Тан Улин ошарашенно уставился на У Чанкуна, на мгновение даже немного растерявшись. Это уж слишком бесчеловечно, не так ли?

У Чанкун сказал:

— Если больше ничего нет, можешь идти.

— Ох… — пробормотал Тан Улин и, понурившись, вышел из его комнаты. Но всё же он не удержался и поспешил рассказать слова У Чанкуна Се Се и Гу Юэ.

— Раз экзамен изначально готовили для пятерых, значит, будем сдавать его с такой же сложностью. — Гу Юэ выглядела совершенно безразличной. Се Се же, напротив, немного нервничал, но, в конце концов, раз уж дело дошло до этого, какая польза от волнения?

— Улин, знаешь, я на самом деле давно хотел кое-что попробовать. — с хитрой улыбкой сказал Се Се, наклонившись к уху Тан Улина.

— Что именно? — с недоумением спросил Тан Улин.

— Я тут подумал: когда ты ещё не умел контролировать силу своей родословной, я вонзал в тебя клинок — и ты мог временно пробудить ту силу. Теперь ты можешь её контролировать, интересно, если я снова раню тебя, не произойдёт ли взрыв? — с хитрой улыбкой сказал Се Се.

Тан Улин на мгновение ошеломлённо застыл:

— Я не знаю.

— Так может, попробуем? — предложил Се Се.

— Ни за что! Почему бы тебе не вонзить клинок в себя? — с раздражением сказала Гу Юэ и пнула Се Се.

Се Се фыркнул:

— Знал же, что ты опять его защищать будешь. Скажи, Гу Юэ, ты могла бы быть хоть чуть справедливее? Мы ведь все вместе познакомились, так почему ты к Улину относишься так хорошо?

Гу Юэ улыбнулась. Её улыбка была по-настоящему красивой, в ней таилась какая-то неземная лёгкость. Но, глядя на неё, Се Се почувствовал холодок, будто по спине пробежали мурашки.

— Ты… ты чего улыбаешься? — осторожно спросил он.

— Хочешь знать, почему я отношусь к Улину лучше, чем к тебе? Ответ очень простой: он красивее тебя! — с откровенной насмешкой сказала Гу Юэ.

— Э-э… да как ты можешь так говорить! — с видом глубокой обиды воскликнул Се Се.

Тан Улин не выдержал и рассмеялся:

— Ладно вам, хватит уже спорить. Давайте лучше обсудим предстоящий экзамен.

Гу Юэ сказала:

— Как тогда сражались на турнире восходящих классов, так и сейчас будем драться. Мы трое всегда слаженнее всего действуем вместе. Будет война — найдём защиту, нахлынет поток — придумаем преграду*. В любом случае, учитель У не стал бы давать нам испытание, которое бы мы не были в силах пройти.

Тан Улин кивнул:

— Я думаю, что учитель У, возможно, подготовит для нас какие-то специальные задания. Давайте так: мы тоже немного изменим распределение ролей. Се Се, ты по-прежнему главный атакующий и поддержка. Гу Юэ, в этот раз ты будешь играть роль главного атакующего. Я займусь обороной и контролем.

Гу Юэ кивнула:

— Ладно, мне без разницы, в какой роли быть.

— Хорошо, тогда на этом закончим.

— Подожди.

— Что случилось? — с недоумением спросил Тан Улин.

Гу Юэ приблизилась к нему, обошла вокруг, понюхала и сказала:

— Почему от тебя пахнет женщиной? Говори, где ты только что был?

Тан Улин удивлённо ответил:

— У тебя отличный нюх! Среди всего этого запаха жареного мяса ты всё равно учуяла женский запах. Невероятно, невероятно!

— Не меняй тему, говори правду. — строго потребовала Гу Юэ.

Тан Улин рассмеялся:

— Да ничего особенного! Сегодня у меня было не очень хорошее настроение, и старшая сестра Оуян пригласила меня поесть жареного мяса. А знаешь, кого я там встретил…

Он тут же рассказал, как сегодня ходил есть с Оуян Цзысинь, а потом наткнулся на брата и сестру семьи Сюй.

Выслушав его рассказ, Гу Юэ с легким недоумением сказала:

— Значит, эта старшая сестра Оуян влюблена в того гордого парня с ледяным посохом?

Тан Улин с некоторой беспомощностью сказал:

— Похоже, что да… Кстати, Сюй Сяоянь хочет присоединиться к нашему нулевому классу. Как ты к этому относишься?

— Мне всё равно! — Гу Юэ выглядела совершенно безразличной. — А вот старшая сестра Оуян, которая ставит любовь выше дружбы, — нехороший человек. Держись от неё подальше.

Тан Улин нахмурился:

— Не говори о ней так. Она любезно пригласила меня поесть. Старшая сестра Оуян довольно добрая.

