Тан Улин и остальные изначально думали, что раз главный учебный корпус академии такой огромный, то и их общежитие будет там же. Но на деле всё оказалось совсем не так.

Шэнь И привела их к домам за рощей с западной стороны площади Ледяного Духа и остановилась:

— Здесь находится общежитие для рабочих студентов. Идите по номерам на ключах, найдёте свои комнаты. Завтра начинается обучение — действуйте по требованиям, которые вам выдали в учебной части. Я пошла.

Шэнь И ушла, а четверо ребят остались стоять, переглядываясь друг с другом.

Домики перед ними выглядели удручающе убого — особенно на фоне главного учебного корпуса перед площадью Ледяного Духа. Контраст был настолько резким, что это место напоминало скорее трущобы.

Низкие одноэтажные строения явно находились в запущенном состоянии. Перед ними тянулась роща, но создавалось ощущение, что её назначение — не украшать территорию, а прикрывать это место от посторонних глаз, чтобы не позориться.

Место совершенно не располагало к комфорту.

Весь этот ряд одноэтажных домиков насчитывал более двадцати строений. Стены были облупленными, кое-где потрескавшимися. У некоторых домов в окнах даже не было стёкол — всё выглядело старым, обветшалым и откровенно жалким.

По номеру на ключе они быстро нашли свою комнату.

Одна-единственная. Да, именно так — даже без разделения по полу просто одна общая комната. Площадь — примерно тридцать квадратных метров. На первый взгляд не так уж и мало, но внутри почти ничего не было.

Два двухъярусных металлических каркаса кроватей — и всё. Даже досок для лежака не было, не говоря уже о матрасах. Больше в комнате не находилось абсолютно ничего.

Пол был покрыт толстым слоем пыли. В окнах — разбитые стёкла, как минимум в двух местах.

Ах да, было ещё кое-что: с потолка свисал провод с маленькой лампочкой на конце. Трудно сказать, считать ли это элементом интерьера или всё-таки функциональным элементом.

— Э-это… не слишком ли жестоко? Мы точно поступили в Академию Шрэк, а не попали в трущобы? — ошеломлённо выдохнул Се Се. По сравнению с условиями, в которых они учились в Академии Восточного Моря, это было как небо и земля. Здесь не было ни одной вещи первой необходимости. Даже самых элементарных кроватей — и тех не было. Это действительно было… слишком.

— Хватит жаловаться. Лучше потратим это время на уборку. — сказал Тан Улин. — Раз уж мы здесь, надо извлечь из этого максимум пользы. Очевидно, жизнь рабочего студента простой не бывает. Хотя условия здесь и правда ужасные.

Сюй Сяоянь недовольно сказала:

— Капитан, тут ведь всего одна комната. Как мы будем жить? Мужчинам и женщинам нельзя жить вместе!

Се Се рассмеялся:

— Да сколько тебе лет, чтобы о таком говорить?

— Хм! — фыркнула Сюй Сяоянь, но её взгляд тут же скользнул к Гу Юэ. А Гу Юэ, в свою очередь, смотрела на Тан Улина.

Тан Улин немного подумал, стоя на месте, и сказал:

— Раз академия поселила нас здесь, значит, остаётся только принять это. Для начала обустроим самые базовые условия. Давайте так: сначала все вместе уберём пол. Потом чем-нибудь закроем выбитые стёкла. После этого протянем посередине занавеску и разделим комнату на две части — до самой двери. Так хотя бы будет какое-то разделение. Пока обойдёмся этим, а дальше посмотрим, как можно постепенно улучшить условия.

Гу Юэ первой выразила поддержку:

— Хорошо.

Авторитет Тан Улина в команде был довольно высок, и все сразу же принялись за дело. С их возможностями убрать одну комнату было совсем несложно.

Однако в процессе уборки они ещё острее прочувствовали, насколько тяжела жизнь рабочих студентов.

Во всём общежитии для рабочих студентов оказался всего один водопроводный кран, из которого текла холодная вода. За горячей водой нужно было ходить к главному учебному корпусу. Место для мытья и купания тоже находилось там же, у главного здания.

И на этом всё. Больше вообще никаких удобств не было. Столовая тоже находилась у главного учебного корпуса — чтобы добраться до неё отсюда, нужно было почти пересечь всю площадь Ледяного Духа.

Четверо работали сообща и в конце концов привели комнату в порядок. Потом нашли какую-то ткань и кое-как закрыли окна. А вот материала для перегородки у них пока не было — это предстояло купить позже.

— Идемте, нужно набрать воду, чтобы вымыть площадь Ледяного Духа. — Сегодняшнее задание для рабочих студентов ещё никто не отменял.

