Глава 6

— Губернатор Курокава: мудрый, но порочный! Губернатор Пау: праведный, но глупый!

На улицах перед Префектурным Бюро Имихамы кипела толпа в преддверии предстоящих губернаторских выборов. Один мужчина стоял на ярко украшенном транспортном средстве, выкрикивая свою предвыборную речь через мегафон.

— Неужели во всей Имихаме нет ни одного достойного мужчины или женщины? Разве мы не можем съесть пирог и при этом сохранить его? Слишком долго мы были вынуждены жить под некомпетентным руководством, но в день выборов у вас есть сила всё изменить!

Его природная харизма, казалось, творила чудеса с толпой. На его ленте были фразы:

РЖАВЧИНА, РЕСТРУКТУРИЗАЦИЯ, ОТВЕТСТВЕННОСТЬ;

БОГАТАЯ НАЦИЯ, СИЛЬНАЯ АРМИЯ;

и ШАГАЙ ВПЕРЁД СМЕЛО.

— Меня зовут Хотэру Имихада! Я прошу всех, кто любит этот город, с гордостью оказать мне свою поддержку! А теперь давайте закончим это, как всегда, ладно? Раз, два, три…

— Прочь с дороги, дурак!!

Кер-рраш!!

— А-а-а-аргх?!

Вся харизма выскочки Имихады оказалась совершенно бесполезной против армии Мокуджинов, внезапно ворвавшейся на площадь, которая снесла его и его парадное транспортное средство с пути. Все роботы были украшены красно-бело-синими полосами, и на плече одного из них стояла не кто иная, как Гопи, яростная бич-командир и экс-командующий армиями Киото!

— Остановите подсчёт! — проревела она. — Нам не нужны никакие грёбаные префектурные выборы! Теперь сидите смирно, все вы невежественные дураки, и полюбуйтесь на это!

Взгляды толпы немедленно привлекло декольте Гопи… а затем плакаты ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ К НАМ! в её руке. Роботы Мокуджины начали разбрасывать их по площади, и люди нерешительно поднимали их с земли.

— О? Это разве не…?

— Президент Марэ?

— Так Киото действительно сдалось?

— Я слышал, он собирается навести порядок в Японии!

— Доверьтесь нам! Ваше доверие станет силой президента! Забудьте о переданных полномочиях или префектурных границах и позвольте Японии возродиться как единой нации!

— К-командир, вы уверены в этом? — прошептал Намари из-за её спины.

— Заткнись! — огрызнулась она. — Пока что нам просто нужно подлизываться к Марэ! Теперь помалкивай и просто управляй роботом, как положено!

Затем, повернувшись обратно к толпе, она заявила следующее:

— Слушайте, люди! Скоро в Белом доме в Киото состоятся президентские выборы, чтобы решить, следует ли продолжать оживление Японии! Как граждане Имихамы, вы все обязаны голосовать на этих…

Пока речь Гопи продолжалась, некоторые в толпе недовольно перешёптывались.

— Как мы можем довериться кому-то вроде него?

— Мы даже не знаем, как он в действительности выглядит.

— Он собирается повысить минимальную зарплату?

— Надоо.

Благодаря своему новообретённому процветанию, многим гражданам Имихамы, казалось, было неинтересно вносить далекоидущие изменения.

— Гр-р, эти дураки, — выругалась Гопис.

— Н-нам нужна харизма президента, — добавил Намари. — С-следует ли нам связаться с ним?

— Если Мепаоша могла вести этих гнилых дураков, то почему, чёрт возьми, не могу я?! — пробормотала Гопис, тыкая в живот своего лягушачьего телефона. — Алло? Господин президент? Где вы сейчас?

— А, секретарь. Я вижу Имихаму на горизонте. Ю-хуу!

— Имихама слишком чертовски богата, чтобы слушать нас. Нам нужно ваше… Погоди, вы нас видите?!

— Я сейчас пролетаю над пустыней Канагава. Должен сказать, я никогда не думал, что доживу до дня, когда кошкам будет предоставлено право голоса! Как только я закончу здесь, я направлюсь прямо к вам, так что старайтесь изо всех сил, пока я не прибуду!

— Г-Гопи! Посмотри на небо! Что это?!

Гопи повернулись и посмотрели туда, куда указывал Намари, и ее глаза расширились от шока. Увидев её реакцию, горожане проследили за её взглядом и отреагировали точно так же.

— О, боги, это...

— Это ковчег!

— К-как кто-то может соперничать с этим?!

Невероятное зрелище повергло людей в панику! И неудивительно, ведь под ковчегом находилась огромная фигура…

***

— МРЯ-Я-Я-Я-Я-Я-У-У-У-У-У-У-У…

…колоссальный, тучный, ленивого вида кот! Передняя половина его тела уже исчезла в ковчеге, остались лишь хвост, задница и задние лапы. Однако даже они всасывались в корабль с консистенцией размягчённой глины.

ОПОЗНАН ВЫМЕРШИЙ ВИД: КОШАЧЬИ ВОРОТА.

ОЦЕНОЧНАЯ СИЛА ЖИЗНИ: 100 МИЛЛИАРДОВ ЛИФР.

ОЖИДАНИЕ РЕШЕНИЯ ПРЕЗИДЕНТА.

…

ОЖИДАНИЕ РЕШЕНИЯ ПРЕЗИДЕНТА.

ГОСПОДИН ПРЕЗИДЕНТ?

— Разве вы не видите, что я сейчас немного занят?!

— Кошачье Искусство: Карповый Поток!!

— Господи Иисусе!!

Вспышка стали разрушила защиту Марэ и отбросила его назад.

Он уставился на своего атакующего с выражением полного шока (наверное).

— Вот это удар, чувак! Это настоящий самурайский рез!

Пока он шатался, Йокан Яцухаши увидел путь к победе.

— Геппей! Наш шанс представился! Теперь!

— С удовольствием! Нян/няд/вивики/смяу!

С женой за спиной Йокан побежал по палубе.

— Стрела Сверхверы, услышь мои молитвы!

— Тайное Кошачье Искусство!

Йокан поднял свой вновь выкованный меч, Дайкинцуба, и Стрела Сверхверы закружилась вокруг его длины, трансформировав его в мгновение ока в огромный золотой клинок длиной семь метров!

— Христос на велосипеде! Остановитесь, добрые люди! Я пришёл с миром!!

— Уничтожение Чёрного Флота!

— Изгнание иностранных варваров!

— Адамантиевый Семихвостый Меч!!

Вжи-и-их!

Невероятное мастерство Йокана направило золотой клинок в скафандр Марэ, разрывая металлический живот. Хлынул поток морской воды, и из него выкатился промокший кот.

— Кх-кх! Пф-ф-ф-ф! — забулькал он.

— О, прошу, — сухо сказала Амакуса. — Если ты собираешься срыгивать шерсть, сделай это в другом месте.

— Шибафунэ! Ты в порядке?!

Йокан подбежал к промокшему коту и помог ему подняться. Его мокрая шерсть делала его примерно вдвое меньше обычного.

— М-мой господин!! Я почувствовал, как Клинок Кошачьего Ветра коснулся моего сердца…

Шибафунэ поднял взгляд на лицо своего господина, его круглые, бусиноподобные глаза были полны слёз.

