Глава 11

Ущелье Плачущего Дитя. Его стали называть «ущельем» их-за глубоких долин в земле, как царапины от ногтей великана, скрытых высокой травой. Что касается «Плачущего Дитя», считалось, что это название произошло от звука ветра, проносившегося по долинам, который, как говорили, был похож на плач детей. Время от времени из долин поднимался бледно-голубой туман, окутывая землю и делая ее еще более таинственной для наблюдающего дуэта.

— ...Какое красивое место, — сказал Мило. — Но также, немного одинокое.

— Ты думаешь? Эй, давай попробуем поискать в долинах.

Биско остановил Акутагаву и выглянул из-за края одной из пропастей. Там он увидел красивые голубые грибы, растущие из отвесных стен, слегка светящиеся в темноте, которые простирались все ниже и ниже до несказанных глубин.

— Ах! Г-грибы! — воскликнул Мило. — Тогда этот синий дым...

— Споры. Однажды сюда приходили Хранители в поисках Пожирателя Ржавчины… Это было пятьдесят лет назад.

— И Джаби был с ними?

— Ну, да, если только он все это не выдумал, — сказал Биско, ухмыляясь своей обычной дерзкой улыбкой. Хотя на первый взгляд он казался здоровым как бык, Мило заметил легкую бледность его кожи. Стараясь не показывать своего беспокойства слишком сильно, он выдавил улыбку.

Раны Биско были серьезными. Мило пытался залечить их после того, как они выбрались из пещеры, но у него было сломано несколько костей, и он получил довольно серьезные повреждения внутренних органов. Ни один обычный человек не смог бы пережить такое испытание, и даже Биско ни за что не смог бы передвигаться так, как он обычно делал.

— Пожиратель Ржавчины настолько силен, что независимо от того, с чем вы его смешаете, у вас всегда получится стрела, пожирающая ржавчину, — сказал Биско. — Все, что нам нужно сделать, это найти его. И у нас тоже есть «крупная добыча», о которой говорилось в книге.

— Эй, Биско. Ты уверен, что нам стоит делать это сегодня? Давай подождем, пока твои раны заживут...?

— Не будь идиотом. Мы не хотим, чтобы наша наживка испортилась. Ладно, Акутагава, это то самое место.

Сказав это, Биско сбросил огромную тушу гигантског масляного спрута (которую он вернулся и вытащил из туннеля) на землю. Воздух наполнил запах жареного спрута, очень неуместного среди пышной растительности.

— Теперь мы ждем, — сказал он. — Если оно не появится через пятнадцать минут, мы попробуем где-нибудь в другом месте.

Мило сдерживал свое беспокойство из-за боязни испортить хорошее настроение Биско, но, не в силах больше этого делать, он легонько потянул Биско за плащ.

— ...Биско, я волнуюсь. Ты потерял много крови. Можем ли мы, по крайней мере, сделать переливание? Мы можем использовать мою кровь, если она совпадает… Какая у тебя группа крови?

— …? Группа крови? О чем ты говоришь? Кровь чем-то отличается?

— Ты шутишь! Как ты можешь не знать свою собственную группу крови...?!

Затем Мило вспомнил то время, когда он ухаживал за Джаби в канализации Имихамы. Тогда Мило перелил кровь старику, используя несколько пакетиков с кровью, которые он случайно держал в карманах своего лабораторного халата. Любопытно было то, что, казалось, не имело значения, какую кровь он использовал – тело Джаби принимало ее без проблем. Даже сам Джаби, казалось, понятия не имел, какая у него группа крови.

...Неужели хранители грибов не знают о группах крови? Или их кровь сама по себе даже не…?

— ...Мило, сзади!

Мило потерял бдительность. Когда Биско прыгнул, чтобы защитить его, огромная алая птица с черными отметинами вылетела из близлежащего оврага и взмыла в воздух, едва не задев пару.

— Ого, что это, птица?! — сказал Мило.

— О-о-о! Он идет за осьминогом!

Действительно, птица даже не заметила два незначительных пятнышка внизу и вместо этого схватила тело маслянистой жидкости, сжимая его так крепко своими мощными когтями, что даже Акутагава не смог ее остановить.

— Черт возьми, только не в мою смену!

Изумрудные глаза Биско сверкнули, когда он приготовил свой лук и послал стрелу прямо в голову птицы. В этот момент раздался низкий стон и порыв ветра, когда что-то еще, длинное и белое, поднялось из ущелья и вытянулось далеко в небо. По всем его бокам из белой блестящей кожи торчали сотни ног, которые выглядели точь-в-точь как человеческие пальцы. Подобно водовороту, существо закрутилось в воздухе, прежде чем вонзить свои белые, похожие на столбы зубы в птицу в полете. Не имея возможности убежать, птица была раздавлена мощной челюстью монстра и проглочена, а вскоре за ней в пищевод существа последовала маслянистая жидкость.

