Глава 7

— Они ломают строй! Мы побеждаем!! — крикнула старая карга-хранительница Гифуне. Несмотря на кровь в глазу, её голос звучал сильно и воодушевляюще.

— Переходим в наступление! Старики, в атаку, пока молодёжь прикрывает из луков!

— Гифуне, Мари Акабоши одна прорывает вражеские ряды!

— Чёрта с два я уступлю всю славу этим мелким!

Пожилая Хранительница Грибов вскочила на своего верного краба Райчо и схватила поводья.

— Старики, ищущие, где бы помереть – за мной!

— Это за Акэми!! — крикнул один.

— А разве Джаби не давно уже того? — сказал другой.

— Неважно, что зажигает огонь в старых сердцах! Защищайте молодняк!

Ветераны-хранители ринулись в атаку и с удивительной скоростью начали теснить Космозов назад. Их героические действия воодушевили Отряд Линчевателей и батальоны песчаных бегемотов, и вскоре, казавшееся проигранным сражение, начало оборачиваться.

В этот момент Биско подъехал на Акутагаве, щурясь на место битвы.

— Старейшины пошли на передовую? — спросил он. — Это же опасно! Им надо отступать!

— Ой-ой, она в беде!

Мило наблюдал, как Гифуне не удалось прикончить одного из Космозов, и враг взял её на прицел для контратаки. Но как только парни подняли луки…

— Змеиный Посох…

— Б-з-з-зь?

— Змеиный Укус!!

Вжих!!

Пау выпрыгнула из-за них, разрубая Космоза посохом надвое! Затем она обернулась, всё ещё в воздухе, и крикнула…

— Лови меня-а-а!

Биско дёрнул поводья, направляя Акутагаву под падающую Пау, и поймал жену в объятия.

— Уф!

— Спасибо, любимый.

Пау обняла его в ответ, и её чудовищная сила грозила стереть кости Биско в пыль.

— Гва-а-а!! Ты же могла приземлиться сама!!

— Но тогда бы я не получила объятий. О, Мило, с возвращением!

— Здравствуй!

Мило взял Солта со спины Пау и начал играть с племянником.

— Какой же ты хороший мальчик, Солт! Молодец!

— Уи-и-и!!

— Мамочка была такая крутая, да? Бац, бац, бац!

— Мама бам!

Польщённая похвалой ребёнка, Пау с гордостью выпятила грудь.

— Кхм-кхм. Космозы – это мерзость. Нет смысла использовать Искусства Белой Змеи, чтобы сохранять им жизнь.

— И всё же, — сказал Биско, — стоит ли применять запретные техники при ребёнке?

— Да-у!

— Видишь? Он говорит, ты плохо на него влияешь.

— Кто бы говорил о плохом влиянии? Может, сначала поработаем над твоим языком, прежде чем беспокоиться обо мне?

— А что не так с моим языком? Во всём грёбаном мире не сыщешь лучшего примера идеальной речи!

— Верно, Пау! К тому же, если Биско не будет ругаться, он просто онемеет!

— Открой рот, придурок.

— А-а-а! Мой йзык! Мой йзык!

— Вы, безмозглые идиоты! — заорала Тирол из перемётных сумок. — Хватит миловаться, давайте уже спасать мир!!!

Пау, видимо, стало неловко оставаться в объятиях мужа при Тирол, потому что она быстро прокашлялась и встала рядом с подругой.

— Будьте начеку – мы подходим к береговой линии, — сказала Тирол. — Шуга должна быть прямо впереди!

— Погодите, смотрите туда!

Прищурившись, Пау всмотрелась в океан и заметила колоссальную форму Шуги, замороженную предыдущими атаками. Однако при виде этого у неё пошли мурашки от ужасного предчувствия.

— Лёд… тает!!

— Что?!

Ледяная тюрьма вокруг Шуги начала трескаться, и из щелей пробивался космический свет.

Она просыпалась. Более того, её восстановление шло куда быстрее, чем предполагала Тирол.

— Должно быть, потому что она вобрала душу Н'набаду!

— А-а-а! По моим расчётам, у нас был как минимум ещё час!

— Ха. Твои жалкие расчёты не учитывают хорошие гены, — сказал Биско.

— Чему ты так радуешься, придурок?

— Погоди, это может быть наш шанс!

Голос Пау звучал уверенно, и она изготовилась к бою.

— Биско, Мило, — сказала она. — У нас есть Сверхвера в вашем лице. Нечего бояться! Идите и обнимите свою дочь как следует!

— Ага!

— Ладно.

— А-а-а, похоже, выбора нет!

Тирол взяла Солта у Мило и держала малыша в своих неловких объятиях, глубоко дыша, чтобы сохранять спокойствие.

— Если нам всё равно умирать, то я тоже поучаствую! Вперёд, ребята и девчата!

Откликаясь на её решительный крик, Акутагава рванул по снежным равнинам, словно танк, прокладывая путь сквозь рой Космозов. Как только он достиг края скалы, Шуга разбила свою тюрьму и наконец освободилась! Огромные глыбы льда соскальзывали с её тела в море, вздымая огромные столбы воды.

— Шуга!

Биско посмотрел на дочь и заметил капельку звёздного света, стекающую по её щеке.

— Где ты?

— Дорогой…

— Где ты?

Что-то было не так.

Обычная бесстрастная маска Шуги исчезла. Вместо этого она выглядела испуганной.

— Что случилось?!

