— Вермитор, я убью тебя во что бы то ни стало!

Приблизившись к врагу, Акира резко напал на Вермитора, но тот незамедлительно отскочил. И подправив свою челюсть, он начал регенерировать. Кровавый Змей смотрел с ухмылкой на своего оппонента, предвкушая очень интересный поединок. Но в то же время, Вермитор очень сильно поражался резкому скачку силы парня. Ведь совсем недавно, его противник находился на грани смерти. Но отбросив те мысли и поднявшись, Вермитор сказал:

— Твоя атака была неожиданной... И всё же, не думай что ты меня так легко победишь! - враг встал в боевую стойку и превратил одну из своих рук в шипованную броню.

Смотря на Вермитора гневным взглядом, Акира снял с себя пальто и откинул его в сторону, тоже встав в боевую стойку. И в одно мгновенье, оппоненты одновременно вскочили и начали ожесточенную битву. Акира использовал весь свой арсенал оружия, который у него был, не забывая пользоваться магией. Но от большинства атак Вермитор уклонялся и контратаковал парня.

Адреналин в крови Акиры зашкаливал, а ярости не было предела. Но сам того не замечая, он становился все неуравновешеннее.

В один момент, Вермитор подпрыгнул, создав на спине крылья. И приподняв голову, он открыл свою пасть и начал скапливать огромную, сферическую энергию темно-фиолетового цвета. Из этой энергии появился луч, направленный в сторону Акиры. И хоть парень смог уклониться, ударная волна настигла его, как и все ближайшие дома, и откинуло далеко.

Но ответный удар теневым шаром от Акиры прилетел врагу сразу же. Вермитор смог отскочить, но его левое плечо этот шар всё же задел, чему он был не очень рад. Не заметив своего оппонента поблизости, Вермитор начал осматривать окрестности в поисках Акиры. И посмотрев краем глаза, существо заметило парня сзади. Маниакально посмеиваясь, Сато почти вонзил свой клинок в грудь врага, но тот схватил его и откинул атакующего вниз. Но Акира успел вонзить Верон в живот Вермитора. И притянув его к себе, парень ударил оппонента по лицу. Упав на спину, воюющие резко встали и как ни в чем не бывало ринулись дальше сражаться.

Битва все продолжается и продолжается, становясь все ожесточённее, а у них ни капли пота не пало и всë также продолжали колотить друг друга не жалея сил. На них были бесчисленные порезы, которые медленно восстанавливались, а их увороты и прыжки сливались в один вихрь. Вадэй же, из красивого города с насыщенной предысторией превратился в охваченный пламенем руины, а для многих жителей это место стало могилой. От тряпичных палаток с сувенирами остался лишь один пепел и разбросанные осколки когда-то изящных побрекушек. А царившая здесь атмосфера праздника и веселья сменилась на звуки битвы.

Во время их долгого сражения, Акира заметил, что внешне левая часть врага изменялась: его бледная кожа постепенно становилась черной чешуёй, а рука стала больше походить на драконью лапу. Кровавый Змей стал быстрей, отчего уворачиваться парню стало труднее.

Но и Вермитор начал замечать небольшие изменения в парне: его птичья маска уже наполовину охватило пол-лица, а движения становились хаотичными. Но и сила атаки у его оппонента возросла.

Вермитор атаковал Акиру, но парень успел блокировать удар клинком и им же контратаковать врага, ранив его грудь. Отскочив назад, дракон выдул из-за рта огромный поток пламени, направленный в сторону парня. Но Акира резко протянул руку и создал барьер. Под сильным натиском огня защита рушилась, но всë же уцелела. И не мешкая, Сато в сию же секунду атаковал Вермитора. От атак оппонент всё также быстро уклонялся, но подсечка со стороны Акиры была неожиданна для врага, отчего Кровавый Змей упал. Укатившись влево и резко встав, Вермитор быстро схватил своего оппонента за горло, а после чего взлетел высоко вверх и откинул его. Кровавый Змей намеревался покончить со своим оппонентом раз и навсегда. Несколько мгновений он подготавливался к атаке. И сосредоточившись, в руке создалась сфера с сечением посередине, переливающийся разными цветами, из которой исходили искры темного цвета. Смотря на Акиру маниакальным взглядом, он метнул эту сферу в его сторону. Сато инстинктивно вскинул руки крестом, попытавшись защитить себя так. Вермитор лишь злобно ухмыльнулся.

