** Изменения: Трансцендентный Уровень -> Превзойдённый Уровень

Она даже не могла это осознать, но кончик его пальца уже касался её.

— Ты медлительна.

Кап!

От слов Мок Гён Вона по бледной щеке Мо Ха Ран скатилась капля холодного пота.

Ощущение было такое, будто при малейшем движении её шею пронзит лезвие.

Внутри её охватило смятение.

Хотя она и признавала, что у Мок Гён Вона была странная сила, отличающаяся от других, она не считала это превосходством в боевых искусствах.

Но что это сейчас?

«…Он изменился.»

Что, чёрт возьми, случилось за одну ночь?

Даже если отбросить попытки оценить его мастерство через восприятие ци (что изначально было невозможно), то что это за ситуация?

Острота энергии, исходящей от кончика его пальца, напоминала ощущения от мастеров, достигших Просветления.

«Это чувство… похоже на отцовское. Нет…»

Оно было схоже с тем, что она ощущала от Главы Зала Демонического Пламени.

Единственный мастер Превзойдённого Уровня, с которым она могла сравниться, — Глава Зала Демонического Пламени.

И теперь то же самое исходило от Мок Гён Вона.

«Нет. Этого не может быть.»

Мо Ха Ран мгновенно отвергла эту мысль.

Каким бы талантливым ни был человек, достичь начального уровня Превзойдённого Уровня в семнадцать или восемнадцать лет — невероятно.

Даже если он обрёл просветление, как он мог стать настолько сильным за ночь…

«Ах!»

Может, из-за того, что он съел это?

Небесно-Земляная Пилюля.

Эликсир, созданный по секретному рецепту Общества Неба и Земли, одно лишь её употребление давало внутреннюю энергию, эквивалентную 10–15 годам тренировок.

Разрыв между 10 и 15 годами был абсолютно непреодолимым.

«…Но может ли такая разница возникнуть лишь из-за этого?»

Мо Ха Ран продолжала пребывать в замешательстве.

Видя её реакцию, Мок Гён Вон внутренне удовлетворился.

Благодаря судьбоносным событиям в сокровищнице он вошёл в Превзойдённый Уровень, но всё ещё не мог точно оценить свою силу.

Поэтому он вызвал на спарринг Мо Ха Ран, с которой сражался ранее, чтобы понять, насколько вырос.

«Неплохо.»

Разрыв действительно увеличился, как и говорила Чон Рён.

Теперь он понимал, почему говорили, что мастера Превзойдённого Уровня и мастера Вершинного Уровня — несравнимые ступени.

Каждое её движение было чётко видно, в отличие от прошлого раза.

— Ты ещё слишком слаб, смертный.

В этот момент в его ушах прозвучал голос Чон Рён.

— Возможно, ты сбросил оболочку новичка, но даже в Превзойдённом Уровне разница между начальной, совершенной и вершиной ступенями огромна. Тебе ещё далеко.

«…Так и должно быть.»

Конечно, он не собирался расслабляться.

Цель его мести, возможно, был непревзойдённым мастером на вершине Превзойдённого Уровня, близким к Просветлению, так что его нынешний уровень всё ещё не удовлетворял.

Однако помимо этого в нём пробудилось иное чувство.

Раньше Мок Гён Вон считал боевые искусства и техники меча лишь инструментами мести.

Но, достигнув высшего уровня, он заинтересовался самим понятием боевых искусств.

Насколько сильнее он может стать?

«Больше… Я хочу ощутить больше.»

Это было чистое чувство, которого он давно не испытывал.

Пока он размышлял, Мо Ха Ран обратилась к нему:

— …Ты съел Небесно-Земляную Пилюлю?

— Ах, это.

Мок Гён Вон достал из-за пазухи маленький мешочек и показал ей.

Внутри лежала Небесно-Земляная Пилюля.

Чон Рён не любила это название.

Поэтому в её присутствии он называл её Лунной Пилюлей.

— Я ещё не ел её.

— Что-о-о?

Услышав его слова, Мо Ха Ран нахмурилась от удивления и уставилась на мешочек.

Она была уверена, что он уже принял пилюлю.

Но он стал настолько сильным за короткий срок, даже не съев её?

«…Он что, монстр?»

Она думала, что никогда не уступит в боевых искусствах, но теперь её охватило противоречивое чувство.

Сможет ли она действительно вырваться из когтей этого дьявола?

На следующий день около полудня.

На площади позади общежития Долины Кровавых Трупов вокруг сцены были расставлены стулья, и гости из внутреннего города прибывали один за другим.

В глазах Ли Чи Ёма, Главы Долины Кровавых Трупов, стоящего на сцене, мелькнул интерес.

