Что касается более высоких рейтингов, пилоты космических истребителей, входящие в топ-1000, — это выдающиеся личности. Они обладают особыми привилегиями. Попадание в топ-1000 гарантирует получение специального знака отличия, выдаваемого Федерацией в зависимости от ранга. С 101-го по 1000-е место вручаются знаки с приставкой «Бог» и номером. Например, 1000-ое место — «Бог 1000», 999-ое — «Бог 999».

В своё время Инь Тяньфань входил в топ-1000 как мастер пилотирования истребителей.

А для тех, кто попадает в топ-100, приставка меняется с «Бог» на «Сверхбог».

Лань Сюаньюй до сих пор не знал, какого уровня достиг Тан Чжэньхуа в пилотировании истребителей. Он не сказал. Но судя по разрыву в их навыках, Лань Сюаньюй подозревал, что его учитель — пилот ранга Сверх Бога. Пилоты такого уровня обычно командовали целыми кораблями — это он твёрдо усвоил.

У Лань Сюаньюя ещё было пространство для развития в пилотировании, но главное — накопление опыта в космических боях. Только сочетание этих факторов позволило бы ему подниматься в рейтинге. Тан Чжэньхуа поставил ему цель: к окончанию внешней академии войти в топ-3000, а к 22 годам — в топ-1000. Стать пилотом ранга «Бога» означало иметь возможность защитить себя в космических сражениях.

Поэтому, когда кто-то пренебрежительно отзывался о его навыках, уже достигших уровня аса, Лань Сюаньюй решал: жалеть такого не стоит.

На данный момент его ранг в BattleNet — 9867-й. Позиции постоянно колеблются из-за системы боевых очков. Ему приходилось регулярно участвовать в боях, иначе он рисковал вылететь даже из топ-10 000, потеряв доступ к элитным зонам сражений.

— Конечно, выбираем что-то крутое! — Дин Чжохань азартно хмыкнул.

Лань Сюаньюй же считал, что парень просто не ценит жизнь: «Хотя… вдруг он и правда гений? Пусть будет гением».

— Хорошо, — ухмыльнулся Лань Сюаньюй, сменив фильтр с «топ-100 000» на «топ-10 000».

После настройки они вошли в зону боя.

— Держись крепче, — предупредил он Дин Чжоханя.

— Давай, я уже не терп… — Тот не успел договорить.

Космический истребитель внезапно дёрнулся, и чудовищная перегрузка вдавила Дин Чжоханя в кресло. Казалось, его дух вот-вот вырвется из тела от бешеного ускорения.

Пейзаж перед глазами резко изменился — космический истребитель выстрелил вперёд, а за его пределами раскинулась бескрайняя пустота космоса.

— Вау-вау-вау, вот это драйв! — Дин Чжохань кричал от восторга.

Его боевой дух был редкого типа, связанного с небесными светилами, поэтому звёздное небо всегда вызывало у него невероятный трепет. Больше всего он любил путешествовать по космосу на кораблях. Во время долгого полёта к планете Эльфов он был единственным, кто не скучал — часами смотрел в иллюминатор на далёкие звёзды и красоту космической бездны. Казалось, это даже помогало ему в тренировках.

Но сейчас он впервые оказался в кабине космического истребителя. Пусть это был симулятор мира Доуло, ощущения казались абсолютно реальными. Давящая перегрузка прибавляла адреналина, создавая непередаваемое чувство свободы.

Внезапно на экране перед ним мелькнули вспышки — вдали носились другие истребители, оставляя за собой шлейфы пламени. Вид их стремительных манёвров заворожил Дин Чжоханя.

— Босс, смотри, как они летают! — он тыкал пальцем в экран. — Вот так вираж! И как корпус выдерживает такие нагрузки?..

Он всё больше жалел, что не поступил на космическое командование. Но мысль оборвалась, едва успев возникнуть.

Истребитель резко рванул вбок. Дин Чжоханя с силой прижало к креслу, мир перед глазами поплыл, смешавшись в кашу из света и теней. Лань Сюаньюй мастерски выполнил боковой разворот на 90 градусов, едва избежав внезапной атаки космического истребителя, прятавшегося в темноте.

Такие аппараты с функцией невидимости часто встречались в космических боях — их можно было обнаружить лишь на близкой дистанции по энергетическим волнам.

Лань Сюаньюй, годами оттачивавший навыки, мгновенно среагировал.