— Это всё души из Колеса Преисподней! Должно быть, она поддалась их отчаянию!

Мило поднял руку, покрытую душегрибами, и сравнил её сияние с сиянием Шуги.

— Шуга – чувствительная девочка. Не думаю, что она справится с тьмой, что была внутри Н'набаду! Нам нужно выстрелить из Лука Сверхверы сейчас же, иначе станет только хуже!

— Так стреляйте уже! — заорала Тирол. — Вы же достаточно близко, чтобы выстрелить, нет?

— Нет, нельзя!

Нефритово-зелёные глаза Биско сверкнули, различая мириады душ, плавающих внутри колоссальной формы Шуги.

— Душа Шуги где-то там, но мы должны попасть точно в неё! Иначе она никогда не вернётся!

— Где ты, дорогой…? Где ты…?

— Шу-у-у-уга-а-а-а-а!!

Биско посмотрел на дочь и закричал что было сил.

— Это я! Твой папа!!

— Где ты…?

— Пойдём домой!!

Биско протянул руку.

На мгновение Мать Вселенной замерла, когда жар любви, запечатанной и забытой, хлынул обратно.

Подгоняемая этим жаром, Шуга начала протягивать руку…

— Я ненавижу тебя…

И тут голос отчаяния зашептал в её голове.

— Я ненавижу тебя… Я презираю тебя…

— Акабоши… Это ты во всём виноват…

— Я ненавижу тебя… Оставил меня совсем одну…

— Верни мне… Биско…

— Я ненавижу тебя…

— Умри.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!

Остатки тьмы Н'набаду закружились вихрем в её сознании!! Схватившись за голову одной рукой, другой она начала концентрировать звёздный свет на пальце.

— Убирайся про-о-о-очь!!

Взревев, она выпустила космический луч в сторону Акутагавы!

— О-откуда столько ненависти?!

— Уворачивайся, Акутагава!

Своим фирменным восьминогим бегом Акутагава попытался уклониться, но космический луч Шуги был куда настойчивее, чем у Космозов, и, казалось, приклеился к самому его существованию.

— Эта ненависть так же сильна, как наша Сверхвера! — заорал Биско. — Словно нас уже подстрелили!

— Продолжай бежать, Биско!

— Мило?!

Биско в шоке посмотрел на напарника, вставшего в седле.

Мы должны ответить любовью такой же силы! — подумал Мило, концентрируя свет душегрибов в лазурный лук.

— Отринь это!! Лук Преисподней!!

Стрела из света души Мило врезалась в космический луч, уничтожая его.

— О-о-о-о-о!!

— Биско!! Я почувствовал душу Шуги! Она колеблется!!

Мокрый от пота, Мило приготовил очередную Стрелу Преисподней.

— Продолжай звать её по имени! — крикнул он. — Мы должны вытащить её, пока тьма не поглотила её!

— Понял!!

— П-погодите! — закричала Тирол. — Если вы будете это делать, вы просто покажете ей, куда целиться!

— Пусть целится в меня, если хочет! — ответил Мило. — Потому что только я могу нейтрализовать её силу!

— А-а-а-а-а-а-а-а!!!

Шуга взвыла и выпустила лучи ненависти! Но каждый раз Мило встречал их стрелами собственной любви, полностью уничтожая.

— Мы не продержимся вечно! — предупредила Пау.

— Делайте! — крикнула Тирол. — Акабоши, Мило! Зовите её по имени!

— Шу-у-у-уга-а-а-а-а!!

И вот наконец их крики, разрывающие глотки, сумели пробиться к сердцу Шуги.

— Шуга, это я, папа.

— Мама тоже здесь.

— Мы любим тебя.

— Мы так сильно любим тебя!

В этот миг бледные глаза космической матери дрогнули, и изумрудно-зелёный свет самой Шуги пробился наружу.

— М-Мама… Папа…

— Шуга!!

— Мама! Я здесь!

— Я прямо… А-а-а! Нет!!

— Дайте мне увидеть их! Дайте мне увидеть моих маму и папу!!

Ясность Шуги длилась лишь мгновение.

Почувствовав опасность, Космозы покинули поле боя и вернулись к своей матери. Там они начали плавиться, превращаясь в чёрную слизь, покрывающую тело Шуги.

— И-и-и-и-и-и!!

— Шуга!!

— Мама… Папа…

Медленно поглощаемая чёрной слизью, Шуга протянула руку, в её изумрудно-зелёных глазах застыл ужас.

— …Помогите!!

Биско открыл рот, но прежде чем он успел заговорить, раздалось БЗ-З-З-З-З-У-У-У-У-У-У-М!! и из тела Шуги вырвалась сила, способная опрокинуть Хоккайдо. Мило и Биско объединили силы, и татуировки на них обоих засияли в унисон.

— Отринь это! Стена Преисподней!!

Мило развернул барьер из душ, едва успев накрыть Хоккайдо, но…

— А-а-а-а-а!!

…сила удара сотрясла весь остров, словно землетрясение, сметая деревья и снося холмы.

Земле вне защиты Мило повезло меньше. Один удар Шуги полностью уничтожил Японию и стёр жизнь с лица Земли. Единственными живыми существами на всей планете остались те, кто был на спине Хоккайдо.

— …В-все целы?

— Биско, смотри!!

Когда парни открыли глаза, они увидели, что Шуга всё ещё здесь, но всё её тело было покрыто некой космической слизью, предназначенной удерживать Мать Вселенной в тюрьме отчаяния и обеспечить успешное рождение нового мира.