Магическая сфера пробила клинок Акиры, вызвав у парня удивление и небольшой запоздалый страх. Огромная вмятина с трещинами появились сразу же на клинке и он в итоге сломался. Кровь хлынула фонтаном. Некоторые осколки царапали его левую руку, а также они попали в его грудь и лицо. Появилось такое ощущение, что его кости просто сломались вдребезги, а внутри будто бы куски от клинка разворощали его плоть. Искры пронзали тело. Сила была настолько колоссальной, что в итоге Акиру очень далеко откинуло, а звуковая и ударные волны пронеслась по всему городу, разрушая все на своем пути.

***

— Боже... - ужаснулась Минэко, смотря на весь хаос. — И это все сделал один дракон?!

— Вермитор и взаправду поражает... Даже у меня мурашки по коже. Но сейчас нам надо поскорее найти Акиру-сана и остальных! - с долей страха и решительности в конце сказал Ринтаро.

По памяти, ребята решили двинуться в центр города, стараясь не смотреть на обгоревшие и разрубленные тела. От висевшего повсюду запахи гари им становилось тошно, и они решили ускорить шаг, как вдруг издалека раздался приглушенный взрыв. Сначала ничего не происходило, и они решили выйти на широкую улицу в поисках источника звука. Но их внимание привлекло стремительно падающие стены ближайших домов. Им казалось, что даже было дрожание воздуха. Но не успели Минэко и Ринтаро как-то отреагировать, как ударная волна тут же достигла и их. Они схватились друг за друга, чтоб не упасть, но не тут-то было. Мощным порывом их швырнуло в стену, отчего из лёгких вышибло воздух. Минэко на мгновение растерялась, в ушах шумело, но Ринтаро быстро схватил её за руку и потащил подальше от падающих и летящих в них обломков.

Когда ситуация стала чуть спокойнее, шум от разрушений поутих, Минэко и Ринтаро смогли оглядеться, но звон в ушах оставался некоторое время. Казалось, что хуже ситуация быть не может, но настигшая их ударная волна полностью опровергла эту мысль. Совсем не осталось целых домов, через сплошные руины пробираться будет сложнее. Упавшие окончательно дома немного потушили огонь, но подняли клубы пыли, лезший им в глаза.

— М-матерь божья... - кашляя, с испуганным голосом говорила девочка.

"Это... это явно была чья-то магия. Не думаю, что Акира-сан мог воспользоваться вот такой разрушительной способностью, так что остаётся только..." - Вдруг, до мальчишки что-то дошло. То, что они до этого не замечали. Но вот только все его размышления прервала Минэко, сказав:

— Ринтаро, сейчас не время думать! Нам нужно найти Акиру и остальных!

— Я знаю, Минэко-тян. Но я тут кое-что заметил....

— Что именно?

— Тебе не показалось странным то, что Вермитора мы не то чтобы не слышали, но и не видели. А его ведь сложно не заметить...

— И... есть предположения?

— У меня оно всего одно. Правда, мне кажется, что ты будешь смотреть на меня как на дурака. В общем, тут появился кто-то, кто сильнее Вермитора.

— Это... странное предположение, Ринтаро.

— Знаю, но всё же это стоит держать в голове. — Все их рассуждения прервал громкий звук, который донёсся издалека. Предчувствуя что-то неладное, без промедления, ребята двинулись к источнику звука.

«Плохое у меня предчувствие...» - задумался Ринтаро.