Пока эти двое в шоке наблюдали за происходящим, титаническое, длинное, белое существо издало еще один низкий крик, прежде чем развернуться в воздухе и нырнуть вниз в другую пропасть в земле с грохотом, похожим на раскат грома. Ветер, поднятый этой тварью, заставил волосы Мило и Биско встать дыбом, и все, что они могли сделать, это недоверчиво уставиться на нее, прежде чем, наконец, Биско покачал головой и указал вслед зверю.

— Это Трубчатая змея!

— Она такая огромная...

Как и было описано в книге, это была колоссальная змея с двумя головами и без глаз или носа. Однако, по сравнению с детским рисунком, найденным в книге, реальная вещь была такого невообразимого размера, что их парализовал страх.

— Э-это не змея, это чертов дракон! — закричал Мило.

— Мне все равно, что это такое; стрела все равно может пробить ее шкуру. Пошли.

Биско погнал Акутагаву к ущелью, в котором скрылась змея. Достав из-за бедра стрелу с проволокой, он выпустил ее в дальний утес.

— Ху-у-ух?! Биско, что ты делаешь?!

— Мы не знаем, где вылезет снова! Вы двое оставайтесь на этой стороне, я проверю там!

Еще до того, как Биско закончил, стрела уже тащила его через пропасть. Мило собирался возразить, но затем внезапно перед его глазами все померкло, когда существо поднялось между ними и мягко изогнулось в воздухе, отчего плащ Мило затрепетал. Она действительно была величественной, словно дракон. Она провела в воздухе удивительно долгое время, прежде чем исчезнуть так же быстро, как и появилась, ее сотни отростков беспорядочно царапали стены долины. Мило полностью напрягля, чтобы подавить поднимающийся страх… Затем он вспомнил руки своей сестры, обнимавшие его, и лицо Биско, когда он рассказывал о своем умирающем наставнике.

Мы уничтожим штуку. Биско может… Мы справимся!

Мило поднял голову. Его глаза пылали решимостью. Возможно, Акутагава тоже почувствовал это, потому что, горя желанием принять участие в охоте на крупную дичь, он издал боевой клич и яростно помчался за странным белым существом.

— Оно огромное...!

Биско не был новичком в охоте на крупную дичь, но можно с уверенностью сказать, что это была его самая крупная цель на сегодняшний день. Он уже пытался выпустить в нее пару стрел, когда существо пролетало мимо, но это привело лишь к небольшому количеству крошечных грибов, которые не смогли пробить чешую.

— Его чешуя слишком толстая… Может быть, его рот или живот… Черт возьми, как я должен ее остановить?

Пока Биско думал, он кое-что услышал. Звук чего-то, скребущего по земле. Биско стоял спиной к утесу, так что спрятаться было негде, и все же звук постепенно становился громче, похожий на рычание какого-то свирепого зверя. Казалось, источник приближался прямо к нему.

Что это такое? Это не Трубчатая змея. Это звучит как... Мотоцикл...?

Как только эта мысль пришла ему в голову, Биско охватил ужас. Он посмотрел прямо над головой как раз вовремя, чтобы увидеть…

— А-а-ака-а-або-о-о-оши-и-и!

С визгом баньши женщина на белом мотоцикле неслась к нему вниз по почти отвесному утесу. Черные волосы, выбивавшиеся из-под серебряной тюбетейки на ее голове, были зачесаны назад, как хвост кометы. Это была капитан Отряда линчевателей Имихамы Пау, размахивающая своим железным посохом с убийством в глазах.

— Грядет кара небесная!

— Откуда, черт возьми, ты взялась?!

Мчащийся мотоцикл столкнулся с землей, как метеорит, вырвав траву и подняв в воздух облака пыли. Биско отпрыгнул в последнюю секунду, едва избежав столкновения с мотоциклом и выпустив стрелу в ездока. Пау без особых усилий отразила ее своим посохом, и не прошло и секунды, как она прорвалась сквозь облако пыли на своем мотоцикле, направляясь прямо к Биско.

Биско выстрелил еще пару раз, но Пау блокировала их все взмахом своего посоха, прежде чем направить на него свое оружие. Когда она снова и снова наносила удары Биско, тот использовал свой лук в качестве щита, чтобы блокировать удары, затем, он замахнулся своим луком, сильно ударив ее по лицу.