Причина была в неожиданном госте.

«Глава Теневого Клана?»

Среднего роста мужчина с острыми чертами лица.

Незнакомое лицо вызвало у него недоумение, но, узнав его личность, он не смог сдержать удивления.

Дело в том, что Глава Теневого Клана никогда раньше не посещал церемонию закрытия.

Учитывая его положение, крайне скрытную натуру и странные слухи, окружавшие его, Ли Чи Ём давно им заинтересовался.

Однако…

«…Он превосходит ожидания.»

Он попытался оценить его уровень через восприятие энергии, но не смог точно определить.

Это означало, что мастерство Главы Теневого Клана либо почти наравне с его собственным, либо даже выше.

Если это правда, то это было весьма неожиданно.

Ли Чи Ём недавно постиг секретную технику, переданную ему Мок Гён Воном, и его мастерство возросло.

Но если даже он не мог определить уровень Главы Теневого Клана…

Дзинь!

В этот момент раздался звук, режущий слух.

На этот звук ранее прибывшие повернули головы ко входу на площадь.

Там, в соблазнительной позе, на носилках, которые несли четверо, лежала прекрасная женщина.

На первый взгляд ей было лет двадцать с небольшим, но аура, исходившая от неё, была необычной.

Дзинь!

Когда звук струны прозвучал снова, один из присутствующих старших офицеров покачал головой.

Этим офицером был не кто иной, как Король Грома Вон Бён Хак, один из Пяти Королей.

«Опять начинается.»

Она была поистине непредсказуемой женщиной.

Если бы не её эгоцентричный характер, она могла бы занять место Четвёртого Главы Клана, но из-за своей неуправляемости она не смогла войти во внутренний город, несмотря на звание Главы Долины.

По уровню мастерства она могла бы стать Главой Клана или даже выше.

Дзинь!

Снова прозвучал звук струны, и несколько воинов с красными поясами побледнели.

Причина была в энергии ци, вложенной в каждый звук.

Она, способная вкладывать внутреннюю силу в звук, была Главой Долины Зовущего Звука — Хан Ё Рян.

Ли Чжи Ём, Глава Долины Кровавых Трупов, мысленно цокнул языком.

«Даже она пришла.»

В отличие от Главы Теневого Клана, он хорошо её знал.

В ортодоксальных школах и даже в мире боевых искусств были те, кто владел уникальными техниками звука, и Хан Ё Рян была одной из них.

Во всём мире Центральных Равнин лишь горстка людей могла по-настоящему использовать звуковые техники, и Хан Ё Рян была в их числе.

Дзинь!

Глава Долины Зовущего Звука, лежа в соблазнительной позе на носилках, провела пальцем по струне лютни.

Затем волна, распространившаяся от звука, усилилась.

В результате:

— Угх…

Некоторые из воинов с красными поясами, чья внутренняя энергия была слабее, не выдержали и закрыли уши.

«Она не изменилась.»

Во истину дурная привычка.

Она часто неожиданно вкладывала звуковые техники в струны, заставляя окружающих чувствовать дискомфорт.

Даже добродушный Вице-Глава Клана строго предупреждал её об этом.

Конечно, она проигнорировала это предупреждение, раз продолжала так себя вести.

«Хуу…»

Так или иначе, понимая, что нельзя просто оставить всё как есть, Ли Чи Ём сложил руки и громко произнёс:

— Давно не виделись, Глава Долины Зовущего Звука.

— Глава Долины~ Глава Долины~ Глава Долины~

Его голос эхом разнёсся по всей площади.

Мощная истинная энергия, вложенная в его слова, вызвала интерес в глазах Хан Ё Рян, лежавшей в соблазнительной позе.

Нет, все присутствующие старшие офицеры тоже обратили на это внимание.

Лишь по этому приветствию они поняли, что внутренняя энергия Ли Чи Ёма стала глубже, чем раньше.

Конечно, Хан Ё Рян тоже это заметила.

Она сказала с притворным удивлением:

— Внутренняя энергия Главы Долины Кровавых Трупов стала глубже с нашей последней встречи.

— Как вы смогли это заметить?

— Вы слишком скромны.

— Это не скромность. Скорее, услышав прекрасный звук вашей лютни, я чувствую, что мастерство Главы Долины Зовущего Звука растёт с каждым днём. Сила, вложенная в звук, заставляет мои внутренности содрогаться.

— Хо-хо-хо. Правда?

Хотя он выразился иносказательно, смысл был прост:

«Люди вокруг могут получить внутренние травмы, так что хватит вкладывать силу в струны.»

Она мгновенно поняла это, но…

Дзинь!