Приближаясь всё ближе и ближе, ребята отчётливее слышали звуки сражения. Но в один момент всё затихло, и это их ещё больше настораживало. Прибыв наконец на место, ребята от увиденного были сильно ошарашенными: лежащее, сильно изувеченное тело Акиры, смотрящее пустыми глазами в их сторону и не подававшее признаков жизни. Рядом с ним стоял довольно покалеченный, неизвестный для них мужчина с серебряными волосами, почти полностью покрытый чёрной чешуёй, пронзающим взглядом смотря на них и ухмыляясь.

В один миг, он начал по медленному к ним подходить. Лишь от одного его взгляда, искажённой яростью, в блеске ненависти в холодных глазах, отразилось выражение нечеловеческой жестокости, что невольно внушило Минэко неподдельный страх, которого она не испытывала со дня пребывания в плену у мародёров. От зловещей ухмылки девочку охватила дрожь, а по лицу прокатывался лишь ледяной пот. Ринтаро же, стиснув зубы от злобы, мрачным взглядом смотрел на данного человека. Внутри он пылал от злобы, а его желание разорвать врага на куски становилось всё больше и больше.

Без раздумий, Хиросэ ринулся в бой и сразу же атаковал Вероном. Но оппонент неожиданно появился возле мальчишки, что ошеломило его. Их битва уже закончилась, даже не успев начаться: всего один тяжёлый удар по лицу - и мальчишку откинуло очень далеко назад.

— Р-Ринтаро!

Не успела Минэко что-то предпринять, как серебровалсый мужчина сразу же начал подходить к ней. После того, как он на её глазах с лёгкостью расправился с Ринтаро, чувство страха продолжило ещё больше доминировать над ней. Минэко хотелось просто убежать от всего этого ужаса и забыть об этом как страшный сон. Но этого сделать она точно не могла. И не только потому что она от страха не могла двигаться.

— Если не посмотришь страху в глаза - это может плохо кончиться. Уж не забывай это, девчушка! Ты ведь не хочешь тут погибнуть, не так ли?

Минэко была в недоумении. Вдруг откуда-то услышалть женский, чем-то напоминающий её, исказившийся голос - было для неё очень странно. Да и по близости никого ее было. "Уж не сошла ли с ума?" - думала она. Но в чём Минэко была уверена - так это в том, неизвестный ей голос всё верно говорил. Хотя храбрости в ней, конечно, не особо прибавилось.

Но времени на размышления у Минэко было не так много. И как только мужчина подошёл к ней и захотел её схватить - девчушка сразу же отскочила назад. Сжав свой маленький кулачок, она твёрдо выпрямилась и активировала свой Верон, начав неравную по силе битву с неизвестным для неë мужчиной.

***

— Надо же, так ты жив? А я уж думал ты сдох... - высказался Вермитор, приземлившись рядом с Акирой.

— Зат...кнись... - еле выговорил парень, харкая кровью. Кое-как поднявшись, Акира ринулся продолжить бой с Вермитором, пересилив свою боль. Но враг с лёгкостью увернулся от атакующего и метнул свои когти в его спину, отчего Акира просто упал.

— Ты взаправду пытаешься с такими ранениями продолжать бой? Идиот! - подойдя к Акире, Вермитор схватил его за ворот, бегло осмотрев парня: бесчисленные мелкие ранения, синяки и царапины, которые восстанавливались намного быстрее, чем более серьёзные и глубокие. Взгляд Акиры становился пустым, на его лице не было выражения лица и были слышны лишь тихие хрипы. Клинок был сломан, а на плече остался лишь часть от того странного отростка. В некоторых местах руки кожа была содрана, куски мяса были вырваны. А один из осколков дошел до кости и застрял там. — Какое жалкое зрелище... Не ты ли мне говорил, что убьешь меня во что бы то ни стало? - не дождавшись ответа от парня, Вермитор откинул почти безжизненное тело Акиры, сказав на последок: — Но так уж и быть, за столь хороший поединок мне стоит наградить тебя... мгновенной смертью! - Кровавый Змей нанëс решающий удар, оставив от головы Акиры лишь кровавые ошмётки.

