** Изменения:

"Восходящие Искусства" -> "Искусства Восхождения"

"Пиковый уровень / Пик реальма" -> "Вершинный уровень"

— Разве это копия?

— Нет. По крайней мере, не эта.

На вопрос Мок Гён Вона Чон Рён ответила с легким удивлением.

Даже если бы это была копия, со временем книга могла истрепаться.

Но если её переписали недавно и редко использовали, откуда бы взялись следы, похожие на кровь?

— Логично. Хотя причины могут быть разными. Может, оригинал случайно положили сюда, или копия была чистой, поэтому её оставили в главном штабе…

— Оригинал не мог оказаться здесь просто так.

Чон Рён твердо опровергла его догадки.

— Почему?

— Ты, смертный, пока не понимаешь, но оригинал имеет особый смысл.

— Смысл? Какой?

— Большинство оригинальных манускриптов написаны создателями боевых искусств.

— То есть это как подлинник работы мастера.

Он слышал нечто подобное от деда.

Стихотворение, переписанное с Конфуция, и стихотворение, написанное самим Конфуцием, имели разную ценность.

Похоже, здесь был тот же смысл.

Чон Рён продолжила:

— Конечно, ценность оригинала в авторстве, но важнее - сами иероглифы.

— Иероглифы?

— Штрихи - это следы. Разве я не говорила тебе, смертный, когда учила боевым искусствам?

— Следы - это…

— Само боевое искусство.

Поймет ли Мок Гён Вон, что она имела в виду?

Глубина понимания зависит от просветления.

Даже если мастер достиг Вершинного уровня, но его просветление слабо, он может не уловить суть.

Однако…

— Нет ничего содержательнее штрихов. Каждый след может хранить привычки создателя. А в этих привычках - траектории техник.

— !?

Чон Рён не скрыла удивления.

Она не ждала такого ответа.

Но Мок Гён Вон сказал именно то, что она хотела услышать.

«Этот парень…»

У него не просто феноменальная память.

Его способность к постижению тоже была выдающейся.

Юнец, изучающий боевые искусства не так давно, рассуждал о принципах Искусств Восхождения, которые постигают лишь в начале Превосходящего уровня.

Конечно, это не было истинным просветлением, но все равно поражало.

«...Как бы всё сложилось, начни он тренироваться раньше?»

Возможно, он достиг бы Превосходящего уровня еще до совершеннолетия.

Его талант был пугающим - нравилось ей это или нет.

Пока она размышляла, Мок Гён Вон спросил:

— Я ошибся?

— …Ну, ты кое-что понял.

Она не хотела перехваливать, чтобы не разбаловался.

Но по ее заминке он усмехнулся.

Если она так ответила, значит, он попал в точку.

«Значит, угадал.»

Впрочем, хвастаться он не собирался.

Для него боевые искусства были лишь инструментом мести.

Чон Рён продолжила:

— Кхм… Как бы то ни было, оригинал содержит замысел создателя в каждом штрихе — это как сгусток просветления. Поэтому даже мастера высшего уровня изучают оригиналы, чтобы расширить кругозор.

— Понятно. Это ценно.

— В любом случае, этот манускрипт здесь не случайно.

Копии не передавали истинных намерений создателя, так что это не могло быть ошибкой.

Мок Гён Вон кивнул:

— Ясно. Поскольку время ограничено, продолжу запоминать.

— Давай.

— Шурш-ш-шурш…

Он перелистывал страницы.

Как и раньше, он «штамповал» текст взглядом, но теперь…

«Штрихи…»

Сознание порой действует вопреки намерениям.

Поняв их значение, Мок Гён Вон начал запоминать не только текст, но и сами очертания иероглифов.

«Толщина линий…»

По ней можно было понять движение кисти.

И в какой-то момент в его сознании произошло нечто странное.

Даже Чон Рён не ожидала такого.

«Ах!»

В его уме возник образ старого даоса, мягко выводящего ладонью траекторию техники.

Это были движения «Великого Предела Мягкой Ладони».

Невероятно!

Как можно было увидеть технику, просто читая текст?

Он даже чувствовал, где применялась сила.

Поистине удивительное явление.

Благодаря этому изначальные замыслы создателя отпечатались в его сознании.

В тот же миг в голове промелькнули строки устных наставлений.

— Шурш-ш-тук!

Закрыв манускрипт, Мок Гён Вон выглядел слегка одухотворенным.

«Что это было?»

Он испытал незнакомое чувство.

Будто на мгновение слился с создателем техники и ощутил ее истинный поток.

Совсем иначе, чем просто механическое запоминание.

«Неплохо.»

Ему хотелось повторить.

Но, увы, кроме этого манускрипта, остальные были копиями.

Вряд ли он снова испытает то же самое.

С легкой досадой он спросил:

— Что изучать дальше?

— Не здесь. На следующей полке, шестая снизу.

— Шестая…

На этот раз это было искусство меча — «Пятнадцать Неизмеримых Мечей».

