Глава 2

Давайте на минутку отмотаем назад и узнаем, как именно наши ребята оказались вовлечены в это бесстрашное проникновение.

Все началось с Акабоши Марк I, гуманоидного робота, созданного во время инцидента с Токио на основе генетического кода, содержащегося в крови Биско. Унаследовав свой характер от Биско, робот оказался чрезвычайно жестоким и впал в неистовство, которое попало в национальные новости. Неистовство, которое было бы не слишком в характере старого Биско, когда он заслужил себе титул Мухомора-людоеда.

Тем временем Биско думал о роботе как о своем родном брате. Несмотря на то, что они оба не были людьми, в некотором смысле эти двое были связаны кровным родством. И вот, чувствуя ответственность за весь этот бардак, Биско проделал весь этот путь до Кюсю, чтобы положить ему конец.

Однако все было не так, как казалось, и вскоре после приземления в Фукуоке двое мальчиков начали понимать, что происходит на самом беспокойном южном острове Японии.

***

— Фух! Просто вдохни этот воздух, Пау!

— Правда. И, осмелюсь сказать, вид отсюда тоже неплохой. Северные районы Кюсю славятся отсутствием свирепых зверей и в результате стали популярным местом для осмотра достопримечательностей. Я слышала, что еда здесь тоже более сытная… Предположительно, за тушеное мясо из буйволицы можно умереть.

Пау, сидевшая в седле Акутагавы, и Мило, высунувший голову из багажника, наслаждались теплым весенним ветерком, увлеченные приятной беседой. Теперь, вдали от Имихамы, Пау сбросила свой душный костюм и переоделась во что-то более удобное. И поскольку это была Пау, мы говорим не о штанах для йоги и толстовке. Она щеголяла в дорогом белом платье, элегантном в своей простоте, широкополой шляпе с несколькими украшениями и длинных белых перчатках из кожи игуаны, выглядя для всего мира как актриса, получившая приз на церемонии вручения премии «Оскар».

— Ты слышал это, Биско? Тушеное мясо из буйволицы! Давайте посмотрим, сможем ли мы попробовать его сегодня!

— Вам двоим определенно весело, не так ли? Ты думаешь, это долбаный круиз?!

Громкий голос Биско и налитые кровью глаза ясно давали понять, что путешествие далеко не так расслабляет его, как брата и сестру Некоянаги.

— Ты сможешь подумать о еде и осмотре достопримечательностей после того, как мы доберемся до Марка I! — проревел он. — Разве не за этим мы сюда пришли?!

Причина бешеной настойчивости Биско заключалась в том, что Акабоши Марк I уже разрушил святилище, посвященное богу-хранителю грибов Ятанатену. Необычайно набожный Биско так боялся божественного наказания, что ночь за ночью ему снились кошмары, и все, о чем он мог сейчас думать – это схватить своего проклятого брата и молить богов о прощении.

— Как только мы перевалим через эту гору, впереди будет скрытая деревня, — успокоил его Мило. — Мы остановимся там, чтобы запастись стрелами и ядами.

— Звучит заманчиво, — ответила Пау. — Эта одежда немного испачкалась, и мне нужно будет переодеться в новую.

— Сколько же смен одежды ты захватила с собой?! — крикнул Биско. — И ни один из них не годится для езды на крабе! Что не так с твоим байкерским костюмом?

— Хм. Не говори глупостей. Как я могла отправиться в путешествие со своим мужем, не позаботившись о своей внешности?!

Контраргумент Пау был настолько яростным, что заставил ее волосы затрепетать, а глаз Биско дернулся, признавая поражение... Пока в поле зрения не появился далекий горный пик и множество ярко-розовых цветущих деревьев не привлекло его внимание.

— ...А? Что это за...?

— Ух ты, это так красиво! — Мило изумился. — Что это за деревья, Биско?

— Деревья? Я даже не знал, что здесь растут деревья.

