Некоторое время раньше

Серая змея с белым подбрюшьем скользила по белым дюнам Уэко Мундо. Три розовые точки по обе стороны ее головы и три жемчужины, свисающие с ее белой, похожей на устрицу маски, почти подтвердили ее пол.

Мимо этой змеи шла свирепая львица с кусками белой брони на четырех ногах. Что отличало эту львицу, так это золотая маска и золотая грива, простирающаяся за ней.

Обе самки Адьюкасы последовали за сравнительно небольшой по сравнению со своими спутницами золотоволосой женщины.

Светло-голубой слой облегающего костюма покрывал ее от шеи до низа, почти сливаясь со здоровой оливковой кожей. Большую часть ее тела покрывала белая костяная броня с жабрами на конечностях и ребрах. Острые выступы поднимались из ее плеч, как наплечники на доспехах. Длинный хвост простирался из ее затылка; хвост имел акулий плавник посередине и два шарнирных плавника на конце.

Гигантский белый палаш, похожий на удлиненный акулий клык, слился с ее рукой.

Она была могущественным Васто Лордом.

— Ара, Мила Роуз, иди впереди нас. Мы можем потерять тебя из виду в этой темноте.

«Ах, эта змеиная сука. Почему она такая чертовски высокая?»

Змея и львица кричали друг на друга. Змея поднялась на дыбы, ее белая чешуя замерцала в темноте, и предупреждающе зашипела. Львица низко присела, сверкая глазами, и зарычала, бросая вызов. Они смотрели друг на друга, как заклятые соперники.

Тия Харрибел покачала головой. Сидеть в пещере было не самым захватывающим занятием на свете, поэтому Харрибел и двое ее товарищей отправились на прогулку по белой пепельной пустыне, окружающей Уэко Мундо. Иногда она натыкалась на руины древней эпохи, населенной пустыми. Иногда она находила пустые палаты. Иногда она встречала людей, которым можно было доверять.

Чувство открытия на горизонте заставляло Харрибел работать каждый день.

Сегодня они тоже вышли прогуляться, но ее спутники не переставали драться.

Циан Сун-Сун, змея Пустая, повернулась к своему предводителю. У Харрибел была привычка спокойно наблюдать за ситуацией, а затем высказывать свое мнение. Внезапный мрачный взгляд Харрибел говорил о скрытой опасности.

— Харрибел-сама?

Услышав серьезный голос Сун-Сун, Франческа Мила Роуз понизила рычание.  — Ха! Харрибел-сама, в чем дело?

— Я чувствую сильное духовное давление. — Харрибел остановилась на своем пути и заблокировала своих товарищей своей рукой, похожей на меч. Ее золотые брови озабоченно нахмурились.  — Возможно, битва.

— Нас это не касается, — сказала львица. — Может  стоит их оставить?

Тон Милы Роуз олицетворял ее само собой разумеющееся безразличие к другим жизням. Харрибел собрала ее и Сун-Сун вместе, чтобы защитить друг друга от других пустых, даже если Харрибел взяла на себя большую часть тяжелой работы. Вмешательство в чужие битвы не нравилось Миле Роуз.

— Мы будем наблюдать на расстоянии», — обратилась Харрибел к Миле Роуз.  — Рассчитывайте на меня.

Хладнокровная и сдержанная Васто Лорд быстро приняла решение и помчалась вперед, не услышав реакции своих товарищей.

Сун-Сун зашипел. — Харрибел-сама испытывает больше сострадания к жизням, чем мы оба. Пришло время принять это.

Харрибел всегда прощала Пустых, пытавшихся напасть на них, даже признавая, что презирает убийство. Она по-прежнему время от времени убивала самого надоедливого из них, чтобы позволить Сун-Суну и Миле Роуз сохранить свой нынешний статус Адьюкаса.

Но она не помогла им поглотить Пустых для дальнейшего развития.

Сун-Сун и Мила Роуз уважали Харрибел, поскольку она имела право действовать по своим прихотям. У нее была сила уверенно бродить по Уэко Мундо. Ну, кроме двора короля Баррагана.

Мила Роуз поцарапала землю лапой и отпрыгнула на большое расстояние.  — Не говори со мной так, будто я невежественна. Я знаю презрение Харрибел-самы к принесению в жертву других.

— Но ты импульсивна, как ребенок. — Сун-Сун хихикнула.  — Харрибел-сама, подождите нас!

