Идя по тропе, Пак Чжэхён¹ повернул голову к Чон Дэгыку.

— Не слишком ли это рискованно?

— Как только Япония тоже введет экономические санкции, у нас не останется выбора. Разве вы не говорили, что в любом случае одобрите превентивные удары?

— Я просто беспокоюсь о риске, которому подвергаются солдаты. Эта операция настолько опасна, что им будет трудно вернуться, даже если они выполнят свою задачу. Даже если в Китае им кто-то поможет, они всё равно будут находиться в центре Пекина, и как только тот человек добьется своей цели, он может легко бросить наших бойцов.

— В этом вопросе я прошу вас довериться послу Раноку. Он связан с господином Кан Чаном, именно он первым предложил эту операцию.

— Даже если так, мы всё равно должны учитывать, что шансы на успех крайне малы.

— Господин президент.

Пак Чжэхён взглянул на Чон Дэгыка.

— Китай отправил свои войска прямо на наше поле для гольфа и в наш презентационный зал. Пожалуйста, разрешите нам нанести превентивный удар, – сказал Чон Дэгык.

— Я не боюсь наносить превентивный удар. Я боюсь, что соглашусь на то, чтобы наш народ жертвовал своими драгоценными жизнями только ради моего желания подольше удержаться в президентском кресле. Этой операцией будет командовать сам Кан Чан?

— Да, господин президент.

— Он встретился с председателем Хо Хасу, предоставил нам информацию о плане Японии по введению санкций, а теперь планирует возглавить операцию против китайской разведки. Мы во всём зависим от Кан Чана.

— Господин президент, если Япония также введет экономические санкции в ближайший понедельник, вам определенно будет объявлен импичмент.

Это было грубо, но Пак Чжэхён оставался спокоен.

— Даже если они добьются успеха в операции, результат может остаться прежним – ваш импичмент. Однако если они ещё и потерпят неудачу, мы не сможем гарантировать вашу безопасность, – добавил Чон Дэгык.

— Я знаю. Китай и Япония не оставят в живых южнокорейского лидера, который им сопротивлялся. Как вы и сказали, если наши солдаты потерпят неудачу и мне объявят импичмент, я определенно умру.

— Господин президент, пожалуйста, рискните своей жизнью ради Южной Кореи.

Пак Чжэхён пристально посмотрел на Чон Дэгыка.

Тихий вздох Чхве Сонгона растворился в казарме. В то же время Ча Донгюн взглянул на часы, висевшие на стене, и опустил глаза.

Подобное отчаяние они испытывали как минимум раз в год.

Они летали во Францию и сражались против спецназа России и Великобритании, отличившись на поле боя. Однако, на этот раз им предстояло участие в битве Южной Кореи против Китая.

Южная Корея издавала чрезвычайные указы всякий раз, когда Китай и Япония совершали теракты на её территории или несправедливо убивали её агентов, но, в действительности, солдат никогда не мобилизовали.

Сказали, что это займет три часа, а час уже пролетел. Это был настоящий бой.

То, что выкрикнул Кан Чан перед их тренировкой, стало кредо бойцов:

«Никогда не забывайте, что значит не иметь боевого опыта! Вы отправитесь на задания, с которых больше половины из вас не вернется в живых! После этого пришлют новых рекрутов, и вы снова пойдете на задания, где погибнет еще больше людей! Те, кто выживет, станут ветеранами, и их опыт перейдет к новичкам».

Кто из них пошел бы в спецназ только потому, что хотел умереть? Они хотели жить. Хотели выжить, стать ветеранами и передать свой опыт младшим товарищам. Но для этого им нужен был сунбэ, который первым отправится с ними на самые жуткие и опасные задания. Сунбэ, который сможет защитить младших своим опытом, подавить врагов своим мастерством и в конце концов забрать шлемы противников. Такой сунбэ, как Кан Чан.

— Пфу-у, – вздохнул Ча Донгюн, быстро оценивая настроение Чхве Сонгона.

В этот момент...

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

На столе громко зазвонил телефон прямой связи.

Щёлк.

— Слушает Чхве Сонгон, – ответил генерал. Вскоре он выпрямился и встал со своего места.

Прямо перед ним стоял Ча Донгюн, глядя на него покрасневшими глазами.

— Благодарю вас!

«Неужели? Мы действительно идем на операцию против Китая?»

— Понял! Благодарю вас, господин президент!

Щёлк.

Чхве Сонгон моргнул, положив трубку.

— Мы получили разрешение на проведение операции.

— Правда, генерал?

— Подробное расписание получите по дороге. Выдвигайтесь. Немедленно.