Биско натянул поводья и погнал Акутагаву вперед, направляясь вниз с вершины к тропе, которая вела к деревне, о которой упоминал Мило. По дороге они миновали еще несколько таких же деревьев, и когда наконец добрались до деревни, то обнаружили, что она вся покрыта ими.

— Это так красиво... — сказала Пау. — Жаль, что такую красивую деревню приходится прятать.

— ...Это странно, — пробормотал Биско. — Хранители грибов никогда бы не допустили, чтобы их дом так зарос.

Мило слез с Акутагавы, оставив двух других в изумлении глазеть на деревню, и подбежал к одному из ближайших деревьев, поймал один из падающих лепестков и внимательно осмотрел его.

— Я не сомневаюсь, Биско. Это цветущая вишня.

— Цветущая вишня? Они растут в дикой природе? Я никогда раньше такого не видел.

— Нет, не растут. Они существуют только в центре охраны природы в Киото. Все растения были уничтожены Ржавым ветром. Так как же они оказались здесь?..

— Я слышала, что после Токио Ржавый ветер ослаб во всех районах Японии, — сказала Пау, спускаясь вслед за Биско и подходя к своему брату. — Возможно, именно это позволило этим видам возродиться?

— Но в этом нет никакого смысла, — ответил Мило, нахмурив брови и прикусив большой палец. — Почва слишком слаба, чтобы поддерживать этот безудержный рост. Только откуда они берут свои питательные вещества?..

Мило повернулся, взмахнув плащом, и направился к центру заросшей цветами деревни. Биско обменялся взглядом с Пау, прежде чем крикнуть: «Акутагава, подожди здесь!» – своему верному крабу, и они вдвоем погнались за ним.

***

— Что, черт возьми, здесь произошло?..

После того, как он увидел центр деревни, Биско больше не выглядел растерянным, а рассерженным. Все без исключения дома Хранителей лежали разрушенными, в стенах были проделаны дыры от цветущих вишневых деревьев. Просроченная шелуха гигантских крабов усеивала поселение, их трупы служили рассадником для новых деревьев, которые росли сквозь трещины в их панцирях.

— Город был уничтожен цветущей сакурой! — сказал Мило. — Должно быть, произошло какое-то нападение!

— Я уже понял, тупица! Но как?..!

Все дома здесь были сделаны из гигантских выдолбленных грибов, называемых домогрибами. Великолепная красота этих грибов, выстроившихся в ряд, была известна даже среди Хранителей, но теперь вишневые деревья высосали из них все питательные вещества, так что они больше походили на ряд грибных мумий.

— ...Биско, берегись!

Из какого-то невидимого угла в сторону Биско полетела стрела. Пау быстро встала у него на пути, отбросив его назад ударом своих туфель на шпильках. Когда стрела ударилась о землю, она взорвалась, превратившись в гроздь грибов-ракушек. Пау приземлилась, схватила свою шляпу в воздухе и водрузила ее обратно на голову.

— Кто там?! Покажись! — крикнула она.

— Вернулись за добавкой, да? Получите! — раздался чей-то голос.

— ...А?!

— Я покажу вам, изверги, на что способна старая женщина! Верните мне моего сына и внука!

Поистине древняя, но невероятно проворная Хранительница грибов вышла из тени. Ничуть не смущенная устрашающей демонстрацией ловкости Пау, она начала со звоном выпускать новые стрелы из своего лука.

— Вы все неправильно поняли! — взмолился Мило. — Мы только что приехали!

— Вкусите мою месть, демоны!

Услышав голос Мило, старуха развернулась и направила на него свой лук, но Биско проворно спрыгнул со стены и схватил ее в воздухе, повалив на землю.

— А-а-а-а-а-а-а! Негодяи... Шустро!

— Успокойтесь, госпожа! Мы не собираемся вас убивать, мы на вашей стороне! Мы – Хранители грибов!

— Ха...?

Пожилая женщина издала растерянный звук и начала водить руками по лицу Биско, прищурившись. Наконец, поняв, она глубоко вздохнула.