Космический истребитель-призрак, резко развернувшись. Он занял позицию позади его космического истребителя — худший сценарий для пилота, ведь переломить ход боя в этом случае сложно.

Лань Сюаньюй ни секунды не колебался. Чтобы попасть в топ-10 000, каждый из них должен был быть первоклассным пилотом и чрезвычайно сильным. Здесь его навыки пилотирования можно было отнести только к низшей категории. Ему необходимо было выложиться по полной, чтобы получить шанс на выживание.

И вот, в тот миг, когда на них внезапно обрушилась атака призрачного истребителя, он полностью забыл, что рядом с ним находится второй пилот. Совершив резкий манёвр уклонения под девяносто градусов, истребитель мгновенно рванул вверх, выполнив маневр "кобра", перешедшее в сальто назад¹.

Его решение было очень решительным. Даже Тан Чжэньхуа, увидев это, наверняка одобрительно кивнул бы.

Как только противник такого же ранга нападает на тебя сзади, будет просто слишком сложно поменяться ролями. Вместо того, чтобы бороться за этот небольшой шанс, лучше рискнуть с самого начала. Хотя это мгновенно подвергает его опасности, это также был самый упреждающий ответ.

На таком поле боя, без поддержки союзников, каждый должен был полагаться только на себя. В бою с врагами побеждали только храбрые.

Космический истребитель-призрак, увидев заднее сальто назад истребителя Лань Сюаньюя, не стал продолжать атаку в лоб. Вместо этого, выпустив серию лучей духа в сторону Лань Сюаньюя, выполнил горизонтальную бочку, одновременно заглушив двигатели.²

Лучи за лучами проносились мимо истребителя Сюаньюя, и некоторые из них попали в него, из-за чего истребитель задрожал, а энергия защитного барьера упала. Но, полагаюсь на свою быструю реакцию, он развернул истребитель, и, совершив горизонтальную бочку, оказался лицом к лицу с истребителем-призраком.

Несомненно, тщательно спланированная засада дала противнику временное преимущество, но Лань Сюаньюй сумел отыграть большую часть потерянного.

Лань Сюаньюй выпустил серию лучей, накрыв ими истребитель-призрак, и одновременно резко ускорил свой корабль, выведя двигатели на максимальную тягу.

Самые сложные в управлении космические истребители — те, что работают на пределе возможностей. Лишь тот, кто досконально знает каждый параметр своей машины, способен маневрировать с абсолютной точностью. Но зато в режиме перегрузки такой истребитель становится поистине смертоносным.

Хотя истребитель-призрак получил преимущество благодаря внезапной атаке, его система маскировки потребляла куда больше энергии, чем у обычных космических истребителей. Со стороны казалось, что Лань Сюаньюй проигрывает, но он потерял лишь часть запасов энергии, тогда как противник так и не смог захватить его с тыла. Теперь они были на равных.

Пилот призрачного истребителя почувствовал, что его противник, несмотря на неожиданную атаку, действует с железной решимостью и даже яростью. Без малейшей паузы истребитель Лань Сюаньюя рванул на максимальной скорости прямо на него, словно стремясь решить исход схватки в мгновение ока.

Оба были асами, и пилот истребителя-призрака, разумеется, не дрогнул в этот критический момент. В дуэли космических истребителей один на один стоит одной стороне уступить в напоре — и управление тут же даст сбой, а малейшая слабина в решимости неминуемо приведёт к краху

От автора:

Вспоминая, как я писал «Повесть о Драконьем Короле», история Се Се и Юаньэнь всегда была мне особенно дорога. Меня восхищала судьба Се Се, его непоколебимая настойчивость — именно такое отношение к жизни я ценю. Как и в реальности, нам приходится преодолевать множество испытаний и падений, но если идти вперёд с незыблемой верой, успех неизбежен. Именно этот дух я стремился вложить в «Десятилетие Битвы Духов: Повесть о Драконьем Короле».

1. Кобра — аэродинамический маневр — в космосе его не выполнить без использования двигателей. Его особенность в быстром гашении скорости.

2. Тоже самое, что в предыдущем пункте. В воображении автора маневр, наверное, выполняется для того, чтобы уйти в сторону. По-хорошему, он не должен не просто выключить двигатели, а включить двигатели, направленные вперёд, для гашения скорости. В общем, представьте истребители из вселенной звёздных войн и будет вам, и счастье, и логика.