Теперь её Сверхвера была узурпирована, перенаправлена, превращая её в проклятое существо разрушения, существующее исключительно чтобы ненавидеть мир и всё в нём.

— Шуга!!

— У-У-А-А-А-А-А-А-А!!

Божество закричало, когда десятки новых рук прорвались из её когда-то прекрасного лица. Её безграничная сила перенаправлялась на разрушение, и вся она была сфокусирована на Хоккайдо.

— Мы были так близки! — закричала Тирол, отчаянно пытаясь удержать поводья Акутагавы. — Акабоши, Мило! Отступаем и перепланируем!

— Она там…

— Что с вами, двое?!

— Это Шуга, — сказал Биско. — Она там, внутри, я чувствую!

— Шуга! — крикнул Мило. — Где ты? Мама здесь, рядом!

Для невооружённого глаза ситуация казалась безнадёжной, но Биско и Мило чувствовали присутствие Шуги, и оно было ближе, чем когда-либо.

Откликаясь на волю Мило, несколько душегрибов отделились от его доспехов и проникли в слизь, составлявшую тело божества-катаклизма.

Их лазурное сияние осветило внутренности, явив…

— А-а-а!

…форму маленького ребёнка, свернувшегося в позе эмбриона! Похоже, Шуга была всё ещё цела и невредима, запертая в левой груди богини, питая своей силой икону разрушения, словно бьющееся сердце.

— Мило, смотри!!

— Это она!! Сердце – это Шуга!!

Вид собственного ребёнка в опасности подстегнул Мило, и он попытался взлететь. Однако…

— Ч-что?!

Душегрибы издали лишь слабое сияние и отказались подчиняться приказам Мило. Словно защита всего острова Хоккайдо истощила всю их силу.

— Н-не работает. Я не могу лететь. Мы были так близко!!

— Берегитесь, вы двое! Она атакует!!

Сотни и сотни рук проклятой богини устремились к растерянной паре. Пау немедленно выступила вперёд, размахивая посохом, и вместе с Акутагавой и его клешнями сумела отразить многие из них. Однако сила была так велика, что их неумолимо теснили назад.

— Чёрт, мы знаем, где Шуга, но не можем до неё добраться!

Проклятая богиня приближалась всё ближе, пока не достигла берегов Хоккайдо. Там её слизь обрушилась на остров-кита, шипя, прожигая и сжигая существо заживо.

— Времени не осталось. Мы должны действовать!

Под забралом глаза Пау сверкнули решимостью.

— Парни, спешивайтесь. Тирол, Акутагава и я – мы трое будем отвлекать!

— Чего-о-о?!

Но прежде чем кто-либо успел возразить, Пау крутанула посох и нацелила его прямо на приближающуюся богиню.

— Слушай меня, мерзкое создание! — крикнула она. — Неважно, сколько душ ты накопишь, им никогда не сравниться с одной-единственной благородной душой!

— Прекрати, Пау! — закричал Биско. — Ты хочешь себя угробить?!

— Н-нет, она права, Акабоши! — сказала Тирол. — Мы создадим проход, чтобы вы могли подобраться вплотную!

— Но…!

Подобраться вплотную было легче лёгкого. Проблема была в том, что дальше. Хотя Шуга казалась предательски близко, размеры богини были сопоставимы с самим Хоккайдо, и добраться до её сердца было всё равно что взобраться на небоскрёб.

Однако именно тогда…

— Господин Биско-о-о-о!!

Маленькая девочка помахала дуэту издалека.

— Как же хорошо видеть вас живым и здоровым, господин Мило!

— Амли!!

Верховную жрицу секты Кусабира сопровождала её мать, Раскени.

— Амли, давай используем Талисманы Сати!

— Поняла, матушка!

— Вон-скерва-снью!!

Мантра Амли и Раскени закрепила сотни бумажных талисманов в воздухе, образовав серию платформ, ведущих вверх и вокруг проклятой богини. Но эти платформы были больше, чем просто лестницей. Каждый из этих бесценных талисманов был наделён мистической силой, запечатывающей способности богини и одновременно благословляющей тех, кто на них ступает.

— Слушайте меня, вы двое!! — крикнула Раскени, неся Амли и уворачиваясь от атак богини. — Талисманы Сати – древнее искусство, передаваемое через жриц Идзумо! Эти талисманы укажут вам путь и защитят от вреда!

Лицо Раскени было напряжённым, но это было куда лучше, чем мрачная, фаталистичная душа, с которой они впервые встретились в Шести Башнях. Теперь она кипела жизнью, словно снова стала молодой девушкой.

— Мы с Амли будем молиться за вас!

— Господин Биско!!

Амли сдерживала слёзы и кричала.

— С самой нашей встречи я всегда верила в вас двоих. Вот почему я уверена, что вы спасёте нас, брат Биско! Только вы можете!!

— Спасибо!!

Слова Амли придали Биско и Мило необходимую смелость, и оба спрыгнули со спины Акутагавы к богине. Когда они это сделали, бумажные талисманы полетели под их ноги, поддерживая вес обоих парней, как и обещала Раскени.

Талисманы двигались, пока парни бежали, ведя их вверх по телу богини. Всякий раз, когда проклятое существо пыталось ударить по ним, талисманы взрывались, сдерживая её.

— Чёрт, эти бумажки – просто огонь.