— Есть!

— Живите! Вернитесь живыми и, на этот раз, для того, чтобы вы могли учить своих преемников. Это всё, о чем я прошу, – добавил Чхве Сонгон.

Ча Донгюн отдал честь, и Чхве Сонгон ответил тем же. Он хотел дать Ча Донгюну побольше времени, пусть даже всего на секунду.

— Кан Чан, это Пак Чжэхён.

— Да, господин президент.

Этот звонок был неожиданным. Трое людей в комнате обменялись взглядами, прислушиваясь к реакции Кан Чана.

— Я звоню, чтобы выразить свою благодарность, стыд и извинения. Вместо того, чтобы развивать таланты, я продолжаю втягивать вас в опасные дела из-за своей некомпетентности.

Этот человек всегда был искренен, что бы он ни говорил.

— Пожалуйста, разберитесь с этой ситуацией и вернитесь все вместе. С моей стороны это бесстыдно, но я очень надеюсь, что вы сможете это сделать.

— Понял, господин президент. Я сделаю всё, что в моих силах.

— Пожалуйста, позаботьтесь о Южной Корее. Весь мир решил, что наша страна больше никогда не поднимется, но мы совершили «Чудо на реке Хан». Мы выдающийся и сильный народ. Пожалуйста, помните, что Южная Корея нуждается в вас.

— Да. Я буду помнить об этом.

— Спасибо. Пожалуйста, подождите минутку.

Разговор не прервался, вместо этого Кан Чан услышал голос Чон Дэгыка.

— Солдаты, которых мы направили, присоединятся к вам на той дороге, где вы видели их в прошлый раз. Они уже выехали, так что будьте там вовремя. Увидимся, когда вернетесь.

— Спасибо, начальник отдела.

— Это я должен вас благодарить. Давайте поедим мэунтхан вместе, когда всё закончится.

Кан Чан положил трубку с улыбкой.

— Мы уезжаем? – спросил Сок Канхо.

Кан Чан кивнул, и Сок Канхо удовлетворенно улыбнулся.

— Этот сукин сын! Посмотрим, какое лицо у него будет, когда мы вернемся из Китая, – прокомментировал Сок Канхо. Его глаза уже азартно блестели.

Ким Тэджин виновато посмотрел на Кан Чана.

— Мы снова взвалили на твои плечи тяжелое бремя.

— Напротив, я чувствую облегчение, – ответил Кан Чан.

— Спасибо.

— Не стоит. Я сейчас позвоню послу. – Кан Чан немедленно связался с Ранком и максимально просто объяснил ситуацию.

— Господин Кан Чан, я пришлю машину. Завтра вы расскажете мне обо всём за чашкой чая.

Ранок по-своему, витиевато, велел Кан Чану вернуться во что бы то ни стало.

Затем Кан Чан позвонил Чхве Чонилю.

— Операция одобрена. Я свяжусь с вами, когда приедет машина, будьте в лобби.

— Спасибо. – Голос Чхве Чониля звучал с облегчением. Кан Чан чувствовал скрытую эмоцию – это было нечто, понятное только мужчинам.

Напоследок Кан Чан и Сок Канхо позвонили своим семьям. Кан Чан зашел в спальню, чтобы поговорить наедине, а также потому, что ему было немного неловко.

— Алло? Чани?

— Да, мама, это я. Ты поужинала?

— Конечно. А ты?

— Я съел кое-что вкусненькое. В общем, я не думаю, что смогу сегодня прийти домой.

— Снова? Почему? Ты занят чем-то сложным?

— Готовлюсь к одному делу. Не могу уйти, когда все остальные остаются.

— Хорошо. Ты, должно быть, устал. Мы можем чем-то помочь?

— Всё правда в порядке. Я позвоню завтра.

— Ладно, Чани. Если устанешь, постарайся выспаться, хорошо?

— Хорошо, так и сделаю.

Кан Чан положил трубку. Все приготовления были завершены. Он открыл дверь спальни и вышел в гостиную; Ким Тэджин как раз убирал телефон.

— Только что говорил с генералом Чхве, – сказал Ким Тэджин.

— И почему у вас такой вид?

— Я всегда такой, когда собираюсь отправить младших товарищей в демилитаризованную зону одних. Внешне стараюсь казаться твердым, но не могу не волноваться, понимаешь? Я уже чувствую свой возраст – даже мимику не могу нормально контролировать.

Минут двадцать они говорили о всякой ерунде. Кан Чан хотел бы обсудить их взаимные опасения и то, что делать в случае провала операции, но результат такого разговора был слишком очевиден. Что тут ещё скажешь?

