— Самостоятельный прорыв печати? Разве бывает по другому? — с недоумением спросил Тан Улин.

Тан Лао ответил:

— Конечно бывает. Если ты достигнешь определённого возраста, или случайно столкнёшься с чем-то, что пробудит ауру Золотого Короля Дракона и очистит ее, печать в любой момент может прорваться силой. Для тебя это будет самым опасным вариантом. Малейшая ошибка — и ты лишишься жизни. А чем дальше продвигаешься по печатям, тем крепче они становятся. То есть чем больше печатей ты прорвёшь сам, тем меньше вероятность такого несамопроизвольного прорыва, и тем безопаснее для тебя. Лучше всего, если он никогда и не случится. В противном случае…

Тан Лао не стал продолжать, но его голос явно помрачнел.

— Тан Лао, спасибо тебе. — сказал Тан Улин. — Я обязательно буду стараться. Тогда моя первоочередная цель — это сначала довести своего Духа до тысячелетнего уровня!

— Да, постарайся. — кивнул Тан Лао.

— За вчерашний экзамен вы все получили очень высокие оценки. Главная причина в том, что каждый из вас сделал именно то, что должен был. Эти три месяца не прошли даром — по крайней мере, теперь вы полноценная команда. — У Чанкун явно хвалил своих учеников, однако его слова всё равно звучали холодно и жестко. И невольно возникал вопрос: действительно ли он рад этому?

— Контроль Тан Улина заметно улучшился, но нужно продолжать работать. Однако вчера вы поглотили слишком много духовной силы. После окончания итогового экзамена мы проведём для вас общее тестирование, чтобы определить, какое количество духовной силы ваши тела способны выдержать на пределе. Запомните: никогда не пытайтесь пересекать красную черту.

— Теперь перейдём к разбору каждого вчерашнего сражения.

Как только речь зашла о вчерашнем периоде бунта на Платформе Вознесения Духов, пятеро из нулевого класса невольно оживились, а особенно при воспоминании о битве с Человеколицым Демоническим Пауком. Даже сейчас у каждого из них всё ещё оставалось чувство нереальности от произошедшего.

В то время Гу Юэ даже ещё не поднялась до уровня двух колец, но ту битву можно было без преувеличения назвать идеальной с точки зрения тактики.

— Тан Улин, у меня есть к тебе вопрос. Когда ты планировал сражение против Человеколицего Демонического Паука, думал ли ты о том, что его ядовитая паутина в дальнейшем сможет помочь вам в уничтожении других духовных зверей? — У Чанкун устремил на Тан Улина пронзительный взгляд.

Тан Улин покачал головой:

— В тот момент я думал о том, что если позволить ему закончить расстановку паутины, он станет более уязвимым. К тому же эта паутина хотя бы могла послужить нам защитой. Но я совершенно не предполагал, что она поможет нам уничтожить столько духовных зверей и принесёт такое огромное количество духовной силы.

У Чанкун кивнул:

— Твой контроль всей команды был превосходным. Запомни, суть мастера системы контроля в том, чтобы никогда не дать противнику понять, какова твоя истинная цель. В этом ты проявил себя очень хорошо — с помощью многократных, правдоподобных приманок создавал для себя возможности.

Тан Улин слегка смущённо почесал затылок.

У Чанкун сказал:

— Однако твоего хладнокровия всё же не хватает. После того как вы убили Человеколицего Демонического Паука, ваши дальнейшие действия при встрече с духовными зверями стали заметно расслабленными, явно хуже, чем раньше. Неужели вы решили, что на Платформе Вознесения Духов уже получили достаточно и можете быть спокойны?

Ученики переглянулись. На самом деле даже у Тан Улина тогда мелькала такая мысль — ведь их добыча уже далеко превысила все ожидания.

У Чанкун сказал:

— Тогда я задам вам один вопрос. Если бы вы тогда находились в настоящем лесу, сталкиваясь с огромным количеством буйных духовных зверей — смогли бы вы сейчас выйти живыми и предстать передо мной?

Ученики молчали.

У Чанкун продолжил:

— Запомните: независимо от того, насколько велико искушение и сколько выгоды вы видите, нет ничего важнее, чем остаться в живых.

Се Се спросил:

— Учитель У, у меня есть вопрос. Если в будущем мы действительно столкнёмся с духовным зверем вроде Тёмно-Золотого Медведя Жуткого Когтя — что нам тогда делать?

У Чанкун ответил:

— Бежать. Если не сможешь убежать — жди смерти.

— Э… — Се Се с удивлением посмотрел на У Чанкуна.

У Чанкун сказал:

— Тёмно-Золотой Медведь Жуткого Когтя — крайне необычный духовный зверь. С самого рождения он считается королём духовных зверей, и его силу нельзя измерить лишь возрастом. Однако вероятность того, что вы встретите настоящего Тёмно-Золотого Медведя Жуткого Когтя, почти равна нулю. В конце концов, настоящих таких зверей почти всех истребили в древние времена.

— Это потому, что они такие опасные? — спросил Чжан Янцзы.