— Нам нужно держаться к ней как можно ближе, — сказал Мило. — Она большая, но это значит, что больше мест, где можно спрятаться!

Парни поднимались, огибая тело богини по спирали. Они следовали плану Мило, но, словно противодействуя их усилиям, десятки Космозов поднялись из её болотистой кожи и попытались преградить путь паре.

— Похоже, нам придётся прорываться с боем, Биско!

— Понял!

Натиск парней не могли остановить такие мелочи. Дуэт использовал кинжалы, кулаки и пинки, чтобы прорвать путь через зомбированных Космозов. Однако враги продолжали прибывать, пока Биско и Мило практически не окружили.

— Их слишком много! Мы не можем сделать Лук Сверхверы в таких условиях!

— Если бы только мы могли задержать их на время одного выстрела!

И тут пара услышала голос мальчика.

— Господин!!

Они обернулись и увидели нечто приближающееся в облаке пыли. Сначала это почти походило на храм…

Это была Никко Сенчо-гу, гигантская креветка-углеед, покрытая танками!

— С-Сенчо-гу! — крикнула Тирол со спины Акутагавы. — Какой чёрт на нём едет?!

— Это голос Коске! — крикнула Амли, когда они с Раскени приземлились рядом с Тирол.

— Чего-о-о?!

— Натс и Плам тоже там! — сказала Пау, вглядываясь. — Что эти трое задумали?!

На спине храма, скрестив руки, стоял Натс под вратами с тремя мудрыми обезьянами, словно капитан, выводящий свой корабль на абордаж!

— Держать ровно, парни и девчонки!! Коске, какая скорость?

— Полный вперёд, капитан! Когда привыкнешь, это даже легче, чем крабом управлять!

— Плам, Кьюпи! Доклад!

— Вспомогательные орудия не в лучшем состоянии, начальник! Но для устрашения, думаю, сгодятся!

— Кьюпи на связи! Главное орудие заряжено тремя бронебойными снарядами!

Трое других детей, с которыми Натс прошёл через опасности пустоши, снова были рядом с ним.

— Это финальный этап для Детей Кальверо! — объявил Кьюпи. — Коске, Плам, Натс, давайте зажжём напоследок!!

— Да!

— Спасём Мило!

— Вы, ребята…!!

На фоне бушующих ветров Натс закрыл глаза. Когда он открыл их, в них горел огонь решимости, и он закричал сквозь свою акулью маску что было сил.

— Начинаем обстрел!

— Р-р-р-а-а-а!!

Бум, бум, бум, бум!

Сенчо-гу открыл огонь во всех направлениях, пытаясь запугать богиню разрушения. Божество протянуло руку, чтобы преградить путь креветке, но тут выстрелило главное орудие, оторвав руку начисто.

— Йи-ха-а-а! — закричал Кьюпи. Тем временем Коске отозвался из водительского сиденья.

— Натс!! Приготовьтесь к столкновению!!

— Отлично! Все! На счёт три возвращайтесь сюда!

— Понял! Раз, два…

— Три!

Коске отпрыгнул назад из седла, и гигантская креветка врезалась прямо в богиню без малейших колебаний!

Удар сотряс всё её тело, давая Биско и Мило, высоко в воздухе, тот самый золотой шанс, который был им нужен!

— Хе! Дети молодцы!

— Биско! Это наш шанс! За мной!!

— Понял!!

Их время и расстояние были выверены до атома. Парни потянулись сердцами друг к другу, чувствуя присутствие друг друга, и их доверие друг к другу стало их силой.

Биско верил в Мило.

А Мило верил в Биско.

Эта пара душ, красная и синяя, переплетённые вместе, создала бесконечный вихрь, уходящий в вечность!

— Получа-а-ай!!

Ка-чью!!

Стрела Сверхверы устремилась к цели, и богиня разрушения протянула свои многочисленные руки, чтобы остановить её.

Бух, бух, бух, бух, бух, бух, бух, бух!!

Стрела пронзала всё, что стояло на её пути, разрывая руки на её теле и прокладывая путь к сердцу!

— У-А-А-А-А-А!!

Хлюп!!

Стрела пробила дыру в груди богини, явив…

Их дитя, пятилетнюю Шугу, спящую внутри кокона, с крошечной слезой на щеке.

— Шуга!!

Оба немедленно бросились спасать её, но…

— Мило! Сверху!

Почувствовав новую угрозу, парни внезапно остановились. Руки, оторванные Стрелой Сверхверы, превратились в стрелы в воздухе и теперь неслись прямо на них. Закрученные в противоположном направлении от их Стрелы Сверхверы, они, казалось, были полны решимости поразить цель любой ценой.

— Она инвертировала нашу технику?! — в ужасе воскликнул Мило. — Это Стрела Негативной Сверхверы! Она вернёт нам долг за все чудеса, что совершили наши силы!

— Прочь с дороги, Мило…! А-а-а!!

Биско заслонил собой напарника и был утыкан Стрелами Негативной Сверхверы, которые сбросили его с платформ-талисманов!

— Биско…!! Гья-а!!

Мило обернулся и быстро разделил участь напарника. Сила стрел впечатала его в землю далеко внизу.

— Вот чёрт, больно…

— Б-Биско, ты в порядке?!

— Я похож на того, кто в порядке, придурок?

То, что случилось с парнями, убило бы любого обычного человека мгновенно, но Биско и Мило были больше, чем люди. Сам факт, что Биско всё ещё мог отпускать оскорбления, даже будучи превращённым в человеческую подушку для иголок, говорил о многом. Однако стрелы пригвоздили их к земле, не давая пошевелить ни мускулом.

