Тан Улин в этот момент уже оказался прямо перед обезьяной, но резко остановился. Он вскинул руку и поймал возвращающийся молот из тяжелого серебра. В тот же миг под его ногами вспыхнуло жёлтое духовное кольцо.

Лозы сине-серебряной травы, словно плющ, в одно мгновение ринулись снизу вверх и обвили тело столетней железнорукой обезьяны. Даже с её чудовищной силой, с первого же раза вырваться ей так и не удалось.

Именно в этот момент она внезапно ощутила холод в затылке. Воспользовавшись тем, что обезьяна ударила лбом по огненному шару, Се Се беззвучно нанёс удар — его Клинок Светлого Дракона уже глубоко вонзился в её затылок.

«Роооаар!» — железнорукая обезьяна взревела от боли, в её алых глазах мгновенно вспыхнуло свирепое безумие. Она взмахнула рукой, пытаясь достать до затылка и сбить нападавшего.

Но рука так и не успела дойти до цели — в её глазах уже померк свет. Двухметровое тело тяжело рухнуло на землю.

Первое духовное кольцо Се Се угасло, и тут же из тела столетней железнорукой обезьяны вырвался мягкий светлый ореол. Он превратился в бледное жёлтое сияние и закружился вокруг него. Несомненно, это была духовная сила павшего зверя.

Как и предполагалось ранее, в период бунта скорость поглощения духовной силы заметно снижается, требуется время, чтобы её переработать. Однако, всё-таки это столетний духовный зверь, так что процесс не затянется слишком долго.

Когда Клинок Светлого Дракона Се Се вонзился в железнорукую обезьяну, этого удара было недостаточно, чтобы сразу убить зверя. Всё же его прочный череп оказал довольно сильное сопротивление. Однако Се Се прямо внутри его головы активировал первый духовный навык — Лезвие Светлого Дракона. Острота этого навыка напрямую размолотила его мозг, из-за чего железнорукая обезьяна моментально потеряла боеспособность.

Тан Улин показал Се Ся большой палец и отозвал свою сине-серебряную траву.

Сзади раздался голос Чжан Янцзы:

— Давайте налево, там пока безопасно.

Не колеблясь ни секунды, Тан Улин рванул первым. Только что они одолели одного духовного зверя, и задерживаться здесь было слишком опасно.

С момента, как появилась столетняя железнорукая обезьяна, и до того, как Тан Улин с двумя товарищами совместными усилиями прикончили его, прошло всего лишь чуть больше десяти секунд. Гу Юэ сыграла лишь отвлекающую роль. Но учитывая, что у них всего один–два кольца, суметь справиться настолько быстро и чисто — это, безусловно, повод для гордости.

Вот что значит более трёх месяцев тренировок на Платформе Вознесения Духов.

Сила отдельного бойца определяется не только уровнем его развития и мощью духовных навыков, но и тем, насколько эффективно он может применить их на практике.

Многие мастера духа зачастую обладают отличным талантом, но им не хватает боевого опыта. И как только начинается сражение, они попросту не могут проявить всю свою силу. А то, что делает сейчас У Чанкун, — это помогает ученикам нулевого класса заложить прочную основу, обогатить их боевой опыт, чтобы они могли в бою проявлять сто двадцать процентов своей боевой мощи.

По его словам, роль мастеров духа всегда заключается в сражении, а не в том, чтобы быть украшением. Более того, именно в бою легче всего прогрессировать.

К примеру, Се Се выпустил Клинок Светлого Дракона внутрь тела духовного зверя, создав эффект пронзающей атаки — и это он выработал именно в ходе реального боя.

Пробежав несколько сотен метров влево, они больше не встретили нападений со стороны духовных зверей. Тан Улин остановился и сказал:

— Все, немного отдохнём на месте. Янцзы, ты отвечаешь за разведку.

— Хорошо! — откликнулся Чжан Янцзы и быстро взобрался на стоящее рядом дерево. С ветки он стал осматривать даль, а его Темный Иллюзорный Орел смотрел в противоположную сторону, наблюдая за обстановкой вокруг.

Тан Улин и Се Се сели, скрестив ноги, восстанавливая ранее истраченную духовную силу.

Хотя в том бою они потратили совсем немного, но в таком месте, как Платформа Вознесения Духов, без сомнения, лучшим выбором было постоянно сохранять себя в наилучшей форме. Только так они смогут пройти дальше.

— Кто-то идёт сюда. Трое, двое парней и одна девушка, направляются в нашу сторону. На вид им лет пятнадцать–шестнадцать. У одного три кольца, у двоих — по два. Причём на двоих из них есть признаки поглощения духовной силы, — коротко описал своё наблюдение Чжан Янцзы.

В этот момент вдали вдруг вспыхнул алый свет, разрезавший небосвод, и устремился прямо к Чжан Янцзы, сидевшему на ветке.

«Заметили!»

Чжан Янцзы тут же спрыгнул с дерева, расправив крылья за спиной, чтобы замедлить падение. В то же время Тан Улин и Се Се, сидевшие на земле, одновременно вскочили на ноги.

Се Се мгновенно метнулся в сторону и скрылся за большим деревом, тогда как остальные четверо встали плечом к плечу, используя то дерево, за которым прятался Се Се, в качестве опоры, и уставились в сторону приближающихся.

