не предугадать.

"...Как и ожидалось."

Король Яркого Клинка Сон Юн тоже внимательно следил за Мок Гён Воном.

Он предполагал, что у того есть скрытые техники, и не ошибся.

Если судить по движениям, он был на продвинутом ступени Вершинного Уровня или близок к пику.

"Он может скрывать энергию?"

Даже он, мастер Превзойдённого Уровеня, не мог точно оценить уровень Мок Гён Вона.

Это означало одно из двух: либо Мок Гён Вон был невероятно силён, либо владел особой техникой сокрытия.

Первое было маловероятно, так что второе.

"Неудивительно, что тот юнец проиграл."

Мок Гён Вон явно превосходил Ёп Ви Сона.

Это было видно по тому, как он уклонялся.

Теперь исход боя было не предсказать.

Па-па-пак!

— Промах.

Мок Гён Вон, увернувшись, шагнул вперёд и нанёс удар в лицо Му Чан Яку.

Тот отпрыгнул, одновременно занося ногу для удара в подбородок.

Пак!

Мок Гён Вон блокировал удар и попытался схватить ногу.

Однако,

Свист!

Му Чан Як развернулся и ударил его по плечу.

Бам!

Шух!

Мок Гён Вона отбросило на пять шагов.

Приземлившись, Му Чан Як усмехнулся.

Теперь он был уверен:

внутренняя энергия Мок Гён Вона слабее.

Значит,

"Решу всё сейчас."

Пат!

Он рванул вперёд, нанося удар правой рукой.

"Накопительные Удары, Танец Совершенства!"

Удары накладывались друг на друга, создавая иллюзию множества атак.

Мок Гён Вон попытался отдалиться, используя технику ног.

Но кулаки Му Чан Яка, наполненные энергией, преодолели расстояние.

"Придётся блокировать."

Выбора не было.

Мок Гён Вон поднял энергию и выставил ладонь.

Но в этот момент,

Бам!

С неожиданного угла ладонь Му Чан Яка ударила его в рёбра.

"Что?"

Тело Мок Гён Вона согнулось.

И тут же "Накопительные Удары" обрушились на его грудь.

Бам! Бам! Бам! Бам!

Серия ударов отбросила его на десяток шагов.

Шух!

— Ха!

Зрители ахнули.

Техника Му Чан Яка была неожиданной.

Даже Король Яркого Клинка пробормотал:

— ...Правый Кулак, Левая Ладонь.

Правой рукой — кулак, левой — ладонь.

Невероятно.

Это были не просто одинаковые удары двумя руками, а разные техники одновременно.

— О-о...

Король Громового Кулака тоже не скрывал изумления.

На первый взгляд, это казалось простым, но мастера знали — такое почти невозможно.

Использовать разные техники означало думать о двух вещах сразу, и при ошибке циркуляция энергии могла нарушиться.

"Овладеть такой техникой..."

Потрясающе.

Две разных техники одним телом.

Это как сражаться против двух мастеров пика Вершинного Уровня.

"Бой предрешён."

Как бы там ни было, ситуация склонилась в пользу Му Чан Яка.

Даже если Мок Гён Вон скрывал силу, он явно уступал.

"...Сложно."

Король Яркого Клинка думал так же.

Скрытая сила Мок Гён Вона удивила, но противник был слишком силён.

Однако,

"Что?"

Му Чан Як, нанёсший два сокрушительных удара, был недоволен.

Он попал точно — рёбра и центр груди.

Фактически, смертельные точки.

Но в момент удара он почувствовал странное ощущение — его энергия на миг рассеялась.

"...Показалось?"

В этот момент Мок Гён Вон, отброшенный на десять шагов, выпрямился и хрустнул шеей.

Крак! Крак!

Затем он пробормотал, словно разговаривая сам с собой:

— Ах. Я собирался закончить по-быстрому, но вот это неожиданность.

"Что?"

Му Чан Як нахмурился.

После таких ударов он всё ещё строит из себя крутого?

Похоже, нужно добить окончательно.

"Покончу с этим шоу."

Пат!

Он рванул вперёд.

Теперь он открыто использовал свою скрытую технику.

"Правый Кулак, Левая Ладонь. Кулаки, Обширные как Мир! Плывущая Вода, Движущиеся Облака!"

Одновременные удары кулаком и ладонью.

Словно два мастера атакуют вместе.

"Всё кончено!"

Но в этот момент:

— Так, значит, вот как это делается?

Па-па-па-пак!

Му Чан Як остолбенел.

Мок Гён Вон, внимательно наблюдавший за ним, кивнул и... начал использовать разные техники каждой рукой, точно как он сам.

!!!!!!!!!