– Да что ты несёшь!

«Вы ведь злитесь из-за того, что дух льда отказался подписывать с вами контракт, и вымещаете всю злость на мне, так ведь?»

– Врёшь! Да разве!.. Да как я могу так поступить с тобой?! Я не настолько мелочная и сварливая!

Когда сказала это, до меня дошло, что… так и есть. Я мелочная и сварливая.

Цокнув языком, я снова села в воду и прислонилась к стенке ванной.

«Быстро признавать свои ошибки – это ваша сильная сторона, Хозяйка».

Лай был абсолютно прав, что раздражало меня ещё сильнее. Хоть он и не был особо смышлёным, всё, что касалось меня, он понимал хорошо.

Всё-таки мы пробыли вместе не один день и не два.

– Ты меня бесишь.

Не хотелось это признавать, но отказ духа расстроил меня сильнее, чем думала.

Я практически была в глубочайшей депрессии и постоянно злилась на любую мелочь.

До сих пор духи, которые были у меня, подчинялись всем моим приказам и делали всё, что угодно моей душе.

Но потом я встретила этого засранца, который меня не признал, и моя жизнь разбилась вдребезги.

И ещё больше злилась оттого, что не хотела признавать этот факт.

Я опустила голову в воду, потому что мне нестерпимо хотелось спрятаться, сбежать, раствориться.

Задержала дыхание, насколько могла, и только потому, что Ундина с тревогой в глазах смотрела на меня, поднялась из воды с громким вдохом.

«Почему бы вам просто не попробовать ещё раз? Камень духа ведь не пострадал».

– Не сейчас…

Чувствовала, что если мне откажут снова, то моя гордость совсем развалится. Я этого не вынесу.

Никогда не думала, что моя гордость была настолько хрупкой, пока её безжалостно не ущемили.

Ведь, как-никак, я родилась в богатой семье, была гением от рождения, да и припеваючи жила в обеспеченности.

Вокруг всё время были люди, которые только и делали, что нянчились со мной.

Всё шло так, как хотелось мне.

Почти всегда удавалось делать, что хочется, к тому же у меня были таланты в определённой области, поэтому никогда не приходилось испытывать настоящее унижение. До этого момента.

«Вам не стоит так убиваться. Это лишь вопрос времени. Когда вы повзрослеете и приложите больше усилий... Этот дух ещё в ноги вам кланяться будет».

Я снова скользнула под воду, услышав Лая. Не поняла, пытался он так утешить меня или нет.

Где-то глубоко внутри я прекрасно осознавала своё положение. Всё давалось мне слишком уж легко.

Лай и Адор пришли в этот мир чуть ли не своими силами.

Просто повезло.

Единственный дух, который правда заключил со мной контракт по моему желанию, была Ундина.

Возможно, поэтому я и считаю её лучшей.

– Лай.

«Да, слушаю вас».

Я медленно высунула голову из ванны и, приподнявшись, прищурилась, глядя прямо ему в глаза.

– Хочу спросить кое-что. Тебе ведь было всё равно, кто тебя вызывал? Будь то я или кто иной.

«О чём это вы?»

– Разве ты бы не заключил контракт с любым другим человеком, который призвал бы тебя, потому что ему было скучно?

«Вы знаете, как обидно это звучит?! Вы думаете о том, чего и в помине быть не могло».

– Попробуй хоть раз в жизни ощутить, какого это, когда тебя отвергают. Подобное точно заставит тебя мыслить максимально депрессивно.

«Как я уже и говорил раньше. Мы бесконечно ждём».

– ...

«Нашего хозяина. Им может стать не каждый».

Я с подозрением пялилась на него, не сводя глаз.

– Тогда в чём смысл отказывать, когда тебя наконец призывают?

«Дух был призван, потому что вы поймали одну волну. Но всё же вам может чего-то не хватать, чтобы стать его хозяином. Нам решать, принимать человека с недостатками или нет».

– В каком смысле?

«Принять ли этого человека со всеми промахами или ждать, пока он станет идеальным. Вот в чём дело. Ведь недостатки хозяина могут погубить нас. Потому что встретить неопытного призывателя на самом деле очень опасно».

– Значит, вам с Адором всё равно на это?

Ведь они оба заключили контракт с ребёнком.

«Думаю, это индивидуально. У каждого духа свои взгляды на хозяина».

– Выходит, вы оба просто легкомысленные...

«Нет же, не говорите так! Мы всего лишь следуем своей судьбе. Я ведь знал, что так произойдет. Хозяйка, вы точно...»

Точно?

«О нет! Я чувствую, что-то жуткое надвигается!..»

– А? Куда ты уходишь? Лай!

«Ирузе идёт! Не ищите меня, хозяйка!»

Лай исчез со скоростью выпущенной стрелы, словно выпрыгивал из собственного тела.

Это произошло настолько быстро, что я смогла увидеть лишь нечто белое пред моими глазами, поспешно удаляющееся прочь.

– Эй! Фразы надо заканчивать! Я точно что?!

Я кричала ему, но Лая уже след простыл. Этот малец будто становится всё быстрее и быстрее с каждым днём.

– Начинает больше бунтовать.

