Небо темнело, края заходящего солнца опускались за горизонт. Он провел почти половину дня вдали от дома. Однако Руи никуда не спешил, он спокойно шел домой в беспечной манере, размышляя о том, что произошло за весь день.

— (Первый тур отсеял большинство претендентов, около девяноста процентов, второй - семьдесят процентов, третий - ровно половину).

В результате осталось лишь чуть больше одного процента заявок - такова была ничтожная доля претендентов, которым удалось сдать экзамен.

— (Более того, даже среди тех, кто успешно сдал экзамен, лишь малая часть достигает стадии Боевого Сквайра.)

Это было жестокое испытание, которое Руи почти преодолел.

— Вздох... Интересно, сдал ли Кейн... Наверное, да.

По крайней мере, он на это надеялся. Хотя он не знал парня даже дня, он был крут. Более того, он помог Руи. Руи даже обещал вернуть долг.

— Фаэ определенно тоже прошла.

В этом не было никаких сомнений: он был уверен, что она либо очень богата, либо принадлежит к семье очень сильного Мастера Боевых Искусств, либо и то, и другое. Он вздохнул. Он не жалел, что родился в сиротском приюте Кварриер, но, несомненно, были преимущества, которых он лишился, родившись в низшем классе экономики.

— (Все-таки... если бы у меня был выбор, я бы остался в приюте). — Он тепло улыбнулся, вспомнив о своей семье в приюте. Боль от разлуки с ними - это не то, через что он хотел бы пройти добровольно.

Блуждая мыслями, он продолжал идти вперед. Настроение у него было очень унылое, но сожаления он, по крайней мере, не испытывал.

— (Я сделал все, что мог). — Он пожал плечами. Что еще может сделать обычный человек? Хотя его уже почти наверняка исключили, официального приговора еще не было, так что кто знает? Все было возможно.

Дойдя до ворот приюта, Руи остановился. Ему почему-то не хотелось заходить внутрь, не хотелось быть в центре внимания, пока он все еще был охвачен стыдом и разочарованием.

— (Проблема во мне, а не в них. Они меня утешат и ободрят).

Руи вздохнул, прежде чем войти. Не успел он открыть дверь, как Фарион уже понял, что произошло, по выражению лица Руи.

— Не волнуйся об этом, заходи, ужин готов. — Он жестом пригласил Руи войти. Руи слегка ухмыльнулся - это был очень Фарионский способ утешать людей. Он был не из тех, кто выдает свои мысли и эмоции напрямую, но все же передавал то, что хотел. Его слова примерно звучали так:

"Я знаю, что ты не достиг того, чего хотел, я знаю, что это хреново, но сейчас приходи и проведи время с семьей, которую ты любишь, мы здесь ради тебя."

— Да... я так и сделаю

Он почесал голову, проходя внутрь.

— Я вернулся

Лэшра выглядела переполненной чувством облегчения. Из всех обитателей сиротского приюта Кварриер она больше заботилась о его благополучии и жизни, чем о его первой попытке сдать вступительный экзамен по боевым искусствам. Она осмотрела его тело сверху донизу - неловкое положение для тринадцатилетнего подростка, а тем более для семидесятидвухлетнего. Но он позволил ей сделать это, он был ей обязан, по крайней мере, тем, что, игнорируя годы чрезмерной опеки, в конце концов попытался сдать вступительный экзамен.

Конечно, все его раны были обработаны медицинским отделом, так что бояться было нечего, но разве это сдержать Лэшру?

— Похоже, мама даже заставит тебя спать рядом с ней от беспокойства. — Нина ухмыльнулась.

— Что угодно, только не это! Я не делал этого уже шесть лет! — Пожаловался Руи.

— Ну? Как все прошло? — Спросил Джулиан, уже зная ответ.

— Я провалился в финальном раунде. Руи вздохнул в ответ.

— Жаль, но не волнуйся, ты можешь попробовать в следующем году. То, что ты прошел в финальный раунд, само по себе замечательно. Но откуда ты знаешь, что не прошла, если официальное объявление еще не опубликовано?"

Ему было известно, что Боевые Академии рассылают официальные письма с печатью Союза Боевых Мастеров Кандрии, в которых объявляют о приеме кандидатов в ученики и назначают встречу с кандидатом и/или с Хранителем.

— Цель раунда была указана, и я совершенно не справился с ней. Я никак не могу пройти.

— Хм... Понятно. Ну, не волнуйтесь об этом. Давайте приступим к еде.

Так они и сделали. Они бурно обсуждали самые разные темы, заставляя Руи отвлечься от экзамена, за что он был им благодарен.

**********

Мастер Арониан только что закончил оценивать результаты последнего тура вступительных экзаменов. В этом году вступительные экзамены в Кандрианском филиале сдали только 567 абитуриентов. Как главный инспектор этого года, он получил полную свободу действий в отношении экзамена, и пока он не перегибал палку, он мог делать все, что хотел. Обычно он считал эту обязанность скучным занятием, но в этом году абитуриенты были, мягко говоря, интересными.

— (Талант высшего уровня в этом году впечатляет... Кейн Арранкар. Сын мудреца Дэмиана Арранкара. Судя по его выступлениям, его общее мастерство и боевые способности находятся на уровне Боевого Ученика. Крайне впечатляет, что он сумел познать свой Боевой Путь в тринадцать лет, гений с неизвестным потенциалом. Что интересно, так это то, насколько сильно его Боевое Искусство отличается от искусства мудреца Арранкара. Кулак Дьявольской Ярости мудреца Арранкара - это атакующее Боевое Искусство, в котором упор делается на грубую силу и стойкость в ущерб скорости и маневренности. Хотя я не ожидал, что Кейн пойдет точно по такому же пути, немного странно, что он выбрал прямо противоположное).

Кейн выбрал Боевое Искусство, в котором упор делается на скорость, ловкость и уклонение за счет мощного тела.

— (Боевые искусства - это проявления души, в некотором смысле. Кейн сосредоточился на уклонении и выбрал путь, совершенно отличный от традиций семьи Арранкар. Интересно, что это принесет семье Арранкар...)