Глава 1032: Северная Звезда

Приятного Чтения /_·.·_/

— В наших Сотнях Тысяч Гор, не считая священной земли: Прародины Варваров, сильнейшими считаются три племени: Северная Звезда, Лик Луны и Восходящее Солнце…

Спустя месяц, отряд племени Летающих Варваров, верхом на высоких слонах, пробирался сквозь чащу.

Мань Лэй решил воспользоваться случаем, чтобы просветить подростков.

— Племя Северной Звезды, куда мы сейчас направляемся, сильнейшее в округе на тысячи ли. У них есть мастера уровня Царства Зародыша Дао и уровня Царства Одухотворения!

— Зародыш Дао? Одухотворение?

Фан Юань тут же задал давно мучивший его вопрос:

— Что это за уровни?

— Мы, дикари, пробуждая тотем, достигаем уровня Царства Пробуждения. Далее, уровень Царства Грабежа. Когда Грабёж достигает полноты, тотем превращается в Образ Дао, обретая множество чудесных способностей и могущество.

— После Образа Дао следует уровень Зародыша Дао. Мне о нём известно немного, но говорят, что на этой ступени внутри тела формируется золотой зародыш, полный неведомых чудес и способный продлить жизнь. Затем, уровень Одухотворения. Правда, старейшины, достигшие этой ступени, по большей части уходят в Прародину Варваров.

— Пробуждение, Грабёж, Образ Дао, Зародыш Дао, Одухотворение?

Фан Юань кивнул, примерно представляя свой дальнейший путь.

— А что же такое Великое Торжество Северной Звезды?

Спросила Мань Юэ.

После повышения уровня её фигура стала более зрелой, добавив очарования, отчего подростки рядом не могли отвести глаз.

— Великое Торжество Северной Звезды проводится раз в три года, это священное собрание всех племён в радиусе десяти тысяч ли! В те дни за состязаниями наблюдает посланник из Прародины Варваров. Вы должны выйти на ристалище[1], показать себя как следует, прославить своё племя. Те, кто займёт высокие места, получат награды!

Скрипучий голос великого жреца Мань Гу донёсся до них:

— Если посланник обратит на вас внимание и изберёт для обучения в Прародине Варваров, это будет величайшая честь!

«По сути, раз в три года смотр молодых талантов, совмещённый с ярмаркой...»

Мысленно подытожил Фан Юань, полностью уяснив суть.

«Несомненно, Прародина Варваров, это средоточие всех лучших практиков племён Сотен Тысяч Гор, условия там куда лучше, чем в маленьком племени... К тому же великий жрец, похоже, только за то, чтобы мы туда попали... Значит, мне стоит немного проявить себя и постараться попасть туда...»

Сейчас у него не было золотого пальца[2] в виде панели с характеристиками. Чтобы быстро расти, ему были необходимы ресурсы, техники, наставники, всё это в Прародине Варваров имелось в изобилии!

Уже одного этого было достаточно, чтобы Фан Юань решил бороться.

«Желание оставаться в тени и притворяться слабым, чтобы потом неожиданно ударить, имеет смысл лишь тогда, когда у тебя есть скрытые козыри... Сейчас, мой единственный козырь, это место наследия, но что именно там скрыто, неизвестно... Нельзя ставить всё на одну карту...»

Мгновение, и Фан Юань принял решение.

— Прародина Варваров...

— И племя Северной Звезды…

— А как же Царь Грохочущего Озера?

Спросил Мань Мин, ещё не оправившийся от недавнего испуга.

— Царь Грохочущего Озера…

Лицо Мань Лэйа помрачнело.

— Он, конечно, несравним с нашей Прародиной Варваров, но это коварный и хитрый демон уровня Царства Зародыша Дао. Стоит ему встретить противника сильнее себя, он тут же уходит в глубины озера, и выследить его почти невозможно. Поэтому он и бесчинствует в этих краях.

«Демон уровня Царства Зародыша Дао? Такой запросто может уничтожить племя Летающих Варваров несколько десятков раз… Даже мастер уровня Царства Одухотворения из племени Северной Звезды не обязательно сможет с ним справиться…»

Фан Юань примерно понял расклад.

Сейчас он сидел, скрестив ноги, на спине слона. Вокруг простирался лес, и это навевало возвышенное настроение. Он принялся размышлять над Техникой Клинка Разящего Вихря.

