Наибольшая сила контроля над стихиями Гу Юэ заключалась именно в этом: она могла атаковать, защищаться и управлять, будучи практически универсальной. С достижением второго духовного кольца и становлением Великим Духовным Мастером, её общая мощь снова значительно возросла, окончательно закрепив за ней статус сильнейшего в команде.

Се Се первым пошёл вперёд, прокладывая путь, а Чжан Янцзы продолжал использовать своего Духа — Тёмного Иллюзорного Орла — для разведки сзади. Тёмный Иллюзорный Орел постепенно восстановился после медитации, проведённой Чжан Янцзы после убийства Человеколицего Демонического Паука. Пока что он не мог помогать в бою, но функция обзора всё ещё оставалась. Чтобы полностью восстановить свою силу, потребуется как минимум несколько дней.

Недалеко позади них раздался рев, и ряды красных светящихся силуэтов стремительно помчались к ним.

Духовную силу могут поглощать не только человеческие мастера; духовные звери тоже способны её улавливать. Именно сильные колебания духовной силы Тан Улина и его спутников привлекли духовных зверей. Огненные Демонические Львы — одни из самых сильных стадных духовных зверей, и им было крайне легко уловить эти волны духовной силы. Они мчались вперёд с невероятной скоростью.

Бежать — это всё, что они могли сейчас делать, но каждая секунда была на счету: с каждым мигом духовная сила, исходящая от них, всё больше привлекала зверей.

Против стаи Огненных Демонических Львов у них не было ни малейшего шанса. Разве что если бы все пятеро достигли третьего кольца — тогда, возможно, появилась бы возможность сопротивляться.

Ранее, в обычной Платформе Вознесения Духов, им один раз крайне не повезло — они столкнулись со стаей Огненных Демонических Львов, и воспоминания о том происшествии до сих пор свежи в их памяти.

Среди бескрайних огненных вспышек вся их защита была мгновенно уничтожена, а сильное ощущение ожогов сопровождало их целый день после ухода с Платформы Вознесения Духов.

Стая Огненных Демонических Львов на этой начальной Платформе Вознесения Духов была, без сомнения, самой безжалостной силой. Хотя отдельные Человеколицые Демонические Пауки и были сильны, перед такой дикой группой львов они не смели сражаться лицом к лицу — оставалось лишь уворачиваться.

Могучие самцы Огненных Демонических Львов являлись тысячелетними духовными зверями, а оставшиеся самки тоже имели не менее чем столетний уровень культивации, среди них даже встречались тысячелетние особи. Причина заключалась в том, что в этом лесу у них почти не было природных врагов. Человеческие мастера духа, будь то в одиночку или в группе, если они обладали менее чем четырьмя кольцами, практически не имели ни малейшего шанса противостоять им.

Именно поэтому, услышав их имя, Тан Улин без колебаний отдал приказ к бегству. Теперь оставалось лишь бежать наперегонки со временем.

Однако, в рыке Огненных Демонических Львов была и своя польза — он оказывал устрашающее воздействие на других духовных зверей. Услышав о их присутствии, боялись не только мастера духа, но и сами звери! Какими бы ни были разновидности львиных духовных зверей, у них всегда была одна общая черта — они хищники. И питались они вовсе не только людьми: прочие духовные звери также становились их добычей.

Поэтому Тан Улин и его товарищи неслись без остановки, и впереди им почти не встречалось преград. Стоило какому-либо духовному зверю появиться, как, услышав рык Огненных Демонических Львов или почувствовав их ауру, он тут же отскакивал прочь, стараясь держаться как можно дальше.

Однако, всё же Огненные Демонические Львы обитали в глубинах этого великого леса, и их скорость значительно превосходила скорость беглецов.

В такой ситуации любая слаженность действий уже теряла всякий смысл.

Самым медленным из них оказался, разумеется, Ван Цзиньси. Понимая безысходность, он, воспользовавшись тем, что Огненные Демонические Львы ещё не полностью настигли их, активировал свой сигнал тревоги.

Вспыхнуло сияние — и Ван Цзиньси исчез. Его не до конца поглощённая духовная сила потекла вперёд, распространяясь и накладываясь на остальных четверых.

Следующей оказалась Гу Юэ. Хотя она могла накладывать на себя усиление за счёт стихии ветра, её контроль над стихиями всё же означал, что физические способности не могли сравниться с мастерством мастеров духа ловкого типа, а также с врождённой силой Тан Улина, чьё тело было, по сути, нечеловеческим. Она второй активировала свой сигнал тревоги. Однако, то ли по её намеренному контролю, то ли по совпадению, вся духовная сила, вырвавшаяся из её тела, целиком устремилась к Тан Улину, почти не рассеиваясь по сторонам.

Тан Улин с двумя товарищами попросту не имели времени задумываться о том, каким образом можно контролировать духовную силу — Огненные Демонические Львы позади уже стремительно сокращали расстояние.

Прежде чем покинуть Платформу Вознесения Духов, Гу Юэ выпустила величайшее из доступных ей слияний духовной силы: мощный ледяной торнадо обрушился вокруг, оказав определённое воздействие на стаю Огненных Демонических Львов и позволив троице Тан Улина на время увеличить отрыв.

— Капитан, у меня есть один способ. — внезапно сказал Чжан Янцзы.

