Это была разведывательная атака — ни одна из сторон не планировала добиться решающего преимущества с первого удара.

Шесть Божественных Царств выяснили, что Жун Няньбин обладает силой уровня Короля Бога и техникой Пробуждения Семи Светил, сопоставимой по мощи со сверхбожественным артефактом. Со своей стороны, Божественное Царство Доуло узнало о существовании Пурпурного Императора — партнера жизни Е Иньчжу.

Обе стороны приоткрыли часть своих карт.

Теперь Боги стали действовать осторожнее. Последующие схватки двенадцати Богов в Древних Божественных Руинах обещали быть еще более напряженными.

Наблюдавшие за битвой с высоты Боги семи Божественных Царств реагировали по-разному.

Сторона Божественного Царства Доуло испытывала облегчение — их больше всего беспокоила безопасность Жун Няньбина, и вид того, как он не только избежал опасности¹, но и обратил противников в бегство, принес им удовлетворение.

¹ букв. «обратить опасность в безопасность» (кит. «转危为安») — переход от угрожающего положения к стабильному и благополучному, резкое улучшение ситуации после кризиса.

Шесть Божественных Царств восприняли ситуацию иначе. В первой пробной атаке Божественное Царство Доуло явно получило преимущество. Жун Няньбин один противостоял двоим и вынудил их отступить, тогда как Император Циня и Пурпурный Император явно понесли некоторые потери². Хотя это еще не определяло итога битвы, стало ясно, что общая боевая мощь сторон примерно равна. Это открытие шокировало³ наблюдателей от шести Божественных Царств.

² букв. «принять/съесть немного ущерба/потери» (кит. «吃了点亏») — незначительный тактический проигрыш, не влияющий на стратегический исход.

³ букв. «большой испуг одним потрясением» (кит. «大吃一惊») — внезапный и глубокий испуг или изумление.

Одно Божественное Царство могло противостоять шести! Сила Богов Божественного Царства Доуло оказалась поистине устрашающей.

Более того, среди наблюдателей со стороны Божественного Царства Доуло находилось множество Богов Первого Класса — их общая мощь значительно превосходила любое из шести Божественных Царств в отдельности.

Даже представители Божественного Царства Единственного Бессмертного, ранее уверенные в победе, теперь вынуждены были признать силу противника.

Бог Моря Тан Сань не зря осмелился бросить вызов шестерым — он действительно располагал достаточной силой. И при этом сам Бог Моря еще даже не вступил в битву.

Отступая, обе стороны активно обменивались информацией.

Шесть Королей Богов общались через божественное сознание.

— Этот Жун Няньбин значительно сильнее, чем мы предполагали. Его семь поварских ножей крайне необычны — каждый близок к сверхбожественному артефакту, а вместе их мощь превосходит обычное сверхбожественное оружие. Но главное — его абсолютный контроль над этой силой. Ему удалось поглотить энергию моего Лука Бога Демона, — мрачно констатировал Тянь Хэнь.

— Это потому, что я проявил небрежность, — возразил Лэй Сян. — В ином случае даже со сверхбожественным артефактом он не смог бы противостоять нам.

Чангун Вэй без церемоний парировал:

— Дело не в небрежности, а в недооценке противника. Признай, мы все проявили легкомыслие. Подсознательно мы считали, что у них нет шансов против шестерых, поэтому ты и не выложился полностью. Будь на тебе с самого начала Доспехи Бога Безумия, ему было бы куда сложнее применить ту технику.

Лэй Сян замолчал, не находя возражений.

— Император Циня, почему ты так поспешно отступил? — спросил Хай Лун. — Мы как раз собирались проверить силы противника. Если бы я объединился с Богом Смерти, у них не осталось бы ни единого шанса. На нашем направлении безусловно было бы преимущество.

— Потому что мы немного уступили в центре, — ответил Е Иньчжу. — Если бы мы не отступили, боюсь, как только вы начали бы атаку, те двое огненных Богов сразу перебросились бы к вам. А наша с Цзы поддержка пришла бы чуть позже. Сможете ли вы гарантировать, что в ситуации два против четырех продержитесь без потерь до нашего прибытия?