Ведь он просто взял и сбежал посреди разговора с хозяйкой. Я ворчала, потихоньку вылезая из ванны.

После того, как цвет Лая изменился на белый, Ирузе всерьёз начала верить, что он действительно алмазный змей.

И в связи с желанием изучить его, она преследовала Лая, чтобы ставить на нём всякие эксперименты.

Он рассказывал, что она выдёргивала его чешую и даже зубы, чтобы извлечь яд. Был даже случай, когда она гонялась за ним несколько часов подряд.

Змей был готов убить её, если бы я позволила ему это сделать.

Но, конечно, на такое я не могла дать ему разрешение. Поскольку она является моей подругой, я не могу никак помешать ей, и мне остаётся только смотреть на это со стороны.

С тех пор каждый раз, когда Лая не оказывалось поблизости, рядом появлялась Ирузе.

Так же, как и сейчас.

– Джинни!

Детский голос послышался из-за двери, сопровождаемый продолжительным громким стуком.

– Секундочку!

Когда я уже почти закончила принимать ванную, я вылезла из неё и посмотрела на Ундину.

Ещё одной причиной, по которой мне нравилось принимать ванную, было мастерство моего водного духа.

– Ундина, испари всю влагу, пожалуйста.

Хотя она управлялась с этим настолько просто, что было странно называть это мастерством.

Одним лишь движением своей руки она убрала всю лишнюю воду с моего тела.

Высохла в мгновение ока!

Я наслаждалась тем, что после купания можно было не сушить волосы. А ощущение того, как высыхает тело, пока ты стоишь неподвижно, отдельный вид удовольствия, который мог испытать лишь призыватель водных духов.

Хоть и немного, но я начала радоваться, что решила стать призывателем.

– Джинни-и!

– Выхожу!

Ирузе меня поторапливала, поэтому сразу надела пижаму, которую до этого бросила на кровать.

Под пижамой я подразумевала длинную рубашку из льна. Это была одна из вещей, которые предоставила академия.

Вероятно, из-за того, что королевская академия весьма богата, все вещи с её пометкой были высокого качества.

Я подошла к двери. Так как ужин уже прошёл, скорее всего она явилась не есть, а играть в настольные игры.

Несмотря на то, что на мне была одна пижама, я знала, кто пришёл, поэтому без задних мыслей открыла дверь.

– Ирузе? Что ты тут...

– Ох-х.

Что здесь делает Брайт? Ещё и его дружок, который за ним хвостиком бегает?

Сначала я улыбнулась, когда, открыв дверь, увидела Ирузе, но затем заметила две высокие мужские фигуры позади неё.

– Что такое?

– П-привет! Джинни, не хочешь... сходить с нами на ночной... рынок?

– Ночной рынок? Вчетвером?

– Было бы здорово пойти вдвоём... Но дело в том, что мне до этого уже предложили пойти туда вместе... Поэтому...

Так значит, они пришли пригласить меня.

Брайт на вид очень нервничал, его лицо было таким красным, что, казалось, могло взорваться в любой момент.

Неужто я настолько хороша?

– Сонбэ, у вас кровь из носа идёт.

– Что?

– Господин Брайт!

– Прости! Похоже, я перенервничал.

Это же не из-за того, что он увидел меня в пижаме?

Если у него идёт кровь из носа от вида десятилетней девочки в пижаме, то у него что-то не так с головой.

– Господин Брайт, держите носовой платок.

Я одарила Брайта взглядом, полным жалости, но после посмотрела на его лучшего друга, который всегда ошивался рядом с ним. Парнишка выглядел прилежным студентом, у него были синего цвета волосы, и кроме того, он носил очки.

Симпатичный на вид интеллигент. Судя по форме, являлся одноклассником Брайта, но почему-то обращался к нему на "вы".

– Спасибо, Джаймам.

А? Это случайно не тот самый сонбэ Ирузе, Джаймам из класса алхимии, который делил с ней одну комнату?

Помнится, я очень часто слышала его имя.

Постойте-ка. Парень жил в одной комнате с девочкой из младших классов? И тут я растерялась.

Пока я качала головой, Ирузе нежно улыбалась.

– Джинни, Джаймам сонбэ - девушка.

– О! Вот как! Девушка... А?

Из-за её прямых волос и необычной внешности мне показалось, что это парень.

Я поняла, что мне сказала Ирузе, поэтому и ощутила что-то странное.

Как она узнала, о чём я думаю?

Может, у меня на лице всё написано? Или Ирузе научилась читать мысли?

– Я не умею читать мысли, Джинни. Хе-хе.

– Точно?..

– Просто наблюдательная.

Не думаю, что так много можно понять чисто из одной наблюдательности.

– Пойдём с нами, Джинни! Погуляем снаружи.

– Ну, не знаю, меня подташнивает, так что настроение не очень.

– Что-о? Но это же фестиваль! Фестиваль Винкан! Самое большое событие на континенте! Ты много потеряешь, если как следует не повеселишься на нём!

– Знаю, но...

Сам фестиваль меня особо не впечатляет.

Из-за него мне пришлось ездить туда-сюда, страдать целых два раза. К тому же мне правда не нравятся большие скопления людей – слишком шумно.

– Ну пойдём, м?