— Мило! Рана закрывается!

— Шуга-а-а!!

Мило закричал и протянул руки, с отчаянием наблюдая, как дыра в сердце богини медленно сжимается, пока не исчезла совсем.

Но прямо перед тем, как это случилось…

— Р-р-р-р-а-а-а-а-а!!

— ?!

Фигура прыгнула.

Используя Сенчо-гу как трамплин, она запрыгнула на лестницу талисманов.

— Я спасу её!

Пылающая алым, фигура поднималась с ослепительной скоростью!

— В этот раз… В этот раз!! Я не опоздаю!!

— Рэд!!

Это было альтер эго Биско, Двухшляпочная Рэд! Её кожа была чиста, без татуировок – они передались Биско, – но она была здорова и бодра, в отличной форме. С почти сверхчеловеческой силой и ловкостью она быстро проложила путь к Шуге!

— Она вернулась! Она исцелилась!

— Душегрибы! Защищайте её!!

Верные крылатые помощники Мило полетели к Рэд, расстреливая Космозов, позволяя женщине достичь вершины лестницы, откуда она немедленно прыгнула внутрь проклятого тела богини.

Хлюп!

— Гр-р-р!!

Там зловещая слизь прилипла к её коже, сжигая плоть!

— Гр-р-р-р-р!!

— Рэд!!

Рэд слышала обеспокоенный голос Биско далеко внизу, но она больше не думала о своей безопасности. Вместо этого она протянула руку к спящему ребёнку.

— Шуга. Шуга. Шуга!!

Кокон, защищавший Шугу, был даже токсичнее слизи, и он обжигал руки Рэд, когда она разрывала его. Однако храбрая девушка даже не вздрогнула, пока Шуга не оказалась в её объятиях.

— Я… добралась.

— В этот раз я не опоздала…

— Я здесь, Шуга!!

Рэд прижалась щекой к спящему ребёнку, обжигая собственную плоть, но радость, которую она чувствовала, перевешивала любую боль.

Я… наверное, без татуировок я просто обычная девушка…

Наблюдая, как её собственное тело разрушается, Рэд получила горькое напоминание о собственной смертности.

Но по крайней мере я могу спасти… это?

И тут из спящей Шуги поднялась вторая форма, призрачная и похожая. Когда Рэд увидела её, крупные слёзы покатились по её лицу.

— Шуга…

Душой был её собственный сын, маленький мальчик Шуга, превращённый Н'набаду в основу для новой вселенной. Глаза ребёнка распахнулись, словно он пробуждался ото сна, затем он медленно посмотрел в лицо матери и хихикнул.

Рэд не могла говорить. Пока она стояла, потрясённая, призрачное дитя полетело к её сердцу, взорвавшись дождём спор Сверхверы. Частицы впитались в её кожу, становясь совершенно новой татуировкой, золотой от света Шуги, что растянулась по всему её телу и украсила её чело.

Ты вернулся…

Ты снова со мной, Шуга!!

Тем временем внизу Биско смотрел на постепенно закрывающуюся дыру и кричал.

— Рэд!! Чёрт, ей нужно выбираться оттуда, сейчас же! Без татуировок, защищающих её, она погибнет!!

— Давай попробуем Лук Сверхверы снова, Биско! Это наш единственный шанс!

Двое начали готовить свою окончательную технику, но прежде чем они успели выстрелить…

Бух!!

…громкий, чавкающий звук возвестил, что дыра в теле богини полностью закрылась.

— А-а-а!!

Как только парни вскрикнули от ужаса, постепенно появилось тёмное пятно, окружённое огненным светом, словно солнечное пятно. Пятно росло и росло, пока…

— Никакая клетка меня не удержит!

…пылающая Солнечная Богиня, Двухшляпочная Рэд, не появилась! Она стояла гордо и прямо, с Шугой на одной руке, другой разрывая рану обратно.

— Рэд!!!

— Тебе никогда не уничтожить меня!! — крикнула она, и её изумрудно-зелёные глаза широко распахнулись. — Тебе никогда не сокрушить материнскую любовь!!

Ф-ш-ш-ш-ш!!

Новообретённая божественная сила Рэд создала пылающий столп огня, поглотивший проклятую богиню целиком! Сама Рэд выпрыгнула из тела богини и приземлилась на снег.

— У-У-У-У-У-Г-Г-Х-Х.

Лишившись формы Шуги для поддержания, проклятая богиня взвыла и начала таять. Однако творение так упрямо цеплялось за жизнь, что его слизь превратилась в бушующее цунами, стремящееся поглотить Шугу и снова забрать дитя внутрь.

— Биско! Мило! Огонь!! — крикнула Рэд, мчась спасать Детей Кальверо, пока Сенчо-гу медленно поглощался. — Ещё не конец! Вся эта слизь – яйцо Матери! Если вы не уничтожите его, начнётся Большой Взрыв, и вся вселенная перезагрузится!!

Теперь, когда сила Шуги исчезла, Стрелы Негативной Сверхверы растворились в ничто и исчезли. Парни вскочили на ноги.

— Отлично! Просто скажи, куда стрелять!

— Вперёд!

Всё ещё покрытые кровью, Биско и Мило запрыгнули на лестницу талисманов Раскени, поднимаясь почти на триста метров. Оттуда они посмотрели вниз на слизь, угрожающую поглотить Хоккайдо. Любые растения или животные, которых касалась слизь, мгновенно ассимилировались.

