Гю Со Ха, вселившаяся в старца Ян Муг Вона, хранителя сокровищницы, усердно переносила осколки камней и убиралась.

Ей нужно было максимально стереть следы произошедшего здесь.

Во время этой работы на губах Гю Со Хи не исчезала улыбка.

Причина была в том, что не только ее уровень повысился, но она также временно обрела тело и даже свободное время.

Более того, все это происходило в сокровищнице, переполненной тайными манускриптами.

«Хе-хе-хе».

Хотя Гю Со Ха и стала духом мести, в душе она оставалась мастером боевых искусств.

Естественно, при жизни она стремилась достичь высоких вершин, поэтому это место, наполненное секретными техниками, было для нее настоящим раем.

Убирая небольшую нишу, отмеченную красной линией, Гю Со Ха взглянула на книжную полку, где стоял лишь одинокий деревянный ларец.

«Хм. Что же это может быть?»

Этот ларец был тем самым, что содержал свиток с запечатанным Духовным Зверем.

Тот самый ларец, сделанный, как говорили, из древесины священного духа.

Странно, но разбитый и обратившийся в прах ларец вернулся в первоначальное состояние.

«Неужели это сила Бессмертных?»

Мок Гён Вон, Чон Рён и Гю Со Ха — все видели, как разрушенное и истлевшее восстановило свою форму.

Это произошло в тот момент, когда Мок Гён Вон размышлял, что делать со свитком в руке.

Как будто время обратилось вспять: пыль собралась и сформировала ларец, вернув его в исходное состояние.

«Поистине удивительно».

Даже Гю Со Ха, дух мести, нашла это странным.

Можно сказать, что это превзошло уровень колдовства?

Благодаря этому Мок Гён Вон, который раздумывал над дальнейшими действиями, приказал Гю Со Хе остаться здесь на время и охранять ларец.

[Хм. Думаю, пока оставим его здесь.]

[Ты не станешь его поглощать?]

[Нет. Это может создать проблемы.]

[…]

[Шучу.]

Я знаю, что это не шутка.

Хозяин любит поглощать такие вещи.

[В любом случае, пока лучше не трогать его. Если кто-то войдет сюда и попытается прикоснуться к ларцу или искать его, сообщи мне.]

[Да, Хозяин!]

Мок Гён Вона заинтересовал тот, кто оставил запечатанный ларец здесь.

Почему такой опасный предмет был оставлен в этом месте?

Возможно, охраняя это место по приказу хозяина, она узнает ответ.

Появится ли тот трехглазый, о котором говорил енот-Духовный Зверь, или нет.

Поздней ночью во внутреннем городе Общества Неба и Земли.

В саду большого поместья на юго-западе города стоял невысокий мужчина средних лет с резкими чертами лица, сложив руки за спиной и созерцая луну.

Погруженный в любование луной, он услышал за собой чей-то кашель.

— Кхм.

Невысокий мужчина обернулся, будто ожидая этого.

Он сложил руки в приветственном жесте.

— Ах. Для меня большая честь видеть Короля Громового Кулака, одного из Пяти Королей, в моих скромных владениях»

Мужчина с усами, лет пятидесяти, с мощными руками, на которых были надеты странные железные кольца, не имел рукавов на одежде.

Это был Вон Бён Хак, Король Громового Кулака, один из Пяти Королей — высших руководителей Общества Неба и Земли.

Вон Бён Хак также сложил руки в приветствии и обратился к невысокому мужчине:

— Давно не виделись, Мастер Теневого Клана.

Невысокий мужчина был Мастером Теневого Клана.

Хотя его положение было на уровень ниже Пяти Королей, он входил в число Трех Главных Мастеров — высших чинов Общества.

В отличие от других Главных Мастеров, его имя скрывалось для конфиденциальности, поэтому все называли его по титулу — Мастер Теневого Клана.

— О-хо-хо... С момента большого собрания прошло уже два месяца.

Услышав льстивый голос Мастера Теневого Клана, Вон Бён Хак слегка поморщился, словно это было ему непривычно.

Дело в том, что манера речи этого человека была такой, что к ней невозможно привыкнуть, сколько бы раз ее ни слышал.

Она напоминала голос евнухов из императорского дворца, а из-за примеси женских интонаций иногда вызывала даже неприятные ощущения.

— Он действительно странный.

Даже лицо, которое он сейчас видел, не было настоящим.

Это была маска из человеческой кожи.

Маска из человеческой кожи — тонкое покрытие, похожее на кожу, сделанное из человеческой или свиной кожи для создания образа, который трудно отличить от настоящего лица.

Мастер Теневого Клана был единственным во внутреннем городе, кому разрешалось носить такую маску.

— Даже если он отвечает за разведку и секреты...

Была ли причина не показывать свое настоящее лицо даже им?

Мастер Теневого Клана менял маску примерно каждые три месяца, поэтому считалось, что только Лидер Общества знал его истинное лицо.

«Хм».

В любом случае, важнее было не его лицо.

Король Громового Кулака Вон Бён Хак сказал:

— Мастер Теневого Клана. Сначала хочу извиниться за столь поздний визит.