— О, как я рад видеть вас в добром здравии, мой повелитель! Проклятье мне! Как я мог так легко отбросить свою верность…?

— Я, возможно, больше не защитник Бьомы, — сказал Йокан, — но я не могу оставаться в стороне, пока её котов бессмысленно похищают!

— Н-нет, мой господин! Не смейте! Бегите! Немедленно бегите отсюда! Вы не можете надеяться на победу!

Старый шиншилла забыл о своей ненависти к себе и вцепился в своего господина в мольбе.

— Он бог! Бог моря! Он пришёл к нам, прося нашей поддержки, и когда мы отказались…

Шибафунэ дрожал от страха, вспоминая ужасающую историю.

— Он ответил насилием! Все кошки нашей земли, даже сами Кошачьи Врата, вырваны из земли и попали в его железную хватку! По правде говоря, ему нет дела до нашего расположения, и он с радостью применит силу для достижения своих гнусных целей! Мой повелитель, вы, возможно, наш самый искусный воин, но вы потеряли руку! Вы не можете надеяться победить бога в таком состоянии!

— Хмм. Для тебя это редкость, Шибафунэ, так предостерегать меня.

— Действительно, кажется, что для него это всего лишь игра, — добавила Геппей. — Он отмахнулся от той последней атаки, словно это было ничто.

Геппей произнесла мантру, и Стрела Сверхверы заплясала у неё над головой. Её роскошная шерсть развевалась на ветру на большой высоте.

— Кажется, наш враг – само море, усиленное жизненной силой бесчисленных организмов, которых оно поглотило. Таким образом, у него не одно сердце, а много, что делает Клинок Кошачьего Ветра бесполезным.

— Именно так!

Внезапно морская вода поднялась, превратив повреждённый скафандр в гейзер. В считанные мгновения разорванный металл был восстановлен, и скафандр сделал два мощных шага, снова гордо выстояв перед кошачьим трио.

— Раз уж вы уже знакомы с фактами, почему бы не согласиться на моё предложение? Самурайские коты – незаменимый культурный феномен! Что может быть более цивилизованным, чем обеспечение сохранности такого уникального института внутри государства?

— Извините, но иностранные проповедники не приветствуются! — парировал Йокан.

— Мы свободные коты! — добавила Геппей. — Так что, боюсь, мы должны отвергнуть ваше предложение. Кроме того, ваш скафандр кажется маловатым, чтобы вместить моё великолепие.

— Совершенно верно! — ответил Марэ, его шлем закипая пузырями. — Да вы просто динамит! Горячее, чем лето во Флориде! Не хотите стать моей секретаршей?

— Хм-м, заманчиво. Что думаешь, mon amour?

— Я никогда не слышал ничего более абсурдного за все свои девять жизней! — проворчал Йокан.

— Извините, — сказала Геппей, поворачиваясь обратно к Марэ. — Похоже, мой муж немного против! О-хо-хо-хо…

— Брачная пара? — ответил Марэ, прикладывая руку к подбородку своего шлема. — Это намного ускоряет дела.

Внезапно со всего ковчега морская вода начала сходиться к Марэ, наполняя его скафандр давлением океанских глубин. Каждая капля воды приобрела твёрдость спрессованной стали.

— Боюсь, ваша дипломатическая неприкосновенность исчерпала себя, друзья! Пора прибегнуть к политике большой дубинки!

— С радостью! — ответил Йокан. — Я верну свою страну силой!

— Марэ Движок! Поток Жизненного Океа-а-ана!!

Двойные тайфуны воды вырвались из кулаков Марэ и обрушились на Йокана, словно обладая собственной жизнью. Однако бывший кошачий сёгун взмыл в воздух и приземлился на Стреле Сверхверы Геппей, используя её как доску для сёрфинга, чтобы кататься на волнах!

— Святый Джимини! Сёрфингист-кот?!

— Кошачье Искусство…

Его багровые глаза сверкнули, и колокольчик на рукояти Дайкинцубы зазвенел!

— Возвращение Бонито!

Кла-а-а-а-анг!!

Падающий меч Йокана поразил цель – голову Марэ! Шлем треснул от удара, и Марэ отшатнулся.

— Потрясающе, просто потрясающе! …Но!

Кер-ра-аш!

Нога Марэ поддержала его массивную фигуру.

— Мрх?!

— Боюсь, одной руки просто недостаточно…

Проклятье! Он ещё грознее, чем я боялся!

— …чтобы взять верх над ПРЕЗИДЕНТОМ!!

Ба-а-ам!!

Раскрытая ладонь Марэ врезалась в торс Йокана, почти переломив чёрного кота пополам! Йокан захлебнулся кровью, и с его лицом близко к лицу Марэ, океанский правитель прошептал ему на ухо…

— Возможно… если бы у вас было обе руки, вы могли бы победить меня. Однако, я надеюсь, это доказывает, что я более чем достоин руководить.

Я… я проиграл…

— Движок Марэ: Усреднение Жизни!

— Не-е-е-ет!!

— Йокан!!

Геппей в ужасе вскрикнула, когда морская вода из скафандра Марэ проникла в тело Йокана через его открытый рот! Сила Марэ начала управлять жизненной силой Йокана для какой-то тёмной цели, заставляя его тело сжиматься и сжиматься.

— Спаси его! Стрела Сверхверы!!

Кла-анг!!

— Чёрт!

Марэ вздрогнул и отдёрнул руку, уронив Йокана в тот миг, когда его сила была почти полностью истощена. Кот упал на пол и начал захлёбываться, в то время как Геппей защищала его от следующего движения президента.

— О, милый! — воскликнула она, увидев новый облик Йокана. — Что он с тобой сделал?!

— Хм-м? В чём дело? Что он…?

Йокан быстро вскочил на ноги, и вдруг его кимоно соскользнуло с плеч. Он стоял на четырёх лапах, и его больше нельзя было узнать как восьмого сёгуна, ибо его тело превратилось в обычного котёнка!

— Что со мной стало?!

— Я применил технику Усреднения Жизни, — объяснил Марэ. — Она уравновешивает все силы в теле, позволяя мне восстановить твою отсутствующую лапу ценой твоего возраста.

Марэ потряс повреждённой головой, и жидкость внутри забурлила и вспенилась. Ёкан же посмотрел на себя и обнаружил, что его отсутствующая конечность действительно вернулась.

— Боги! Это правда…

— Эй! Что ты пытаешься провернуть, превратив моего мужа в ребёнка?

— Вы выглядите прекрасной парой на мой взгляд. Насколько ты старше него, говоришь?

— Я не старая!!

Амакуса взмахнула Стрелой Сверхверы, но Марэ чудесным образом парировал её одними лишь кулаками. Он ринулся на неё, не заботясь о побочном ущербе кораблю, и вскоре Геппей была вынуждена целиком сосредоточиться на собственном выживании.

— Геппей! Я должен защитить тебя!

— Нет, Йокан! Останься позади меня!

— Твои атаки полны и мягки! Ты недостаточно изголодалась, чтобы осушить моря!

Кер-р-ранг!

Отбив последний удар, направленный в его горло, Марэ наконец переломил стрелу пополам. Её оперение закружилось в воздухе.

— Геппей! Стрела!!

Это мой конец…!

И тогда Геппей поняла свою судьбу. Она поймала кончик стрелы лапой и передала его превращённому в котёнка Йокану.

