— Внимание, девушки! Хотя это и в ваших правах, помните, что это работает в обе стороны и пути назад нет. Это значит, что, погасив свет для молодого человека, вы больше не сможете проявить к нему симпатию. Точно так же любой мужчина, чей свет вы погасили, больше не сможет признаться вам в своих чувствах. Поэтому я предлагаю всем быть немного сдержаннее, не гасить свет и давать друг другу шанс. Это также поможет вам сделать правильный выбор на следующем этапе.

— Я даю каждому минуту на раздумья.

Услышав слова Шань Вей, молодые люди занервничали.

Традиция фестиваля Судьбы Бога Моря насчитывает более двадцати тысяч лет. Несмотря на то, что правила постоянно корректировались, общая направленность практически не изменилась. Главная цель — помочь ученикам внутреннего двора Академии Шрек лучше понять и почувствовать друг друга и, возможно, даже объединиться.

На фестивалях было заключено бесчисленное количество романтических союзов и сыграно немало свадеб. В этом процессе женщины, как правило, играют более активную роль.

Минута пролетела незаметно, и для молодых людей настал критический момент.

Чжэн Лунцзян усмехнулся: «Старшие и младшие, мне правда любопытно, нервничаете ли вы перед тем, как прекрасные девы Бога Моря сделают свой выбор?»

В ответ он получил десятки закатившихся глаз.

— Хорошо, тогда начнём. Пожалуйста, сделайте свой выбор в пользу нашего первого участника, Чжао Цзяньчэна.

Выражение лица Чжао Цзяньчэна внезапно стало напряжённым, а взгляд — пронзительным. Он не в первый раз участвует в конкурсе, и раньше ему никогда особо не везло. Свет мгновенно начал тускнеть, световые столбы под ногами студенток быстро исчезали.

Даже Чжэн Лунцзян в этот момент не осмелился пошутить, потому что все внимательно следили за состоянием световых столбов под ногами девушек.

Наконец, когда осталось всего три столба света, они перестали гаснуть. Как только Чжао Цзяньчэн вздохнул с облегчением, ещё два столба погасли с громким хлопком, и остался только один, ярко сияющий, с ярко-зелёным отблеском на листьях лотоса внизу.

Увидев это, Чжао Цзяньчэн немного расслабился. Оставшийся лист лотоса плавал позади остальных. Раньше, с их точки обзора, его было не видно. Теперь, когда осталась только она, они могли хорошо её разглядеть. На сердце у Чжао Цзяньчэна было тяжело из-за девушки, стоявшей над этим столбом света. Она была невысокого роста, но её талия казалась шире, чем её рост, а вся фигура была довольно пухлой.

Неужели это... единственная мысль, которая была у Чжао Цзяньчэна в голове. Все вокруг затихло, все взгляды были прикованы к Чжао Цзяньчэну и той девушке, которая всё ещё держала включённым световой столб.

Чжэн Лунцзян и Шань Вей переглянулись, и на их лицах отразилось удивление.

Немного поколебавшись, Шань Вкй наконец сказала:

— Неожиданно для нас возник такой особый случай, когда у нашего мужчины только один выбор. Согласно правилам, если в первом туре мужчину выбирает только одна женщина, они сразу переходят в финальную стадию. Пожалуйста, выйдите вперёд, девушка под номером двадцать восемь. И позвольте мне также попросить Чжао Цзяньчэна выйти вперёд.

Остальные девушки расступились, освобождая проход, и из толпы медленно выплыла на листе лотоса пухленькая девушка под номером 28. Выражение лица Чжао Цзяньчэна стало несколько оцепенелым. Он медленно направил свой лист лотоса вперёд.

Чжэн Лунцзян сказал:

— Согласно правилам, если кто-то сразу переходит к последней части, наша прекрасная дева Бога Моря должна представиться и поделиться своими чувствами. В конце концов, студенты-мужчины сделают свой выбор. Теперь, прекрасная дева Бога Моря под номером 28, можете начинать. Кроме того, я хочу спросить, готовы ли вы поднять вуаль.

Номер 28 пристально посмотрела на Чжао Цзяньчэна, стоявшего перед ней, но из-за вуали он не мог разглядеть её лицо.

— Я не подниму вуаль, — раздался слегка пронзительный голос из-под вуали, явно намеренно изменённый.