— Что вы. Я слышал, вы приходили пару раз в мое отсутствие, так что это мне следует извиняться.

— Спасибо за ваши слова.

— О-хо-хо. Тогда могу я спросить о причине вашего визита в такой поздний час?

— Конечно. Поскольку моя просьба может быть более бесцеремонной, чем поздний визит, я принес это в качестве взятки и подарка для Мастера Теневого Клана»

Король Громового Кулака Вон Бён Хак поднял белый винный кувшин.

Мастер Теневого Клана удивленно спросил:

— Что это?

— Это вино "Дрова", выдержанное 25 лет.

— О-хо. Неужели?

Вино «Дрова».

Одно из знаменитых вин Шаосина, наряду с «Дочерним Красным», считалось элитным напитком.

Это вино, аромат и вкус которого становились глубже и насыщеннее с годами выдержки, использовалось для празднования особых событий.

Мастер Теневого Клана принял кувшин с благодарностью:

— Не знаю, стоит ли мне принимать это.

— Раз уж я принес его как взятку, конечно, стоит. Я пил "Дочернее Красное" на помолвке дочери, а это вино "Дрова" принес после долгих раздумий.

Вино «Дрова» обычно закапывали при рождении сына, а затем доставали и пили с родственниками и друзьями, когда сын вырастал, сдавал государственные экзамены или женился.

Однако у Короля Громового Кулака Вон Бён Хака не было сына.

Он закопал его вместе с «Дочерним Красным» 25 лет назад, еще до рождения дочери, и размышлял, когда же достать его. Поскольку Мастер Теневого Клана любил выдержанное вино, он принес его сюда.

— Раз уж вы принесли такую драгоценность, которую берегли, мне будет трудно отказать в вашей просьбе, даже не услышав ее.

— Это может быть бесцеремонно, но, возможно, для Мастера Теневого Клана это не такая уж большая просьба.

— Не большая просьба?

Король Громового Кулака Вон Бён Хак вежливо поклонился:

— Я знаю, что это грубо, но если на завтрашней церемонии в Долине Кровавых Трупов окажется ученик из Врат Тайных Земель, я надеюсь, вы уступите его мне.

— Врат Тайных Земель?

— Да. Это ребенок, за которым я давно наблюдаю, поэтому я рискнул прийти так поздно.

Просьба Короля Громового Кулака Вон Бён Хака заключалась только в этом.

На завтрашней церемонии у руководителей будет право выбрать прошедших испытание учеников в свои подчиненные.

Здесь Вон Бён Хак уже присмотрел себе ученика из Врат Тайных Земель.

Мастер Теневого Клана сказал:

— Мы еще не знаем результатов, но судя по вашим словам, этот ученик, должно быть, очень талантлив.

— Ребенок с потенциалом.

— Тот, кто сможет освоить Истинный Громовой Кулак.

У него уже был один ученик.

Однако тот не смог освоить последнюю стойку Истинного Громового Кулака и остался с искалеченной правой рукой.

Настолько сложно было освоить его уникальный навык.

— Так вот почему вы обходите других руководителей, которые будут завтра в Долине Кровавых Трупов.

На самом деле, Мастер Теневого Клана уже догадывался о его цели.

Будучи главой теневого клана, занимающегося разведкой и секретами, он всегда следил за городом и предполагал, что Вон Бён Хак ходит с просьбами, связанными с завтрашней церемонией.

И его догадка оказалась верной.

— Понятно. Хорошо.

Однако он не стал раскрывать этого.

Если бы Король Громового Кулака узнал, что за ним следят, это только испортило бы ему настроение.

— Я знаю, что просьба бесцеремонна, но…

— Что вы. После получения такого ценного вина как я могу отказать Королю Громового Кулака?

— Значит, вы согласны?

— Конечно. О-хо-хо.

Услышав льстивый смех Мастера Теневого Клана, Король Громового Кулака слегка кивнул в знак благодарности.

Настолько он желал заполучить этот талант.

Мастер Теневого Клана сказал:

— Кстати, если это не слишком грубо, могу ли я тоже обратиться к Королю Громового Кулака с просьбой?

— Просьбой?

— Дело в том, что право выбора только одно, но я скажу заранее, на случай если вы передумаете.

— Что вы имеете в виду?

— У меня тоже есть один талант, которого я желаю. Поэтому я участвую в завтрашней церемонии, чтобы взять его в ученики.

Услышав это, Король Громового Кулака Вон Бён Хак кивнул.

Он ожидал этого.

Мастер Теневого Клана никогда не участвовал, несмотря на возможности.

То, что он участвует сейчас, означало…

— Неужели та девочка? Из Зала Демонического Огня…

— Да. Именно так.

— Ах. Как я и думал.

Его предположение оказалось верным.

Зал Демонического Огня когда-то называли одним из Четырех Великих Кланов Убийц.

Слухи о девушке с невероятным талантом из этого клана, участвующей в испытаниях Долины Кровавых Трупов, распространились даже среди руководителей.

— Вам не о чем беспокоиться. Мне нужен только мальчик с телосложением, подходящим для Громового Кулака.