Но Пау смогла удержаться на мотоцикле, остановившись, чтобы вытереть кровь со рта и свирепо посмотреть на Биско, пока ветер завывал над лугом.

— Эй, ты сражаешься намного лучше, чем раньше, — сказал Биско. Он не лгал. Его лоб был нехарактерно скользким от пота. — Ты хороша – следовать за мной так далеко. Я удивлен, что ты добралась сюда на мотоцикле. Как ты узнала, где я?

— Кольцо Мило содержит устройство слежения. Я подарила его ему, когда ему было четырнадцать, и сказала, чтобы он никогда его не снимал.

Пау ответила со смелой решимостью в своем прекрасном голосе. Затем она взмахнула своим железным посохом в воздухе и направила его прямо между глаз Биско.

— Твоя судьба решена, Мухомор-людоед. Верни моего брата.

— ...Послушай, дамочка. Быть рядом с семьей – это здорово, но это Мило попросился пойти мной. — Биско, казалось, изо всех сил пытался объясниться, поскольку ярость девушка пылала, как раскаленный кусок металла. — И все это было потому, что он хотел найти Пожирателя Ржавчины и спасти твою жизнь! Разве это не милая история? Почему ты пытаешься забить меня до смерти своей металлической палкой? Я пытаюсь помочь ему, понимаешь?!

— Как ты смеешь… Как ты смеешь вводить его в заблуждение, забивая ему голову ложью! — Пау взмахнула своим посохом. — Хватит разговоров, Акабоши. Я – щит моего брата, а не наоборот. Приготовься!

— Послушай меня! Ты не его щит, ты его клетка! Ты должен дать ему немного пространства! Вы никогда не слышали термин «гиперопекающий родитель»?

— ...Майло – мой брат.

— ...О, точно… Извини, ты выглядишь довольно взрослой.

— Я убью тебя!

Пау завел двигатель мотоцикла и помчалась в сторону Биско, когда внезапно огромная белая змея выпрыгнула из глубокого оврага прямо рядом с ними двумя. Одно из ее щупалец ударило Пау с такой силой, что она потеряла сознание, даже не дав ей возможности закричать, а затем унесло ее вместе с мотоциклом в чистое голубое небо.

— Черт возьми, почему ты выбрала именно это место для драки?! — закричал Биско, но прежде, чем он успел натянуть лук, что-то оранжевое блеснуло на солнце, спрыгнув со скалы наверху.

—   Мило!

Мило спрыгнул со спины Акутагавы к своей своей плененной сестре. Пролетев по воздуху, он приземлился на тело змеи.

— Мы с Акутагавой сейчас поможем ей! Биско, готовься ловить!

— Окей! — крикнул Биско в сторону крошечной фигурки с голубыми волосами.

По команде Мило Акутагава одним взмахом клешни оторвал конечность змеи, и Пау вместе со своим мотоциклом упала на колышущееся поле травы. Биско прыгнул к ним, поймал их в воздухе и приземлился в глубине долины, прежде чем крикнуть Мило в ответ.

— Уходи, Мило! Еще немного выше, и ты не сможешь спуститься обратно!

— Хорошо! — Сказал Мило, и Акутагава спрыгнул со змеи на землю. В этот момент что-то огромное, липкое и розовое схватило их из воздуха.

— Ах! Акутагава!

Акутагава отреагировал мгновенно, поймав язык Трубчатой змеи своими огромными клешнями. Однако он прорезал ее только наполовину, прежде чем она сомкнулась вокруг него.

— Мило-о-о-о! — закричал Биско.

Двуглавая змея взмыла еще выше в небо, далеко за пределы досягаемости голоса Биско, унося его напарника и любимого краба далеко-далеко.

— ...! А-а-а-а-а! Нет... Нет! Мило!

Биско обернулся и увидел Пау на земле, беспомощно трясущегося от этого зрелища. Она была так охвачена страхом, что у нее отнимут Мило, что даже не могла думать.

— Садись обратно на свой байк, дура! — крикнул Биско. — Если он снова спустится в ущелье, то мы его потеряем!

— Ч-что мы можем сделать с этим... Этим монстром?!

— Мы сражались и побеждали монстров в прошлом. Этот ничем не отличается, — сказал он. Затем Биско повернулся к ней, открыл оба глаза и заревел. — Поторопись! Или ты просто собираешься сидеть там и смотреть, как умирает твой брат?

Сейчас было не время спорить. Пау завела свой мотоцикл, и Биско запрыгнул на заднее сиденье, когда она в мгновение ока разогналась до максимальной скорости. Когда Трубчатая змея пролетела по воздуху, она бросилась за ней, сворачивая влево и вправо, чтобы увернуться от валунов, которые падали сверху, как силки.

