Руи зевнул, глядя на лазурное небо.

— Устал? —Спросил Джулиан.

— Да... Это заняло чертову кучу времени. — Ответил Руи.

— Да, но все равно было интересно.

Руи не мог с этим поспорить, нет, это было сильное преуменьшение. После того как они подали заявку на стипендию, они отправились выяснять свои сомнения по поводу учебной программы Академии.

Прежде всего, Академия начинала с более тщательной и глубокой оценки боевого мастерства студента в различных областях, гораздо более тщательной, чем даже вступительный экзамен в Боевую Академию.

— (Вполне логично, учитывая, что вступительный экзамен не проверял именно боевые навыки. Он проверял решимость в первом раунде и общие физические способности в следующих двух раундах)

Оценочный экзамен был другим. Он проводил подробные измерения способностей ученика в различных областях, и по его результатам определялся учебный план для каждого ученика. Ученик проходил эту программу до тех пор, пока не достигал удовлетворительного уровня общего боевого мастерства. Это был первый шаг, необходимый для достижения уровня Боевого Ученика. Этот этап также называли этапом Основания, он был, как утверждают, самым важным этапом, без которого нельзя было ступить на Боевой Путь.

После этапа Основания следовал этап Исследования. Согласно справочнику, предоставленному Академией и вспомогательным персоналом, этап Исследования был менее контролируемым, самостоятельным этапом учебной программы. Этап исследования был последним этапом, необходимым для получения статуса Ученика. Как узнал Руи, на этом этапе студенты могли свободно обращаться к Боевой Академии, библиотеке техник Боевого Искусства, и изучать и тренировать любые техники по своему усмотрению. Однако каждые девять дней были обязательные дни спаррингов, где ученики проводили весь день, участвуя в поединках с другими.

Это позволяло и Старшим инструкторам, и студентам время от времени оценивать свой прогресс. Кроме того, это давало многим студентам опыт спаррингов, которого так не хватало. Добиться контролируемого и наблюдаемого спарринга было непросто, если только вы не были богаты.

В отличие от предыдущего этапа, на этапе Исследования старшие инструкторы в меньшей степени выступали в роли учителей, а в большей - в роли помощников и наставников. Им предписывалось не быть властными над студентами этой ступени, а поощрять их открытость и любознательность. Помочь им изучить все тонкости Боевого Искусства и сделать последний шаг, необходимый для того, чтобы стать Боевым Учеником; открыть свой Боевой Путь.

— (Похоже, свобода необходима для этапа Исследования), - размышлял Руи.

Этап Исследования требовал от студентов свободного изучения различных техник, превышающих основы, освоенные на Основании. Идея заключалась в том, что при достаточном изучении и самоанализе студенты смогут определить направление, в котором они хотят развивать свой Боевой Путь.

Как только Боевой Путь был найден, этап Исследования заканчивался. Этапы Основания и Исследования были двумя этапами, направленными на то, чтобы студенты могли войти в Царство Ученика.

Руи в равной степени был заинтересован в том, чтобы пройти оба этапа. Вступительный экзамен выявил все его недостатки и недочеты. Его боевое мастерство было на низком уровне, ему нужно было многому научиться, слишком многому. Ему едва удалось сдать экзамен, полагаясь на тактику, но это не было надежной стратегией. Если он хотел стать настоящим Мастером Боевых Искусств, ему нужно было стать сильным. Он хотел стать сильным.

Этап Основания и Исследования показался Руи просто идеальным, ведь он хотел просто погрузиться в любовь к Боевому Искусству, не обращая внимания ни на что другое. Последние двенадцать лет он жаждал именно этого!

— (Жаль, что я не смог узнать, что будет потом)

Это был тот предел, который сотрудники службы поддержки готовы были раскрыть. А любая информация, касающаяся Союза Боевых Мастеров в целом, высших сфер Мастеров Боевых Искусств и т. д., заслуживала лишь вежливого отказа. 'Это не входит в наши обязанности на этой церемонии', - говорили они.

— (Странно, что они так секретничают, ведь я уже гарантированно стану студентом).

Единственным ответом было то, что они не хотят преждевременно выдавать ненужную информацию. Возможно, ответы на его вопросы были частично конфиденциальными, деликатными или опасными для их интересов. В этом не было ничего неправдоподобного. Мастера Боевых Искусств высшего царства практически считались национальным достоянием. Вполне логично, что Союз и Академия занимают жесткую позицию в отношении любой информации, касающейся этих ценностей. Судя по всему, все, что могло снизить их безопасность или навредить им, строго регламентировалось Союзом.

— (У них там чертовски хорошее VIP-обслуживание)

Это один из второстепенных аспектов жизни мастера Боевых Искусств, особенно высокого уровня, к которому Руи стремился. Кому не нравится, когда его высоко ценят? В прошлой жизни он был всего лишь исследователем. И хотя его работа оказала влияние на целую индустрию, в конечном итоге он сам не был столь заметен за пределами определенных научных кругов. В то время как Мастер Боевых Искусств высокого уровня мог повлиять на целую нацию.

— Путь к достижению высокого уровня мастера Боевых Искусств чрезвычайно труден. — Напомнил Джулиан. Ему хватило одного взгляда на мечтательное выражение лица Руи, чтобы более-менее понять его мысли.

— Дай мужчине помечтать. — Руи покачал головой.

— Какой "мужчина"? — Джулиан весело пожал плечами. — Я вижу только ребенка, которому нужен взрослый, чтобы сопровождать его в первый день в школу.

Это была провокация.

И она сработала.

Они болтали, пока ехали на рикше домой.