Бз-з. Бз-з. Бз-з.

Все тут же повернулись к Кан Чану, когда его телефон зазвенел.

— Алло?

— Господин Кан, мы ждём на подземной парковке.

— Сейчас буду.

Кан Чан положил трубку и встал.

— Я скоро вернусь.

— Хорошо. Сделай всё в лучшем виде, – напутствовал Ким Тэджин.

Кан Чан и Сок Канхо обменялись рукопожатиями с Ким Тэджином, а затем с Ким Хёнчжоном.

— Господин Сок Канхо, выпьем, когда вернетесь, – сказал Ким Тэджин.

— Договорились.

Попрощавшись, Кан Чан и Сок Канхо спустились в подвал.

Как только Кан Чан, Сок Канхо и группа Чхве Чониля сели в фургон, он тут же выехал из отеля на шоссе.

— Господин Кан, посол просил вас ознакомиться с этими данными. – Французский агент, сидевший на переднем сиденье, передал Кан Чану конверт.

Внутри была фотография мужчины с пронзительным взглядом в анфас. И еще пять снимков, запечатлевших его за разными делами: рукопожатием или в ожидании, со сложенными за спиной руками.

Это был человек, который подстрекал Хо Хасу сменить премьер-министра. Именно он отдал приказ северокорейскому спецназу убить президента и заставил Китай ввести санкции против Южной Кореи.

Кан Чан по очереди рассмотрел фотографии и передал их Сок Канхо, а тот, изучив, – группе Чхве Чониля. Кан Чан убрал снимки обратно в конверт и положил его во внутренний нагрудный карман. Он планировал показать их остальным членам команды позже.

Фургон быстро мчался по шоссе и в итоге остановился перед автобусом, припаркованным у въезда на аэродром Осан.

— Мы пересаживаемся в тот автобус, так что вы можете возвращаться. Спасибо, что довезли, – сказал Кан Чан французским агентам.

— Удачи.

Кан Чан кивнул и тут же вышел из машины.

Чш-ш-ш.

Дверь автобуса открылась. Войдя, Кан Чан увидел солдат, сидящих в середине салона. Все, начиная с Ча Донгюна, отдали ему честь.

— Давайте без этого, – шутливо бросил Кан Чан, садясь на переднее сиденье.

Автобус миновал ограждение и остановился перед самолетом. Им уже доводилось проходить через такое. Они молча поднялись на борт французского гражданского грузового самолета под названием «Эгль». В такой ситуации слова были излишни.

В грузовых самолетах сидений не было. Поднявшись по трапу, они увидели человека, ждавшего их среди грузовых контейнеров.

— Рад встрече, – произнес мужчина по-корейски. Он был азиатом, и говорил с китайским акцентом.

Как только вся команда оказалась на борту, трап убрали, а люк закрыли.

Лязг! Лязг!

Китаец включил переносную лампу.

— Мы вылетаем в Пекинский международный аэропорт Столичный, – сказал он.

Динь! Динь! Динь!

Раздался предупреждающий сигнал, самолет задрожал и покатился по взлетно-посадочной полосе. Громкая вибрация сменилась знакомым ощущением – самолет взлетел.

Тем временем китаец достал карту и расстелил её на полу.

— Вы будете перемещаться внутри контейнера. Мы остановим трейлер в этой точке. Вот наше целевое здание.

Мужчина указал пальцем на две локации. Здания находились по обе стороны перекрестка.

— Сколько человек охраняет эти здания? – спросил Кан Чан.

— Насчёт этого... – Кан Чан резко взглянул на него, и мужчина ответил: – Обычно около двадцати человек.

— А сейчас?

— Пока не удалось проверить. – Китайский акцент мужчины стал сильнее, возможно, из-за нервозности.

— А как же Ян Бом? – снова спросил Кан Чан.

— Простите?

— Я имел в виду Ян Фаня. Где мы с ним встречаемся?

— Он будет ждать неподалеку. Вы встретитесь с ним, как только операция завершится успехом.

«Хитрый ублюдок». Это звучало так, будто Ян Бом сделает вид, что не знает их, в случае провала.

— Какой у нас план отхода, если мы не встретимся с Ян Фанем? – спросил Кан Чан.

— Вас будет ждать грузовик в том же месте, где вы высадитесь с самолета.

Они хотят, чтобы Кан Чан и его команда собрались прямо рядом с целевым зданием в случае неудачи? Кан Чан крепко стиснул зубы, но сейчас это был единственный путь.

— Сколько лететь? – спросил Кан Чан.

— Два с половиной часа.

— А сколько добираться из аэропорта до места?