— Это осколок Стрелы Сверхверы. Сохрани его.

— Геппей?! Что ты…?

— Президент – пустая оболочка. Вот почему мы не можем победить его. Кто-то управляет им.

Амакуса повернулась к Йокану, позволив своей шерсти спасть с плеча.

— Я отправлю тебя к Акабоши, — сказала она. — Вы должны вместе выяснить, кто это.

— Постой! Я даже не могу размахивать мечом в таком виде! Я должен остаться с тобой!

— Я верю в тебя. Чмок.

Гэппэй поместила Йокана на оперение стрелы, проводив его поцелуем, прежде чем отправить стрелу вдаль.

— Геппе-е-ей!!

Йокан исчез в облаках, уносясь из мира внизу. Последнее, что он увидел, была рука Марэ, тянущаяся к заплаканному лицу его жены.

***

Я не верю!

Мы с Геппей поклялись вместе стремиться к свободе. Как она могла пожертвовать собой ради блага Бьомы? И, чтобы усугубить ситуацию, я превратился в беспомощного котёнка! Как пали сильные!

…Но я не должен забывать о своей миссии! Цель Марэ ясна. Он стремится заключить всю жизнь на Земле в своё металлическое тело. Остановить его могут только самые стойкие воины! Я говорю, конечно, о Биско Акабоши и Мило Некоянаги!

Моя задача ясна. Я должен любой ценой разыскать Акабоши. А для этого я должен приказать этой стреле найти его.

…

Хм. Кажется, я не могу остановить её падение.

А эта земля выглядит ужасно близко сейчас…

Я умру! О, боги! О, Будда!

…Ну что ж, жизнь была хорошей. Прощай!

— Летающий Гриб, вперёд!

Фьюмп!

— Гуф-ф!

Прямо перед тем, как сойтись в тесном знакомстве с географией Миядзаки, Йокан получил невероятно мягкую посадку по воле беззаботного и беспечного голоса. Застряв головой вниз в новообразованной грибной споровой туче, Йокан был опущен туда, где стоял обладатель голоса.

Там непочтительная рука ухватилась за бешено машущий хвост Йокана и дёрнула.

Пуф!

Йокан очнулся вниз головой, ошеломлённый, пока пара больших круглых глаз внимательно его разглядывала. Ребёнок осмотрел его с ног до головы, а затем объявил…

— Кисичка!!

Громкий голос вернул Йокана в чувства.

— Это кисичка! Я никогда не видела кисичку! Она вся пушистая! Правда, что у них десять сосков?

— Ч-ч-ч-что это значит?!

— Как дела, кися?

— Я не кися. Кто ты?

— Я? Я Шуга!

К теперь она была слишком велика для младенца. Йокану она показалась лет семи. Эта «Шуга», как она представилась, крутила Йокана за хвост и вытряхивала грибные споры из его шерсти.

— Ты такая милая кися, кися-кошка! Но почему ты упала с неба? Разве ты не хочешь больше жить?

— Я… упал? Ах! Конечно!

Внезапно вспомнив о своей миссии, Йокан посмотрел на осколок Стрелы Сверхверы в своих лапах. Увидев, что он в целости и сохранности, он с облегчением вздохнул.

— Но почему она привела меня сюда? — спросил он вслух. — Я просил её следовать за следами силы Акабоши.

— Хм-м? Ты друг папы, Кися?

— П-Папы?! Кто это?! — недоверчиво спросил Йокан. — Ты хочешь сказать, что Акабоши твой отец?! Я никогда не представлял этого человека с дочерью…

Возможно, я не так хорош в оценке характеров, как думал…

— Если ты знаешь папу, тогда слушай меня! Я хочу пожаловаться!

Шуга прижала Йокана к себе и сжала с невообразимой силой для её возраста. Игнорируя его взвизгивания от боли, она разразилась тирадой.

— Я целую вечность делала ему песочные пироги, а он отказался их есть! Он только притворился, а потом убежал! Хотя он всегда говорит мне, что врать – плохо!

— Какой же варвар стал бы есть пироги из грязи?!

— Так что я сбегаю из дома, Кися. Я больше не слушаю уроки математики мамы! Я не понимаю их! Почему Бобби должен начать идти на пятнадцать минут позже Алисы? Разве у него нет свободной воли?

Ч-что, во имя Шести Миров, она несёт?

Шумный голос ребёнка был словно пулемёт в его ушах, и Йокан не мог понять ни головы, ни пушистого хвоста из того, что она пыталась сказать.

Шуга, тем временем, была на седьмом небе от счастья иметь кого-то, с кем можно поговорить, кроме своих скучных родителей, и, казалось, не собиралась отпускать Йокана из своих объятий в ближайшее время.

— О-отпусти меня, дитя! У меня нет времени на игры!

— Ты приятно пахнешь, Кися! Нюх! Ах! Кстати, кажется, у меня аллергия на кошек, Кися! Смотри! Апчхи!

— Ты неспособна понять меня, глупое дитя? — Йокан повернулся и указал на горизонт, откуда только что прилетел. — За мной гонится бог моря, и он может быть здесь в любую… Что?!

Йокан онемел от шока, ибо, обернувшись, он увидел, что небо уже заполнено силуэтом ковчега. Каким-то образом он преодолел половину Японии, от Канадзавы до Миядзаки, за считанные минуты.

— Он здесь!! Марэ, должно быть, призвал силы чудесного перемещения!

Бабах! Бабах!

Огромные капли морской воды падали с неба, словно метеориты. Они прыгали в сторону Йокана, явно обладая собственной волей.

— Они нашли нас! — выругался Йокан. — Беги, дитя! Ты не можешь победить их!

— Я же не ребёнок, знаешь ли!

— Ты безумна?! Беги, иначе мне придётся стать свидетелем жестокой и необычной кончины невинной юной жизни!!

— Летающий Гриб!

Шуга подпрыгнула в воздух, и облако спор понесло её вдоль. С молниеносной скоростью она летала туда-сюда, врезаясь в воду и камни со звуком Бум! Бум! Бум!

— Что это за колдовство…?!

— Держись крепче, Кися! Плохие парни за нами!

ПОСАДКА УСПЕШНА.

ЗАДЕЙСТВОВАНА СЛУЖБА БЕЗОПАСНОСТИ.

КОСТЮМЫ: НАДЕТЫ.

Водяные сферы задрожали, как пельмени, и затем внезапно извергли отряд щеголеватых людей в чёрном, их кожа и кости состояли из жидкости. Это было водное воссоздание собственной службы безопасности президента. Громилы Секретной службы поправили галстуки и окружили Йокана и Шугу, насчитывая несколько десятков человек.

— Приём, Ковчег. Это Орёл-1. Мы окружили цель, — сказал один из них, прижимая водянистый палец к тому месту, где должно было быть ухо, если бы оно у него было.

Однако остальные громилы уже смотрели друг на друга в замешательстве.

— Кто этот ребёнок?

— Нам не говорили, что будет гражданский.

— Кажется, она парит над землёй…

— Это просто оптическая иллюзия. Орёл-8, хватай кота.

— Привет, маленькая леди!

Один из водянистых телохранителей преобразовал своё лицо так, что он стал выглядеть в точности как Мэтт Дэймон, и подарил Шуге красивую улыбку.

— Похоже, наш маленький друг тут потерялся. Не могла бы ты вернуть его нам?

