"Это действительно кусок чарующей яшмы?"

Увидев это, толпа разразилась удивлением, а Цинь Чэнь лишь безмолвно покачал головой.

Нужно признать, что Гэ Чжоу действительно повезло.

Цинь Чэнь прекрасно знал происхождение чарующей яшмы. Она действительно обладает описанными Ян-даши свойствами, особенно способностью успокаивать и укреплять дух, что делает её крайне полезной для мастеров артефакторики и мастеров алхимии, чья работа требует большого расхода ментальной энергии.

Если бы целая и невредимая чарующая яшма появилась в Ву Юе (Области Воинств), это бы вызвало настоящий фурор. Особенно ценны такие экземпляры, на которых выгравированы массивы, придающие яшме свойства, невозможные для других драгоценных камней.

Однако у кусочка чарующей яшмы, найденного Гэ Чжоу, явно были дефекты, из-за которых он не мог сравниться с настоящей чарующей яшмой.

"Господин Лян, почему бы вам тоже не попробовать выбрать что-нибудь?"

В этот момент из толпы раздался чей-то голос.

"Да-да, пусть господин Лян тоже попробует!"

"Господин Лян — молодой мастер Белого Меча, его глаз явно не подведёт. Кто знает, вдруг он тоже сможет найти что-то стоящее?"

Толпа начала подзадоривать. Особенно активными были состоятельные гости, которые с энтузиазмом призывали Лян Пэна рискнуть.

Их замысел был прост: они хотели, чтобы Лян Пэн и Гэ Чжоу "попробовали" ещё несколько артефактов. Если вновь удастся найти ценные предметы, это подтвердит высокую ценность выставленных вещей, и тогда другие тоже решат рискнуть. Если же следующие попытки окажутся неудачными, это их обезопасит от лишних трат.

"Хорошо, посмотрим, что сможет найти ваш покорный слуга!" — холодно фыркнул Лян Пэн. Взбешённый тем, что Гэ Чжоу привлёк внимание Янь Жуюй, он с каменным лицом подошёл к длинному столу.

После долгого осмотра он, наконец, выбрал объект размером с человеческую голову.

"Вот это."

Эта находка стоила двадцать тысяч серебряных монет — вдвое больше, чем выбор Гэ Чжоу.

Заплатив деньги, Лян Пэн передал вещь пожилому мастеру артефактов, который тут же приступил к работе под пристальными взглядами собравшихся.

После очистки и полировки перед всеми оказался странный объект в форме кувшина. Его материал был непонятным: не металл, не камень и не дерево, но при постукивании издавал звонкий металлический звук. На поверхности были выгравированы сложные символы, напоминающие древние массивы, что придавало артефакту ощутимую ауру древности.

"Что это за артефакт?"

"Неужели обычный кувшин?"

"Не может быть! Вы только посмотрите на эти гравировки. Это явно массивы. Кто бы стал наносить массивы на обычный кувшин?"

"Неужели это настоящая ценность?"

Толпа загудела, с интересом уставившись на находку.

"Хм, эти узоры..."

Цинь Чэнь нахмурился, выражая недоумение.

Узоры на поверхности были крайне сложными и странными, образуя необычный массив, который даже Цинь Чэнь не мог сразу разобрать.

"Это, вероятно, стиль, относящийся к эпохе до Тёмных времён. Неужели в Западных Пяти Королевствах есть следы наследия до Тёмных времён?"

Цинь Чэнь был потрясён.

Тёмные времена — это эпоха в истории континента Тяньу, насчитывающая тысячи лет. Считается, что до Тёмных времён на континенте было множество великих мастеров, а сильнейшие из них достигали святых уровней, превышающих даже императорский.

Однако в ту эпоху произошло нечто, что привело к резким изменениям мира: множество мастеров погибло, а структура континента изменилась.

После этого сильнейшие мастера-святые практически исчезли, оставив лишь воспоминания. История того времени покрыта мраком, и поэтому её называют Тёмной.