— Смотри! — воскликнул Мило. — Оно пытается пожрать весь остров!

Погоди…

Тем временем Биско пристально вглядывался в слизь, ибо она напоминала ему нечто очень знакомое.

Это же… слизевик!

Слизевик – это тип грибка, который пытается превратить всё, к чему прикасается, в единую моногенную массу.

Оно хочет сделать нас всех частью себя, чтобы перезапустить эту вселенную с нуля!

— Куда нам стрелять, Биско? Может, начать палить наугад…

— Нет, погоди!

— Но…!

— У слизевика есть сорокарп… подобие плодового тела.

Глаза Биско были остры, а разум ясен.

— Это плодовое тело должно быть яйцом новой вселенной. Если мы случайно попадём в него, все души высвободятся – вот что такое Большой Взрыв!

— Соро-что? А-а-а!!

Мило подпрыгнул, когда в этот момент из массы слизи выбросило большое, шарообразное тело. Как и предсказывал Биско, это был сорокарп. Он походил на гриб, но его странная, сферическая шляпка мерцала, словно галактика, покачиваясь на ветру.

— Это яйцо, из которого вылупится новая вселенная?!

— Это наш последний противник, Мило!

— Да!

Биско вперил нефритово-зелёный взгляд в яйцо, затем начал призывать силу для своей окончательной техники.

— Явись! Лук Сверхверы!!

Споры сгустились, формируя радужный большой лук в руках Биско. Ядро яйца было окружено триллионами душ. Ошибка даже в миллиметр означала бы конец вселенной и начало новой. Только команда полубогов, таких как Биско и Мило, могла иметь шанс на такой выстрел.

— Сделаем это, Мило!

— Да…!

— …Погоди, что случилось?!

В этот момент, через прикосновение их тел, Биско почувствовал, как его напарник дрожит.

Кожа Мило была неестественно холодна.

— Ты… ты истратил всю свою силу!!

Сверхвера юноши иссякала.

Он использовал силу божества в человеческом сосуде. Было естественно ожидать, что придётся заплатить высокую цену. Мило восполнял свою Сверхверу, думая о Шуге, но теперь, когда она была в безопасности, ему стало трудно было найти в себе ту сильную мотивацию, которая делала невозможное возможным.

— Просто стреляй, Биско. Я справлюсь.

— Хрена лысого! У тебя пар изо рта идёт! Ты замерзаешь!

— Мы должны!!

Мило собрал последние крупицы энергии, что у него оставались, но теперь она черпалась из жизненной силы юноши. Тонкий слой льда пополз по его прекрасной коже и волосам, но Мило стряхнул его и положил свою руку на лук поверх руки Биско.

— Если мы не выстрелим сейчас, — сказал он, — все, кого мы знаем и любим, исчезнут. Не только мы, не только Шуга… но и каждая последняя душа, из которых состоит этот прекрасный мир.

— Мило…

— Поэтому мы должны, Биско. Мы должны защитить их. Только мы можем!!

Биско прижался к напарнику, делясь с Мило жаром своего пылающего тела. Он натянул тетиву до предела. Двойные венки огня и льда, словно пара змей, обвились вокруг лука, формируя мерцающую стрелу.

Всё затихло, кроме пульсирующей силы парней и биения их сердец. Их лица озаряли багровые и лазурные споры, танцующие вокруг них в ночном небе.

…

……

— Биско?

— А?

— Я тебе… нравлюсь?

Это был внезапный вопрос.

Но как только Биско повернулся, чтобы сказать «Конечно», его глаза встретились с глазами Мило.

Глубокий, чистый, совершенный сапфир схватил его сердце.

И почему-то Биско обнаружил, что не может говорить.

— …

— Ты…

— …

— Ты… любишь меня?

Биско почувствовал в этих простых словах что-то новое. Что-то, чем Мило никогда раньше с ним не делился. Что-то окончательное.

— Мы же напарники, — ответил он.

— …Ага.

— Так что тебе даже спрашивать не нужно. Ты и так знаешь, кто мы. Мы одно целое.

— …Ага.

Мило беззвучно улыбнулся и кивнул.

Это был именно тот ответ, которого он ожидал. Ответ, полный тепла и любви… и всё же…

И всё же, прямо здесь, в самом конце, окутанные спиралью взаимной веры…

…это было не осознанное движение, но…

…каждый почувствовал, как их взгляды на мгновение соскользнули друг с друга.

— Биско!! Стреляй!!

— Понял!!

Не было времени осознать это. Не было времени заметить ту крошечную искорку одиночества, закравшуюся в их сердца. В следующее мгновение её затмил безграничный свет надежды – стрела без ошибки, без сомнения, стрела абсолютного доверия!

— Ради этого мира… — сказал Мило.

— …и всех в нём! — сказал Биско.

— Последний шанс…

— Спиральная Стрела Сверхверы!!

Ка-чью!!

Радужная стрела, достаточно мощная, чтобы отбросить назад запустивших её парней, устремилась к космическому яйцу! Слизевик воздвигал стену за стеной, пытаясь преградить ей путь.

Бум! Бум!

— Смотрите! Это стрела Акабоши и Мило! — крикнула Тирол.

— У вас получится, вы двое!! — заорала Пау.

— Поп-поп-поп, — булькнул Акутагава.

— Гу-гу-га-га! — проворковал Солт.