Гу Юэ сказала:

— Добрая? Если бы она действительно была доброй, то проводила бы тебя обратно. Место, где вы ужинали, от академии далеко, а ты ещё такой маленький…

— Где это я маленький? — возмутился Тан Улин.

Гу Юэ положила руки на бёдра:

— В любом случае, постарайся меньше с ней общаться. Сразу видно, что она не из хороших людей. А теперь иди спать.

Сказав это, она развернулась и ушла.

Тан Улин был несколько озадачен, но вернулся в свою комнату, чтобы продолжить тренировки. Хотя сегодня он и испытывал раздражение, и сомневался в себе, стать сильным — это всё же цель, которую он сам поставил перед собой в жизни, и кратковременные психологические колебания не могли помешать его обычным тренировкам и самосовершенствованию.

Гу Юэ вернулась в свою комнату и закрыла дверь. В её глазах будто появилось что-то новое. Она подошла к окну и открыла его, впуская прохладный ночной ветер.

Её волосы развевались на ночном ветру, а в глазах постепенно происходили изменения: они уже не были просто чёрными, а излучали слабое фиолетовое сияние.

Она протянула ладонь, и из её центра вспыхнули клубки света: синий — вода, жёлтый — земля, красный — огонь, зелёный — ветер, серебряный — пространство, золотой — свет. И наконец, вспыхнуло слабое тёмно-фиолетовое сияние, которое мгновенно исчезло.

…

Раннее утро.

Тан Улин привычно бегал по спортивной площадке академии, и вскоре снова заметил знакомую фигуру.

— Доброе утро, старшая сестра. — поприветствовал он Оуян Цзысинь.

Оуян Цзысинь улыбнулась:

— Ну как? Настроение улучшилось?

Тан Улин неловко почесал затылок:

— Сейчас у меня всё в порядке, ничего страшного.

Оуян Цзысинь улыбнулась:

— Вот и хорошо. Кстати, вчера в итоге счёт оплатил старший брат Сюй. Если будет возможность, поблагодари его.

— Он оплатил счёт? — Тан Улин сразу же немного расстроился.

Оуян Цзысинь сказала:

— Ага, он оплатил счёт из вежливости ко мне… Ха-ха, старшая сестра просто шутит. В следующий раз можешь угостить меня сам. Давай ускоримся, посмотрим, смогу ли я тебя обогнать на этот раз.

По скорости Тан Улин явно имел преимущество. Оуян Цзысинь была тоже быстра, но ей ещё не хватало до его уровня. Однако при том, что Тан Улин сознательно сдерживал себя, они бежали с одинаковой скоростью.

После пробежки Оуян Цзысинь пошла умываться — сначала бег, потом водные процедуры, таков был её привычный порядок. Тан Улин же, естественно, направился в столовую, продолжая проявлять свое обжорство.

Как и следовало ожидать, второй предмет итогового экзамена тоже проходил за пределами академии. У Чанкун вывел Тан Улина и ещё двух ребят из академии. На этот раз они не шли пешком, а сели в яркий духовный автобус, который сразу отправился в пригород.

— Учитель У, может вы дадите нам подсказку о предстоящем экзамене? — с улыбкой спросил Се Се.

У Чанкун мельком посмотрел на него:

— Доберемся до места — сами всё узнаете. Это чем-то напоминает Платформу Вознесения Духов, хотя и не совсем то же самое.

— Понятно. — кивнул Се Се.

Хотя Тан Улин прожил в городе Восточного Моря уже больше полугода, кроме академии, Ассоциации Кузнецов и ближайших окрестностей, он особо не знал эту городскую территорию.

Когда автобус доехал до пригородной зоны, всё вокруг стало казаться незнакомым.

Хотя деревья по-прежнему росли повсюду, пространство заметно расширилось и стало более пустынным.

Они вышли из автобуса на окраине города, и У Чанкун повёл их в огромный комплекс. Этот комплекс имел название: Технологический Парк Духовных Инструментов Восточного Моря.

Внутри парка было много зелёных зон, а вокруг стояли здания самых разных форм и стилей. Каждое здание имело свои особенности, и большинство из них было построено из металла.

— Ты знаешь это место? — тихо спросил Тан Улин Се Се.

— Слышал о нём. — ответил Се Се. — Кажется, здесь сосредоточены все высокотехнологичные компании города Восточного Моря. Практически все крупные предприятия нашего города находятся здесь. Говорят, что тут даже есть фабрики по производству мехов.

— Мехи? — услышав эти слова, глаза Тан Улина сразу же загорелись. Хотя У Чанкун уже говорил, что высокотехнологичные мехи — это боевые доспехи, до сих пор они так и не видели, как выглядят эти боевые доспехи. Поэтому в голове Тан Улина мехи всё ещё оставались высокими и величественными сущностями.

* Идиома о том, что любым трудностям найдется способ противостоять