Только Вермитор собирался уходить, как вдруг внезапно бездыханное тело Акиры и его кровь окуталось в чёрное пламя, постепенно исчезая. Дракон был в замешательстве, он не знал откуда ожидать атаку. И в один момент, из со спины он услышал голос:

— Я с тобой ещё не закончил... - Резко обернувшись назад, Вермитор заметил немного восстановившегося, но всё такого же раненного Акиру.

Не мешкая, враг сразу же напал на своего оппонента. Но Сато смог отразить удар взмахом Верона, разрезав Вермитору часть руки. А теневым шаром Акира попал в живот дракона, отчего тот отлетел и с громким грохотом приземлился в один из разрушенных домов. Медленно подходя к Кровавому Змею, оставляя кровавые следы, Акира также сказал: — Запомни ещё одну вещь: я всегда выполняю свои обещания. И в любом случае я с тобой разделаюсь!

— Хм... - отрастив себе обратно свою часть руки и поднявшись из под обломков дома, Вермитор неожиданно появился рядом с Акирой. И схватив Сато за ворот, дракон швырнул своего врага. — Как самонадеянно! Думаешь, сможешь меня победить вот так просто?! Какой бы ты силой не обладал, тебе меня так просто не одолеть!

— Уж ублюдка, сильно покалечивший моего брата и подругу, убившего множество невинных жителей, я просто обязан убить! - смотря на Вермитора озлобленным взглядом, парень активировал Верон и побежал напролом на своего врага, намереваясь атаковать его.

— Всë ещë пытаешься атаковать меня... - появившись рядом с Акирой, Вермитор взмахом руки порезал грудь парня и пронзил живот, повалив его на землю. Но как только он снова попытался встать, Кровавый Змей тут же его остановил ударом ноги и метнул свой коготь ему в горло. — Ты явно тупой!

Оглянувшись назад, Вермитор из далека увидел чьи-то силуэты, бежавших в их сторону. Тот лишь ухмыльнулся, сказав: — Видимо, твои оставшиеся дружки спешат к тебе. На тот свет!

Акира понимал, кто к ним бежал, но уже не мог никак сопротивляться и издавал лишь тихие хрипы, задыхаясь от своей же крови. И даже двинуться он не мог. Тело всё немело, сознание постепенно туманилось. И хоть Акира понимал, что он сейчас просто умрёт, парень не собирался вот так всё оставлять: "Ну же, вставай! Я не должен умирать... Ради тех, кого я люблю!» - то, о чëм думал Акира в последние секунды перед тем, как окончательно потерять сознание.

***

С тяжестью открыв глаза, Сато понял, что вновь оказался в своëм подсознании. Вся местность вокруг, кроме небольшого участка, где он лежит, была окрашена в алый цвет. Кроме него здесь никого не было, и лишь тишина его вокруг окружала. И хоть Акира находился тут не физически, боль по всему телу и слабость не проходила. Еле как встав, парень решил немного пройтись по участку. И хромая дойдя до края, всю тишину прервал уже знакомый ему голос, доносящийся сзади:

— И даже с частью моей силой Вы умудрились проиграть... Как прискорбно! - насмехающимся тоном говорил мальчишка. Но что для него было удивительно, Акира никак не среагировал. Даже не сказал ему, чтобы он заткнулся. Тяжело вздохнув, мальчишка продолжил: — И всё же меня кое-что интересует, Акира-сан. Почему Вы так цепляетесь за свою жизнь, даже находясь на смертном одре?

Не пора бы наконец признать проигрыш и уйти в мир иной?