— Да ведь вы вовсе не демоны! Ты человек! Не надо так пугать старую женщину...

— Это ты пугаешь людей, старая слепая летучая мышь! Не стреляй в то, чего даже не видишь!

— Вы знаете, что здесь произошло, бабушка? — спросила Пау. — Мы больше никого не встретили, кроме вас. И судя по тому, что мы видели...

— ...А-а-а-а… Ва-а-а-ах-х!

Пожилая женщина, от которой почти не осталось боевого духа, начала громко рыдать в объятиях Биско.

— Это был Синий Дьявол! Синий Дьявол был здесь!

— Синий... Дьявол...?

— Огромный зверь! Он вошел в город... И даже все деревенские крабы не смогли устоять перед ним. Он забрал всех юнцов! Всех!

Биско посмотрел на Пау, которая нахмурилась, прежде чем снова повернуться к старухе и грубо встряхнуть ее за плечи.

— Но как, черт возьми, ему удалось победить целую деревню из вас? Считается, что хранители грибов на Кюсю крепкие орешки!

— Мы подстрелили его нашими грибными стрелами... Но он только пожрал.

— Пожрал?.. Пожрал что? Крабов? Хранителей грибов?

— Цветы Синего Дьявола… Цветы пожрали все подряд. Даже юнцы… Были бессильны против них. Он забрал их всех...

Было больно даже слушать голос старухи, когда она пыталась пересказать эту историю.

— Хм, — проворчала Пау. — Здесь не так уж много интересного. Хотя я ее не виню. Похоже, это была настоящая паника.

— Да, — ответил Биско. — Но если их похитили, то это значит, что они все еще живы, верно? Эй, бабуля, сделай глубокий вдох. Давай, раз, два, вот так. Постарайся вспомнить. Куда этот здоровяк их дел? Ты помнишь?

Пожилая женщина последовала указаниям Биско и, наконец, собравшись с силами, заговорила.

— В-в Шесть Миров. Вот что он сказал, — продолжала она, время от времени вздрагивая при каком-нибудь ужасающем воспоминании. — Он сказал, что они заплатят за свои преступления в Шести Мирах Возрождения.

— Эй! Разве это не значит, что он просто убил их?!

— Биско, — прервала его Пау. — Возможно, у меня есть идея. Возможно, этот наш демон имел в виду Тюрьму Шести Миров. Это огромный тюремный комплекс в префектуре Касо, немного южнее отсюда.

— Тюрьму?

— Да. Я не вижу другого места, куда можно было бы пристроить банду преступников. Возможно, какая-нибудь местная полиция разработала новое оружие, которое могло бы сделать все это, и расправляется с Хранителями в этом районе.

— ...Хм, понимаю.

Биско на мгновение задумался, прежде чем понимающе кивнуть и взвалить старуху себе на спину.

— Если это так, то у них на прицеле могут быть и другие деревни. Я отправлю Акутагаву в погоню. Он может отвести эту старуху на Шикоку и предупредить остальных.

— А мы продолжим путь в Касо, верно? А как же Марк I?

— Мое племя на первом месте. Давай, Мило, уходим!

Мило все еще стоял на небольшом расстоянии от остальных, разглядывая лепестки на деревьях. Но, услышав голос своего напарника, он резко обернулся.

— Я иду! — закричал он.

Но как только он повернулся, чтобы уйти, он кое-что заметил. Лепестки вишневого цвета внезапно слились воедино, накрыв грибы-ракушки, которые появились на месте стрел, которые выпустила ранее пожилая женщина. Всего за несколько секунд из грибов начал расти ствол, и вскоре единственным, что там стояло, было миниатюрное вишневое деревце.

— …

Мило почувствовал, как легкий холодок пробежал у него по спине.

«Они пожрали грибы...!»

Слезливые причитания старухи повторялись в его голове. Мило хотел бы найти какую-нибудь подсказку, которую он мог бы извлечь из всего этого, но, вздохнув, он сдался и побежал обратно туда. где ждали его напарник и сестра.