— Чжао Цзяньчэн, я не буду представляться и не приоткрою перед тобой вуаль. Я лишь спрошу тебя об одном. Ты кое-что сказал во время своего представления, ты по-прежнему держишь своё слово? Ты говорил, что тот, кто выберет тебя первым, получит тебя навсегда и ты останешься с ним до конца своих дней.

«Это... загнали в угол!»

Не только Чжао Цзяньчэн на арене, но и все парни в тот момент испытали странное сочувствие. Не стоит так неосторожно высказываться во время представления! И вот так просто загнали Чжао Цзяньчэна в угол.

«Что ему делать? Выбрать? Судя по её внешности, эта прекрасная дева Бога Моря под номером 28, действительно...»

Но его слова уже были произнесены, причём весьма решительно. Мог ли он взять их обратно? Если бы он это сделал, то не только был бы презираем женщинами из внутреннего двора, но и никогда больше не смог бы участвовать в фестивале «Судьбы Бога Моря».

На мгновение даже Чжэн Лунцзян не знал, что делать. У него было ощущение, что Чжао Цзяньчэн стал мишенью.

При Внутреннем дворе Чжао Цзяньчэн на самом деле был очень приятным парнем, всегда добрым к другим. Помимо самосовершенствования, у него не было других увлечений, и он всегда был дружелюбен. По крайней мере, на первый взгляд он казался совершенно безобидным одиноким мужчиной в возрасте. Кто мог так с ним поступить?

Чжэн Лунцзян ломал голову, но не мог понять, кем могла быть эта пухленькая девушка, стоявшая напротив Чжао Цзяньчэна. Сам Чжао Цзяньчэн в некотором замешательстве смотрел на стоявшую перед ним девушку под номером 28. Выражение его лица было поистине впечатляющим из-за множества эмоций, которые на нём отражались.

В этот момент девушка номер 28 снова заговорила, и в её голосе явно слышалась злость:

— Что, теперь боишься? Из-за того, что я слишком толстая? Если ты боишься, то не делай таких заявлений. Мужчина, который не может сдержать своих обещаний, какую ответственность он может взять на себя?

Шань Вей не удержалась:

— Простите, что перебиваю, прекрасная дева Бога Моря № 28, но я должна напомнить вам, что нынешняя ситуация на самом деле несправедлива по отношению к старшему Чжао Цзяньчэну. Вы уже всё о нём знаете, в то время как он ничего не знает о вас. В такой ситуации колебаться — это нормально, — увидев, что на Чжао Цзяньчэна оказывается давление, она почувствовала, что должна вмешаться как ведущая.

— Это он так сказал, — холодно произнесла девушка. — Когда он сделал это заявление, он не сказал, что ему нужно ознакомится с нашими данными, прежде чем принимать решение. Быть настоящим мужчиной — значит держать слово. Сказанное слово, словно пролитая вода, можно ли его вернуть?»

— Это... — Шань Вей не знала, что сказать, чтобы переубедить её. Если Чжао Цзяньчэн не примет эту девушку, это станет серьёзным ударом по его репутации, не говоря уже о возможностях сватовства в будущем. Возможно, он даже не сможет остаться в академии. Неужели у этой девушки под номером 28 были какие-то обиды? Почему она так сурова?

— Хорошо, — сложное выражение лица Чжао Цзяньчэна постепенно исчезло, уступив место горькой улыбке. — Ты права. Настоящий мужчина должен держать слово. Раз я уже сказал это, я должен признать это. Иначе разве я не буду ненадёжным? Всю свою жизнь я был слишком осторожным, немного сомневался в себе, и однажды я не решился признаться девушке, которую тихо любил много лет, потому что мне не хватило смелости. Если сегодня я снова отступлю, значит, я недостоин называться мужчиной. Номер 28, спасибо тебе за услугу. Если ты действительно хочешь быть со мной, я согласен. Как бы ты ни выглядела, я сделаю всё возможное, чтобы полюбить тебя и чтобы мы были по-настоящему вместе. Внешность человека не важна, но я верю, что раз ты попала во внутренний двор Академии Шрек, то у тебя чистое сердце. Я буду хорошо к тебе относиться. Если ты не против, пожалуйста, дай мне свою руку.