— Я собираюсь попытаться попасть в него якорной стрелой! Можешь попробовать сравняться с ним по скорости?

— Я сделаю лучше, чем просто попытаюсь! … Просто убедись, что якорь попал в цель!

— Знаешь что? Ты хорошенькая… Смотри, впереди обрыв!

— Поняла! — сказала Пау, ударяя по земле своим посохом. Большой мотоцикл взлетел в воздух, совершив сальто и благополучно приземлился на дальней стороне зияющей пропасти.

— Черт. Я не просил об акробатике.

— Заткнись! Это достаточно близко?

Биско посмотрел на Трубчатую змею, которая теперь была в пределах досягаемости удара, и глубоко вздохнул. Наблюдая за ее белым телом, извивающимся по небу, он заколебался. Его предыдущие выстрелы не смогли пробить толстую чешую существа. Даже Пау могла видеть, как дрожит его правая рука, сжимающая шнурок.

— Акабоши...!

— Что?!

— Я верю в тебя...!

Пау обернулась, и глаза Биско встретились с ее глазами. Ее дрожащие, беспомощные, залитые слезами глаза. Они напомнили ему глаза Мило в моменты, когда тот был напуган.

— Они действительно похожи, — подумал Биско и опустил лук. Затем он почувствовал, как на него снизошло странное спокойствие и им овладела таинственная сосредоточенность.

Если стрела не сработает…

Биско выдохнул и потянулся к оружию за спиной. Идея Биско была рискованной, но когда это было не так? Биско всегда верил только в свой собственный успех.

Мило потерял счет тому, сколько раз штормовой ветер чуть не сбивал его с ног. В отчаянии он изо всех сил вцепился в бок Трубчатой змеи. Используя свои парализующие стрелы, он попытался высвободить Акутагаву из хватки существа, но змея была безжалостна, и ее огромный язык все еще плотно обвивался вокруг клешни Акутагавы. Ползая по колоссальному телу, Мило сумел подобраться к змеиному языку и со всей силы вонзил в него свой нож. Однако толстый отросток был совершенно неподатлив клинку Мило.

Бедного Акутагаву съедят, если я что-нибудь не сделаю...!

Внезапно в голове Мило мелькнула идея. Он вытащил из-за пояса серебристый флакон и сделал большой глоток. Затем он повернулся к Акутагаве.

— Извини, Акутагава… Это будет действительно страшно. Ты можешь мне доверять?

Акутагава был крабом. Выражение его лица было непроницаемым. Но так же, как он всегда делал, когда Мило обнимал его, он выпустил единственный пузырь. Мило кивнул и глубоко вздохнул. Он поискал отверстие в железном панцире Акутагавы у основания своей клешни и засунул флакон внутрь. Вскоре клешня Акутагавы начала шипеть, и из этого места поднялся белый дым, когда жидкость разъедала его плоть.

Серебристая субстанция представляла собой концентрированную смесь серебристой кислоты и маслянистой слизи для получения мощного растворяющего вещества. Мило быстро натянул лук и выпустил железную стрелу прямо в основание клешни Акутагавы. С тошнотворным хрустом конечность Акутагавы оторвалась от его тела. Он упал, больше не удерживаемый языком Трубчатой змеи, и кувыркнулся в воздухе, прежде чем аккуратно приземлиться на ноги на лугу внизу.

Уф...!

Выражение облегчения появилось на лице Мило, когда он следил за тем, как приземляется Акутагава. Позади него огромный язык постепенно оправился от паралича и провел клешней Акутагавы по непостижимому пищеводу Трубчатой змеи. Затем он приблизился к Мило. Мило приготовил следующую стрелу и сдержал стучащие зубы. Он был напуган, но не позволил этому одолеть себя. Его лицо, когда-то милое и невинное, теперь светилось свирепой честностью воина.

— Если бы Биско был здесь... — подумал он, натягивая тетиву лука. Он вспомнил свое путешествие, такое долгое и трудное, и все же ему казалось, что они были вместе так недолго.

...Он бы не сдался! Не до последнего выстрела!

Язык вырвался и полетел к Мило. Мило наполнил свою стрелу всем, что у него было.

Но прежде чем он успел выстрелить, перед его глазами блеснула сталь и раздался звенящий треск, как будто железный кол вонзили в листовой металл. Длинный металлический шип появился из ниоткуда, пригвоздив язык к внешней стороне тела Трубчатой змеи. Мило в шоке наблюдал, как объект продолжил движение, пробив толстую чешую и проделав дыру в теле монстра.

