— (Что за дикость...) - подумал Руи, выходя из Зала презентаций вместе с Джулианом.

— Немного тревожно, что ты будешь учиться в Академии в одной группе с ним. Будь осторожен с мальчиком. посоветовал Джулиан.

— Обязательно. Хотя вряд ли он станет издеваться над тринадцатилетним ребенком.

— Как знать...

Руи не считал, что вероятность того, что он столкнется с Нел, велика. Система обучения и распределения по группам была не такой, как на Земле, где товарищи по группе были одного возраста и поступали в школу в один и тот же год. Поскольку Боевой путь у каждого человека был разным, не имело смысла просто бездумно сваливать людей одного возраста в одну категорию.

Люди развивали свое Боевое Искусство с разной скоростью, и такие, как Кейн, намного опережали других учеников, несмотря на то что были намного моложе, поэтому не было смысла относиться к ним одинаково и обучать их одинаково. Кроме того, поскольку Боевое Искусство настолько уникально и индивидуально, разным людям требовались разные тренировки. Не имело смысла навязывать им один и тот же режим тренировок. Значительную часть академического времени занимали самостоятельные занятия. Самостоятельные тренировки и самообучение были частью путешествия.

Как раз в тот момент, когда Руи размышлял о нюансах своей академической программы...

— Руи! Я рад, что ты справился.

Кейн окликнул его. Его зеленые глаза расширились от восторга, и он подбежал к Руи.

— Привет, давненько не виделись. — Руи улыбнулся в ответ.

— Да, давно.

Руи взглянул на его сопровождающего. Мужчина средних лет, с аккуратно причесанными волосами и в ухоженной одежде. Он носил роскошную одежду, которая, хотя и не привлекала особого внимания, указывала на то, что он не просто мелкий помощник. Руи заметил, что на его одежде вышит символ, похожий на герб, идентичный тому, что был у Кейна.

— (Семейный герб, да?)

— Расскажи мне, как ты сдал экзамен? — С любопытством поинтересовался Кейн. — Я видел, как кто-то забрал твой значок.

— Понятия не имею, я был удивлен не меньше твоего, когда получил письмо о зачислении.

— Это странно, но все равно, какая разница? Ты сдал, теперь мы можем тусоваться вместе. — Кейн ухмыльнулся.

— Да, к счастью, мне повезло, и я прошел.

Внезапно голос окликнул его.

— Это была не удача, Руи Кварриер.

Руи даже не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, кто его окликнул. Он мгновенно узнал ее голос.

— Фаэ... — Сказал он. Она была одна, как взрослая, она не нуждалась в Хранителе. Она надела то, что, как мог поклясться Руи, было фальшивой улыбкой. Это была идеальная непостижимая маска, которая удивительно хорошо скрывала ее эмоции, не позволяя окружающим разгадать ее.

Руи сузил глаза и сжал кулак, выражение его лица стало суровым. Он не был злопамятным человеком, и вместо того, чтобы стремиться к чему-то такому глупому, как месть за то, что она отправила его в нокаут, он предпочел бы извлечь из этого опыта максимум пользы и стать достаточно сильным, чтобы никогда больше не допустить подобного. Пока он не страдал от аморальной несправедливости, он привык смотреть вперед. И все же он не мог с нежностью смотреть на человека, который по сути издевался над другими ради забавы.

— Что тебе нужно?

— Боже, ты говоришь немного враждебно

— Обычно это случается, когда люди вырубают меня ради развлечения. Одно дело, если бы ты напал на меня из-за моего значка, другое дело - мучить других ради забавы. Я не люблю таких людей.

— Технически это самозащита, я не собиралась тебя вырубать, просто проводила с тобой спарринг, пока Нел не освободится, но ты был достаточно силен, чтобы заставить меня действовать на полную мощь. — Она пожала плечами.

— Это софистика, знаешь ли. — Руи вздохнул в отчаянии.

Глаза Фаэ сверкнули. — Независимо от этого, ты сдал экзамен благодаря собственным заслугам. Отдел приема Боевой Академии не является некомпетентным.