— Иньчжу прав, — поддержал Чангун Вэй. — Это была лишь пробная схватка, никто не выкладывался полностью. Но теперь мы лучше понимаем противника и... лучше понимаем друг друга.

Последняя фраза явно предназначалась Е Иньчжу — до сегодняшнего дня никто не знал о его партнере жизни.

— Тогда что будем делать? — продолжил Хай Лун. —Меняем позиции? Лэй Сян, если не справляешься, я могу взять на себя Жун Няньбина. Не верю, что его поварские ножи выдержат мой Посох С Золотыми Обручами!

Лэй Сян холодно фыркнул:

— Не надо. У каждого есть козыри. Жун Няньбин хоть и отразил нашу с Тянь Хэнем атаку, но раскрыл больше секретов. В следующий раз он узнает, что такое настоящее давление.

К удивлению, Бог Безумия не разозлился на слова Хай Луна, а спокойно проанализировал ситуацию.

Чангун Вэй подытожил:

— Меняться не нужно. Иньчжу продолжит наблюдать за противником, ища момент для точечного прорыва.

Сторона Божественного Царства Доуло.

— Кто бы мог подумать, что у Императора Циня есть помощник. Разве это не нарушение правил? — недовольно пробурчал Цзи Дун.

— Древние Божественные Руины полностью запечатаны нашей божественной силой, — объяснил Тан Сань. — Если они смогли вызвать его в таких условиях, значит, он подобен призванному существу. Это не нарушение. К тому же у нас есть аналогичные возможности. Юйхао, как у тебя с подготовкой?

— Правый фланг готов, — доложил Хо Юйхао. — Скоро меняю позицию. Там только брат Чжоу останется — слишком слабо. Прошу Богиню Добра и Бога Зла поменяться со мной местами — я пойду в центр, а они на правый фланг.

— Отлично, — одобрил Тан Сань. — Построение «один-один-три». Создадим видимость прорыва справа, чтобы сбить их с толку. Няньбин, как у тебя дела?

— Давление сильное, — ответил Жун Няньбин. — И ради нашего финального плана я не могу тратить слишком много сил.

— Хорошо, я тебя сменю, — без колебаний сказал Тан Сань и тут же взлетел к позиции Жун Няньбина, который стал отходить навстречу.

Их перемещения не остались незамеченными. Звуковые волны Е Иньчжу хоть и уступали Духовному Обнаружению Хо Юйхао, но смену позиций они выявили. Да и аура Тан Саня была слишком заметной — он всегда находился под пристальным вниманием противника.

— Что будем делать? — спросил Е Иньчжу у Чангун Вэя.

Тот твердо ответил:

— Отвечаем на любые перемены неизменностью⁴. Неважно, меняются ли они из-за перерасхода сил Жун Няньбина. Действуем как обычно. Раз они предложили эту трехфланговую схему, в ней наверняка есть подвох. Но у нас поддержка шести Божественных Царств, так что наш запас прочности куда больше. Пусть раскрывают свои карты — когда у них кончатся козыри, битва закончится.

⁴ букв. «неизменностью отвечать на бесчисленные перемены» (кит. «以不变应万变») — стратегия, означающая победу через устойчивость. Подчеркивает важность устойчивости, хладнокровия и предсказуемости в противовес хаотичным действиям противника.

— Поняли! — хором ответили пять Королей Богов. Чангун Вэй был их опорой⁵, и его спокойные слова мгновенно вернули им хладнокровие.

⁵ букв. «главная кость сердца» (кит. «主心骨») — человек, являющейся абсолютно незаменимой духовной, волевой и организационной опорой для группы, семьи или коллектива. Такой лидер вселяет уверенность, обеспечивает стабильность и направление, будучи подобен жизненно важному стержню, без которого вся структура теряет силу и целостность.

«Сохранять стабильность. Оставаясь неизменными, отвечать множеству происходящих перемен» — тактика шести Божественных Царств с самого начала.

Твердая уверенность, без шансов для противника.

Пока они совещались, Божественное Царство Доуло завершило перегруппировку.