— Нет! Он мой кот!

— Ты уверена? Вот, как насчёт обмена? Я дам тебе конфетку!

Шуга на мгновение выглядела неуверенной, прежде чем ответить:

— Я возьму конфету… но кисю не отдам!

Громилы хором шлёпнули себя по водянистым лбам.

— О, да ладно!

— А-ха-ха-ха!.. Ну всё, маленькая засранка. Хватит с меня «Папиных дочек»*!

(п/п: объясняю, разумеется, никаких «Папиных дочек» в оригинале не было. Там была отсылка на фразу из какого-то американского ситкома (Full House, если кому интересно), что русскоговорящему человеку, разумеется, будет непонятно. Поэтому я взял на себя смелость адаптировать шутку. Хотя я бы посмотрел на Мэтта Деймона в «Папиных дочках»)

Красивый агент отбросил свой образ хорошего парня и увеличился в размерах, поглощая Шугу и Йокана внутри своей водянистой формы, словно морская бабочка.

— Прекрати! Отпусти меня! — закричала Шуга, беспомощно барахтаясь.

Лидер, видя ситуацию под контролем, приложил палец к уху.

— Приём, Ковчег. Это Орёл-1. Мы захватили цель, плюс аномалию. Мы доставляем их обоих обратно в…

— П-погоди! Орёл-1!

— Что такое, Орёл-3? Я в середине доклада!

— Что-то не так с Орлом-8! Смотри!

Орёл-1 посмотрел в направлении своего напарника и был шокирован увиденным. С невероятным звуком Хлю-ю-ю-юрп-п-п! Шуга поглощала его коллегу целиком!

— Какого чёрта?!

— П-помогите, сэр! Малышка достала меня!

Можно с уверенностью сказать, что Орёл-8 никогда раньше не испытывал, чтобы его выпивали, как воду, по крайней мере, не в таком буквальном смысле. Его панические крики становились всё тише и тише, пока он полностью не исчез в горле Шуги.

— Ррыг!

— Ч-что это за бог или зверь…?

Йокан был так же потрясён выходкой Шуги, как и все остальные. Он широко раскрыл кошачьи глаза, повиснув в руках девочки.

— К-как? Ни один человек не может вместить столько воды!

— Я не человек! Я гриб!

— Ты слышал это, Орёл-1?

— Да. Это должно быть грибная чудо-девочка, о которой упоминал президент. Без сомнений!

Громилы Секретной службы повысили бдительность, приняв осторожные позы.

— Ситуация на месте изменилась. Забудьте о коте. Сосредоточьтесь на том, чтобы доставить эту девочку живой!

— Соберёмся, команда!

— Раз!

— Два!

— Они объединяются, — предупредил Йокан. — Приготовься!

— Угх. Я не хочу пить ещё одного; они все солёные…

— Мяч!!*

(п/п: тут тоже позволил себе вольности. Вряд ли кто-то из читателей сильно знаком с фразами из американского футбола, а тут именно они используются. «Хат! Хат! Хайк!» если уж уточнять)

Люди в чёрном слились в огромную локальную приливную волну, которая обрушилась на пару. Шуга обмотала Йокана вокруг шеи, словно пушистый шарф, и сказала…

— Смотри! Я модель!

— Хм-м. Бьюсь об заклад, ни одного сёгуна ещё не превращали в палантин…

Затем Шуга оскалилась в злобной ухмылке, унаследованной от отца.

— Грибная Волшебная Палочка!! — крикнула она, высоко подняв руку.

С громким звуком земля разверзлась, и появился сияющий золотой грибной посох, разрывающий приливную волну на составляющих, каждый из которых вопил, разлетаясь во все стороны.

Волшебный посох затем уменьшился и вернулся в хватку Шуги, превратившись в ручное оружие длиной около полутора метров.

Йокан с изумлением смотрел на бесчисленные чудеса, которые Шуга творила как нечто само собой разумеющееся.

Что ж, она дочь Акабоши; в этом нет сомнений! — подумал он, и в его глазах вновь заблестел самурайский огонёк!

— Осторожно, у неё оружие!

— Разорвать строй!

— Кажется, они хотят взять нас числом, — проконсультировал Йокан, выполняющий роль шарфа Шуги. — Стандартная стратегия в таком случае – использовать наши войска, чтобы проложить путь к вражескому командиру.

— Мы будем звать друзей, Кис?

— У тебя есть кто-то на примете?

— Предоставь это мне, Кис-Кис!

С торжествующим видом Шуга покрутила свой грибной посох, и её волосы развевались. Она выдернула несколько малиновых прядей и подула на них. Из её дыхания появилось облако радужных спор, которое превратило пряди волос в…

Бу-ум! Бу-ум! Бу-ум! Бабах!

— Ба-ба-а-ам!

— Мы здесь!

— Гу-гу га-га!

— Н-нет, это же они!

Неудивительно, что вся кровь отхлынула от лица Йокана, ведь Шуга вызвала из ничего, лишь из своих волос и дыхания, не кого иных, как грозных монстрогрибов, что не раз опустошали Бьому в прошлом!

— Так, друзья! Построиться! — объявила Шуга.

— Так точно!

— По росту?

— А?

— Может, по громкости крика?

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-РГХ!!!

— Ти-и-и-ихо! — крикнула Шуга. — Теперь ваша очередь, ребята! Побейте плохишей за нас!

Шуга указала на многочисленных костюмированных агентов, ползущих по земле. Монстрогрибы посмотрели на них, а потом друг на друга.

— Они выглядят довольно сильными.

— Они все мускулистые.

— Но мы тоже.

— Нет, мы просто толстые.

— Сёгунат Яцухаши щедро вознаградит всех, кто стяжает славу в предстоящей битве, — сказал Йокан, подстёгивая монстрогрибов своими умными словами. — Вы все можете стать миллионерами – нет, мультигазиллионерами!

Простодушный, как всегда, народ монстрогрибов сверкнул своими разноцветными глазами, загоревшись жадностью, и все они повернулись к громилам Секретной службы с пламенным патриотизмом.

— Ба-ба-а-ам!!

— Что это за уроды?

— Выглядят как борцы сумо!

— Орёл-1, мы их забираем?

— Ого! Они сильнее, чем кажутся!

— Сохраняйте спокойствие, все. Они медленные и грубые существа. Не теряйте головы, и…

— Грибная Волшебная Палка!

Хлясь!!

Волшебный посох Шуги со всей силы обрушился на голову Орла-1, расплющив его, но водяной телохранитель превратился в лужу и отпрыгнул на скалу, где снова принял форму.

— Так ты хочешь сразиться один на один, малышка? Предупреждаю, остальные агенты – не фунт изюма по сравнению со мной!

— Шуга! — крикнул Йокан. — Возможно, он всего лишь пехотинец, но он сделан из морской воды! Ты не можешь победить его одной грубой силой!

— Гр-р! Тогда что мне делать?

— Конечная, малышка. Твои фокусы бесполезны против жидкого тела вроде моего.

Орёл-1 затем превратился в огромную водяную булаву, которая обрушилась на то место, где стояла Шуга! Шуге удалось спастись, используя свой Летающий Гриб, чтобы уворачиваться между обломками скал, но ей было трудно управлять облаком и одновременно концентрироваться на битве.