— Минимум сорок минут, но, вероятно, чуть дольше, так как сначала нужно будет спустить контейнер.

Ответы мужчины были довольно скудны для проводника.

— Простите за такой вопрос, но есть ли здесь горячая вода или кофе? – спросил Кан Чан.

— В задней части.

Кан Чан пристально посмотрел на мужчину. Только тогда тот направился назад.

Времени было в обрез, а им предстояло отправиться в центр незнакомого города. Кан Чан пальцем указал на здание, расположенное по диагонали от цели. Солдаты посмотрели на него.

«Это точка Альфа!» – беззвучно произнесла Кан Чан. Ча Донгюн быстро кивнул.

Прежде чем Кан Чан успел выбрать точку Бета, проводник вернулся со стаканом воды.

— Кофе есть? – спросил Кан Чан.

— Мы не успели подготовить.

ГУВБ, вероятно, подготовила этот борт. Если так, значит, проводнику можно доверять.

«Может, я слишком мнителен?»

В любом случае, осторожность не помешает. Он мог понемногу передавать свой опыт подчиненным даже так.

— Готовимся, – скомандовал Кан Чан. Солдаты тут же открыли сумки. Двое бойцов достали простую черную военную форму и передали её Кан Чану; он принял её и переоделся.

Затем он надел армейские ботинки и нанес на лицо грим, похожий на гуталин. Надел гарнитуру и шлем с прикрепленным прибором ночного видения.

Щёлк! Лязг!

Ча Донгюн передал Кан Чану пистолет и винтовку. Тем временем остальные, словно следуя неписаному правилу, закрепляли пистолеты на поясе и щиколотках точно так же, как и Кан Чан. После этого они прикрепили штык-ножи к правой голени.

«Почему они меня копируют? Могли бы делать, как им удобно...»

С магазинами, закрепленными на поясе и предплечьях, подготовка была завершена.

— Хотите кофе? – спросил один из солдат Кан Чана.

— У вас есть с собой?

— Да, это одна из вещей, которой мы научились во время прошлой операции.

Кан Чан лишь улыбнулся в ответ. Двое солдат приготовили растворимый кофе, наполнив самолет знакомым ароматом.

— Спасибо, – сказал проводник, когда солдат протянул ему чашку.

Они пили мелкими глотками. Было бы лучше, если бы вода была погорячее.

Ду-ду-ду.

Контейнер дрожал от вибрации самолета. Операция уже началась. Что бы ни случилось теперь, только их команда могла с этим справиться.

Кан Чан поставил бумажный стаканчик рядом с собой, пошарил в кармане и достал сигарету.

— Здесь нельзя курить, – испуганно сказал проводник. – Велика вероятность, что люди сочтут странным запах сигарет, исходящий от груза.

Чёрт возьми! Им приходилось мириться с такими неудобствами только потому, что они летели не на военном самолете. Сок Канхо и остальные выглядели не менее расстроенными, чем Кан Чан.

Вместо этого Кан Чан достал фотографии из нагрудного кармана и передал их Ча Донгюну, который безучастно сидел, привалившись к стене.

Ву-у-у-у.

Самолет летел чертовски быстро. Кан Чан даже почувствовал, как он закладывает крутой вираж.

Лязг! Лязг!

Проводник открыл дверь переднего контейнера. Кан Чан взглянул на солдат, и те забрались внутрь. Это был крайне глупый способ проникнуть в Китай – если им сейчас ударят в спину, контейнер станет их гробом. Однако, Кан Чан доверял Раноку. Если их предадут, Ранок жестоко покарает виновных. Только вот к тому времени они уже будут изрешечены пулями и умрут внутри.

Лязг! Лязг!

Когда проводник открыл второй контейнер, внутрь зашел Чхве Чониль, а за ним Сок Канхо.

— В остальных контейнерах действительно груз? – спросил Кан Чан проводника.

— Нет.

— Тогда закрой их.

Проводник в замешательстве посмотрел на Кан Чана.

— Я сказал: закрой их. Я поеду, зацепившись за днище трейлера.

— Этого нет в плане.

— Вы перевозите контейнеры, прекрасно зная, что это фальшивый груз. Я въеду в Китай под трейлером.

Увидев взгляд Кан Чана, проводник нехотя закрыл дверь контейнера.

Динь! Динь! Динь!

Ву-у-у! Ду-ду-ду-ду!

Вскоре самолет пошел на снижение и покатился по взлетно-посадочной полосе, его двигатели снова зашумели.

1. Имя президента изменено с Мун Джэхён на Пак Чжэхён в соответствии с манхвой.