У Чанкун покачал головой:

— Нет. Дело в том, что у Тёмно-Золотого Медведя Жуткого Когтя крайне велика вероятность наличия духовной кости. С точки зрения духовного зверя, мы, люди, самые жадные существа. Исчезновение многих духовных зверей происходит не из-за того, насколько они опасны для нас, а из-за того, сколько пользы они могут нам принести.

Услышав эти слова, Тан Улин невольно замер. Впервые он осознал, что отношения между людьми и духовными зверями могут быть такими. Вспоминая духовных зверей, которых он убил на Платформе Вознесения Духов, он не понимал, почему, но ему стало нехорошо на душе. Хотя эти духовные звери существовали лишь в виде иллюзии, всё же…

— Брат, не злись. — робко сказала Сюй Сяоянь своему брату.

Лицо Сюй Сяоюя было настолько мрачным, что казалось, будто с него вот-вот польётся вода. Он не мог не злиться. Семья потратила огромные средства, чтобы с трудом достать два пропуска для входа на Платформу Вознесения Буйных Духов и отправить его и сестру туда. А из-за его собственной минутной невнимательности путешествие по Платформе так и закончилось.

Он до сих пор помнил мучительную боль от того, как его буквально разодрали все возможные стихийные атаки, и лишь после целого дня отдыха ему с трудом удалось восстановиться.

— Вчерашнюю Платформу Вознесения Буйных Духов, скорее всего, посещали мастера духа с нашего города Восточного Моря. Судя по их возрасту, они уже должны учиться в средней или высшей академии. Неужели это студенты Академии Восточного Моря? — сказал Сюй Сяоюй с ледяным лицом.

Сюй Сяоянь на мгновение замерла:

— Правда? Тогда они в будущем будут моими старшими товарищами по академии.

Хотя в семье Сюй Сяоюй был единственным мужчиной, из-за своего упрямого и высокомерного характера он не слишком нравился старшим поколениям. А вот мягкая и слегка робкая Сюй Сяоянь была настоящей жемчужиной в глазах всех старших.

Сюй Сяоянь обладала выдающимися способностями. Хотя сама она не слишком любила культивацию, её природная духовная сила была полна с рождения. В семье, где уже был такой талантливый старший брат, как Сюй Сяоюй, никто не заставлял её заниматься усердно.

И вот, спустя три года после пробуждения боевого духа, на одном из внутренних тестов семьи было обнаружено, что её духовная сила незаметно достигла 17-го уровня. Более того, у неё проявилось крайне редкое в истории семьи явление Звёздного Колеса, и только тогда к ней начали прислушиваться. Впервые стало ясно: эта девушка оказалась ещё более выдающимся гением, чем Сюй Сяоюй.

Семья Сюй была одним из самых влиятельных кланов города Восточного Моря. Отец Сюй Сяоюя и Сюй Сяоянь занимал пост финансового управляющего города, обладая высокой властью и влиянием. Узнав, что его дочь обладает легендарным боевым духом семьи, он был вне себя от радости. Используя своё положение и средства, он добился ещё одного пропуска на Платформу Вознесения Буйных Духов и отправил туда и сына, и дочь. Он многократно наставлял Сюй Сяоюя заботиться о младшей сестре и помогать ей собирать духовную силу.

Но Сюй Сяоянь по природе была робкой и никогда не проходила никакой подготовки мастера духа. Поэтому на Платформе Вознесения Духов она чувствовала себя скованно и вовсе не решалась убивать духовных зверей. Сюй Сяоюй же сам поглотил немало духовной силу, а его сестра из-за страха перед убийством духовных зверей получила очень мало.

Едва ему удалось убедить сестру, что со следующим духовным зверем нужно действовать, они столкнулись с Тан Улином и его командой, и тогда всё пошло наперекосяк…

Вернувшись домой, ему пришлось не только терпеть физическую боль, но и выслушивать строгий выговор от отца — как тут можно было быть в хорошем настроении?

— Не хочу знать, кто это был, иначе ему не уйти! — сказал Сюй Сяоюй с ледяным лицом.

Но в его голове вдруг возникло одно изображение: холодный взгляд, спокойное лицо. Хотя она и была не так красива, как его сестра, у неё была особая аура. Более того, как ей удалось подчинить так много стихий?

И по сей день в сердце Сюй Сяоюя всё ещё царили сомнения и недоумение.

— Учитель У, в связи с тем, что скоро будет итоговый экзамен по второму предмету, не будет ли сегодняшний практический урок полегче? — с лукавой улыбкой обратился Чжан Янцзы к вошедшему в класс У Чанкуну.

И правда, на носу уже каникулы, а ученики обычных классов давно начали расслабляться.

У Чанкун спокойно сказал:

— Поскольку вы поглотили слишком много духовной силы на Платформе Вознесения Духов, в ближайшие дни академия организует оценку по возрасту духовных колец и проверку состояния тела. Не думайте, что молодость позволяет вам тратить время впустую: если не стараться в юности, то в старости уже будет поздно. Ваше взаимодействие ведь такое слаженное, не так ли? Практические занятия продолжаются. Я подумал и решил: в вашем текущем состоянии пока не стоит заходить на Платформу Вознесения Духов, а практику нужно немного изменить. Идите за мной. — С этими словами он первым вышел из класса.

Чжан Янцзы уныло пробормотал:

— Учитель У действительно не отличается человечностью.