— Грибная Волшебная Палка! Хай-я!

Вжух! Бабах!

— А-ха-ха! Похоже, маленькой леди нужно усвоить немного дисциплины!

— Ты был прав, Кися! Это совсем не работает!

Йокан, тем временем, бормотал себе под нос, не сводя глаз с врага.

— Есть старая легенда Бёмы, — сказал он. — В ней говорится, что богиня Некотерасу однажды использовала солнечные лучи, чтобы осушить океан в отместку озорному морскому богу… Но что это я говорю? Не в моём стиле взывать к богам в такое время…

— Солнце? Точно! — воскликнула Шуга, внезапно копируя ухмылку своего отца.

— Ч-что ты имеешь в виду? — спросил Йокан.

— Грибная Волшебная Палка!

Шуга раскрутила свой посох с молниеносной скоростью, и он быстро окутался радужными спорами. Кончик посоха начал светиться, и затем…

— Да будет свет!!

— Что за…? Так ярко…! — закричал Йокан, прикрывая глаза лапами. На конце посоха Шуги появился крошечный шар лучезарного огня. — Это восходящее солнце! Она создала его из ничего!

— Думаешь, я поведусь на такой нелепый трюк? — сказал Орёл-1, замахиваясь для очередного удара своим телом в форме булавы. — Вы, должно быть, совсем с ума сошли!!

— Поехали, Кися!

— Да!

Шуга даже не попыталась уклониться от следующей атаки. Она спрыгнула со своего облака прямо на пути булавы и thrust миниатюрное солнце по направлению к ней!

— Грибная Волшебная Палка! Финальный удар!

— Плащ Пара!

Пш-ш-ш-ш-ш!!

— О-о-о-о-о-о-о?!?!

Панический вопль Орла-1 был вполне оправдан, ибо его неуязвимое тело… сжималось у него на глазах! Вода испарялась в паровое облако, в то время как его костюм и галстук обуглились до ещё более чёрного цвета от жара.

— Я… я закипаю! Я закипаю!

— Трепещите перед моей всесильной мудростью! — гордо сказала Шуга. — Мама научил меня на уроке науки, что вода испаряется при нагревании!

— И ты считаешь это интеллектуальной победой, да?

— Ну, я же ходила в школу, знаешь ли! — сказала Шуга, подмигнув.

Понимаю. Так эта её «мама» — это…

Увидев, что она унаследовала раздражающую привычку Мило, Йокан магко улыбнулся.

— О, что за мир, что за мир…

К этому моменту Орёл-1 уменьшился примерно до размера игрушечной фигурки.

— Мы должны рассказать президенту об этом! Ребята, мы отступаем!

— Вся эта страна сошла с ума!

— Отпустите меня, толстяки!

По команде своего лидера остальные громилы Секретной службы превратились в воду и отступили, как отлив, заставив монстрогрибов оглядывать пустое поле боя.

— Мы победили.

— А?

— Это потому что я здесь.

— Досукои*!

(п/п: это традиционный крик борцов сумо, который они используют для: поднятия боевого духа перед схваткой; выражения силы, мощи и уверенности)

— Ба-бам!

Поговорив друг с другом, все монстрогрибы превратились обратно в споры и втянулись обратно внутрь Шуги.

— Ладно, раз уж она так хочет играть… Пусть забудет о спасении. Мы сообщим президенту, и тогда…

Внезапно тень упала на отступающего Орла-1.

— О, это вы! Осторожнее с ребёнком, она…

Хлюп!

Фигура наступила на Орла-1, оборвав его слова. Пара нефритово-зелёных глаз следила за ним, как ястреб, пока он впитывался в землю.

— Бабуля! Бабуля! Я здесь!

— Шуга! Сколько раз я говорила тебе не называть меня так?

Её смех. Её багряные волосы, развевающиеся на ветру. Мари Акабоши, с луком в руке, бесшумно шла по мху к Шуге.

— Не улетай просто так на своём волшебном облаке, — сказала она. — Мне потом тебя искать.

— «Бабуля»? Тогда это…?

— Она мама папы! Она потрясающая! Она управляет спорами, как ни в чём не бывало!

…А разве ты не можешь? Можешь же?

— Папа сказал, что исправится, Шуга. Как насчёт того, чтобы вернуться в лагерь?

Мари быстро сократила расстояние и присела перед Шугой.

— О? Кто твой новый друг? — спросила она, заметив чёрного котёнка в её руках.

— Это Кися

— …

Йокан уставился на черты лица женщины и почувствовал странное покалывание в кончике носа. Осколок Стрелы Сверхверы, который он сжимал в лапе, дрожал, словно от холода… или страха.

— Понимаю, — сказала Мари. — Видимо, сегодня чей-то счастливый день. Давай возьмём его с собой, ладно?

— Ага! Хи-хи-хи…

— Ладно, пошли. И на этот раз без полётов. Это слишком опасно. Держи меня за руку, и мы…

Вжик!

Вспышка когтей отбросила протянутую руку Мари. С невероятной скоростью и ловкостью, несмотря на свой малый размер, Йокан подхватил Шугу за шкирку и отпрыгнул назад, вне досягаемости женщины.

— М-мистер Кисья?

— Ты, возможно, обманула её, — сказал Йокан Мари, — но ты не сможешь обмануть кошачий нос. — Он встал перед Шугой защищающей позой и зарычал.

На его поясе не было меча, но душа самурая ярко горела в его глазах.

— Я коснулся твоего разума с помощью Кошачьего Искусства, — продолжил он. — За твоей невинной внешностью скрывается сердце такой холодности, что я чувствовал нечто подобное лишь однажды… в моём собственном бессердечном отце!

— Что такое, Кися? — спросила Шуга, не успевая за происходящим.

— Какую забавную кошечку ты нашла, — сказала Мари. — Вы что, двое, решили подшутить надо мной, или как?

— Мне нет дела до твоих целей, будь они злыми или нет. Но использовать и отбрасывать собственных потомков – это то, что я никогда не позволю!

Исчезни, порочная ведьма, и никогда больше не попадайся мне на глаза!!

Холодный ветер продул сквозь деревья. Он взъерошил шерсть Ёкана и заставил багряные волосы Мари развеваться.

— Кися…?

Чудотворное рождение Шуги наделило её врождённым чувством истины…

…и поэтому она осталась стоять на месте.

Она не была уверена, чему верить. Слова Йокана ввергли её в состояние смятения, раскрутив её внутренний компас, и было ещё неясно, куда его стрелка укажет. Она уставилась на Мари, словно надеясь, что женщина скажет или сделает что-то, чтобы успокоить её ум.

Но Мари просто смотрела. Она смотрела на котёнка без выражения лица, что казалось слишком долгим, и ничего не говорила.

Затем, наконец, она заметила взгляд своей внучки…

…повернулась к ней…

…и улыбнулась.

***

— Стрела Бесконечности!

— Лук Отпечатка Души Мантры!

Вжик!!

Совместные усилия Биско и Мило выпустили стрелу такой силы, что ботинки обоих парней оставили глубокие борозды на палубе. Снаряд изогнулся в воздухе и ударил в борт ковчега, пробив его насквозь и вылетев с другой стороны. Бросив вызов физике, стрела затем снова изогнулась и вернулась через корабль с другой стороны.