А Акира всё продолжал отмалчивался и, казалось бы, вообще не собирался на что либо отвечать. Только собирался пацан высказаться насчëт игнора, как Акира начал говорить: — Может и действительно пора... Но боюсь что я не из тех, кто так просто сдаётся. Уж в особенности если это касается защиты немногочисленных людей, которые мне дороги. Можно сказать, что я ради них и жил. Но... Но даже с частью твоей силы, Вермитор смог меня буквально убить. Так ещё и из-за той его магической херни, которое серьёзно ранило меня, весь город превратился в чёрти что! Но что самое хреновое - там, в самом эпицентре, остались лежать ранненые Аято с Сетсуко! Честно говоря, в последний раз мне было так страшно тогда, когда Аято был стльно ранен в бою с одной демонессой... - Акиру распирало всего изнутри. Ему хотелось рвать и метать, но он понимал, что это ему ничего не даст. Ведь в любом случае Акира был мёртв. И всё, что мог сейчас сделать парниша, это лишь сжимать свой кулак от ярости и корить себя в том, что не отнёс Аято с Сетсуко в безопасное место и поддался эмоциям, начав бой с Вермитором. — Надеюсь, мою причину жить ты уже понял, кто бы ты там ни был.

— Вполне себе... - Вдруг, мальчишка начинал медленно подходить к Акире. — Знаете, Акира-сан, для меня необычно то, что даже отбросив свои копыта, вы всё равно продолжаете думать о защите той девчушки и вашего брата, не заботясь особо о себе. Но лично как по мне, всё это "Жить ради кого-то" и прочее - чушь собачья и лишь отговорка.

Подойдя к Акире, мальчишка создал из тëмного пламени что-то безформенное. И повернув парня, пламя вошло в его грудь, отчего Сато впал в ступор. Но как бы ни было странно, оно постепенно начинало придавать парню силы. Всю тяжесть и слабость мигом сняло, на душе будто бы стало легче. Но это длилось недолго: огромная боль прошлась по телу Акиру, отчего тот издал громкий, искажённый, пронзительный крик. Сам он упал на колени, а его тело покрылось тёмным пламенем. Правый глаз начал кровоточить, и при этом активировался Верон. На голове начинал прорастать один небольшой, но потресканный рог. Повреждëнная рука Акиры становилась тёмной, а его пальцы стали тоньше и острее, словно как у демона. А создавшаяся маска из его плоти и крови охватило почти всю часть лица, кроме глаза с Вероном.

— Что ты... сделал?! - еле как проговорил искажëнным голосом Акира.

— Отдал ещë одну часть моей силы, если говорить коротко. Уж надеюсь, что на этот раз этого хватит для убийства дракона. Ну и конечно же я воскрешу вас. Правда, есть одна небольшая загвоздка - ... ... ...

— Ч-что... - не успел Акира опомниться после услышанного, как сильная боль вновь прошлась по всему его телу.

Пламя всë больше покрывало Акиру, а крик становился всë громче и громче. Контроль над разумом всë постепенно терялся. Боль становилась уже настолько невыносимой, что еë было трудно описать. Ему казалось, что всë его тело будто постепенно разрывалось и менялось изнутри. А все бессчетные попытки хоть как-то шевельнуться или заговорить были и вовсе неудачны.

— Хех, думаю, это небольшая цена за вашу жизнь и жизни дорогих вам людей. Вы небось думаете, кто же я на деле такой? Ладно, не вижу больше смысла это скрывать. Я - ваше олицетворение души, злоба и ненавись. Ваша сила и острый клинок. И сила, что одарило вас Вероном!

— А теперь-ж восстаньте и воскликните: "Явись ..."

***

Сжав свой маленький кулачок, Минэко твёрдо выпрямилась и активировала свой Верон, начав неравное по силе сражение с "неизвестным". И лишь одного сильного взмаха когтями хватило мужчине, чтобы, казалось бы, закончить битву с девочкой.

Но так легко Минэко не собиралась сдаваться. Терпя сильную боль от раны, она вновь бросилась сражаться. Но от всех её ударов, противник с лёгкостью уклонялся и контратаковал.