— Я убью тебя, сука!

Свирепая львица преследовала змею по белой пустыне.

***

Вскоре Харрибел нашла источник чрезвычайно густого духовного давления — Пустого, примерно такого же роста, как она, стоящего лицом к лицу с гигантским Адьюкасом. Его духовное давление было сильнее ее, ненамного. Тем не менее, ей редко приходилось встречать сильного пустого за пределами Лас Ночес.

Харрибел взглянула на своих застывших товарищей, охваченных первобытным страхом. Они проявили аналогичную реакцию, когда она спасла их от Пустых, пытавшихся сожрать.

— Еще один Васто Лорд.

Он был вторым Васто Лордом, которого Харрибел встретила в Уэко Мундо, первым из которых был очень надоедливый Правитель Уэко Мундо, когда она стала Васто Лордом несколько лет назад. Он был значительно сильнее, и это разница до сих пор сохраняется.

— Харрибел-сама… — Сун-Сун остановилась и сглотнула, духовное давление Пустого заставило ее дрожать, несмотря на большое расстояние. — Мы должны уйти до того, как он нас заметит.

Мила Роуз покачала головой и топнула ногой. — Ах, еще один человек. Он придет за нами. Давайте устроим ему засаду, пока он сражается с другим пустым.

Мила Роуз снова обрела агрессивное поведение, как только справилась со своими страхами. Ее предложение контрастировало с мирным подходом Сун-Суна.

— Ара? — Сун-Сун зашипела. — У этого Пустого длинные волосы, а лицо скрыто маской. Откуда ты знаешь его пол?

Мила Роуз на мгновение остановилась, а затем почесала лапой голову. — Я не знаю. У меня просто было ощущение… Гах, посмотри на его фигуру. Если это не мужчина, то я не знаю, кто это!

Сун-Сун моргнула. Мила Роуз, возможно, что-то задумала, ведь инстинкты Пустого подобны звериным. — Харрибел-сама, я бы советовала не вступать в драку. Мы можем привлечь к себе еще больше врагов.

Она вела себя сдержанно и серьезно, в отличие от своего игривого общения с Милой Роуз.

Харрибел кивнула и продолжила наблюдать за битвой. Она ничуть не удивилась, когда неизвестный Васто Лорд одним выстрелом серо победил Адьюкасов

— Ч-что? Он убил адьюкаса одной атакой?!

Мила Роуз, однако, не отнеслась к его мастерству легкомысленно. Она видела, как Харрибел сразила Адьюкаса как ничто. Борьба с другим пустым того же уровня, что и Харрибел, сильно напугала ее.

— Я говорил тебе, Мила Роуз, — прошептал Сун-Сун. — Мы не можем сражаться с ним волей-неволей. Давайте уйдём прежде, чем он нас почувствует.

Сун-Сун толкнула Милу Роуз головой в гриву, прежде чем ускользнуть. На этот раз Мила Роуз выслушала просьбу Сун-Сун и последовала за ней.

Тем временем Харрибел наблюдала, как Казуя протягивает руку своему спутнику.

У Харрибел было несколько встреч с Апаччи, но Харрибел так и не связалась с ней. Судя по отдаленным наблюдениям Харрибел, Апаччи занималась своими делами и никогда не старалась изо всех сил нападать на других.

Это привело к тому, что Харрибел отметила Апаччи как своего рода друга.

— Я рада, что она нашла кого-то надежного.

Харрибел еще раз взглянула на Казую, который стоял к ней спиной, демонстрируя свои крылья. Быть компаньоном Апаччи означало, что он не был похож на других Пустых в Уэко Мундо — пожирание других не было его целью. Кроме того, пожирание других душ было неоптимальным на их текущем уровне, поскольку души Гиллианов практически не улучшали их силу.

Оттачивания своих врожденных способностей и сбора товарищей было более чем достаточно, чтобы выжить в Уэко Мундо.

Она жаждала большей силы, но никогда не хотела этого за счет других Пустых.

Мужчина Васто Лорд внезапно повернулся в ее сторону. Несмотря на расстояние, она чувствовала, как его глаза осматривают ее сверху донизу.

Харрибел отвела взгляд от глаз с бездонной глубиной и покачала головой.

— Нет смысла оставаться здесь.

*****

Пустым не снились сны.

Их разум просто прокручивал воспоминания своей души — их самой доминирующей души, если быть точным.

