Глава 9

— Эй, успокойся, Акутагава! Мы должны тебя вымыть, иначе ты обрастешь ракушками!

Биско силой пытался держать Акутагаву под контролем. Он уже смахнул весь песок с панциря краба, но как только пришло время снимать с существа седло и сумки, Акутагава внезапно начал бороться с нехарактерной для него непокорностью.

Не в силах больше выносить это зрелище, Мило спустился с седла.

— Брось это, Биско. Ты ведешь себя слишком напористо; ты пугаешь его.

— Я пугаю его?! Этого здоровяка?!

Мило нежно погладил краба по спине, шепча «хороший мальчик, хороший мальчик» на ухо Акутагаве.

— Все в порядке, Акутагава. Мы не пытаемся ничего у тебя отнять. Мы просто хотим убедиться, что ты чистый...

Хотя казалось маловероятным, что Акутагава поймет смысл слов Мило, мирный голос доктора, подобный спокойной поверхности озера, заставил Акутагаву успокоиться, прежде чем он, наконец, сел на землю.

— Вот так-то! — Мило гордо просиял.

— Эй...

Биско выглядел довольно раздраженным, когда отстегивал седло. До сих пор он всегда оставлял управление Акутагавой на Джаби, так что некоторых проблем с прорезыванием зубов отчасти следовало ожидать, но Биско не мог смириться с тем, насколько покладистым (или это должно быть покрабистым?) Акутагава стал в присутствии Мило – новичка, а не самим собой, которого воспитывали как родного брата краба.

— Итак... Как ты это делаешь? Есть какой-то трюк или что-то в этом роде...? — спросил Биско, чистя седло Актагавы.

— А? Что такое? Ты сегодня ужасно пытливый, Биско! Ты хорошо себя чувствуешь?

— Хочешь, я сломаю тебе нос?

— Здесь нет никаких трюков или чего-то в этом роде! Я думаю, ты прекрасен таким, какой ты есть, Биско. Видите ли, крабы не похожи на нас, людей. Они чисты. Так что, когда вы чувствуете стресс, это тоже вызывает стресс у Актагавы.

— У меня стресс?

— Конечно, это так. Ты переживаешь из-за Пожирателя ржавчины, Биско. Это все, о чем ты когда-либо думаешь. — Лицо Мило было спокойным, когда он нежно поглаживал панцирь Акутагавы. — Акутагава знает, что ты хороший человек. Но сейчас ты как... Меч, вынутый из ножен. Он боится прикоснуться к тебе. Теперь ты для него совсем другой человек.

— Он напуган… Мной?

— А если ты слишком долго держишь меч вне ножен… Он ржавеет, — сказал Мило, садясь и прислоняясь к животу Акутагавы. — Я знаю, насколько ты силен, и я знаю, что у тебя заканчивается время. Вот почему сейчас, больше, чем когда-либо, я не хочу, чтобы ты был один… Возможно, я все еще слаб, но я могу помочь взвалить на себя твое бремя. Точно так же, как, я уверен, делал Джаби... до того, как мы встретились.

— …

— ...Мы партнеры. Так что доверься мне. Мы можем оставаться позитивными вместе. И тогда, держу пари, Акутагава больше не будет тебя так бояться.

— ...Хорошо.

— Ух ты! Ты действительно меня слушаешь? Ты уверен, что хорошо себя чувствуешь, Биско? Вот, дай мне дотронуться до твоего лба!

— Заткнись! Отвали от меня!

Вернув Акутагаве седло, Биско умчался в направлении лагеря. Мило смотрел ему вслед и тихо посмеивался про себя.

Биско был несравненным лучником, дикой собакой, а не человеком. Но каждый раз, когда он показывал свое истинное «я», это было как брешь в его броне, сквозь которую Мило мог видеть, что они двое, в конце концов, не так уж сильно отличаются. Это было несколько тревожное, но в то же время странно успокаивающее чувство. Мило снова ощутил эту эмоцию, и, бросив последний взгляд на Акутагаву, который теперь снова был совершенно спокоен, он трусцой направился к лагерю, следуя за своим напарником.

Двое людей и один краб разбили лагерь на развалинах упавшей сторожевой башни, с которой они столкнулись днем. Каркас башни мало чем помог в защите от ржавого ветра, который уже полностью разрушил ее армированное стекло, но, по крайней мере, обеспечил им почву, которая была выше уровня воды.

— Вот мы и пришли! Суп из печени фугу и грибов!

Биско оставил свой неожиданный улов в умелых руках Мило, который отлично справился с превращением его в ужин. Прозрачный белый бульон, готовившийся на медленном огне, издавал насыщенный аромат, и у Биско потекли слюнки. Он насыпал ложку бульона в свою тарелку и сделал глоток.

— Вау, что, черт возьми, ты в это положил?! Это чертовски вкусно!

— Эй, следи за своими манерами во время еды!

Биско немедленно зачерпнул ложкой еще одну порцию и проглотил все это с детской непосредственностью. Мило было приятно видеть, как Биско наслаждается приготовленной им едой, но вскоре он начал беспокоиться, что ему ничего не останется, и поспешно начал накладывать себе порцию, борясь с Биско за контроль над супом.

Ночью пейзаж Ракушечного моря приобретал совсем иную атмосферу. Ночное небо встретилось со своим отражением в воде, созвездия вверху были начертаны на поверхности внизу. Когда эти двое сидели там, объедаясь мясом фугу, им казалось, что они со всех сторон окружены звездами и свободно дрейфуют в космическом пространстве. Единственным звуком, нарушавшим тишину, был звук, с которым Акутагава шумно поглощал остатки.