— О, господи Иисусе! — взмолился Марэ, когда отверстия в его судне множились с каждой секундой. — Остановите это, прошу! Вы разрушаете ковчег!

Крепкий кот преградил путь Марэ, когда тот попытался умолять двух парней.

— Я, Шибафунэ, не позволю тебе вмешиваться!

— Он, няд, вивики, смяу!

Заклинание Амакусы призвало золотые цепи, которые сковали президента без надежды на побег. Её магия не позволяла ему даже принять жидкую форму и выскользнуть через щели. Также в её распоряжении были здравые ноги и чресла старого слуги экс-господина Йокана, Шибафунэ!

— Кошачье Искусство: Оковы Белого Кита! — крикнул он, умело использовал серп и цепь в своих лапах. — Я, возможно, и стар, но я обучил моего господина всему, что он знает о клинке! Не недооценивайте меня!

— Я рад, что ты здесь, старина, — сказала Геппей. — Неохотно признаю, но он слишком силён для меня одной.

— Постарайся не влюбиться, — парировал Шибафунэ. — Будет трудно объяснить это моему господину.

— Как ты вообще попал в совет сёгуна с таким отношением…?

— Чёртовы самураи! Где ваш кодекс Бусидо? Это четверо против одного! Секретная служба? Сделайте что-нибудь с этими вмешивающимися котами!

— Ты всех их отправил задержать Йокана, — сказала Геппей. — Или ты уже забыл?

— Гр-р-р…

Именно Мило подошёл к поверженному и связанному Марэ, в то время как Ржавчина его мантры плясала в воздухе позади него.

— Господин президент, — сказал он. — Мы оба знаем, что тебя нельзя победить, но мы понимаем, чего ты хочешь, и это значит, что мы можем вести переговоры.

— Что это? Я на суде? Говорите с моими адвокатами! Я не жулик!

— Биско.

— Уже делаю.

— Постойте. П-п-п-постойте!

Кер-рраш! Бабах!

— Ради бога?! Вы, парни, совсем с катушек съехали!

— Это наши требования, господин президент, — холодно сказал Мило. — Отпустите Акутагаву, котов и всех остальных, кого вы захватили здесь, в Японии, иначе стрела Биско будет летать, пока от этого корабля не останется одна щепка!

— Будьте благоразумны! Я пришёл спасти эти земли! Здесь нет будущего для цивилизации! Наша единственная надежда – смыть всё это и начать заново! Почему вы так против этого?!

— Потому что нам здесь нравится, тупица, — сказал Биско, наполовину сконцентрированный на своей технике. — Наши учителя и все, с кем мы когда-либо сталкивались, похоронены на этой земле. То, что тебе страшно, не значит, что для нас это бессмысленно. Эта земля связывает нас с нашими корнями, нашей историей. Ты не можешь просто прийти и забрать всё это!

— …

— Давайте начнём с Акутагавы, господин президент. Отпустите его.

— …Он сказал, что ему там, вообще-то, нравится. Не уверен, что смогу уговорить его уйти. Он может быть весьма упрямым в…

— Биско?

— Ладно, ладно, ладно! Я понял! Чёрт возьми, я никогда не думал, что доживу до такого дня…

Президент наконец уступил требованиям Мило, и жидкость внутри его шлема начала пузыриться. Пока все внимательно наблюдали, пристально следя за сдерживанием Марэ, крышка шлема откинулась, и оттуда высунулась одна-единственная оранжевая клешня!

— Акутагава! — воскликнул Мило.

— Эй, президент-мудак! Давай быстрее, а?

— Не дави на него, — раздался ледяной голос позади них. — Марэ привык засасывать существ. Это первый раз, когда он кого-то выпускает.

Биско почувствовал, как холодный холодок прополз по его спине. Оба парня резко обернулись.

— …Бабуля!

— Мари?!

На палубе, с развевающимися на ветру алыми волосами, стояла фактическая теща Мило.

Стрела вонзилась в плечо Шибафуне с такой силой, что отбросила его назад к балюстраде корабля, и он уронил цепь.

— Шибафуне!! — в шоке закричали остальные трое.

Без лапы старого перса на своих оковах Маре поднялся на ноги.

— Сделаем Землю... Снова великой!!

Он ударил кулаком по палубе, подбросив Геппей в воздух, а затем схватил ее беззащитное тело.

— Геппей, нет!

— Отпусти ее!

Биско выпустил стрелу, но она просто вонзилась в костюм Маре, не произведя никакого эффекта.

— И-и-ик! — взвизгнула Геппей. — Отпусти меня, зверь! Проглоти меня, и ты об этом пожалеешь!

— Делайте, что хочешь, леди. Эти уста поглощали гораздо более упрямых существ, чем ты.

С этими словами он взял Геппей в рот, заталкивая Актагаву обратно внутрь, как раз когда гигантский краб собирался обрести свободу.

— Ух... М-мой повелитель...

— Я восхищаюсь твоей верностью, старый кот. Давай встретимся снова в Новом Мире.

Раненый Шибафуне был бессилен сопротивляться, когда ураган морской воды Маре поднял его и забросил внутрь лицевой пластины президента.

Всего за пять секунд Мило и Биско остались одни.

— Стрела Отпечатка Души… Последняя техника Джаби…

Тихий, спокойный голос нарушил тяжёлое молчание. Мари говорила не обращаясь ни к кому конкретно.

— Так он научил споры думать самостоятельно, да? Лгать самим себе и искажать природу реальности. Это так на него похоже, старого романтика. Реалистка вроде меня никогда не смогла бы придумать нечто подобное.

— Какого чёрта ты творишь, Бабуля?!

— Не двигайтесь!!

Резкий крик Мари пригвоздил обоих парней к месту страхом. Позади неё появились два пузыря, содержащих…

— Мамочка!!

— Шуга!!

Увидев собственную дочь, парящую там, Мило в отчаянии выкрикнул её имя. Поверхность пузыря была как резина, и, несмотря на отчаянные царапанья Шуги, она не могла оставить ни единой отметины.

— Акабоши! — крикнул Йокан из второго пузыря. — Она слишком сильна! Её способности превосходят кошачье понимание, даже больше, чем твои собственные! Плюс, она считает бога моря среди своих союзников! Молю, забудь о нас пока; беги отсюда и собери поддержку у друзей!

— Кот прав, знаешь ли, — сказала Мари. — Кроме части о вашем побеге, конечно. Мне достаточно щёлкнуть пальцами, и эти пузыри сожмут их содержимое в фарш. Если вам дорога жизнь вашей дочери, тогда…

— Тогда прекратите свои заблудшие атаки и присоединитесь к усилиям по сохранению, друзья мои!

— Марэ. Молчи, если хочешь сохранить работу.

— …Да, мэм. Извините, мэм.

— Ты хочешь сказать, — пробормотал Биско, — ты была на его стороне всё это время?! Это был твой план с самого начала? Все эти улыбки, что ты нам показывала… показывала Шуге, чёрт возьми! Они все были ложью, чтобы обмануть нас?!

Его крики горя и предательства переросли в яростный рёв, который потряс весь корабль.

— Бессердечие – моя сила, — повторила Мари. — Я всегда гордилась этим…

Лёгкая дрожь пробралась в её голос.

— …пока не родила тебя.

— …Хрх!!