— Я потерял свой значок, это ноль баллов для меня, явно ниже среднего. Я не справился с критериями сдачи.

Фаэ тихонько усмехнулась.

— Кто сказал, что баллы имеют какое-то отношение к критерию?

Руи бросил на нее растерянный взгляд. "Мастер Арониан так сказал".

— Мастер Арониан... — Продолжила она. — ...Сказал, что критерий зависит от их усмотрения. Он никогда не говорил, что выполнение цели - это гарантированный проходной балл. Также он не говорил, что невыполнение цели - это провал.

Руи взглянул на нее, ничуть не смутившись. Формально она была права. Формулировка мастера Арониана действительно соответствовала тому, что она сказала, насколько он помнил. Тем не менее, если цель дана для оценки претендентов, разве не очевидно, что результат твоей попытки будет иметь отношение к твоей оценке?

— Что ты хочешь этим сказать? - Парировал Руи

— Результат жетонов был откровенно неважен с самого начала.

— Экзаменаторы просто хотели ввергнуть претендентов в конфликт друг с другом и оценить их работу с учетом обстоятельств. — Объяснила она. — Ты с самого начала был мишенью для претендентов. Однако тебе удалось сохранить свой значок почти до самого конца, несмотря на то что ты был моложе, а значит, слабее большинства других претендентов, и ты добился этого благодаря находчивой тактике. Хотя ты и потерял свой значок, но проиграл мне, самому сильному претенденту. И даже тогда твое выступление против меня было весьма впечатляющим, если принять во внимание все обстоятельства. Все эти данные повлияли на оценку тебя приемной комиссией.

Руи бросил на нее скептический взгляд. Значит, она напала на него, зная, что его выступление против нее принесет ему скорее пользу, чем вред? Выглядело вполне удобно. — Ты кажешься ужасно информированным в вопросах, которые должны быть засекречены в Академии. Откуда ты можешь все это знать?

— У нее бабушка - Боевой Мудрец. — Вмешался Кейн. — Академия ничего не может скрыть от Боевого Мудреца. Должно быть, она получила кучу информации и использовала ее в своих целях.

Руи услышал в его тоне нотки злобы. Фаэ бросила ему в ответ вежливую улыбку.

— Боже, сколько времени прошло, молодой мастер Кейн.

— Хотелось бы не видеться с тобой побольше, не буду врать. — Кейн помрачнел.

— Мне кажется, или я слышу в твоем голосе легкое недовольство. А, может, ты ревнуешь, что я играла с Руи, а не с тобой на экзамене, ведь ты уже должен быть в таком возрасте?

Кейн, будучи подростком, которым он и являлся, проглотил ее приманку.

— Ты...! — Руи положил руку ему на плечо, оттянув его назад.

— Успокойся, Кейн. — Посоветовал он, прежде чем бросить на Фаэ раздраженный взгляд.

— (Она его дразнит, и ей это нравится), - беспомощно подумал Руи. — (У этих двоих явно есть какая-то история. Не может быть, чтобы такая пассивная враждебность возникла из ниоткуда. Может, это из-за их гордости как потомков Боевых Мудрецов? Кейн никогда не казался мне гордецом, а Фаэ, похоже, просто издевается, хотя я ни черта не могу разобрать в ней под этой маской").

Тем не менее разговор подтвердил его подозрения о том, что она из семьи Боевых Мастеров, что отчасти объясняло ее огромное боевое мастерство, но она не показалась ему гением, каким был Кейн.

— (Кейн обладает необработанным талантом и безграничным потенциалом, но ее мастерство кажется мне скорее результатом безумных тренировок, силы воли и огромного опыта).

Даже если ему не особенно нравился ее темперамент, он должен был признать и уважать ее стремление, с которым она достигла своего нынешнего уровня силы.

— Давайте остынем, ребята. — Он попытался разрядить напряженную атмосферу. Он не был уверен, что между этими двумя происходит, но предпочел бы, чтобы это не обострялось.