Хотя более чем четырёхсот фиолетовых эмблем сразу — это уже немало, по сравнению с четырьмя военными кораблями сумма всё‑таки смехотворно мала. Одни только боеприпасы корабля «33 Небесных Крыла» стоит целое состояние! По прикидкам Лань Сюаньюя, сам корабль «33 Небесных Крыла» тянет как минимум на три тысячи фиолетовых эмблем.

Хотя флагман пиратов Пурпурного Пламени не идёт в сравнение с кораблём «33 Небесных Крыла», это всё‑таки штурмовой корабль класса «Метеор»! И за него дают так мало.

— Да это же сущие крохи! — не выдержала Лань Мэнцинь. Рядом с ней Цянь Лэй почти одновременно повторил те же слова.

— Подражаешь мне? — метнула в него взгляд Мэнцинь

Цянь Лэй открыл рот, но ничего не сказал. Почему‑то чем сильнее он становился, тем сильнее рос его благоговейный страх перед Лань Мэнцинь.

Лань Сюаньюй посмотрел на Лю Гуйтина. Тот горько усмехнулся: — Торговая площадка всегда так работает. Они зарабатывают именно на этой разнице. Покупать и продавать здесь действительно просто и удобно, но справедливой цену это никак не назовёшь. Однако пираты часто предпочитают торговую площадку, чтобы избежать лишних хлопот.

Выслушав его, Лань Сюаньюй многое понял. Лю Гуйтин сказал не прямо, но смысл был очевиден: это место для отмывки добычи. Даже среди пиратов нужен такой промежуточный пункт — именно из‑за грабежей друг у друга, как они сделали совсем недавно.

У многих пиратских групп есть покровители. Отправиться после набега на Райскую Планету и пытаться там сбыть украденное, особенно если у тебя целый военный корабль? Стоит покровителям пиратов заинтересоваться — не то что отбиться, сбежать бы живым.

Поэтому торговая площадка проста, удобна и не спрашивает о происхождении товара. Это самый лёгкий способ сбыта, и цена неизбежно занижена. Разницу кладут себе в карман пиратские короли.

Лань Сюаньюй прищурился, кивнул и сказал: —Согласен.

Завершить сделку было важнее всего, да и обстановку на торговой площадке он уже разведал. В будущих операциях это место могло сослужить отличную службу.

Оформление сделки оказалось предельно простым — торговая площадка даже предлагала доставку, готовая отвезти полученный редкий металл прямо на корабль.

У Лань Сюаньюя и его команды корабля не было, зато было Кольцо Судьбы, вполне вместительное. Тем не менее он воспользовался другой опцией: тут же обменял полученный базовый редкий металл на более ценный, подходящий для изготовления боевых доспехов.

В итоге они обменяли почти сто тонн. Даже если успешность ковки у Лань Сюаньюя упадёт до десяти процентов, этого хватит, чтобы снабдить доспехами двух слов весь их класс. Улов поистине щедрый.

На первый взгляд сделка убыточна, но на деле грабёж пиратов — чистая нажива без вложений! Приходит всё стремительно, да ещё и без малейших угрызений совести.

После завершения сделки Лань Сюаньюй подозвал Лю Гуйтина:

— У меня к тебе два поручения. Первое: людей из Пурпурного Пламени я не собираюсь продавать в рабство. У пиратов тоже есть свой кодекс — и это не наш путь. Придумай, как с ними распорядиться: можно отпустить, но без риска для нас. Второе: мне нужно обследовать эту планету. Возможно ли это и как? Если справишься, я приму тебя в «33 Небесных Крыла» в качестве особого представителя, оставлю здесь, дам средства и канал связи.

Лю Гуйтин опешил: «Не продавать рабов? Для космических пиратов это невиданно — здоровые рабы стоят неплохих денег, а у Пурпурного Пламени людей хватает».

На деле у Лю Гуйтина особо не было выбора: попытаться вывезти Шэнь Цзюньцзе и остальных? Он не смел и думать. Молодые пираты перед ним не продавали рабов, но он не считал их добрыми — напротив, опасался ещё больше. Эти люди, имея один корабль, яростно атаковали пиратскую группировку с дюжиной кораблей и применили ракету с антивеществом — страшное оружие. Действуют решительно и жестоко. Почему не продают рабов, он не понимал, но от этого они казались лишь загадочнее. Не продавать рабов можно объяснить и так: убить всех, чтобы убрать свидетелей. В космосе это проще простого.

— Их и правда можно отпустить, а не… — Лю Гуйтин провёл пальцем по горлу.

— Какой прок в убийстве? — равнодушно произнёс Лань Сюаньюй. — И выгоды нет. Отпускай. Придумай метод.

Лю Гуйтин облегчённо вздохнул:

— Хорошо, хорошо. Тогда, может, так: от имени Пурпурного Пламени я подам сигнал бедствия, обращусь напрямую к Райской Планете, чтобы они забрали людей. Пока перевезём их сюда и посадим в местное рабское депо. Дайте мне полномочия — я буду официально ответственен за их охрану. Когда все сделки завершатся и вы уйдёте, я останусь ждать людей с Райской Планеты и просто отпущу пленных.

Лань Сюаньюй немного подумал и кивнул:

— Можно, — убежит ли потом Лю Гуйтин вместе с Пурпурным Пламенем, его не волновало: когда дело будет сделано, толку от Лю Гуйтина всё равно мало. Главное — чтобы он распорядился пленниками.

Не продавать людей в рабство — это принцип. Грабить пиратов ещё можно назвать карой справедливости, но продавать их в рабство — уже то же самое, что быть настоящим космическим пиратом. Лань Сюаньюй не хотел, чтобы на нём и товарищах лежало такое пятно. Он просто поступал по совести: подумал так — сделал так.

Никто из десятка его спутников не возразил. Услышав решение не продавать пленников, они просияли.

Разведка планеты тоже не представляла трудностей: Третья Торговая Площадка не ограничивала подобные действия; покинул территорию — и дальше безопасность твоё личное дело.

Лань Сюаньюй оставил Бин Тяньляна и ещё шестерых наблюдать за Лю Гуйтином, а Дину Чжоханю передал, что можно спустить два пиратских корабля с пленниками и поставить их на посадочное место у третьей торговой площадки — пока без сделки.

Чтобы не нарватьcя на новые проблемы, они прежде завершат задание, а лишь потом продадут два целых пиратских корабля. Оценку, разумеется, можно провести заранее — так быстрее.

Сам Лань Сюаньюй с шестью бойцами своего отряда покинул торговую площадку, отправившись выполнять небесную боевую миссию.

Планета, на которой располагалась Третья Торговая Площадка, оказалась не слишком суровой: жить тут нельзя, но экстремальной погоды тоже нет.

Лань Сюаньюй высвободил духовную силу, спокойно ощущая окрестности. По данным и словам Лю Гуйтина, на планете нет ни единого живого существа. Опасность минимальна — разве что нарваться на других пиратов‑исследователей…

Для надёжности они не уходили далеко, выбрав площадку неподалёку от торговой станции. Лань Сюаньюй кивком дал сигнал Тан Юйгэ начать.

Та кивнула, выпустила аватар боевой души и в следующее мгновение превратилась в Цилиня Небесных Стеблей. Радужное десятицветное сияние вспыхнуло — и она бесшумно ушла под землю, применив навык Побег Земли.

Никто не подходит для поиска залежей редких металлов лучше неё; задача остальных — лишь прикрывать.