«По сути, техника клинка и техника меча имеют много общего... В прошлом я уже постиг Массив Творения Мечей и Дал Вооружения, любое оружие становилось продолжением моей руки… Однако вселенные разные, и законы в них разные...»

«Прежде я мог лишь полагаться на собственный опыт, но с появлением Техники Клинка Разящего Вихря у меня появилось направление... Прогресс пойдёт гораздо быстрее... А та половина свитка, которую дал мне Мань Лэй, станет лучшим прикрытием для моих скрытых сил...»

Увидев в Фан Юане талант к владению клинком, Мань Лэй, увлёкшись, передал ему все свои фрагменты Техники Клинка Разящего Вихря.

Он и не догадывался, что его ученик давно уже выучил полную версию этой техники и достиг уровня девяти слоёв скрытой силы!

Сейчас Фан Юань пытался упростить сложное, слить девять слоёв воедино, чтобы многократно увеличить мощь.

«Пока что я могу объединить только два слоя из девяти, удваивая силу удара...»

Неизвестно, сколько времени прошло, но Фан Юань вздрогнул и открыл глаза.

«Следующий шаг, слить два слоя в один, достигнув вершины смертного уровня... А затем, превзойти смертное, постигнув Намерение Клинка...»

Даже если это всего лишь состязание юных талантов племени Северной Звезды, там наверняка соберётся немало одарённых противников.

Его собственный Тотем Чудовища Миража был лишь пятого-шестого ранга, что не давало ему особых преимуществ, и Фан Юаню оставалось только усердствовать в других направлениях.

…

— Это и есть племя Северной Звезды? Как же оно огромно!

После двух недель пути, отряд племени Летающих Варваров наконец добрался до цели. Мань Юэ, глядя на бесконечные крепостные стены, невольно вскрикнула.

Вокруг поселения племени Северной Звезды действительно возвышались невысокие земляные стены, поверх которых патрулировали воины-варвары. Везде царил порядок.

Ворота были столь широки, что пропускали даже гигантских Верблюдослонов.

Всё здесь казалось созданным для великанов.

Мань Гу всё же приказал спешиться прямо у ворот:

— Внутри города Северной Звезды строгие порядки, драться запрещено!

Вновь предупредил Мань Лэй.

— Сейчас здесь…

— Так людно!

Фан Юань огляделся. Со всех сторон стекались потоки людей.

— Всё-таки Великое Торжество, которое бывает раз в три года, да ещё и прибыл посланник из Прародины Варваров.

Мань Лэй, вздохнув, вдруг прищурился:

— О? Это же…

Неподалёку показался ещё один Верблюдослон, с которого спустилась группа людей.

Впереди шёл тощий, как жердь, старик в чёрном балахоне. Его хищный взгляд устремился на них, полный неприязни.

— Мань Гу, ты всё ещё жив?

Подойдя, он окинул взглядом подростков и противно проскрипел.

— Если ты, Хэй Ту, не умер, то и я не тороплюсь.

Холодно усмехнулся в ответ Мань Гу.

— Это ваши нынешние воины? Смотрите, как бы несколько из них не полегло…

Хэй Ту фыркнул и, сопровождаемый своими молодыми дикарями, направился в город.

Один из тех подростков, с лицом, разрисованным так, что он напоминал чёрного медведя, обернулся, хищно оскалился и показал жест перерезания горла.

— Мань Мин, Мань Юэ, Фан Юань!

Великий жрец Мань Гу повернулся к ним, лицо его стало суровым.

— На этих состязаниях вы можете проиграть кому угодно, но только не этим выродкам из племени Чёрного Кургана. Запомнили?

— Да! Учитель, вы только смотрите, как я с ними разделаюсь!

Громко ответил Мань Мин, его глаза горели жаждой битвы, а взгляд скользнул в сторону Фан Юаня.

— Будьте осторожны. Я слышал, что в этом поколении у Чёрного Кургана тоже появилось несколько сильных бойцов. Взять того, кто только что показывал жест, Хэй Сюн. Он пробудил Тотем Чудовища Великого Медведя Земли. Тоже третьего ранга.

Предупредил Мань Лэй.

Великий Медведь Земли, зверь, от рождения владеющий земной стихией, обладающий невероятной силой и свирепостью. Если бы Рогатый Дракон не имел в жилах частицы драконьей крови, он даже не мог бы сравниться с этим медведем.

