Резкая боль охватила все тело. И Чэнь чувствовал, будто его плоть вот-вот разорвется на части — сила сокрушения внутри него бешено вырывалась наружу, угрожая разнести каждую клеточку его существа. Эта мука превосходила все пределы терпения. Но хуже всего было осознание: годы упорных тренировок по методике Секты Тела¹, вся накопленная духовная сила — все было в мгновение ока уничтожено одним ударом ладони Лэй Сяна. Лишившись направляющей духовной силы, сила сокрушения превратилась в извергающийся вулкан, готовый поглотить его целиком.

¹ Секта Тела (кит. «本体宗») — «本体» — изначальная сущность, основа, «宗» — школа, секта, учение.

Из-за особенностей его родословной родители после долгих раздумий решили направить его по пути Секты Тела, практикуя метод Неуязвимого Золотого Тела². Лишь доведя физическую оболочку до совершенства, он мог надеяться укротить силу сокрушения и избежать преждевременной гибели. И Чэнь рос под строгим надзором матери и заботой мягкосердечного отца, унаследовав характер последнего — он был послушным и прилежным ребенком. Несмотря на все тяготы тренировок, ему удалось достичь начального уровня Неуязвимого Золотого Тела.

² Неуязвимое Золотое Тело (кит. «无漏金身») — «无漏» — без изъяна, совершенный, «金身» — золотое тело.

Только он сам знал, каких усилий стоило это достижение. И вот теперь семь-восемь лет нечеловеческих усилий были буквально размазаны одним шлепком нового учителя. Уничтожены полностью!

Душевная боль затмила даже физические страдания. Слезы брызнули из его глаз.

— Чего ревешь? Настоящий мужчина проливает кровь, а не слезы. Впервые вижу твои слезы и надеюсь, что в последний раз, — раздался низкий голос Лэй Сяна.

Затем И Чэнь почувствовал, как ладони учителя начали методично бить по его телу. Странное дело — даже его неукротимая сила сокрушения под этими ударами постепенно становилась покорной, собираясь в груди и формируя плотный сгусток, перестав бушевать.

Под ритмичными ударами Лэй Сяна тело И Чэня начало краснеть, пока не стало напоминать вареную креветку — полностью багровое.

Жар охватил его, словно он попал в раскаленную печь. Казалось, даже душевная боль отступила перед этим пеклом.

Сознание И Чэня начало затуманиваться, а тело постепенно остывать. Наконец-то наступило долгожданное облегчение, мышцы расслабились.

Температура продолжала падать, теплая волна сменилась приятной прохладой. Но когда прохлада перешла в леденящий холод, он вздрогнул и полностью пришел в себя. Теперь его трясло от мороза.

Как же холодно!

Его кожа приобрела сине-черный оттенок, ледяное дыхание пронизывало каждую клетку, заставляя судорожно дрожать. Смутно он ощущал, как холодная энергия циркулирует по определенному маршруту. Он не мог ничего сделать, лишь стискивал зубы и терпел.

В конце концов, предельный холод сковал его тело оцепенением, и сознание вновь погрузилось в пучину небытия.

Только тогда Лэй Сян медленно отвел руки.

В полубессознательном состоянии И Чэню почудилось, будто учитель что-то говорит ему...

— Сегодня я передам тебе Искусство Бога Безумия³. Сила сокрушения твоей родословной проявляется сильнее всего во внезапных всплесках. Твои родители не ошибались в выбранном направлении, они укрепляли твое тело, чтобы ты мог выдерживать эту силу сокрушения, превращая ее в свою энергию. Но такой подход растрачивает потенциал твоей уникальной родословной. Чтобы полностью раскрыть силу сокрушения, нужно не только выдерживать ее, но и научиться по-настоящему управлять ею. Когда ты обретешь подлинную взрывную мощь, одно твое движение сможет решить исход битвы.

³ Искусство Бога Безумия (кит. «狂神诀») — «狂神» — бог безумия, «诀» — секретное искусство, метод.

Однако если практиковать только мое Искусство Бога Безумия, разрушительная природа твоей крови может перегрузить тело. Как масло, подлитое в огонь, это приведет к риску взрыва изнутри. Поэтому я одновременно передам тебе Искусство Небесного Демона⁴ — его ледяная энергия уравновесит ярость Искусства Бога Безумия и укрепит твою кровь сокрушения. Когда две эти практики сольются воедино, ты обретешь величайшую силу сокрушения, и тогда сможешь унаследовать мое учение. После пробуждения тренируйся согласно переданным мной методам: Искусство Бога Безумия днем, Искусство Небесного Демона ночью. С твоей основой крови сокрушения и моими улучшениями через девятнадцать дней ты достигнешь первых успехов. Тогда я вернусь, чтобы проверить тебя и передать истинный метод пробуждения.