Мок Гён Вон открыл манускрипт, считая его копией, но из-за новой привычки вновь стал впитывать каждый штрих.

И снова…

«Что?»

В его сознании возник образ мастера средних лет, демонстрирующего мечевые техники.

Удары тяжелым мечом, сила на острие, взмывающая вверх — полностью соответствуя названию.

Для Мок Гён Вона, никогда не владевшего тяжелым мечом, это был новый опыт.

— …Этот парень…

Чон Рен заметила, что он листает чуть медленнее.

Теперь на книгу уходило около 25–30 секунд.

Конечно, даже это было невероятно быстро.

— Ах…

— Что ты делаешь?

— Замедлился, да?

— …Да, но всего на несколько секунд.

— Всего?

Он удивился.

Ему казалось, будто время растянулось, пока он сливался с образом мастера.

— Странно. Я думал, прошло больше.

— …Ты ощущал замедление времени?

— Да.

— Ха.

Она вздохнула, будто он сказал нечто нелепое.

— Почему так реагируешь?

— Это состояние «транс» (無我) — «без себя».

Состояние, когда сознание полностью растворяется в действии, забывая о себе.

Но Мок Гён Вон, еще не достигший просветления, вошел в него, просто читая манускрипт!

Такое случалось крайне редко.

«Радоваться мне или нет?»

Она не знала, что сказать.

Обычно гении шли по схожему пути познания.

Но его путь был хаотичен.

Войти в «транс» не в медитации, а при запоминании?

«Но во что он погрузился?»

Он листал так быстро, что даже не успевал читать — что же его захватило?

Но времени было мало, так что она лишь сказала:

— Не зацикливайся на этом. Значит, ты что-то обрел.

— Ладно.

— Лучше быстрее запоминай остальное. Надо успеть на третий этаж.

Второй этаж был лишь «введением» в Искусства Восхождения.

На третьем хранились Ранние Восходящие, которые она сама признавала.

Изучив их, его понимание боевых искусств выйдет на новый уровень.

«Жаль.»

Ей вдруг стало немного грустно.

В сокровищнице штаба были спрятаны редкие манускрипты.

Но здесь, среди копий, их не могло быть.

За это время Мок Гён Вон запомнил 45 манускриптов.

Из-за состояния «транс» процесс занял чуть дольше, но для него он казался долгим.

— Теперь на третий этаж.

— Хорошо.

Поднявшись, они увидели, что полки здесь были заполнены не так плотно.

Большинство манускриптов здесь были Восходящими, а некоторые — Ранними Восходящими, поэтому их было меньше.

«…Скопировано почти один в один.»

Чон Рён мысленно цокнула языком.

Расположение почти совпадало с тем, что она помнила.

Если память не подводила, в правом верхнем углу третьей полки должен был быть тот самый манускрипт, который она спрятала…

— !?

Она не поверила глазам.

Там лежал манускрипт «Техника Белого Меча Ян».

«Его тоже скопировали?»

Не могло быть.

Это была техника для бойцов второго-первого разрядов, да еще и с двумя порванными страницами внутри.

Зачем ее копировать?

Да и тогда ее перенесли бы на первый этаж.

— …Рен.

— …

— Чон Рен.

— А?

— Что смотреть дальше?

Она намеренно сказала:

— Достань тот, что в правом верхнем углу третьей полки.

— «Техника Белого Меча Ян»?

— Да.

Мок Гён Вон достал манускрипт.

Чернила на обложке были размазаны, а первая страница загнута.

— Ха!

Она фальшиво кашлянула, будто что-то поняла.

— Что такое?

— …Почему я поняла это только сейчас? Такая глупость с моей стороны.

— О чем ты?

— Их переместили сюда.

— Что переместили?

— Эти манускрипты - оригиналы.

— Что? То есть они не копии?

— Да. Теперь я уверена. Вздох.

Мок Гён Вон прищурился.

Он и сам замечал нечто странное, погружаясь в «транс» при запоминании.

Теперь ее слова подтверждали догадки.

Но он не стал раскрывать свои мысли и открыл манускрипт.

— Хм?

Между страницами лежал сложенный лист.

— Ах, он все еще здесь.

— Ты знала?

— Конечно. Я сама его спрятала. Не верится, что сохранился.

— Выглядишь довольной.

— Кхм.

— Понятно. Но что это?

Он развернул лист.

На нем были записаны мечевые техники.

Чон Рен сказала многозначительно:

— Можно сказать, что именно с этого начались мои «Лунные Техники Меча».

— О-о.

Заинтересованный, Мок Гён Вон изучил записи.

На листе были описаны приемы меча.

— «Меч Безлунной Пустоты»…

— Сочти за удачу. Это единственные уцелевшие техники «Меча Безлунной Пустоты» — одного из Пяти Великих Мечей старого мира боевых искусств.

Мок Гён Вон стал запоминать.

И в его сознании возник образ бледного человека, похожего на ученого, владеющего мечом.

— Дрожь…

По спине пробежали мурашки.

Эти техники превосходили все, что он видел раньше, вызывая странный трепет.