— О-хо-хо. Спасибо за ваши слова. Это облегчение, и я благодарен.

Мастер Теневого Клана хлопал в ладоши, как женщина.

Его голос был настолько андрогинным, что Король Громового Кулака Вон Бён Хак задумался, не женщина ли он.

Хотя ее талант был выдающимся, выбор девочки делал это еще более странным.

Но он размышлял, стоит ли говорить ему.

Та ужасная женщина тоже желала заполучить девочку из Зала Демонического Огня.

Мо Ха Ран из Зала Демонического Огня слегка нахмурила брови.

Внезапно ее правое ухо зачесалось, и если бы это была не комната Мок Гён Вона, она бы с радостью залезла туда пальцем и почесала.

— По твоему выражению видно, что у тебя чешется ухо.

— …

Она внутренне вздрогнула от слов Мок Гён Вона, но старалась не показывать этого.

Как бы то ни было, он был удивительно проницателен.

Но почему он внезапно вызвал ее?

Да еще так поздно.

Может, из-за завтрашнего финального испытания?

— Если не произойдет чего-то неожиданного, такой монстр, как ты, не может не пройти финальное испытание.

В конце концов, из любопытства она спросила:

— …Но зачем ты вызвал меня?

После согласия стать верной «собакой» или «рабом» она относилась к Мок Гён Вону с предельным уважением.

На ее вопрос Мок Гён Вон ответил:

— Ах. Ничего особенного. Ты не могла бы стать моим спарринг-партнером?

— Спарринг-партнером для чего…

Она невольно сглотнула слюну.

Было немного подозрительно, что он вызвал ее одну так поздно, хотя обычно этого не делал.

Может, он вызвал ее среди ночи…

— Ты не могла бы спарринговаться со мной?

— С… Спарринг?

На мгновение она тихо вздохнула.

Можно сказать, она немного расслабилась?

Действительно, если бы этот дьявольский человек видел в ней женщину, он не обращался бы с ней как с верной собакой или рабыней после отравления.

Но что это за внезапный спарринг?

Они уже спарринговались однажды, так что это было бы в основном бессмысленно…

— Или нет?

Подумав, она поняла, что это может быть не так уж бессмысленно.

Если задуматься, финальное испытание может быть чистым испытанием боевых искусств, в отличие от предыдущих, которые проверяли навыки выживания и потенциал.

В таком случае, спарринг для обострения чувств перед этим мог быть полезен.

И,

«…Я хотела отомстить».

Хотя она и поклялась в верности из-за яда, она поклялась однажды освободиться от этого.

И с помощью своих собственных навыков.

Взгляд Мо Ха Ран изменился, когда она смотрела на Мок Гён Вона.

Ее глаза уже бегали, выискивая его слабые места.

«Сейчас все иначе».

Тогда она не могла точно оценить уровень Мок Гён Вона.

Но теперь, после нескольких наблюдений, у нее было представление о его уровне боевых искусств и его сильных сторонах.

Она уже представляла это в уме.

Чтобы сражаться против Мок Гён Вона, ей нужно было избегать прямых столкновений.

Обычно, когда его истинная энергия и траектория различались, даже легкое столкновение рассеивало силу.

То же было и с ее учителем.

— Если я не дам ему шанса…

Могла сложиться смертельная картина.

Тогда она подходила к бою без намерения убить Мок Гён Вона, поэтому не использовала смертельные приемы или секретные техники.

Но если она действительно захочет убить, это может быть возможно.

— Твои глаза полны энтузиазма.

— Ах…

— Ну, раз так, ты можешь атаковать меня с намерением убить.

— Что?

— Если ты победишь меня, я дам тебе противоядие.

При этих словах выражение лица Мо Ха Ран резко изменилось.

Только что это было лишь гипотетической ситуацией, но если есть награда, все иначе.

Если соединить «Связующее Убийство» и секретную технику меча Короля Убийц «Технику Летящей Тени», она была уверена, что сможет убить любого на своем уровне.

— …Ты серьёзно?

— Да. Обещаю. Если ты сможешь победить меня прямо сейчас…

Не успел Мок Гён Вон закончить фразу,

Маленькие кинжалы, скрытое оружие выскользнули из рукавов ее правой и левой руки.

Это был упреждающий удар.

Она хотела сделать первый ход, прежде чем Мок Гён Вон успеет среагировать, и решить исход схватки.

Истоки ее боевых искусств лежали в убийствах.

Поэтому ключом было нарушить ритм противника, а не сражаться с ним открыто.

Однако,

Тук!

«!?»

Выражение лица Мо Ха Ран мгновенно окаменело.

«Что… это…»

Что произошло?

Она была уверена, что двинулась первой, как только он закончил говорить.

Но почему-то палец-клинок Мок Гён Вона уже касался ее шеи.

«…Я не видела».

Тогда она думала, что как минимум в скорости намного превосходит его.

Но сейчас она вообще не могла разглядеть его движений.

Она даже не воспринимала их, а кончик его пальца уже касался ее.

— Ты медленная.

Кап!

При этих словах капля холодного пота скатилась по ее бледной щеке.

Казалось, малейшее движение — и ее шея будет пронзена.