Площадь Ледяного Духа была настолько огромна, что начинать ее уборку нужно было как можно раньше — иначе до темноты точно не успеть.

Когда четверо пришли к водопроводному крану, чтобы набрать воды, оказалось, что он уже занят. Там стоял худощавый подросток, с полотенцем, небрежно перекинутым через плечо. Рядом на земле находилось ведро, в которое непрерывно набиралась вода.

Увидев его, Тан Улин и остальные невольно слегка замерли. Особенно выразительным стало лицо Се Се — он машинально сглотнул слюну.

Это был именно тот самый второй номер, который в тот день одолел Се Се — жестокое, внушающее трепет существо. Мастер духа силового типа с по-настоящему пугающей мощью. По крайней мере, среди всех мастеров трех колец, которых Тан Улин и остальные видели до сих пор, он был самым сильным. Даже Гу Юэ вовсе не обязательно смогла бы его победить. Его боевой дух был слишком могущественным — ужасающая физическая сила, казалось, способна раздавить всё на своём пути.

Тан Улин, держа в руках ведро, подошёл к нему, остановился рядом и с улыбкой сказал:

— Привет, мы снова встретились. Меня зовут Тан Улин.

Юноша поднял на него взгляд. Лицо у него было спокойное и холодное, без лишних эмоций. Он лишь слегка кивнул.

К этому моменту ведро уже почти наполнилось. Юноша поднял его, ещё раз коротко кивнул Тан Улину и, развернувшись, ушёл.

Провожая его взглядом, пока тот не скрылся среди бараков для рабочих студентов, Се Се удивлённо сказал:

— Он что, тоже рабочий студент? Даже несмотря на свою силу? Я-то думал, он из внутреннего двора.

Тан Улин задумчиво ответил:

— Помнишь, что сегодня сказал преподаватель из учебной части? Он предупредил нас, чтобы мы не опозорили имя рабочих студентов. Похоже, у них есть какая-то тайна. Ладно, давайте сначала сосредоточимся на выполнении своих обязанностей.

— А разве тот преподаватель запретил использовать боевой дух для уборки? — внезапно спросила Гу Юэ.

Тан Улин повернул голову к ней:

— Нет. Если бы мы не использовали боевой дух, мы вряд ли вообще смогли бы выполнить это задание.

Гу Юэ слегка улыбнулась, в глазах мелькнуло слабое сияние:

— Тогда и таскать воду не надо, я справлюсь сама.

— А? — глаза Тан Улина засияли, и он мгновенно понял, что она задумала. С улыбкой он ответил:

— Отлично!

Гу Юэ развернулась и пошла в сторону площади Ледяного Духа, а Тан Улин с остальными тремя последовали за ней. Се Се и Сюй Сяоянь тоже поняли, что происходит, и их лица сразу засияли волнением.

Гу Юэ дошла до края площади Ледяного Духа и остановилась. Глубоко вдохнув, она прищурилась, и вокруг её ног вспыхнули три духовных кольца.

Первое кольцо засверкал светом, активировав Прилив Стихий.

Она сложила руки, словно поднося что-то на ладони, и в её ладонях начали собираться точки бирюзового света. Но это было ещё не всё — одновременно появились точки синего света. Два разных цвета почти поровну, примерно 50 на 50, сливались в её ладонях.

Гу Юэ выглядела очень сосредоточенной, и свет, собиравшийся в ладонях, не распространялся быстро. По сравнению с тем, как она действовала в бою, это происходило заметно медленнее.

Однако Тан Улин отчетливо ощущал, что элементы, которые сейчас концентрирует Гу Юэ, крайне стабильны — намного стабильнее, чем обычно.

При этом она пока не использовала другие духовные навыки.

Света синего и бирюзового цвета становилось всё сильнее, они постепенно закрутились в её ладонях, образуя аккуратный вихрь. Вихрь вращался так быстро, что синий и бирюзовый цвета смешивались между собой, уже невозможно было различить, где один окрас, а где другой. Это был слияние стихий ветра и воды.

Второе духовное кольцо наконец засветилось, и скорость вливания двух цветов резко увеличилась. Под усилением контроля над элементами и благодаря ментальной силе на уровне Духовного Моря, вихрь в руках Гу Юэ начал вращаться всё быстрее и становиться всё больше. Через короткое время он уже достиг более двух метров в высоту и продолжал расти.

Третье духовное кольцо засверкало, слияние элементов активировалось. Два цвета смешались без различий и вновь быстро увеличились в размерах. При этом Гу Юэ использовала все три духовных навыка, и для неё это не представляло трудности — казалось, что всё находится под её полным контролем.

Её ментальная сила была действительно колоссальна: на уровне мастера духа с тремя кольцами очень немногие в истории могли достичь царства Духовного Моря.