Нападение Тан Саня было слишком внезапным. Лэй Сян, полностью погруженный в яростный бой, не успел как следует среагировать. Застигнутый врасплох¹, он лишь успел слегка развернуться и нанести удар кулаком.

¹ букв. «внезапно не успеть защититься» (кит. «猝不及防») — идиома, означающая быть захваченным врасплох, оказаться совершенно неподготовленным к внезапному событию (часто нападению или опасности), что делает своевременную защиту или реакцию невозможной. Восходит к военной стратегии, подчеркивая важность бдительности.

Раздался пронзительный звон — и Лэй Сяна отбросило взрывной волной. В этот же момент семицветное сияние сгустилось в световой диск, который обрушился на него серией ударов.

Лэй Сян глухо застонал, кувыркаясь в воздухе, и в момент приземления за его спиной разорвался ослепительный взрыв, отбросивший Тан Саня и Жун Няньбина назад.

Воспользовавшись кроваво-красным сиянием взрыва, Лэй Сян превратился в световую вспышку и исчез из их поля зрения.

— Решительный момент! Этот парень действительно силен! —воскликнул Жун Няньбин, не скрывая восхищения. — Если бы ты не подоспел, я бы не выдержал.

Действительно, Тан Сань переместился именно на левый фланг Божественного Царства Доуло. Его своевременное появление позволило отразить атаку Лэй Сяна.

На лице Тан Саня отразилось сожаление, и он сказал:

— Жаль. Будь он чуть медленнее, возможно, нам удалось бы задержать его.

— Что произошло на правом фланге? — спросил Жун Няньбин. — По плану такого развития событий не должно было быть! Когда Ле Янь и Цзи Дун обрели такую мощь?

В глазах Тан Саня мелькнула тень беспокойства. Кроме колоссального взрыва на правом фланге все шло согласно его расчетам. Но именно этот неожиданный поворот свел на нет многие его приготовления.

С самого начала Тан Сань не верил в возможность быстрой победы Ле Янь и Цзи Дуна. Он трезво оценивал позиции своей стороны как претендента на победу. Противник был слишком силен — совокупная мощь шести Королей Богов определенно превосходила их.

Одержать победу в этой Битве Богов с наскока² было невозможно. Требовалось дождаться подходящего момента. А чтобы этот момент настал, ключевым фактором становилось истощение противника!

² букв. «достичь, шагнув однажды» (кит. «一蹴而就») — достижение значительной цели мгновенно, без усилий, за один шаг или одну попытку.

Именно поэтому с самого начала Тан Сань методично выматывал соперников. Все его маневры — и предварительные перегруппировки, и последующая атака на Императора Циня — преследовали цель заставить противника растрачивать энергию. Даже то, что Хо Юйхао показал слабость, было сделано намеренно.

Конечно, если бы противник действительно не пришел на помощь Императору Циня, Тан Сань предпочел бы вообще вывести его из строя. Благодаря его непрерывным маневрам представители шести Божественных Царств, обладая поддержкой шести ядер, проявили излишнюю самоуверенность³. Бессмертный Император Хай Лун, Бог Смерти А Дай, Бог Безумия Лэй Сян и Император Циня Е Иньчжу один за другим задействовали силу Ядер Божественных Царств.

³ букв. «считать врага легким/незначительным» (кит. «轻敌») — недооценивать врага, пренебрегать противником. Недооценка противника из-за чрезмерной уверенности в своих силах, что часто ведет к поражению.

В то время как со стороны Божественного Царства Доуло ядро не использовалось ни разу.

Единственная проблема возникла со стороны Богини Добра и Бога Зла. Тан Сань не ожидал, что они внезапно проявят такую разрушительную мощь. Энергия во Вселенной подчиняется закону сохранения — колоссальная сила неизбежно требует соответствующих затрат.

— Я возвращаюсь, — сказал Жун Няньбин, хлопая Тан Саня по ладони.

Тот кивнул и бросил взгляд на начинающие увядать побеги Сине-Серебряного Императора неподалеку, прищурившись.

Хотя противник и не успел достаточно истощить свои силы, теперь уже не было времени раздумывать — пришло время переходить ко второму этапу плана. Если Богиня Добра и Бог Зла не выдержат натиска, последствия будут плачевными. С этой мыслью Тан Сань быстро скрылся в чаще леса.

Пока Чжоу Вэйцин отступал, Богиня Добра и Бог Зла также прекратили наступление, отойдя под защиту Пагоды Света Смерти. Хо Юйхао снова сменил Жун Няньбина на поле боя, а его Духовное Обнаружение вновь объединило сознания союзников.