— В конце концов, я выбрала свою силу вместо тебя. Но где-то по пути я взглянула на свои залитые кровью руки и спросила себя… что, если бы я выбрала материнство вместо этого?

— Дело не только в тебе!!

— Мило, отойди! Это небезопасно!

— Всякий раз, когда я плакала, Марэ забирал все мои слёзы и становился больше. Я вырастила его, превратила в воплощение моего собственного подсознания. Теперь, наконец, он даёт мне шанс хоть раз поступить по-матерински.

— Чтобы охранять всю жизнь на Земле?! Для этого ты всё это затеяла?!

Ярость Мило заставила волосы Мари развеваться. Марэ присел, готовый к бою, но один острый взгляд его создательницы заставил его выпрямиться по стойке смирно.

— Ты стираешь наше прошлое! — продолжил Мило. — Что в этом материнского?! И куда ты вообще планируешь нас увезти?!

— …

— Почему, к её величайшему творению, Континенту Жизни! — сказал Марэ, очевидно теряя терпение от молчания Мари. — Используя силу, сравнимую с самой Хоккайдо, она превратит себя в новую землю—

— Кто тебя спрашивал?! — крикнул Биско.

— Разве вы не понимаете? Ваша мать готова отдать себя, чтобы стать Японией! Позволить грибам создать новый архипелаг из её собственного тела!

Биско был ошеломлён этим откровением. Мило перевёл внимание с Мари на Марэ, и даже сама Мари тихо цыкнула на нескромность президента.

— Эта бабуля… превратит себя в новую Японию?

— Смелый новый мир, созданный силой грибов! Без Ржавчины, болезней или чего-либо ещё, что терзает наши земли! Эта прекрасная леди готова стать новой Матерью-Природой, матерью, которая никогда вас не покинет!

— Тихо, Марэ…

— Матерью, которая будет охранять вас всю вечность!

— Я сказала заткнись, Марэ!

— Ты ждёшь, что мы будем благодарны?! — закричал Мило. — Нам не нужна новая страна! Если бы тебя действительно заботило счастье Биско, ты бы осталась с ним!

— И ты заткнись, Мило. Это дело между нами Акабоши и больше никого.

— Не думай, что сможешь так загладить пятнадцать лет отсутствующего родительства! В этом нет ничего великодушного! Всё это только чтобы тебе самой стало легче от своих ошибок!!

— Усвой манеры, когда разговариваешь со своей тёщей, чёртов ребёнок!! Знаешь, я всегда ненавидела тебя с того момента, как увидела! Вечно ведёшь себя, будто Биско принадлежит тебе!!

Мари обратила убийственный взгляд на Мило. Это был momentary провал в её рациональном мышлении, которым Мило не преминул воспользоваться. С помощью мельчайших изменений в выражении лица он передал Биско:

— Мило, сейчас!

— Понял!

С идеальным расчётом времени Стрела Отпечатка Души Биско вылетела из ближайшего облака, и Мило поймал её голой рукой, подняв сверкающую мантрой.

— Вон/шандребер/варулер/снью!!

Затем он воткнул стрелу в палубу корабля, вызвав десятки шипов Ржавчины, взрывшихся из голого дерева.

— Цк, — цыкнула Мари. Марэ схватился за шлем, пока на заднем плане звучала тревога.

— Боже правый! Что вы наделали?!

ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ПОЛУЧЕНЫ КРИТИЧЕСКИЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ!

УРОВЕНЬ РАЗРУШЕНИЯ КОВЧЕГА: 23%.

ДАЛЬНЕЙШАЯ СПОСОБНОСТЬ К СОХРАНЕНИЮ НЕОПРЕДЕЛЕНА.

НАЧАЛО ПОСАДКИ. ТРЕБУЕТСЯ СРОЧНЫЙ РЕМОНТ.

— Почему ничего не даётся легко? — вздохнула Мари. — Марэ, направляйся в машинное отделение и активируй резервное питание!

— Есть, мэм!

— Биско! Помоги Шуге! — крикнул Мило.

— Уже бегу!!

Биско перепрыгнул к тому месту, где она была, и взял пузырь в свои руки.

Мило, тем временем, обнажил свой кинжал и замахнулся на Мари, пытаясь отвлечь её.

— Хай-я!!

— Думаешь, такой ребёнок, как ты, может победить меня?

Раздался звон, когда Мари парировала удар Мило своим собственным коротким клинком с багровым лезвием. Она ответила ответным ударом, и Мило едва успел отступить вовремя, прежде чем несколько прядей его небесно-голубых волос были срезаны.

— Ты прав, парень, — сказала она. — Я делаю это только для себя! Вот что уже привело меня так далеко!!

О-она слишком быстра! Слишком сильна! Мне нужно оружие мантры, иначе у меня нет шансов!

— Всё ещё думаешь о том, как можешь победить? Как насчёт того, чтобы впервые послушать кого-то лучше себя?! Ты сможешь поступать по-своему, когда станешь достаточно сильным, чтобы заслужить это! Но пока что… Мать лучше знает!!

— Вон/ул/вивики…

— Слишком медленно!

Кланг! Бам!!

Мари рассекла кинжалом куб мантры, блокировав искусство Мило.

Мило издал шокированный вскрик, когда Мари рванула вперёд, нанеся мощный удар локтем в солнечное сплетение.

— Гх-х!

— У тебя стойка хромает, парень.

Она… слишком сильна…

Никто не был более искусен в нейтрализации Хранителей Грибов, чем Мари. Вера Мило была неудержимой силой, но всё было тщетно, если ему не давали шанса применить её.

Чувствуя, как сознание ускользает, Мило произнёс последнюю мольбу.

— Остановись… Мари… Мы должны… понять друг друга…

— …

— ещё не поздно… Никогда… не поздно…

Затем он откинулся назад… в ожидающие руки Мари. Одной стройной рукой она нежно погладила его небесно-голубые волосы.

— …

— Прости, Мило. Я не хотела этого. Я должна бы благодарить тебя…

— …

— Присмотри за Биско за меня, парень. Сделай его счастливым. Потому что я уж точно не смогу.

***

Мари ещё несколько секунд смотрела на его спящее лицо, затем повернулась. Тревожный сигнал корабля заполнял воздух своим рёвом. Биско всё ещё боролся со своим ножом, тщетно пытаясь вонзиться в резиновую поверхность тюрьмы Шуги.

— Папа!!

— Гр-р, не могу зацепиться!.. Я знаю!

Биско порылся в своей сумке с флаконами, вытащил шприц с сывороткой Призрачного Пузыря и воткнул его острый кончик в сферу.

Хлоп!

— А-а?!

— Шуга!

— Папа!!

Биско принял свою дочь на руки, в то время как слёзы текли по её маленькому личику. Йокан отряхнулся, мгновенно восстановив пушистость своей примятой шерсти.

— Глупец, Акабоши! Я сказал оставить нас! Ты не можешь оставаться здесь ни мгновения дольше!

— Шуга, послушай меня.

При серьёзном звуке голоса Биско Йокан удержался от дальнейших предупреждений. Он просто смотрел на эти две пары глаз, отца и дочери, которые, казалось, были устремлены друг на друга в сверкающем резонансе.

— В наше время, — сказал Биско, — ты должен был силой брать своё счастье. Попытки понять друг друга только убивали. Но у тебя есть выбор, Шуга. Ты можешь сражаться… или ты можешь выбрать мир. Ты можешь понимать людей. Делать их счастливыми.