— ...Скоро мы выберемся из этого богом забытого места. Я в порядке; у меня есть лук, который защитит меня от любых монстров, которые появятся, но держу пари, ты готов оставить эту соль и голод позади.

— Нет, вовсе нет! До сих пор я никогда не выходил за пределы этих стен, — сказал Мило. Затем он глубоко вздохнул и продолжил. — Я никогда даже не задумывался о том, на что похож мир снаружи… Я не знал, что существуют такие огромные существа, природа, руины цивилизации… Я всегда думал, что если выйду на улицу, то первый же порыв ветра сдует меня с ног...

— Хех, все не так уж плохо. Ну, не волнуйся, как только мы спасем твою сестру, ты сможешь вернуться к своей городской жизни, и...

— Нет, Биско! — Мило сел в темноте и положил руку на колено Биско. — Это... не то, что я имею в виду. Это было весело. Это было... действительно красиво! Пейзаж, воздух и вода, даже этот огромный храм креветок… Как я могу это описать? Это как… Я впервые увидел силу жизни. Существа, борющиеся за выживание. Это совсем не похоже на Имихаму, где улицы затхлые, а сильные издеваются над слабыми...

— ...Мило...

— Я был слеп на тех улицах, Биско… Что я видел все это время? Пока я был в безопасности за стенами, эти дети сражались здесь за выживание, а губернатор Курокава пустил им кровь за все, что у них было.

— Хех, ты думаешь об этом неправильно. Вы были врачом, не так ли? Ты сделал все, что мог. У каждого есть свои пределы, и ты можешь только переступить их так далеко.

— ...Хех… Хе-хе… Ах-ха-ха-ха! Я никогда не думал, что услышу это от тебя, Биско!

Выражение лица Мило мгновенно прояснилось, и он расхохотался. Биско не был уверен, что его партнер нашел такого смешного, и слегка наклонил голову в темноте.

— Ну, в любом случае, мы еще даже не прошли и половины пути. И скоро ты больше не будешь называть это красивым. Следующий пункт назначения – Шимобуки. Нам придется начать думать о том, как уберечься от холода, иначе мы замерзнем до смерти.

— Биско, судя по тому, что я видел ранее, карта Коске кажется настоящей. Возможно, нам действительно удастся найти работающие поезда на линии Ширакаба. Если мы наткнемся на станцию, это будет потрясающий короткий путь!

— Да… Я хочу в это верить, но это всего лишь детская сказка. Я беспокоюсь, что если мы отнесемся к этому слишком серьезно, то можем в конечном итоге потратить впустую уйму времени. Мы будем держать ухо востро, но мы не собираемся сворачивать с пути, чтобы искать их. Я не хочу идти на ненужный риск. Я просто хочу приложить к этому столько усилий, сколько смогу. Столько, сколько я могу вынести...

После долгого молчания Мило задал вопрос.

— ...Биско, насчет Джаби...? Он твой учитель или твой отец?

В темноте ночи Мило не мог видеть выражения лица Биско. Биско сделал паузу, как будто задавал себе именно этот вопрос, прежде чем ответить.

— ...Я не знаю. Я думаю, он и то, и другое. Он просто Джаби.

Все, что Мило мог видеть, – это звездный свет, отражающийся в изумрудных глазах Биско.

— Он научил меня всяким вещам… Как пользоваться луком, как выжить. Я знаю, он выглядит как обычный старый маразматик, но в свое время он был строгим. Тогда я думал, что умру.

— Что? Из-за Джаби?

— Трудно поверить, верно? — Биско рассмеялся. — Да, он действительно заставил меня пройти через ад. Я всегда мечтал стать сильнее его и однажды выбить из него все дерьмо, но я больше так не чувствую. Он просто трусливый старик, и если я когда-нибудь стану сильнее его, я уверен, что получу «моя работа здесь выполнена».

Биско помолчал с минуту, глядя на небо цвета индиго. Мило почувствовал, как его слова задели сердце Биско так близко, что он мог чувствовать, как оно бьется.

— Эй, Биско… Я думаю… Я думаю, Джаби действительно люби… Ой! — Тень протянулась сквозь темноту и больно щелкнула Мило по лбу.

— Хватит сентиментальных разговоров. — Биско ухмыльнулся, глядя на извивающуюся фигуру Мило. — Ну, может, он и сумасшедший старый пердун, но он мой сумасшедший старый пердун.

Последовало короткое молчание.

— Я хочу спасти его.

Мило был поражен тем, как тихо и невозмутимо звучал Биско. Он всегда был так сосредоточен на своей цели, горел такой решимостью, что рядом с ним было трудно находиться. Это был первый раз, когда Мило почувствовал, что смог подобраться поближе. Он почти не хотел говорить, боясь испортить момент, но ему просто нужно было сказать своему партнеру несколько ободряющих слов.

— Мы сделаем это, Биско. Мы спасем его. Ты – яркая звезда Хранителей Грибов, а я – доктор Некоянаги. Вместе мы можем сделать все...!

— Хех. Итак, кто это так странно разговаривает? — Биско вернул себе свою обычно дерзкую улыбку и усмехнулся. Он повернулся к Мило в ночи, пристально глядя на него своими ярко-зелеными глазами.

— Конечно, мы сможем. Мы спасем их обоих. Джаби и твою старшую сестру тоже.

— Биско...

— А теперь иди в спать. Завтра снова рано вставать.

Затем Биско перевернулся, без лишних слов натягивая на себя плащ. Мило смотрел на звезды, но обнаружил, что не может заснуть, поэтому просто лежал и наблюдал за спящим Биско.