Говоря это, Чжао Цзяньчэн управлял листом лотоса, на котором стоял, и тот медленно приближался к девушке.

Хорош — громко крикнул кто-то из группы мальчиков, после чего последовали одобрительные возгласы и восторженные свист и улюлюканье.

Чжао Цзяньчэн не отступил, даже несмотря на то, что другой человек мог оказаться неподходящим партнёром. Он решил смело взглянуть в лицо ситуации. Самое главное, он пообещал хорошо относиться к другому человеку и искренне полюбить её. Он сдержал своё обещание и сохранил мужскую честь.

Два листа лотоса нежно коснулись друг друга. Чжао Цзяньчэн протянул правую руку, и в его глазах появилось спокойствие и даже лёгкое облегчение.

Когда его правая рука потянулась к ней, девушка с номером двадцать восемь слегка опустила голову и промолчала.

Чжэн Лунцзян издалека поддразнил её:

— Согласно правилам, девушка, теперь ты принадлежишь старшему Чжао. Можешь снять вуаль и бамбуковую шляпу.

Девушка с номером двадцать восемь на теле слегка вздрогнула, но не взяла Чжао Цзяньчэна за руку, а вместо этого подняла руки к краю бамбуковой шляпы на своей голове. Её голос дрожал и срывался:

— Ты правда так низко ценишь себя? Это и есть твой выбор?

Говоря это, она медленно сняла с головы бамбуковую шляпу.

Все невольно сосредоточили взгляд на её лице. Они все хотели увидеть, кем на самом деле была эта пухленькая студентка, загнавшая Чжао Цзяньчэна в угол.

Это было круглое лицо с нежной и светлой кожей. Несмотря на полноту, она с трудом могла скрыть свою прежнюю элегантность. А взгляд, которым она смотрела на Чжао Цзяньчэна, был полон такой глубокой обиды и упрёка, словно хотел поглотить его целиком.

Увидев это странное и в то же время знакомое лицо, Чжао Цзяньчэн потерял дар речи: «

— Ты, ты, ты...

— Дурак!

Под потрясёнными взглядами всех присутствующих пухленькая девушка начала преображаться. Словно надутый воздушный шарик, который внезапно сдулся, её громоздкая фигура постепенно уменьшалась и быстро становилась стройной.

По мере того как одежда становилась свободнее, а черты лица — более точёными, её большие сверкающие глаза становились ещё более притягательными. Очевидно, она была очень красивой молодой женщиной. На вид ей было лет двадцать пять или двадцать шесть. Её прекрасные глаза яростно смотрели на Чжао Цзяньчэна, а по щекам безудержно текли слёзы.

— Пэн Пэн! — в шоке воскликнул Чжао Цзяньчэн, и его ноги подкосились, одна из них погрузилась в воду.

Пэн Пэн вскрикнула, поспешно протянула руку и схватила его за всё ещё вытянутую, напряжённую правую руку, мгновенно подняв его.

Чжао Цзяньчэн с силой притянул её к себе, заключил в объятия и крепко сжал.

— Ты... — Пэн Пэн хотела что-то сказать, но тут же почувствовала исходящий от Чжао Цзяньчэна жар и увидела, как по его лицу текут слёзы.

— Пэн Пэн, Пэн Пэн… мне это снится? Это правда ты? Это действительно ты! — Мужчина, который обычно был сильным и высоким, теперь плачет как ребёнок. На мгновение даже Пэн Пэн, которая хотела что-то сказать, потеряла дар речи. Она могла только обнять его сзади, и они оба заплакали.

К этому моменту всем стало ясно, что между ними что-то есть. Было очевидно, что они давно знакомы и даже испытывают друг к другу чувства. И всё же на сегодняшнем мероприятии Судьба Бога Моря они воссоединились при таких обстоятельствах, что у всех на глазах разыгралась сцена.

Чжэн Лунцзян и Шань Вей переглянулись, заметив удивление в глазах друг друга. Они не могли догадаться, кто была та пухленькая девушка, но Пэн Пэн была им знакома! Она была одной из красавиц Внутреннего двора и всегда оставалась незамужней.

Чжао Цзяньчэн обычно вёл себя сдержанно и ничем не выделялся, так как же он оказался вместе с Пэн Пэн? Что здесь происходит?