— В этот раз на Великом Торжестве соберётся много талантов. Среди малых племён тотемы третьего ранга уже не редкость. А уж в племени Северной Звезды, которое во много раз больше любого из нас, шанс появления обладателей Тотемов Чудовищ высшего ранга ещё выше.

Мань Лэй усмехнулся.

— Вам, возможно, придётся встретиться с противниками, владеющими тотемами второго и даже первого ранга.

— Первого ранга?

Мань Мин сглотнул. Мань Юэ рядом и вовсе не могла вздохнуть от волнения.

— Ладно, хватит их пугать.

Нахмурился Мань Гу.

— Найдём место для ночлега, а потом можете побродить по городу, расширить кругозор. Под присмотром стражей Северной Звезды здесь сейчас самое безопасное место, в радиусе десяти тысяч ли.

Мань Гу, как великий жрец, сразу же, после того как назвал себя, был препровождён в отведённую для них часть города.

Племя Чёрного Кургана, как и следовало ожидать, оказалось там же, но их поселили поодаль. Устроители явно позаботились о том, чтобы враждующие племена не оказались по соседству, иначе, зная варварский нрав, они бы устроили потасовку ещё до начала Великого Торжества.

— Наконец-то немного свободного времени!

Фан Юань немедленно покинул стойбище и отправился бродить по рынку.

При нём был флакон Пилюль Крови, довольно редкое сокровище, и он как раз хотел найти ему выгодную замену.

— Отличные крашеные ткани!

— Оружие! Стальной клинок высшей закалки!

— Ароматное мясо кабана!

…

На рынке в основном торговали прямо с земли, и даже палатка из звериных шкур считалась роскошью.

«В романах герои обычно, гуляя по рынку, находят сокровища…»

С долей предвкушения, но и с опаской Фан Юань обошёл все ряды и вынужден был признать, что слишком много вообразил. Реальность, не роман, и удача ему не улыбнулась.

«Не только не попалось ни одного настоящего сокровища, но и подделок хватает... Вон тот стальной клинок высшей закалки уступает даже стандартному мечу, который я носил ранее...»

Фан Юань в разочаровании побрёл назад:

«Видимо, стоит обменять пилюли на что-то стоящее у воинов из других племён... Всё верно: лучшее всегда находится у тех, у кого есть сила и власть... Флакон Пилюль Крови наверняка пригодится...»

Хотя сам он и не видел пользы в этих мешаных сущностях крови, для большинства варваров они были лучшим подспорьем для Тотема Чудовища. Даже великий жрец, когда отдавал такой флакон, явно был не рад расставаться с ним.

— Юэ, посмотри на эту ткань, какой красивый узор!

В этот момент взгляд Фан Юаня упал на Мань Юэ. Вместе с другой девушкой из племени она рассматривала пёструю материю.

Юэ обернулась и, заметив его, улыбнулась.

— Хаха…

— Какая красавица!

Какой-то юный варвар в сопровождении двух телохранителей-воинов, увидев её, тут же воспылал страстью:

— Я, господин Кунь Мин из племени Северной Звезды. Женщина, отныне ты будешь моей!

У варваров женщины ценились невысоко, особенно если у них не было пробуждённого тотема.

Более того, был обычай похищать невест: мужчина мог встретить на дороге понравившуюся девушку и увести её силой, чтобы жениться.

Только прозвучали эти слова, как господин Кунь Мин с размаху был опрокинут наземь.

Над Мань Юэ взметнулся Тотем Чудовища Нефритового Кролика.

— Ха! Мой мужчина должен быть сильнее меня. А ты, нет!

Гордо вскинув голову, Мань Юэ взглянула на двух телохранителей:

— Что, хотите за него заступиться? Я, Родословный Воин, прибывший из соседнего племени. Или вы готовы нарушить правила Северной Звезды?

— Н...

— Нет, мы не смеем.

Телохранители переглянулись и, подхватив своего господина под руки, поспешно ретировались.

Окружающие воины, уже собиравшиеся броситься на помощь прекрасной даме, растерянно застыли:

«Сценарий явно пошёл не по плану!»

[1]Ристалище - это устаревшее или книжное слово, обозначающее специально оборудованную площадь, арену или место для проведения состязаний, конных ристаний, рыцарских турниров, военных игр или гимнастических упражнений;

[2]Золотой палец - это идиома, пришедшая из китайских и японских веб-новелл, означающая исключительную способность, чит или магический артефакт, дающий главному герою невероятное преимущество, силу или богатство с самого начала или в критический момент.

Спасибо за прочтение! /_·.·_/