— Цзи Дун, Ле Янь, как ваше состояние? — первым делом спросил Тан Сань.

Цзи Дун мрачно ответил:

— Брат Тан, прости. В ходе столкновения мы потратили около половины божественной силы. Атака противника повлияла на наше сознание, что и вызвало такую реакцию. Мощь удара была велика, но контролировать его мы не могли. Впрочем, Бессмертный Император и Бог Смерти наверняка тоже ранены. Хотя их затраты энергии меньше, повреждения затронули саму основу их сил — восстановление будет нелегким.

— Хорошо, ничего страшного, — кратко ответил Тан Сань. Хотя это и расходилось с его расчетами, ситуация не была худшей из возможных. В конце концов, потери понесли обе стороны⁴, а они еще и заставили противника задействовать Ядро Божественного Царства.

⁴ букв. «оба разбиты, вместе ранены» (кит. «两败俱伤») — конфликт, в котором ни одна из сторон не достигает преимущества, а обе несут значительный ущерб.

Обе стороны воспользовались короткой передышкой — только что произошедшее столкновение было настолько ожесточенным, что все изрядно потратились.

Тем временем шесть Божественных Царств тоже подводили итоги.

— Мы потратили слишком много сил, — серьезно произнес Чангун Вэй. — Ядра Божественного Царства использовали уже несколько раз. Похоже, противник намеренно провоцирует нас на истощение.

Е Иньчжу мрачно добавил:

— Бог Моря Тан Сань действительно опасен. Кажется, все идет по его сценарию. Его люди всегда успевают вовремя прийти на помощь, избегая лишних затрат. В целом мы потратили больше сил, чем они. Вот только неизвестно, в каком состоянии теперь Богиня Добра и Бог Зла после той атаки.

Хай Лун покачал головой:

— Вряд ли в хорошем. Судя по всему, они впервые применили такую технику — это была скорее инстинктивная реакция⁵ на мои Шесть Последовательных Ударов. Видимо, она пробудила в них какие-то неприятные воспоминания. Но мощь того удара действительно ужасает — никто из нас не смог бы выдержать его в лоб, даже с поддержкой Ядра Божественного Царства. Признаю, Божественное Царство Доуло не так уж слабо!

⁵ букв. «реакция на острое возбуждение/раздражение/стресс» (кит. «应激反应») — комплексная, автоматическая, инстинктивная реакция организма (как физиологическая, так и психологическая) на внезапную и сильную внешнюю угрозу или стрессор.

Лэй Сян мрачно сказал:

— По общей силе они все еще уступают нам. Но у Тан Саня, кажется, два сверхбожественных артефакта, и это проблема. Он еще не использовал Трезубец Бога Моря, который демонстрировал ранее. Как ключевая фигура противника, он наверняка припас еще какие-то мощные приемы. А мы уже раскрыли слишком много козырей. Чангун, давай решим все одним ударом⁶ — если затянем, они могут сравнять шансы.

⁶ букв. «завершить все дело в одном сражении» (кит. «毕其功于一役») — концентрация ресурсов для достижения тотальной победы в решающем столкновении, минуя затяжные конфликты.

Чангун Вэй нахмурился. Его стратегия заключалась в том, чтобы, оставаясь неизменным, отвечать на любые перемены, потому что силы сторон были неравны. Поэтому, согласно его изначальному замыслу, если действовать осторожно и методично, изматывая противника, в конечном счете победу непременно одержат шесть Божественных Царств.

Но благодаря маневрам Тан Саня, особенно тому, как он спокойно переместился в пространстве во время атаки Света Уничтожения Мира, баланс сил изменился. После нескольких столкновений их собственные затраты оказались значительно выше, сократив разрыв. Это уже был стратегический провал.

Поскольку Чангун Вэй руководил, ответственность за просчеты лежала на нем. Хотя ситуация не стала катастрофической — противник тоже понес потери — перевес сократился.

— Я проверил — их пагода действительно мощна в атаке, но защита слабовата, — продолжил Лэй Сян. — С нашей силой мы вполне можем прорвать ее. Предлагаю всей мощью ударить по центру, используя преимущество, и не дать им применить свои навыки.

Хай Лун кивнул:

— Согласен. Буддийские Четки — не та вещь, которую можно так просто заполучить. Если они попробуют другие методы, я мгновенно вернусь в лагерь для защиты. Чтобы отобрать их у меня, им понадобится как минимум два Короля Бога. Прорыв в центре позволит разом покончить с ними — нельзя давать им ни шанса.