⁴ Искусство Небесного Демона (кит. «天魔诀») — «天魔» — небесный демон, «诀» — секретное искусство, метод.

Сознание И Чэня, полностью восприняв эти слова, наконец погрузилось в темноту — он потерял сознание.

— А-а-а-а! — Мэн Биньбай непрерывно кричал.

Он не мог не кричать. У него не только отняли боевой дух, но и отделили уже освоенного Духа. От сотрясений все его тело будто разобрали на части.

В его восприятии этот ненадежный учитель Чжоу просто мучил его.

Тело Мэн Биньбая сейчас было раскрашено во все цвета радуги — его покрывали соки различных трав, а одежда давно исчезла.

В уголках рта застряли лепестки хризантемы, очевидно, их насильно запихнули ему в рот.

Однако его одеревеневшее тело, сотрясаемое судорогами, ясно свидетельствовало, что комфортом здесь и не пахло. Чжоу Вэйцин стоял рядом, осматривал его со всех сторон и наконец удовлетворенно кивнул:

— Неплохо. Выносливость вполне достойная. Выдержал столь радикальную перестройку тела без малейших признаков психического слома. В таком юном возрасте обладать такой силой воли — даже превзошел меня в молодости. Похоже, из него выйдет толк. Может, стоит воспитывать как зятя. Надо бы дочку завести.

Бормоча это себе под нос, Чжоу Вэйцин естественным образом вызвал вокруг себя различные стихийные энергии. Эти силы сначала мягко обволакивали Мэн Биньбая, а затем бесшумно проникали в его тело.

Пестрая раскраска на теле Мэн Биньбая в основном происходила именно от этих стихий. Духовная энергия Неба и Земли⁵ этого места чрезвычайно насыщенна, все здесь — небесные и земные сокровища⁶. Сам Мэн Биньбай не подозревал, что уже поглотил несколько видов этих сокровищ, причем предварительно очищенных Чжоу Вэйцином, чтобы снизить их агрессивное воздействие.

⁵ Духовная энергия Неба и Земли (кит. «天地灵气») — «天地» — Небо и Земля, «灵气» — духовная энергия, эссенция.

⁶ Небесные и Земные Сокровища (кит. «天材地宝») — досл. «небесные материалы и земные сокровища». Термин из литературы о боевых искусствах и совершенствовании, обозначающий редкие растения или минералы со сверхъестественными свойствами. В большинстве случаев их употребление усиливает внутреннюю энергию, продлевает жизнь, исцеляет болезни или улучшает определенные способности.

Как он и ощущал, происходило подлинное «разрушение перед созиданием».

Чжоу Вэйцин ценил в Мэн Биньбае не столько природный талант, сколько его уравновешенность, проницательность и зрелость не по годам. Среди всех учеников именно он проявлял эти качества наиболее ярко. Обладая способностями, достаточными для первого места, он довольствовался тридцатой позицией, чтобы получить больше энергии жизни из вод Озера Бога Моря. Столь прагматичный подход у подростка — явление исключительной редкости.

Скромность — не самая характерная черта для юношеского возраста.

Изначально Чжоу Вэйцин делал ставку на И Чэня, чья сила сокрушения идеально соответствовала его собственному наследию Бога Силы⁷, ведь сам он специализировался на взрывной силе. Увы, он не мог соперничать с Богом Безумия⁸ Лэй Сяном и вынужден был уступить ему И Чэня.

⁷ Бог Силы (кит. «大力神») — «大力» — великая сила, мощь («大» — великий, «力» — сила), «神» — бог, божество.

⁸ Бог Безумия (кит. «狂神») — «狂» — безумный, неистовый, дикий, «神» — бог, божество, дух.

Мэн Биньбай стал его вынужденной, но не менее перспективной альтернативой.

И Мэн Биньбай оправдал ожидания, он стоически вынес всю череду преобразований. Боль от столь радикального преображения плоти⁹ была неописуемой, но он не потерял сознание и выстоял до конца. Поистине редкий и достойный восхищения подвиг духа.

⁹ букв. «сбросить утробу и сменить кости» (кит. «脱胎换骨») — полное преображение, перерождение. Выражение из даосской алхимии, означавшее полное, сущностное преображение, перерождение человека или объекта на физическом и духовном уровне, символизирующее достижение высшего состояния бессмертия или совершенства.