— Папа…? О чём ты?

— Ты можешь быть богом, Шуга. Или демоном. Что бы ни случилось, твои мама и папа всегда будут верить в тебя. Следуй за своим сердцем, куда бы оно ни вело. И помни, что все слова мира не могут изменить то, что ты чувствуешь.

— …Папа…

…

Шуга… Твои глаза…

Смотри, как они сияют…

Биско встретился взглядом с дочерью, не проронив ни слова, затем прижал её к себе и крепко обнял. Закрыв глаза, он прислушался к биению её маленького сердца.

— …Йокан, возьми!

— Стрела Сверхверы?! Когда ты успел…?

Биско держал истощённый и сломанный древко стрелы, и его собственная сила потекла в него, заставив снова светиться.

Затем он вернул её Йокану.

— Присмотри за моей дочерью для меня, — сказал он.

— Ты же не серьёзна! Позволь мне помочь! Я тоже могу сражаться!

— Шуга только родилась и не знает своей силы. Если она расстроится, это может уничтожить мир… Но это не проблема для Клинка Кошачьего Ветра, верно? Я знаю, что с тобой она будет в безопасности.

— Акабоши!!

— Шуга! Что делают с котами?

— О! Я знаю! Хи-хи-хи!

Шуга снова обмотала Ёкана вокруг шеи и приняла гламурную позу.

— Смотри на меня! Я модель!

— Хватит превращать меня в шарф, дитя!!

— Она знает «Путешествие на Запад». Прямо сейчас Шуге нужно научиться дисциплине, точно так же, как пришлось Обезьяне. И я знаю идеального монаха для этой работы!

С широкой ухмылкой на лице Биско поднял свою дочь на руки.

— Шуга! Я отправляю тебя к Трипитаке! Слушай всё, что она тебе говорит, ладно?

Затем он швырнул их обоих высоко в воздух. Стрела ярко светилась, освещая их путь.

— Нет! Папа! Я не хочу уходить!!

— Акабоши! Тебе моё слово. Честью Клинка Кошачьего Ветра клянусь защитить твоего ребёнка ценой собственной жизни!

Когда Шуга протянула руку, стрела унесла их сквозь облака, пока они полностью не исчезли. Биско улыбался, провожая их взглядом.

— …Что ж, тогда.

Хрустнув шеей, он повернулся к Мари.

— Спасибо, что дала нам минутку, — сказал он. — Может, ты и не так плоха, как выглядишь.

— У нас есть время, — ответила Мари. — В конце концов, они все отправятся с нами.

Мари уже положила стрелу на тетиву. Ветер пронёсся сквозь их волосы, вычерчивая в небе два алых хвоста комет.

— Я подвела тебя, — сказала она. — Но всё в порядке. Я всё исправлю.

Я смою всё, что было сказано и сделано, и подарю тебе мир, в котором ты сможешь быть счастлив. Это мой последний подарок тебе, Биско. Тот, который я так и не смогла тебе дать.

— Ты подвела меня?

— …

— Прости, но я без понятия, о чём ты. Всё, что ты пытаешься смыть… это твои собственные ошибки!

— …!

Медленно Биско натянул свой собственный лук.

— Жизнь. Любовь. Судьба, — сказал он. — Всё это связано временем. Неразрывная, неизменная цепь событий… и я не стал бы менять ни одно из них.

— Ты лжёшь!

— Нет! Взгляни на меня, бабуля!

Биско поразил её взглядом такой ясности, что Мари увидела в нём собственное отражение. Таким ярким и переполненным жизнью, что он стирал иллюзию о бедном и одиноком сыне, которого Мари хотела видеть.

— Гр-р…

— Ты до сих пор не понимаешь, но всё это время я шёл под солнцем. Я жил! Во мне нет ни частички, что не была бы уже наполнена светом!

Дикое заявление Биско заставило волосы Мари развеваться. Она была ошеломлена этой философией, исходящей из уст её собственного сына, сына, который уже стал мужчиной в её отсутствие.

Но она была Акабоши, а Акабоши никогда не умели признавать поражение. Она оскалилась, обнажив фирменные клыки своей семьи, и ответила вызывающим взглядом!

— …Хе-хе-хе-хе. Вижу, так вот как оно будет, да?

— Что теперь, бабуля? Готова сдаться?

— Я пробью себе место, — сказала она с мятежным огнём в глазах. — Если в твоей жизни для меня нет места, тогда я разорву тебя и влезу в него!

— Давай же!

Двое Акабоши обменялись свирепыми ухмылками, их клыки сверкали!

— Готов создать несколько воспоминаний, малыш?

— Давай поиграем в салочки!!

Их бой был слишком быстр для любого смертного глаза. Столкновение стрел лоб в лоб заполняло пространство между двумя противниками, прорастающими грибами. С тех пор как Джаби мёртв, лишь одна женщина на этой земле была способна сравниться с меткостью и точностью Биско.

Однако…

Чёрт возьми, как он так силён?!

— Вкуси силу моей преданности!

Бабах!

В скорости и мастерстве они были равны, но Биско имел преимущество в физической силе. Когда грибы сталкивались, грибы Биско прорастали чуть быстрее, и по мере продолжения боя Мари всё больше и больше отступала.

Я не могу проиграть…

Её нефритово-зелёные глаза сверкнули, когда она приготовилась поставить всё на кон одной игрой!

Не здесь! Не ему!

Она глубоко вдохнула и…

— Приди ко мне!

— Что?!

— Лук Призрачного Града!

Лунные споры излились из неё, окутав её лук серебристым сиянием луны.

Она может призвать Лук Призрачного Града в одиночку?!

— С возрастом приходит мудрость, малыш! Смотри и учись!!

— Не зазнавайся!

В ответ на угрозу собственные споры Пожирателя Ржавчины Биско пробудились, окутав его огненной дымкой.

— Я превращу тебя в грибное удобрение!!

— Получи-и-и-и!!

Вжик! Бабах!!

Над палубой ковчега грибы солнца и луны соединились, испуская мощную взрывную волну. Среди последовавшего облака спор два мастера грибов положили стрелы на тетивы для последующего выстрела…

…Только Мари опоздала на долю секунды.

Гх-х!

Напряжение от одиночного выстрела из Лука Призрачного Града оказалось ей не по силам. Биско заметил её момент слабости и увидел путь к своей победе.

— Вот оно!!

Его тетива натянулась, Биско нацелил стрелу в собственную мать.

И затем…

Он мельком увидел, всего на мгновение, молящий взгляд в её глазах.

…Гх-х!

В мире, длящемся микросекунду, Биско почувствовал прикосновение колебания. И затем…

— Если бессердечие – моя сила, Биско, то твоя – полная противоположность.

— Любовь — причина, по которой ты топчешь всё на своём пути…

— И теперь… она же станет причиной твоего поражения…

Ка-вжик!

Вспышка света пронзила грудь каждого из них.

ПОЛУЧЕНО КРИТИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ.

АКТИВИРОВАНА АВАРИЙНАЯ ПОСАДКА.

ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ К СТОЛКНОВЕНИЮ.

Клуб дыма вырвался из борта ковчега, который ужасающе накренился на один бок, а затем медленно начал падать с неба. Он приземлился среди гор с ударом, который потряс всю страну.