Трое человек — двое парней и одна девушка. Когда они оказались лицом к лицу, Тан Улин слегка опешил.

Из двух юношей лет пятнадцати–шестнадцати напротив Тан Улин никого не знал, но вот девушку он узнал сразу. И, надо же, какая совпадение — это была Му Си.

В этот момент над её головой парил огненный шар, словно маленькое солнце. Несомненно, именно он и был той алой вспышкой, выпущенной ранее.

Надо сказать, что боевой дух Му Си — Сияющее Солнце — чрезвычайно силён, он словно настоящая дальнобойная пушка. Если говорить только об атакующей мощи, то с ним не сравнится ни один из элементов Гу Юэ. Ещё больше Тан Улина поразило то, что у Му Си было уже не два кольца, а три. Мастер духа с тремя кольцами — Старейшина Духа!

— Это ты? — увидев его, Му Си тоже слегка опешила, но Сияющее Солнце над её головой немного поблекло.

— Старшая сестра! — поспешно сделал два шага вперёд Тан Улин и окликнул её.

— Угу. Пойдемте. — С этими словами она шагнула в одном направлении вместе с двумя своими спутниками.

К её холодности Тан Улин давно привык, но он не заметил, что когда Му Си уходила, на уголках её губ появилась едва заметная самодовольная улыбка. Она испытывала это чувство удовлетворения из-за того, как Тан Улин удивился, увидев у неё три кольца. При этом она также обратила внимание, что у Тан Улина всего одно кольцо.

«Разве ты не обладаешь выдающимся талантом? Разве у тебя не врождённая божественная сила? Но с духовной силой у тебя явно не так хорошо. На ранних этапах твоё мастерство в ковке развивалось быстро, но когда придёт этап Духовной Ковки, духовная сила начнёт играть ключевую роль — и тогда ты неизбежно сдашь позиции».

— Старшая сестра? — с хитрой улыбкой посмотрел на Тан Улина Чжан Янцзы. — Тут что-то интересное! Старшая сестра очень красивая! Почему ты никогда нам её не представлял? Старшая сестра, давай пойдем вместе! — Последние слова он выкрикнул в сторону уходящей Му Си.

Однако Му Си даже не взглянула на них и вместе с двумя юношами скрылась в лесу.

С её нынешней силой она, безусловно, считалась элитой среди мастеров духа, вступающих на начальную Платформу Вознесения Духов. Ей были неинтересны Тан Улин и его спутники с одним или двумя кольцами, да и с Тан Улином она не желала идти вместе.

Тан Улин с некоторым бессилием сказал:

— Это дочь моего учителя. Похоже, она не особо любит меня, поэтому мы редко общаемся.

Се Се усмехнулся:

— Эта старшая сестра очень вспыльчивая. Янцзы, если тебе интересно, можешь познакомиться с ней, она учится на пятом курсе.

Чжан Янцзы энергично покачал головой:

— Да нет, я не привык, чтобы меня мучили. К тому же мы ещё молоды, нам важнее учёба и культивация.

Се Се косо посмотрел на него:

— О чём ты думаешь? Тебе всего лишь предложили познакомиться, не придумывай лишнего. В её глазах ты всё ещё маленький ребёнок.

— Хм! — гордо закинул голову Чжан Янцзы. — Когда я дойду до пятого класса, у меня тоже будут три кольца. — С его нынешней скоростью культивации к четырнадцати годам достичь трёх колец было вполне реально.

Гу Юэ обратилась к Тан Улину:

— Что мы будем делать дальше?

Тан Улин без колебаний сказал:

— Ждать. Здесь, похоже, духовных зверей появляется не слишком много. Сначала нам нужно продержаться достаточно долго, а уже потом охотиться на зверей. Так что торопиться не стоит.

Пятеро вновь приняли исходное построение и, опираясь на несколько ближайших деревьев, сформировали полноценный оборонительный круг.

Внутри Платформы Вознесения Буйных Духов количество духовных зверей действительно значительно увеличилось, да и они стали более агрессивными. В течение следующих двадцати минут они столкнулись в общей сложности с десятком зверей. Большинство из них были уровня десятилетних, с которыми легко справились, но попались и несколько столетних зверей. Они не были особенно сильны, и после определённых затрат их удалось убить, при этом все старалось равномерно расходовать духовную силу. Делалось это не только ради справедливости, но и для более быстрого накопления энергии.

Например, Се Се потребовалось около десяти минут, чтобы поглотить духовную силу столетней Железнорукой Обезьяны. Это дало каждому из его двух колец прибавку в пять лет.

Такое накопление требует длительного времени, только тогда можно достичь уровня в тысячу лет.

Половина времени для итогового экзамена уже была позади, и все справлялись относительно легко. Благодаря слаженной командной работе они не испытали серьёзных трудностей.

— Период бунта не так уж и страшен. — Чжан Янцзы уже меньше волновался. По крайней мере, до этого момента встреченные ими духовные звери были вполне по силам.

Судя по их многократному опыту пребывания на Платформе Вознесения Духов, самым опасным моментом было столкновение с сильным духовным зверем и необходимость убегать. В панике можно было не выбраться верным путём, постоянно натыкаясь на мощных зверей и в итоге быть разгромленным и вынужденным покинуть платформу.

Сейчас такое устойчивое положение было относительно безопасным. Хотя возможностей охотиться на духовных зверей было меньше, зато можно продержаться гораздо дольше.