Стрела впитывала их молитвы, увеличиваясь в размерах, пока не стала достаточно сильной, чтобы преодолеть барьеры!

Бум! Бум!

Бум! Бум! Бум!

— Господин Биско! — крикнула Амли.

— Брат! — позвала Шиши.

— Давай, Биско! — молилась Чайка.

И вот наконец…

Мы сделали это!!

…их главная стрела пронзила все препятствия и достигла финишной прямой на пути к яйцу вселенной…

— Д…

— Давай…

— Дава-а-а-а-ай!!

…Но именно тогда! Орлиные глаза парней заметили одну-единственную чёрную точку, жужжащую прямо на пути стрелы!

— А-а-а!!

Это был Н'набаду! Половины его лапок не хватало, единственное уцелевшее крыло было изорвано в клочья, а фасеточные глаза больше не работали вовсе.

И всё же он двигался, ведомый лишь ужасной обидой.

Он так сильно бил замёрзшим крылом, что оно, казалось, вот-вот оторвётся, толкая его окровавленное тело вперёд, в вакуумную волну Стрелы Сверхверы.

— Га-а-а-а-а!!

Для всех, кто это видел, это была последняя жалкая борьба злобной мухи. Но для грибов не существовало добра и зла. Сверхвера откликнулась на решимость в сердце Н'набаду, даруя ему силу совершить маленькое чудо!

— Давай…

— Давай…

— Дай мне остановить её!

— Не…

— забы…

— вай…

— меня…

— Не…

Хлюп!

С последними силами Н'набаду бросился под Стрелу Сверхверы, которая уничтожила его без следа.

— Нет!!

Последнее упрямое сопротивление злобной мухи. Оно было едва заметной кочкой для стрелы, изменив её траекторию меньше чем на миллиметр.

Но этот миллиметр значил всё. Стрела Биско и Мило была точна до атома, и этой крошечной ошибки хватило, чтобы она промахнулась мимо ядра и вонзилась в скорлупу космического яйца!!

Г-г-г-г-г-г-г-г…

Вместо того чтобы расколоться, яйцо с неповреждённым ядром начало впитывать энергию Стрелы Сверхверы! Оно росло и росло, угрожающе грохоча, готовое выпустить Большой Взрыв!

— …

В этот момент Биско и Мило поняли.

Впервые они по-настоящему проиграли.

Биско глубоко выдохнул и закрыл глаза.

— …Мы промахнулись.

В воздухе он упал на колено, пойманный одним из талисманов Раскени. Он остался там, в тишине, пока ледяная капля воды не привела его в чувство.

— Мило!

— …

Мило стоял совершенно неподвижно, уставившись на космическое яйцо, а его слёзы падали, словно драгоценные камни.

— Мило. Всё в порядке. Мы…

— Это я виноват.

— Нет, неправда!!

— Я усомнился. Всего на мгновение мне стало всё равно, погибнет мир или нет. Мне было всё равно, разрушатся ли все источники моего счастья… пока ты остаёшься со мной.

Слёзы лились одна за другой, стекая по щеке Мило.

— И поэтому… это стало реальностью.

— Нет… Ты ошибаешься, Мило!

Биско крепко обнял его, но кожа Мило была холодна.

— Моё одиночество дало Н'набаду достаточно силы, чтобы одолеть тебя, — продолжил Мило. — Это чувство было ближе к реальности, чем какая-то великая мечта о спасении мира.

— …

— Мы всегда полагались на грибы во всём, но они нейтральны. Им важно лишь одно – истина, и теперь… мы проиграли этой истине. Вот и всё.

Это был безупречный аргумент. Не оставляющий места для возражений. Победа и поражение – две стороны одной монеты, и Биско всегда знал, что однажды монета упадёт решкой.

Космическое яйцо продолжало ярко пухнуть, отсчитывая секунды до рождения вселенной заново. Те, кто сражался, смотрели на него с принятием и странным чувством покоя.

Все смотрели в свет.

Никто не винил Биско и Мило за то, что они не смогли спасти их снова. Они стояли с гордостью, зная, что сражались плечом к плечу с ними, с изумлением взирая на свет своего неминуемого уничтожения.

— …

— …

— Мило. Ты злишься?

— Немного.

— …Я…

— Шучу! А-ха-ха-ха!

— Я умру с тобой, Мило. Как и обещали! Но я ещё и близко не расплатился с тобой за всю любовь, что ты мне подарил. Так что…

— Так что… ты позволишь мне попросить об одолжении?

— Всё, что захочешь!

— Ты уве-е-ерен?

— Конечно! Просто скажи что!

— Если ты так говоришь…

Мило открыл свои яркие, звёздные глаза и сказал с улыбкой…

— Тогда забудь меня.

Со слезами, текущими по лицу, он улыбнулся…

…и оттолкнул Биско.

— Спасибо, Биско.

— Мило!!

— Прости.

Биско почувствовал его решимость, такую тёплую и в то же время такую холодную, и его сердце дрогнуло. Он попытался схватить напарника, но Мило отлетел назад, уносясь с лазурными спорами туда, где лежало космическое яйцо.

— Душегрибы!

Мило запрыгнул на яйцо, и над ним появился огромный, до небес, душегриб. Его кольцеобразная шляпка повернулась и засияла, словно взаимодействуя с яйцом.

— Слушай меня, яйцо космоса!

— Я – Идзанами!

— Я буду твоей матерью и поведу новое рождение!