Поняв, что напрямую не получится хоть как-то ранить, Минэко решила попробовать кое-какую другую тактику. Дождавшись момента очередной атаки противника, девочка расцарапала лицо "неизвестного" и быстро отскочила назад. Накано казалось, что смогла нанести если не сокрушильный, то сильный удар противнику. Но от её атаки ему было ни холодно ни жарко. Оппонент сначала метнул свои когти в Минэко, что ошеломило её. И воспользовавшись этим, сребровласый застал врасплох девчушку и готовиться раз и навсегда расправится с очередной помехой.

— Явись, Анграан!

Вдруг, громкий хруст костей разнёсся по всей местности. "неизвестный" отскочил назад и с небольшим удивлением смотрел на запыхавшегося Ринтаро, успевший в последний момент защитить своим барьером Минэко.

— Похоже я вовремя, Минэко-тян.

«То, что он произнëс... Что это?»

— Хм! Настолько крепкий барьер, что даже руку можно сломать? Или это мне так "повезло"?

Восстановив свою руку, противник попробовал ещë раз сломить барьер. Но как он ни старался, все попытки были тщетны. Защита всë никак не поддавалась какому-то малейшему разрушению, что раздражало "неизвестного". Даже когда он вкладывал немалую силу.

— Минэко-тян, на счëт три ты отходишь в сторону, хорошо?

— Х-хорошо. Но... - не успела девочка спросить "Зачем?", как Ринтаро уже начал отсчëт.

— Раз. Два. Три... В сторону!

Как только очеркдной удар противника коснулся барьера, защита исчезла. Всё произошло настолько стремительно, что Минэко даже не успела заметить как Ринтаро удалось ранить "неизвестного". Так ещё и оказаться позади него. Но что она точно смогла увидеть - так это то, что у парнишки появились парные кинжалы такой же расцветки, что и его барьер.

— Теперь атакуй! - выкрикнул Ринтаро

Минэко хотела сказать, что её атаки против Кровавого Змея будут не особо полезны, но всё же решила послушаться. Как итог, от взмахов когтями враг всё также с лёгкостью уклонялся. И пока оппонент отвлекался на девочку, Ринтаро метнул свои кинжалы в него. Краем глаза "неизвесьный" заметил их, но почти достигли его. Он знал, что эти кинжалы не смогут ему нанести особых повреждений, и поэтому собрался принять удар.

— Назад, Минэко-тян!

И как только Минэко отскочила назад, кинжалы в сию же секунду приняли форму огромных тёмно-красных игл и оторвали обе руки мужчине. Не успел "неизвестный" даже удивиться, как Ринтаро снова метнул кинжал. От этой атаки он уже смог увернуться. И пока до него дошло, что это всё был отвлекающий манёвр, Ринтаро своим Вероном ранил его глаза.

— Мелкий ублюдок! - шипя от боли, выкрикул оппонент.

Воспользовавшись тем, что "неизвестный" ослеп, Ринтаро решил покончить с ним раз и навсегда, тем самым завершить наконец эту битву. Словно тень, он метнулся вперëд и готовился обезглавить сребровласого, как вдруг тот открыл свои кроваые глаза. И неестественно раскрыв свой рот, "неизвестный" откусил готовящююся к атаке руку Ринтаро. Мальчишка с Минэко находились в полном непонимании от того, что только что случилось. И воспользовавшись шоком Ринтаро, мужчина пнул демона куда подальше от него.

— С меня довольно! - гневно сказал Вермитор

Взлетев высоко над некогда царившим Вадэем, "неизвестного" полностью поглотила тëмная субстанция, начиная его трансформировать в нечто непонятное, на первый взгляд.

— Р... Ринтаро...

— Я вижу. Та же тëмная чешуя, всë такой же кровожадный, холодный взгляд, надменность... И змеевидная форма. Уж не думал, что Вермитор может становиться человеком!