— Ах... Ах...!

Мило замер с луком в руке. Его кожа онемела от силы сжатия. Затем снизу он услышал голос, который так жаждал услышать в тот момент.

— Мило-о-о! Я выстрелил из гарпуна! Спускайся по проволоке!

Действительно, это была не просто стрела, выпущенная Биско, а драгоценная семейная реликвия Натса. Никакая обычная стрела не смогла бы вонзиться в чешую зверя без невероятной силы Биско. Только гарпун был достаточно тяжелым, чтобы вложить всю мощь, которую мог придать Биско, в его грозный наконечник. И выстрел получился невероятным.

— Ч-что, черт возьми, это было...? — Пау смотрела на это с шокированным лицом с вершины своего мотоцикла. — Как ты вообще умудрился выстрелить этой штукой из своего лука?!

— Потому что я верил, что это можно сделать. У тебя просто нет воображения, — возразил Биско, прикрепляя проволоку гарпуна к собственному телу. — Мило, спускайся сюда, пока он не ушел обратно под землю!

— Х-хорошо! Я иду!

Мило ухватился за проволоку и помчался вниз, навстречу бушующему ветру.

— Ах, Мило...! — Пау испустила короткий вздох облегчения. Но как раз в этот момент Трубчатая змея, лишенная одной из двух своих голов, развернулась в воздухе. Вторая голова полетела к Мило, а пасть, похожая на вход в какую-то огромную пещеру, угрожала сомкнуться вокруг него. Огромные размеры зверя означали, что ни один простой человек не мог ничего сделать, кроме как беспомощно барахтаться в воздухе.

— Не отпускай, Мило! Что бы ты ни делал!

Когда извивающееся тело Трубчатой змеи дернулось обратно из-за прикрепленной проволоки, Биско стащило с мотоцикла. Мило и Биско кувыркались в воздухе, как игрушки, когда похожий на хлыст язык колоссального существа приблизился к ним. Пау подпрыгнула в воздух, чтобы защитить их, ударив змеиный язык своим посохом, но он был вырван у нее из рук и съеден змеей. Тряхнув головой, Трубчатая змея сбросила Пау обратно на землю, затем, вернувшись к своей первоначальной добыче, она сомкнула свою пасть, в которой оказались Мило и Биско.

— Грх… Гах...! — Пау закашлялась кровью, ударившись о землю, глядя вверх на мирную форму змеи, кружащей в воздухе. Затем она отвела глаза и подавила несколько бессловесных рыданий.

В этот момент раздался внезапный грохочущий рев, от которого содрогнулась земля.

— Бу-а-а-а-а-а-а-ах!

Пау поняла. Трубчатая змея кричала.

Бабах! Бабах! Гигантские грибы проросли по всему телу змеи, пробивая ее кожу. Корчась от боли в небе, он постепенно начал терять высоту. Затем что-то длинное и тонкое вырвалось из скальпа змеи и прочертило прямую линию через ее макушку. Это был посох Пау.

— Майло! — закричала Пау.

Из дыры вылезли Мило и Биско, покрытые с ног до головы слизью. Они оба держались за посох Пау одной рукой, а другой поддерживали друг друга. Затем они закричали в унисон.

— Акутагава-а-а!

В ответ на их голос гигантский краб выпрыгнул из ближайшей расщелины и понесся по равнине галопом. Они вдвоем подпрыгнули в воздух как раз в тот момент, когда умирающая Трубчатая змея столкнулась с землей. Акутагава подпрыгнул, поймал их и покатился по земле, остановившись недалеко от осыпающегося утеса. Едва избежав падения в глубины пропасти, Акутагава рухнул в изнеможении.

— Мило-о-о!

Пау, пошатываясь, подошла к гигантскому крабу и подняла своего любимого брата на руки. Он был покрыт вязкими телесными жидкостями Трубчатой змеи, но его сердце билось мягко и размеренно.

— Мило! О, Мило! Слава Богу, ты в порядке...!

— Пау, смотри!

Совершенно не беспокоясь о собственном благополучии, Мило вырвался из ее объятий, поднялся и, взяв сестру за руку и подошел к Биско. Биско смотрел вдаль на упавшее тело Трубчатой змеи, которое широко раскинулось над пропастью, как огромный мост.

— Биско! Это что...?!

— Пожиратель ржавчины...!

Из длинного, гладкого тела змеи, подобно восходу солнца над белой, заснеженной равниной, поднялась огромная, ослепительная гроздь оранжевых грибов. Они втроем стояли там, любуясь величественным зрелищем, каждый из них был поражен таким благоговением, что забыл о боли от своих ран.