Эксперимент Казуи развился так, как и ожидалось. Превращение трех Адьюкасов в арранкаров завершилось катастрофой и их гибелью — обескураживающий, но логичный результат. Ожидать, что безымянные NPC подчинят свои первобытные инстинкты, а затем запечатают их в оружие, было просто разочарованием. Чего он не предвидел, так это прибытия Харрибел, ее внимание было привлечено взрывным всплеском духовного давления.

Тем не менее, его не смущал ее нынешний грозный вид.

— Васто Лорд. Ее духовное давление слабее меня?

Похоже, она не так давно достигла своего ранга Васто Лорда. В противном случае ее духовное давление значительно превзошло бы его.

Изобразив свою самую очаровательную улыбку, он дружелюбно помахал рукой.  — Добрый день, мадемуазель. Простите, что потревожил ваш отдых.

В присутствии увядающего пустого его официальное приветствие выглядело зловещим. Не помог ему и его мелодичный голос, похожий на хор ангельских колоколов. Его присутствие было сигналом тревоги, но Харрибел, застигнутая врасплох смертью Адьюкаса, не смогла его распознать.

— Что случилось с этими пустыми?

— Они напали на нас из ниоткуда. Когда они не смогли меня победить, они начали рвать на себе маски. — Он потер затылок с притворной беспомощной улыбкой. — Остальное ты уже видела.

— Зачем пустому рвать маску? — Харрибел не поддалась его сладкому голосу и задала правильный вопрос. Она повернулась к Апаччи, которая, казалось, была на грани. — Все что он сейчас сказала, правда?

Ее недоверие к Казуе и доверие к Апаччи не могло быть более очевидным. Она скорее поверит Апаччи, за которой некоторое время наблюдала, чем поверит совершенно незнакомому человеку.

Столкнувшись с вопросом Харрибел, Апаччи оказалась между молотом и наковальней. Казуя солгал Харрибел, не особо вздрогнув, поскольку именно он был ответственен за то, что кулаками сломал маски трех Адьюкасов. Он сделал это, не изменив выражения лица, как будто все мольбы этих Адьюкасов ничего для него не значили.

Он был безжалостен и жесток, как дьявол, напоминая Пустых, которые хотели сожрать ее.

Ее первое впечатление о нем не могло быть дальше от его истинного лица. Она также понимала суть его «экспериментов»: использование других как подопытных для проверки успеха арранкаризации.

«Ты готова сделать что-нибудь ради силы?»

Украдчивым взглядом на него, она заметила его нейтральные губы, но блестящие глаза, призывающие ее действовать. Он хотел, чтобы она заняла определенную позицию — либо солгала ради него, либо предала его и встала на сторону Харрибел. Это решение может с этого момента определить ее жизнь.

«Этот придурок!»

Она стиснула зубы, расстроенная его очевидной попыткой загнать ее в угол.  — Да. Они сошли с ума, когда нашли Васто Лорда, почти столь же могущественного, как их хозяин, король Барраган.

Разгадать намерения Харрибел было гораздо проще, чем предсказать сложные схемы, зреющие внутри его зловещего разума. Несмотря на все это, она отказалась предать его! Он спас ей жизнь и помог вернуть Рейрёку. Хоть она и не говорила этого вслух, прошедший день был для нее самым веселым в ее одинокой жизни.

Получив подтверждение Апаччи, Харрибел не стала углубляться в вопрос и посмотрела на Казую спокойным взглядом.  — Король Барагган рассматривает всех Васто Лордов как угрозу своей власти. Он придет за нами, чтобы в конечном итоге завербовать нас в свои ряды Эспады. Вам двоим следует продолжить идти… держитесь подальше от прислужников Бараггана.

Барраган рассматривал весь Уэко Мундо как свою игровую площадку, каждый из которых он мог использовать или выбросить. Эспада под его руководством была просто еще одним инструментом для выполнения его приказов. Харрибел, напротив, ненавидела саму мысль о том, чтобы принести кого-то в жертву. Два влиятельных человека с противоположными убеждениями неизбежно должны были столкнуться, даже если она не собиралась бросать вызов его авторитету.