Исторических записей о Тёмных временах практически нет, как будто эту эпоху намеренно стерли из памяти. Учёные могут лишь опираться на редкие упоминания, сохранившиеся в записях последующих времён.

"Дайте-ка взглянуть."

Ян-даши принял странный кувшин и начал его изучать.

Все замерли в ожидании.

"Господин Лян, ваш артефакт, судя по всему, действительно был настоящей ценностью в древности. Однако из-за времени массивы и符箓 (сигилы), выгравированные на нём, частично повреждены. Тем не менее, благодаря необычному материалу он имеет историческую ценность. Более того, основываясь на структуре массивов, его можно отнести минимум к третьему классу артефактов. Учитывая, что массивы могут быть полезны мастерам артефакторики, на аукционе он мог бы стоить порядка семи-восьми тысяч серебряных монет."

Ян-даши завершил своё заключение.

"Ух!"

Толпа мгновенно ахнула. Две тысячи монет превратились в семь-восемь тысяч — рост в три-четыре раза!

Все тут же устремили жадные взгляды на оставшиеся артефакты на жёлтой грушевой столешнице.

Лян Пэн, услышав слова Ян-даши, был вне себя от радости. Он сказал:

"Я сразу почувствовал, что этот артефакт необычен, но не ожидал, что он окажется третьеклассным. Госпожа Янь, я слышал, что вы преуспели в изучении массивов. Позвольте мне подарить вам этот артефакт, чтобы он послужил вдохновением в вашем мастерстве."

"Благодарю господина Ляна."

Янь Жуюй слегка улыбнулась и приняла кувшин.

Все знали, что семья Янь — одна из ведущих в массивной науке королевства Ци. Этот артефакт действительно представлял для них интерес.

"Господин Лян обладает прекрасным чутьём!"

"Превратить две тысячи в семь-восемь тысяч — невероятный успех!"

"Но ещё удивительнее то, что он так просто подарил артефакт. Для многих семь-восемь тысяч серебряных монет — это целое состояние!"

"Для обычных семей, возможно, но Белый Меч — один из величайших кланов Ци, и для них это мелочь!"

Слушая восхваления, Лян Пэн выглядел крайне довольным.

Цинь Чэнь приподнял брови, внимательно посмотрел на кувшин и вдруг вспомнил одну вещь, которую видел раньше. На его лице появилась странная усмешка.

"Это... не может быть этим, правда?"

"Ах, простите," — в этот момент Ян-даши неожиданно откашлялся, и все затихли, ожидая его слов.

Но вдруг —

"Молодой господин, этот предмет, похожий на ночной горшок, действительно стоит семь-восемь тысяч серебряных монет? Это же просто старый кувшин!" — не выдержал Чжан Ин, пробормотав это.

Его голос был не громким, но из-за внезапного кашля Ян-даши он прозвучал достаточно ясно, чтобы все услышали.

Все взгляды мгновенно обратились к Чжан Ину.

Что? Что этот парень только что сказал? Ночной горшок?

Это шутка? Разве он не понимает ценности древних артефактов?

И уж тем более, неужели он посмел сомневаться в заключении самого Ян-даши?

Лицо Чжан Ина побледнело — он осознал, что сказал лишнего.

Он хотел сказать это шёпотом Цинь Чэню, но кто мог предположить, что Ян-даши вдруг закашляется именно в этот момент? Теперь Чжан Ин оказался в центре всеобщего внимания.

"Э-э-э... Я не это имел в виду! Я хотел сказать, что этот артефакт, похожий на ночной горшок, действительно стоит таких денег? Судя по всему, торговля артефактами — это действительно способ разбогатеть!"

Попытка оправдаться только усугубила ситуацию.

Лицо Янь Жуюй, державшей артефакт, мгновенно потемнело от неловкости, превращаясь в багровую маску обиды.