Прошло немало времени, прежде чем Чжэн Лунцзян откашлялся:

— Уважаемые, послушайте меня. Сегодня проходит грандиозный фестиваль, день для празднования. Можно радоваться, но давайте не будем переусердствовать. Согласно правилам, считается, что у вас двоих есть предопределённая связь и вы идеально подходите друг другу. Однако не могли бы вы объяснить нам, что происходит? У нас от вас сердце в пятки ушло.

Чжао Цзяньчэн и Пэн Пэн поняли, что всё ещё находятся на фестивале. Они быстро разошлись и вытерли слёзы, но в этот момент казалось, что они смотрят только друг на друга. Пэн Пэн подняла руку и ударила Чжао Цзяньчэна:

— Разве ты не хотел найти пухленькую девушку? Иди и найди её!

— Я хочу тебя и никого другого. На этот раз тебе не вырваться из моих объятий, — Чжао Цзяньчэн схватил её за руку

— Ах, как банально! Хватит вам двоим! Вокруг столько одиноких старших и младших. Можете похвастаться своей любовью позже. Если вы в ближайшее время не дадите объяснений, то, по крайней мере, старшему Чжао Цзяньчэну может грозить опасность стать жертвой толпы.

Чжао Цзяньчэн дёрнул уголком рта и яростно посмотрел на Чжэн Лунцзяна, прежде чем извиняющимся жестом сказать:

— Извините, что побеспокоил вас. Мы с Пэн Пэн были однокурсниками, когда учились во внешнем дворе. На самом деле она мне уже тогда нравилась. Но я? Я не считал себя достойным её, поэтому мог только тайно питать к ней чувства.

— Ого, тайная влюблённость! — тут же поддразнил Чжэн Лунцзян.

— Заткнись! — Пэн Пэн раздражённо посмотрела на него, а затем перевела взгляд на Чжао Цзяньчэна. Он тоже смотрел на неё.

Их взгляды встретились, и оба покраснели.

Чжао Цзяньчэн продолжил:

— Чтобы быть достойным её, я усердно занимался самосовершенствованием и упорно трудился, чтобы стать лучше. Я думал, что, раз я не очень хорош собой, может быть, я смогу компенсировать это силой? Позже мы оба попали во Внутренний двор и остались однокурсниками. Я подумал, что сейчас самое время попытаться добиться её расположения. И что может быть лучше, чем сватовство на Судьбе Бога Моря? Так что на том мероприятии я был готов признаться ей в любви.

— Но кто бы мог подумать, что как раз в тот момент, когда я собирался признаться ей в своих чувствах, я так разволновался, пытаясь понять, была ли это она под вуалью и бамбуковой шляпой, что поскользнулся и упал в озеро. Согласно правилам мероприятия Судьба Бога Моря, это означало, что я выбыл из игры. Так что я упустил свой шанс.

Здесь Чжао Цзяньчэн смущённо опустил голову:

— Я правда был слишком труслив. После того как свалился в озеро, я впал в полное отчаяние. Даже признаться не смог нормально — какой уж там после этого у меня был вид, чтобы продолжать за ней ухаживать? Смелости снова встретиться с ней у меня уже не хватило.

— К тому времени, как я наконец взял себя в руки и вернулся во внутренний двор, чтобы найти её и попытаться добиться её расположения, она отказалась меня видеть и не пришла на следующий фестиваль.

— Остальное сама расскажу, — внезапно вмешалась Пэн Пэн. Её лицо внезапно стало суровым, и она свирепо посмотрела на Чжао Цзяньчэна: — Ты такой идиот. Ты думал, что я не замечу, как ты украдкой поглядывал на меня во внешнем дворе? Если бы ты мне не нравился, разве я позволила бы тебе так на меня смотреть? Ты что, совсем глупый?

— Тогда, видя, как ты так стараешься, я и сама захотела поступить во Внутренний двор, поэтому все мы были погружены в упорные тренировки и ни о чём таком особенно не думали. Наконец-то мы оба поступили во Внутренний двор, и вот появилась такая возможность, фестиваль. А ты… взял и плюхнулся в воду! Я тогда по-настоящему хотела тебя хорошенько отлупить. Я думала: «ну ладно, упал в воду, ладно. После фестиваля ты же обязательно придёшь ко мне, правда?» Но кто бы мог подумать, что ты не только не пришёл, ты ещё и пропал без вести! Просто исчез, и всё. На целых полгода с лишним! Ты знаешь, как я тогда отчаялась?