— Почему мы должны доверять твоим словам? — Апаччи усомнилась в доброй воле Харрибел и посмотрела на нее острым взглядом. — К черту этого короля Баррагана. Казуя отрубит ему голову.

— Кашель. Кашель. — Казуя попытался не засмеяться, но в итоге закашлялся. Он прочистил горло и потер ее голову.  — Извини, Апаччи. Я однодневный Васто Лорд, а король Барагган находится у власти уже много веков. Только его армия может утопить меня в своей слюне. Под мной я имею в виду нас. Теперь мы живем и умираем вместе, Апаччи. —

Глаза Апаччи расширились при мысли об армии Гиллианов, Адьюкасов и Васто Лордов. От яркого воображения у нее закружилась голова. — Ты прав…

— Ты такая вспыльчивая. Цитата «Подумай, прежде чем действовать» призвана научить рационализму таких импульсивных пустых, как ты.  — Он вздохнул и улыбнулся Харрибел. — Король Барагган будет винить меня в смерти своих подчиненных. Я не думаю, что смогу сражаться с ним и его психами в одиночестве. Что мне делать? Как мне теперь защитить Апаччи…?

Его Аспект Смерти просто не был достаточно эффективен, чтобы сражаться с Барраганом на данном этапе. Кроме того, ему нужен был предлог, чтобы вторгнуться в группу Харрибел и постепенно привлечь их на свою сторону.

Но действительно ли он воспринял короля Бараггана как угрозу?

Точно нет.

У него всегда была возможность прыгнуть в Живой Мир и сменить расу на человеческую или отправиться в Общество душ как нормальная душа и прятаться среди слабых душ, как маленькая сучка. Огромный выбор не оставлял угроз в Уэко Мундо… За исключением Айзена, которому было суждено захватить власть в Уэко Мундо.

«К черту Айзена».

Из горла Апаччи издалось низкое гортанное рычание, напоминающее взволнованную собаку.«Этот манипулятивный ублюдок! Сейчас он ведет себя беспомощно».

Голубо-зеленые глаза Харрибел слегка расширились, ее взгляд сосредоточился на Казуе. В ее глазах танцевал калейдоскоп эмоций, каждое из которых мимолетно и невозможно расшифровать. Она поколебалась, затем спросила тихим голосом: «Ты сказал, что тебе один день?»

Казуя на мгновение был озадачен неожиданным вопросом Харрибел. Он взглянул на Апаччи, ища утешения, прежде чем снова сосредоточиться на Харрибел. — Да. Можешь спросить Апаччи.

Апаччи кивнула в поддержку, подтверждая его продолжительность жизни.  — Я нашла его наполовину похороненным, примерно день назад. Он даже не знал, как контролировать свое духовное давление и что он чертов Васто Лорд!

Когда Апаччи подтвердила заявление Казуи, глаза Харрибел загорелись мягким светом. — Ты можешь пойти со мной…

Его рука полетела, чтобы прикрыть зияющую челюсть. Открытое предложение Харрибел диктовало два варианта выбора — согласиться или не согласиться. И все же искра надежды в ее глазах отчаянно умоляла его согласиться. Даже всегда спокойный Казуя почувствовал дрожь. Поведение Харрибел не было естественным, во всяком случае. Она выглядела слишком нетерпеливой, чтобы пригласить его, как будто это была не первая их встреча.

Что-то было не так, тревога грызла его разум. Однако он не мог указать причину этого чувства.

«Она изменилась после того, как я сказал, что мне исполнился один день. Это очень странно».

Глубоко вздохнув, он кивнул и улыбнулся.  — Чем больше, тем лучше. Мы, слабые, должны держаться вместе.

Апаччи чуть не подавилась его нелепым заявлением.  — Ты и слабый, хаха. Если ты слабый, то все в Уэко Мундо — муравьи.

— Маленькая Апаччи научилась быть саркастичной. Какое ужасное событие.

— Все благодаря тебе, негодяй. Все благодаря тебе…

Он усмехнулся и увидел, что Харрибел смотрит на него.   — Кстати, я Казуя. Это Апаччи. А ты?

— ...Тир Харрибел.

— Это уникальное имя, насколько я когда-либо видел. Не возражаешь, если я буду звать тебя  просто Харрибел?

Харрибел покачала головой.   — Мне без разницы.

