Помощники надзирателей быстро покинули помещение, оставив претендентов в одиночестве. Всем им сообщили, что экзамен начнется, как только закроются двери. Они держались на расстоянии нескольких метров друг от друга с усиленной бдительностью, не сводя глаз с гигантского купола и множества закрытых люков. Напряжение было ощутимым, каждый знал, что неосторожность может закончиться медленной и мучительной смертью.

С учетом того, что двери были закрыты, они могли полагаться только на себя, чтобы выжить и пройти этот раунд.

Внезапно всех потряс скрип, и они устремили свои взгляды на его источник. Люк на вершине купола в центре открылся. Однако из него ничего не выходило.

— (Это нервирует, лучше бы они просто начали), - проворчал Руи.

Через отверстие показался прозрачный сгусток.

— (Вот он-)

Его мысли прервались, когда одновременно открылись девяносто девять других люков, и из каждого из них появился прыгающий слайм.

— (Вот черт!) — Трудно в полной мере оценить сложность задач, которые ты никогда не решал. Только после появления сотни прыгающих слаймов Руи понял всю серьезность второго раунда.

Но, несмотря на все это, ему хватало смелости улыбаться. Нет, не просто улыбаться, а скалиться как сумасшедший.

Все сто слаймов бросились к несчастным претендентам, и то, что последовало за этим, было самым хаотичным из всего, что Руи когда-либо испытывал.

Слаймы делали то, что было обещано, - прыгали, а претенденты делали то, что ожидалось, - получали удары.

Руи уже получил несколько ударов.

— (Проклятье, это чертовски больно!) — Руи выругался, когда слайм впечатался ему в ребра. Они были размером с футбольный мяч, а значит, их сила была несколько сконцентрирована. Он стряхнул его и сосредоточился. У него уже было несколько планов, он просто хотел, чтобы как можно меньше конкурентов попались ему на глаза.

— (Самым большим препятствием здесь является тот факт, что атаки всенаправленные, они могут прийти откуда угодно. С нашим ограниченным полем зрения невозможно заметить их все. В таком случае...)

Он повернулся к ближайшему к нему абитуриенту, которому тоже было тринадцать. Это не было случайностью: Руи уже знал, что из-за АоЕ-характера испытания будет сложно избежать попадания.

Он решил объединиться с одним из претендентов, прикрывать друг другу спины и предупреждать о каждой атаке, направленной в их сторону. Он намеренно выбрал молодого кандидата, такого же, как он сам, - вероятность того, что они согласятся объединиться, была гораздо выше с молодым кандидатом, который к тому же был бы в невыгодном положении по сравнению с более старшими.

Но прежде чем он успел сказать претенденту хоть слово, тот по собственной воле обратился к Руи.

— Эй, хочешь объединиться?

Руи был ошеломлен.

— Неплохо, тот факт, что он смог оценить все преимущества, говорит о том, что с ним стоит объединиться.

Руи кивнул, после чего они оба встали спиной друг к другу. Эффект был заметен быстро: хотя они и не уклонялись от всех атак из слепых зон, но делали это с большей частотой, чем когда полагались на себя.

Тем не менее, Руи получал удары чаще, чем не получал.

— (Слава богу, что попадания не дают отрицательных очков, иначе, наверное, ни один человек здесь не набрал бы больше нуля... Но этого недостаточно)

Сейчас его результаты не были выдающимися по сравнению с другими. Ему нужно было пройти этот раунд, а для этого нужно было больше уклоняться. Хотя у него еще не было конкретного плана, он уже сделал несколько проницательных наблюдений.

— (Я только подозревал об этом, но эти слаймы, похоже, не могут контролировать свои траектории). — Их траектории были слишком случайными и неэффективными; они действительно отскакивали от земли, как будто надувной мяч.

— (В частности, их отскоки слишком сильно подчиняются законам динамики и отражения. Это означает, что единственное, что определяет их траектории, - это начальный импульс и законы физики. Если бы они манипулировали своими направлениями, их отскоки наверняка не соответствовали бы кинематическим предсказаниям их траекторий)

Руи усмехнулся.

— (Одно дело, если бы они могли контролировать свое движение после первоначального запуска... Но если их траектории определяются физикой, то их можно предсказать).

Конечно, это не было идеальным решением: во-первых, предсказать всех слаймов было абсолютно невозможно, он не мог видеть даже больше половины из них, потому что остальные находились в его слепой зоне. Кроме того, предсказание большого количества слаймов, даже если не всех, требовало огромной концентрации внимания, что, несомненно, вымотало бы его. Он не был уверен, что ему удастся предсказать тех, кого он мог ясно видеть, но он должен был попытаться.

— (Не реагировать после того, как они отскочат в твою сторону, а реагировать до того, как они отскочат. Законы отражения чрезвычайно просты. Отраженная траектория и падающая траектория будут лежать в одной плоскости, а угол падения будет равен углу отражения, поэтому проверить, отскочит ли мяч в вашу сторону, очень просто. Проблема в количестве, мне нужно поддерживать реалистичную цель, я могу забыть о тех, что находятся в периферийном зрении, но я должен быть в состоянии контролировать мячи в моем основном поле зрения)

Он решил не обращать внимания на слаймов, находящихся на периферии зрения, напрягся и защитил голову руками, сосредоточившись только на тех слаймах, которые он мог ясно видеть. Но, в отличие от других претендентов, он смотрел не на те шары, которые уже отскочили от купола. Он смотрел на те, которым только предстояло это сделать. Быстро подтверждая или опровергая их будущие траектории, он также сократил свои движения до минимума, чтобы облегчить себе задачу наблюдения. Внезапно...

— Пригнись! — Руи предупредил своего напарника.

Его партнер пригнулся, но слайм появился на долю секунды позже, чем он ожидал. Он удивился, что Руи успел предупредить его так рано. То же самое повторялось снова и снова, пока он не понял, что за последние двадцать минут Руи не упал и не скорчился от боли. Он уворачивался от всех слаймов, которые летели спереди и сзади, и постоянно использовал руки как щиты, чтобы минимизировать урон от атак сбоку.

— (Интересно, его физические возможности, похоже, не слишком высоки. Но он уклоняется от них почти так же хорошо, как и я. Кроме того, эти его волосы и глаза... Может, он тоже гений?) — задался вопросом мальчик.