Сфабрикованные фантазмы также можно назвать искусственным сном.

В своих ложных снах Харрибел регулярно видела размытую белую комнату, где металл скрипел и искрил, повсюду мерцали ослепляющие огни.

Фигуры с белыми головами своим гипнотизирующим шепотом наводили панику.

Затем раздался невинный крик, разрушивший саму реальность, пока не осталась пустота.

Волны детских рыданий терзали душу Харрибел, вырывая ей внутренности и разбивая сердце. Пара белых глаз наполнилась влагой, и из них сочилась дорожка малиновых слез, пока леденящий красный цвет не окрасил ее зрение.

Харрибел инстинктивно чувствовала страдание за каждой слезой.

…

Харрибел открыла глаза на склоне, положив руку на левое колено и согнув правое колено. Она не выказывала никаких признаков дискомфорта, как будто забыла все переживания своего ложного сна.

Это было именно так. Ее сочащееся сочувствие и сожаление вернулись в ее душу после того, как она проснулась. Она никогда не могла по-настоящему вспомнить опыт своей прошлой жизни — опыт, который она когда-то имела как мать.

Харрибел внезапно подняла голову. Пронзительные крики эхом разносились по ужасающим видам Уэко Мундо. Оно отдавалось эхом, как будто доносилось издалека, отскакивая от близлежащих холмов.

Песчинки пепельно-белого песка двигались волнами, когда Мила Роуз и Сун-Сун проснулись от недолгого сна.

— Сун Сука, ты это слышала?

— Ара, не говори вульгарно. И да, я услышал. Кто-то, наверное, убил тех Менос Гранде.

— Может ли это быть тот самый Пустой? — Мысли Милы Роуз сразу же обратились к ужасающему Пустому, с которым они столкнулись. — Д-должны ли мы уйти?

— Зачем ему беспокоить Менос Гранде? Мир не вращается вокруг него. — Сун-Сун прищурилась.  — Почему ты все время вспоминаешь о нем? Ты случайно не влюбилась?

Мила Роуз всегда поклонялась силе, и ее прошлое сыграло большую роль, заставив ее завидовать сильным. Нетрудно было бы предположить, что Мила Роуз почувствует чувства к гораздо более сильному Пустому.

— Хватит говорить ерунду. — Мила Роуз с хмыканьем повернула голову. — Я просто подумала, что он будет причастен к этому инциденту. Он казался проблемным типом.

— Ты, конечно, знаешь его больше, чем мы.

Харрибел закрыла глаза. Ее спутники, услышав вой, раскрыли яркую деталь: на этот раз конфликт был ближе. Она также почувствовала, как духовное давление Апаччи вспыхнуло вместе с духовным давлением ее крылатого компаньона.

«Они могут позаботиться друг о друге».

Она проигнорировала завывания и опустила голову, чтобы снова погрузиться в легкий сон, как будто ее подсознание жаждало пережить этот кошмар снова и снова.

****

Всего несколько минут спустя Харрибел вздрогнула. Холодный вой раздался, когда интенсивное духовное давление заявило о своей позиции, усиливаясь с каждым мгновением.

Давление было настолько сильным, что ее товарищи Адьюкасы чуть не задохнулись. Затем давление полностью исчезло, оставив ее группу в замешательстве.

Харрибел взглянула на своих друзей. — Возвращайтесь на базу. Я пойду проверю.

Прежде чем Сун-Сун и Мила сказали хоть слово, Харрибел подпрыгнула в воздух и бросилась вперед. Раздался грохот, когда Харрибел снова появилась в нескольких футах от них. Серия последовательных звуковых всплесков прогремела, когда она бросилась к источнику мучительных воев.

Раздался еще один вопль, который умер прежде, чем она достигла места назначения. То, что она увидела, повергло ее в ужас.

Гигантский, похожий на птицу Пустой завизжал, пытаясь закрыть лицо крыльями. Темное духовное давление вылилось из всего его существа и разбросало вокруг него пепел. Его духовное давление превосходило пределы Адьюкаса, слегка затрагивая царство Васто Лорда.

Его духовное давление бушевало еще больше, прежде чем медленно уйти в его душу. Васто Лорд… Адьюкас… Гиллиан. Его духовное давление быстро затонуло, а затем полностью исчезло. Пустой рухнул на колени, и порыв ветра превратил его останки в пепел.