***

Казуя и Апаччи последовали за Харрибел к ее базе, их шаги были тихими, как тени на залитой лунным светом земле. Как и ожидалось, в пещере сидели два Адьюкаса и смотрели на него. Прищуренные глаза змеи мерцали любопытством и весельем, а львица рычала, открыто выражая свою неприязнь. Ее реакция была такой, как будто Казуя был злобным существом, убившим ее близких.

Циан Сун-Сун хихикнула.  — О нет, Харрибел-сама привела домой мужчину.

— Это все, что ты можешь сказать?!  —  Мила Роуз раскритиковала подругу за ее беспечность. Недавно они упомянули, что Казуя — плохой парень, который нападет на них, как только увидит. Теперь он и его спутник стояли перед ними как гости Харрибел. — Почему ты ничего о нем не спрашиваешь?

Змея проигнорировала крики Милы Роуз и махнула хвостом Казуе и Апаччи.   — Здравствуйте, новички.

Апаччи указала ногами на Сун-Сун, затем на Милу Роуз.   — Эй, вы члены отряда Харрибел, меня зовут Апаччи.

Язык Сун-Сун на мгновение высунулся изо рта.   — Я Циан Сун-Сун. Эта вспыльчивая киска — Франческа Мила Роуз.

— У них есть имя и фамилия? — прошептала Апаччи Казуе.   — Мы единственные, у кого этого нет.

— Извини, это только ты.  — Казуя улыбнулся Сун-Сун.  — Я Казуя Исихара.

Сун-Сун кивнула, сморщив глаза, как будто она была довольна.   — Твой голос успокаивает. Ты будешь отличным певцом или рассказчиком.

— У меня нет воспоминаний, из которых можно было бы извлечь какую-либо историю, — сказал он со вздохом, полностью принимая на себя роль подростка. Он почувствовал, как в пещере царит гнетущий воздух, и рассмеялся.   — У меня есть несколько забавных историй об Апаччи. Тебе будет интересно?

— Я бы хотела их услышать!

— Не предавай меня!  — Апаччи вмешалась с пламенной репликой.   — Подожди, у меня нет неловких моментов. Не так ли?

Он скрестил руки на груди и ухмыльнулся.   — Ты только что создала один.

Сун-Сун рассмеялась.   — Ты попалась на это.

Харрибел строго наблюдала за троими. Казуя и Апаччи хорошо ладили с Сун-Сун. С другой стороны, Сун-Сун была достаточно хитра, чтобы вести себя дружелюбно с кем угодно, независимо от его личности.

Тем временем Мила Роуз моргнула, а остальные участники вечеринки общались так, будто были старыми знакомыми. Новые участники адаптировались к своей группе так, как будто они были ее частью, а она чувствовала себя полной изгоем, словно рыба, выброшенная из воды.

Она презирала это чувство.

Казуя взглянул на Милу Роуз, ясно понимая причину ее молчания. Своим присутствием он нарушил динамику их группы.   — Если я заставлю тебя волноваться… мне уйти?

Мила Роуз уставилась на него с едва скрываемым удивлением. Тот, кто не забыл ее, был также источником ее хаотичных эмоций. Его вежливые извинения, конечно, застали ее врасплох, эффект еще больше усилился за счет его мягкого голоса.

Мила Роуз издала приглушенный рык, прежде чем отвести взгляд.   — Я не критикую решение Харрибел-самы. Она не сделает ничего, что могло бы нам навредить.

Казуя ответил кивком и мягкой улыбкой. Мила Роуз выглядела как еще одна цундере Пустой, но с большей свирепостью, чем Апаччи.

— Я действительно забыла, что она существует, — прошептала Сун-Сун.   — Боже, Мила Роуз. Будь более изысканной. Начнем с простого вступления.

— Вступления?  — Мила Роуз на секунду запнулась и села, как послушный щенок.   — Я Франческа Мила Роуз. Мое хобби — рвать пустых и пинать головы. Еще мне нравится точить когти!

Ее представление лишило всех дара речи. Взгляд Милы Роуз переходил от лица к лицу, пока она задавалась вопросом об эффективности своего представления.

Он аплодировал с невинной улыбкой, нарушая тишину.   — Это было чудесно.