— Тогда, в качестве извинения перед Главой Долины, я должна сыграть для вас должным образом.

«Эта женщина… Серьёзно?»

Во истину неприятная ситуация.

По обычаю он отправил приглашение, прося её присутствовать, но, зная её характер, он не ожидал, что она придёт.

Но она неожиданно явилась и вела себя так, как ей вздумается, что крайне осложняло ситуацию.

Ли Чи Ём взглянул на Короля Грома Вон Бён Хака, одного из Пяти Королей, ища помощи.

Он просил вмешательства старшего офицера.

Однако…

«!?»

Он увидел, что Вон Бён Хак сидел неподвижно, отвернувшись и делая вид, что ничего не замечает.

Какой бы эгоцентричной она ни была, если бы он, как старший офицер и один из Пяти Королей, сделал ей замечание, ей пришлось бы считаться.

Но он не мог понять, почему тот так поступает.

«Прости, Глава Долины Кровавых Трупов.»

На самом деле Вон Бён Хак уже встречался с ней и получил подтверждение, что она не тронет ребёнка из Врат Тайных Земель.

У них были свои договорённости, так что он не мог вмешиваться.

Если она, в своём эгоцентризме, разозлится и нападёт на того самого ребёнка, за которым он следил, это создаст проблемы.

Увидев, что Король Грома не вмешивается, Ли Чи Ём неохотно посмотрел на Главу Теневого Клана, одного из Трёх Главных Мастеров, стоящего выше него.

Но Глава Теневого Клана лишь прикрыл рот рукой и рассмеялся, как женщина.

Он явно не собирался вмешиваться.

«Выбора нет.»

Ли Чи Ём мысленно цокнул языком.

Похоже, ему придётся занять жёсткую позицию, даже если это испортит их отношения.

Но в тот момент, когда он собрался сделать замечание…

— Глава Долины Зовущего Звука. Хватит.

Раздался чей-то голос.

Она нахмурилась и повернула голову.

Там стоял не кто иной, как…

«Король Яркого Клинка?»

Король Яркого Клинка Сон Юн, один из Пяти Королей, стоял, опираясь на огромный меч, и мрачно смотрел на неё.

Его внушительная фигура, покрытая шрамами, выделялась среди всех присутствующих.

— Король Яркого Клинка… тоже прибыл.

Хан Ё Рян перестала перебирать струны и сложила руки в поклоне.

Ли Чи Ём внутренне обрадовался появлению Сон Юна.

Сон Юн славился своей принципиальностью даже среди Пяти Королей.

Он ненавидел перегибы и чётко разделял друзей и врагов. У него уже были стычки с эгоцентричной Хан Ё Рян.

Ходили даже слухи, что она чуть не лишилась головы от меча Короля Яркого Клинка.

В каком-то смысле он был её естественным врагом.

— Я ошибся дверью?

— Нет, как вы могли подумать?

— Тогда веди себя прилично и займи своё место. Разве Глава Долины Кровавых Трупов не может продолжить церемонию из-за тебя?

Его резкий тон заставил глаза Хан Ё Рян сверкнуть.

Похоже, слухи об их плохих отношениях были правдой.

Атмосфера накалилась.

Было одно мгновение до конфликта.

В этот момент Ли Чи Ём встал между ними и сказал, сложив руки:

— Для меня честь, что Король Яркого Клинка также наблюдает за церемонией.

Напряжение временно спало.

Король Яркого Клинка Сон Юн, не отводя взгляда от Хан Ё Рян, наконец расслабился и сказал:

— Глава Долины Кровавых Трупов. Давно не виделись.

— Давно. Я не ожидал, что Король Яркого Клинка посетит церемонию закрытия.

Причина, по которой Ли Чжи Ём сказал это, была проста.

У Короля Яркого Клинка уже были выдающиеся ученики.

Особенно его главный ученик У Хо Ран, чей талант был настолько выдающимся, что его считали одним из пяти самых перспективных преемников в Обществе Неба и Земли.

Но его участие в церемонии закрытия было загадкой.

— На то есть причина.

— Причина?

Услышав это, Король Яркого Клинка Сон Юн повернул голову и посмотрел на одного из шести юношей, стоящих на площади.

Этим юношей был не кто иной, как Мок Гён Вон.

[Что? Он проиграл кому то?]

Ещё вчера он не собирался сюда приходить.

Но, услышав, что его младший ученик Ёп Ви Сон не только устроил переполох, но и был побеждён кем-то, он передумал.

«Хаа…»

Не так давно Мок Гён Вон был всего лишь мастером Вершенного Уровня.

Но он победил Ёп Ви Сона, достигшего Превзойдённого Уровня и обучавшегося у него?

Он не мог не прийти.