— Что? — спросил Тан Улин, продолжая мчаться изо всех сил. Его способ бежать отличался от Чжан Янцзы и Се Се. Он не был мастером духа ловкого типа и не обладал такой высокой скоростью, зато у него была невероятная сила. Каждый его шаг оставлял глубокий след, а за счёт обратной отдачи его тело двигалось словно снаряд. Некоторые растения он даже не старался обходить, просто пробивал их на пути, словно бульдозер. Чжан Янцзы и Се Се смотрели на это в немом изумлении.

Но надо признать, именно благодаря такому способу Тан Улин не уступал им в скорости. Более того, следуя за ним, они даже могли ускоряться, идя по его протоптанной дороге.

— В небе наверняка есть духовные звери. Я попробую их привлечь и спустить вниз — возможно, это сможет создать некоторое препятствие для Огненных Демонических Львов.

— Нет, это слишком опасно. — без колебаний сказал Тан Улин.

Привлечь духовных зверей с неба — задача далеко не из лёгких, и при малейшей ошибке первым погиб бы Чжан Янцзы.

Чжан Янцзы хитро усмехнулся:

— Здесь, на Платформе Вознесения Духов, настоящей опасности нет. В худшем случае — получу некоторые травмы и пару дней помучаюсь. На этот раз мы уже полностью окупили затраты. В команде я особо не помогал, так что попробую. — Сказав это, он не дожидаясь ответа Тан Улина, мгновенно сдвинулся с места и забрался на большое дерево впереди. С помощью пары орлиных крыльев на спине он очень быстро добрался до вершины.

Воспоминания о первом входе на Платформу Вознесения Духов были для Чжан Янцзы свежи. Та неудача заставила его осознать множество собственных проблем, и именно тогда он понял, что в нулевом классе он далеко не самый выдающийся.

Забравшись на вершину дерева, он тут же был потрясён увиденным.

В первый раз, когда он вошел на Платформу Вознесения Духов, он видел всего лишь одну парящую в небе голубую птицу. Но теперь перед ним раскинулось небо, заполненное плотным скоплением самых разных летающих духовных зверей.

Голубые птицы среди них встречались крайне редко, да и многие духовные звери постоянно сражались друг с другом. Время от времени поверженные летающие звери падали с неба и исчезали в джунглях.

— Что это?.. — заметил он. Внезапно он увидел на вершине дерева большое гнездо, в котором лежали несколько чёрных яиц.

Эти яйца были очень крупными, каждое выглядело как большой шар.

— Должно быть, это яйца летающих духовных зверей. Прошу прощения, ребята, я вас немного потревожу. — сказал Чжан Янцзы. Он быстро схватил одно яйцо, затем поднял его над головой, и с резким взмахом крыльев позади активировал второй духовный навык Орел, поражающий небеса. За счёт мгновенного выброса духовной силы его тело стремительно устремилось вверх в воздух.

— Эй, чье это яйцо? Идите и заберите его! — громко крикнул Чжан Янцзы.

Почти все летающие духовные звери поблизости одновременно обратили внимание на внезапно взмывшего в воздух человека. В тот же момент одно из крупных чёрных существ издал гневный пронзительный крик.

— Хе-хе, поймайте меня. — сказал Чжан Янцзы, прицеливаясь на красное мерцание, приближающееся внизу в лесу, и резко бросил в него яйцо. Затем он с невероятной скоростью активировал свой сигнал тревоги.

Задача выполнена!

Вспыхнуло сияние, и Чжан Янцзы исчез прямо на месте, а более десяти огромных летающих духовных зверей мгновенно устремились в лес.

Духовная сила, исходившая от Чжан Янцзы, тут же рассеялась и была полностью поглощена этими летающими зверями.

«Украл ваше яйцо, да ещё и отдал вам столько духовной силы — вы только в плюсе, при условии, что сумеете выжить перед лицом Огненных Демонических Львов». — Это была последняя мысль Чжан Янцзы, прежде чем покинуть Платформу Вознесения Духов.

Сзади всё ещё доносились рёвы и треск ломаемых веток, но давление постепенно исчезало. Тан Улин и Се Се обменялись взглядом — они поняли: Чжан Янцзы преуспел.

— Отличная работа! — не удержался от восхищения Се Се.

Отказавшись от поглощения большей части духовной силы ради того, чтобы создать больше шансов для товарищей — вот что такое настоящая команда.

— Хотя, сомневаюсь, что он смог бы поглотить еще больше духовной силы, ха-ха! — громко засмеялся Се Се и снова прибавил скорость.

Тан Улин тоже не удержался от улыбки. С увеличением поглощаемой духовной силы его тело почти не ощущало нагрузки, но для товарищей, одновременно усиливающих два духовных кольца, это ощущение, должно быть, было куда сильнее.

И в этот момент перед ним внезапно вспыхнул темно-золотистый свет.

Се Се, мчавшийся вперёд, даже не успел издать звук, как его тело в воздухе было разорвано на несколько частей и упало на землю.

Вспыхнуло сияние — и его тело исчезло.

В мгновение ока Тан Улин ощутил как его голова вот-вот взорвется, и даже не успел подумать — его левая рука с силой выстрелила сине-серебряной травой, зацепив большое дерево и изменив направление движения тела.

Снова мелькнуло тёмно-золотое сияние. В воздухе, через который он только что пролетел, раздался пронзительный свист, а в полупрозрачной воздушной среде едва заметно остались три чёрные полосы, как будто воздух был разорван.