Ба-бах! — ответило космическое яйцо!

Душегриб выпустил облако спороподобных душ, которые ласкали яйцо, успокаивая его, окутывая светом порядка. Признав Мило своей новой космической матерью, оно поняло, что может снова начать двигаться к правильному будущему.

Я так и знал.

Мило закрыл глаза, направляя законы новой, нерождённой вселенной.

Если вселенная – это один большой гриб, то душегриб – его генетический код. Это пульт управления самой реальностью. С силой Идзанами я могу…

— Не делай этого, Мило!!

Биско закричал и попытался прыгнуть к яйцу. Однако под властью Мило жар от яйца образовал пылающую стену, преграждающую ему путь.

— Гва-а-а!!

— Биско!!

Но Биско прорывался сквозь неё, не обращая внимания на собственную горящую плоть. Увидев это, Мило вскрикнул и протянул руку, но затем закусил губу и отдёрнул её.

— Прекрати, Биско. Ты недостаточно силён, чтобы попасть сюда.

— Вернись, Мило…!!

— М-м…

— Мы обещали. Мы же напарники, помнишь? Мы обещали умереть вместе!!

— Ты не умрёшь, Биско.

— Тогда и ты не можешь! Не делай этого. Не оставляй меня одного!!

— Позаботься о Шуге.

Свет разгорался. Неизбежная сила Большого Взрыва сдувала слёзы с щёк парней.

— Позаботься о ней. Скажи ей, что любишь её… потому что меня там не будет.

— Мило!!

— Я люблю тебя.

Прямо перед тем, как всё стало белым, кончик пальца Биско пронзил барьер жара и потянулся к напарнику.

— Я всегда буду любить тебя, даже если ты перестанешь меня помнить…

Изувеченная рука Биско и щека Мило…

За мгновение до того, как они смогли коснуться, Мило вонзил душегриб в космическое яйцо, и начался колоссальный взрыв.

— Мило!!

— Мило…

— Мило!!!

— Я тоже…

— Я тоже!!

— Я лю…

Воздух и земля стёрлись, сменившись пустотой, и рука Биско так и не достигла напарника.

Даже когда его разум побелел, он не переставал думать о Мило…

…пока волны святой силы не разорвали его душу в клочья.

***

***

***

…

……

………

— Просыпайся. Биско, проснись!!

— …

— Это я, Рэд. Ты слышишь меня?

Биско открыл глаза и увидел, как Рэд вглядывается в него с обеспокоенным лицом. Только что была ночь, но теперь над головой сияло солнце.

— О, очнулся! Биско жив, народ!

— Ч-что ты тут делаешь?

— Что я тут делаю? Я твоя сестра, мне нельзя здесь быть?

Сестра…?

Рэд, родная сестра Биско?

Теперь, когда она сказала это, это имело смысл. По сути, так было всегда… разве нет? Память Биско была туманной, и в голове была боль, от которой он никак не мог избавиться.

— Молодчина, Акабоши!

— Папа!!

Тирол и Шуга подбежали к нему. Биско поймал собственную дочь в объятия, затем сонно посмотрел туда, куда указывала Тирол.

— Смотри! Ты сделал это! Ты победил бога Ржавчины!

Перед глазами Биско, простираясь по ландшафту Хоккайдо, лежала падшая форма злобного божества, а по всему его телу росли грибы.

— Бога… Ржавчины?

— Ты выбил главный двигатель! — сказала Рэд. — Как ты вообще попал в такую крошечную цель? Вот это мой братишка!

— Я… я сделал это? — спросил Биско в замешательстве.

— Эй, что с Акабоши? Он тупит даже больше обычного.

— Верно. Такое чувство, будто он потерял память.

Внезапно Биско пришёл в себя.

— Шуга, где твоя мама? — спросил он ребёнка на руках, тряся его так, что голова моталась из стороны в сторону.

— Ха-ха. Что случилось, папа?

— Мама зовёт меня, я чувствую!

— Не волнуйся. Мама вон там!

Биско посмотрел туда, куда указывала Шуга…

— Биско!!

К нему бежал человек. С Солтом за спиной человек обнял Биско.

— Как же я рада, что ты в порядке!

— …Пау?

— С папой всё хорошо, мама, как ты и говорила!

— Ба-у!

— …

Биско чувствовал горячие слёзы жены на своей шее. Он держал её длинные, прекрасные чёрные волосы. Но по какой-то необъяснимой причине его глаза были широко раскрыты от страха.

Его жена была здесь. Его двое детей были здесь. Дети Пау, Солт и Шуга Некоянаги. Биско держал их, два самых важных для него существа во всём мире, но всё равно чувствовал пустоту. Чего-то не хватало. Чего-то, что он не мог выразить словами.

Ни завершённости, ни печали. Единственное, что позволено было чувствовать Биско – это потерю.

Где он?

Здесь должен быть кто-то ещё.

Кто-то очень важный.

Кого я люблю…

Слёзы катились по щекам Биско, слёзы, которые его семья принимала за слёзы облегчения. Не было никого в этом мире, кто понял бы их истинное значение.

— Брат, ты в безопасности!

— Господин Биско!

Один за другим подбегали давние товарищи Биско. Этот мир, этот благословенный солнцем мир, был цел и невредим благодаря усилиям Биско и смотрел в прекрасное будущее.

Не хватало только одного.

Мило…

Тот единственный, с кем Биско разделил свою судьбу, кого он ценил больше всех.